SONT UNS

n'est pas interdit de supposer que les médecins du Moyer- Age supportaient malaisément la tyrannie philosophique d’une doctrine qui prétendait tout rapporter à la bonté d’un Dieu tutélaire. Mais comment s'affranchir d'une si jalouse suprématie? Il n'était pas permis de tenter un retour direct aux merveilleuses tradilions d'Hippocrate, car le grec était alorscomplètement ignoré en Occident ; lorsqu'on rencontrait quelque citation de cette langue au milieu d’un texte latin, on apercevait le plus souvent en marge, tracée par quelque glossateur complaisant, la formule d'usage : « C'est du grec, cela ne se lit pas », Græcum est, non legitur. C'est, en effet, seulement au XVE siècle, sous François L”, que la première chaire de grec fut fondée dans notre pays, au Collège de France. C'est pourquoi il est permis de dire qu'avec les Arabes dont les ouvrages reproduisaient ou commentaient les textes grecs, le Moyen-Age revenait à des vues philosophiques plus positives. ,

Au reste, dans le volume de l’Aistoire des sciences consacré à l’alchimie arabe, que M. Berthelot a publié avec la collaboration de mon honoré maître M. 0. Houdas, professeur à l'Ecole des Langues Orientales, on rencontre plus d'une manifestation de l'esprit philosophique qui inspirait les savants de l'Islam, disciples et continuateurs des savants grecs. Lorsqu’à propos de la transmutation des métaux on ‘lit! cet aphorisme de Jàber : « Les éléments sont les » mêmes dans les divers corps, mais la proportion en est » différente », n’est-on pas tenté de croire que les grands peuseurs d'alors ont pressenti une vérité que les découvertes modernes de la chimie organique ont mise en évidence ? Ne songe-t-on pas involontairement au sucre, au vinaigre, à

: Berthelot et Houdas ; La Chimie au Moyen-Age (Paris, imprimerie Natio-

nale, 1893), t. III, p. 22. $

no l'alcool, à toutes les séries de corps isomères ? Aussi M. Berthelot ajoute-t-il, en citant la proposition de Djäber : « théo- » rie qui fait comprendre, en effet, là possibilité de la » transmutation et indique la marche: à suivre pour y » procéder. »

Si la théorie préoccupait les médecins arabes, elle ne leur faisait pas perdre de vue la pratique. Les maîtres de Part formaient des élèves et, tout en s’occupant de leur clientèle, donnaient leurs soins aux malades des hôpitaux. En Orient, El-Mansoûr avait fondé Baghdad, en l’an 762? de l’ère chrélienne. Quelques années plus tard, en 786, Hâroûn Er- Rachid était élevé au khalifat et s’'empressait de doter la grande ville d'hôpitaux, de pharmacies, de bibliothèques el d'écoles.

D'ailleurs, l'Orientne fut pas seul à bénéficier de ces créations fécondes. Les Sarrasins d'Espagne, suivant l'exemple des khalifes de Baghdad, imprimèrent à tous les arts utiles une impulsion des plus énergiques. On vit partout s'élever des mosquées magnifiques, dont chacune abritait sous l'ombre tutélaire de son minaret un hôpital et une université. « La médecine y était étudiée avec ardeur, et les » Ecoles d'Espagne étoient aussi florissantes que celles de l'Asie". »

Mais dans un art comme la médecine, il ne suffit pas d’avoir des principes directeurs et un outillage clinique satisfaisant : il faut avant tout aboutir à des succès thérapeutiques. Si la science des docteurs arabes s'était montrée stérile, il n’y aurait pas lieu pour les générations modernes de s'inquiéter outre mesure des erreurs qu'elle a commises ou des rèves qu'elle a caressés. Mais il s’en faut que leurs efforts aient présenté une pareille inanité. Habitués par la

1 Astruc ; Mémoires, op. laud,, p. X de la préface par Lorry

DS Cr) Chef Ca

Terre

nalure de leur climat autant que par leurs coutumes ances- trales à passer hors de leur foyer la plus grande partie de leur existence, les Orientaux sont de remarquables observateurs. Les moindres détails des phénomènes fixent leur attention et se gravent dans leur mémoire: et s'ils ne cher chent pas toujours à les grouper sous le nom d'une théorie plus où moins riche en hypothèses, ils savent utiliser, d’une manière purement empirique, les leçons qui en découlent. Au surplus, n'est-ce pas à l'empirisme que la thérapeutique doit recourir en dernière analyse ? Même à notre époque, chaque jour ne révèle-t-il pas quelque fait nouveau qui vient infirmer la théorie de la veille et nous contraindre à l’amender ou à l’abandonner ? La vertu maîtresse de la science nest-elle pas justement celte faculté qu’elle se réserve de modifier ses vues générales à mesure que des faits particuliers viennent contredire les données anciennes ? Les périodes les plus pauvres en découvertes sont précisément celles où l'observation, l'expérience et l’expérimentation abdiquent, et où la théorie toute nue fait peser sur les cerveaux sa tyrannie jalouse.

Il n’est pas inutile, à cet égard, de rappeler ce que disait naguère M. 1: professeur Brissaud ; parlant de la main-mise des moines sur la médecine, au Moyen-Age: « Elle avait » une doctrine ; ils en firent un dogme. Le dogme se suffit à » lui-même, il n'encourage pas la curiosité ; 1l la condamne. » L'obscurité fait en partie sa force. Il réprouva donc tou- » tes les recherches, à commencer par les dissections. Car » la créature humaine, œuvre de Dieu, est sacrée. Elle doit » attendre jusqu’au jugement dernier la résurrection de la » chair. Mâlheur à qui osait y toucher ! D'ailleurs les méde- » cins pouvaient bien se contenter de l'anatomie du chien et » - du porc. Et puis Erasistrate, le païen, n’avait-il pas ouvert » des cadavres humains ? Il n'était pas défendu de s'en

= Apte » rapporter à Erasistrale'». Maigre ressource, en vérité! la seule, d'ailleurs, qui reste, de nos jours encore, aux médecins de l'empire ottoman, qui, reçus docteurs dans leur pays, doivent s’expatrier et-courir l'Europe s'ils veulent manier le scalpel et voir de leurs veux, toucher de leurs doigts les issus de l'organisme humain.

Il semble donc injuste de reprocher aux Arabes comme on l’a fait plus d'une fois, d'avoir été des empiriques. Moins bien outillés pour l'expérimentation que ne le sont nos contemporains, ils élaient réduits souvent, ilest vrai, à profiter des leçons de la seule expérience. La confusion qui s’élablissait, à cette époque, entre des espèces morbides voisines les unes des autres tout au moins en apparence, nuisait à la précision de leur thérapeutique. Etil faut avouer que F'incertitude des moyens curalifs dont ils disposaient se reflète dans les habitudes actuelles de la Médecine populaire en pays musulman. Mais, d'un autre côté, on ne peut s’empêcher d'admirer, sur certains points, la justesse de leurs remarques et la sûreté de leurs inspirations; ils ont parfois devancé de plusieurs siècles les grandes découvertes des temps modernes La « leçon d'ouverture » de M. le Professeur Brissaud contient un passage intéressant, à cet égard, par le commentaire qu'il appelle. « Les événements extra- » ordinaires auxquels nous assistons nous ont rendus non ». seulement moins sceptiques à l'égard des hardiesses du » présent, mais plus indulgents envers certaines aberrations » du passé. I n°y a pas dix ans, alors que l'emploi de l’ex- » trait thyroïdien n'avait pas encore été justifié par les » résultats les plus étonnants dont puisse se vanter la » thérapeutique, Brown-Séquard avait préconisé l'extrait

1 Brissaud ; Histoire de la médecine, leçon d'ouverture faite à la Faculté de médecine de Paris (Paris, Alcan, 1899).

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de glandes spermatiques. Quelques-uns le taxèrent de folie ; d’autres invoquèrent en sa faveur les circonstances alténuantes qu'on doit à la débililé sénile. Or, au XVI siècle, quelques esprits forts raillaient déjà les anciens, leurs anciens à eux, et à plus forte raison les nôtres, qui engageaient les asthmatiques à manger du poumon de renard. Pourquoi le poumon du renard ? Tout simplement parce que le renard ne s’essouffle pas à la course, ce qui est la marque d’un poumon de résistance exceptionnelle. Etait-ce tellement ridicule? Franchement je le crains un peu, mais Je n’en jurerais pas. C'était de l’opothérapie au premier chef; et la logique la plus rigoureuse n’avait rien à y redire. Brown-Séquard, lui aussi, se conformait à celte logique lorsqu'il donnait au taureau la préférence. Il estimait, non sans raison, qu'une glande comme celle du taureau, toujours prête à fonctionner, renferme plus de principes actifs que celle de tel autre animal qui ne

. s'éveille qu'une fois l'an pour saluer Le retour d'avril. »

M. le Professeur Brissaud déclare que Brown-Séquard se

conformait ainsi à la logique ; on est en droit d'ajouter qu'il marchait, à son insu peut-être, dans les voies de la tradition. En eflet, les Arabes ont connu dès longtemps la pratique de l'opothérapie et de l’organothérapie. Un:de leurs naturalistes les plus estimés, Demiri', donne à propos du veau mâle les indications suivantes que je traduis littéralement :

El-Qazwini a dit : On absorbe en potion le testicule du veau après l'avoir desséché et calciné. 11 excite le désir sexuel et favorise la fréquence du coït d’une manière étonnante. Quant à la verge du veau séchée et soigneusement râpée, elle rend puissant le vieillard incapable de déflorer

1 Demiri; La vie des animaux. (Impr. de Mohammed Chähin, 1278 de l'hégire), Il, p. 154, L. 23 et sq. — L'auteur vivait au Caire de 750 à 808 de l'H.(1331-

» une vierge, s’il en absorbe le poids d’une drachme ; et si, » après l'avoir râpée, on la répand sur des œufs à la coque » et qu’on les hume, elle provoque une incomparable exci- » tation au coït. — Un autré auteur a dit : Le testicule du » veau est desséché puis absorbé en potion après avoir été » râpé; il est aphrodisiaque, provoque les érections, et » favorise la fréquence de la copulation. Sa verge calcinée, » broyée et prise en potion est utile contre le mal de dents ; » si on l’absorbe avec de l’oxvmel, elle préserve des affec- » tions spléniques ».

Dans le chapitre consacré au renard, Demiri dit encore!

« Son testicule desséché et administré à l’homme, en oton, » à la dose d'une drachme, augmente l'aptitude à la copu- » lation et favorise les érections. Quant à sa fiente, on la » broie avec de la pommade rosat et on en fait des onctions » sur le membre viril au moment du coït; on peut alors » s’y livrer autant qu'on le veut. Si l’on cherche « graisse de » renard » dans le Livre des succédanés, on ne le trouvera » pas: c’est la graisse de chacal qui la remplace. »

Même en engageant les asthmatiques à manger du poumon de renard, les anciens ne s'éloignaient guère de la trace des Arabes. Demiri écrit, en effet, à propos de cet animal:

Son poumon écrasé puis absorbé en potion est utile contre les coups d'air » ©.

Les exemples de ce genre pourraient être aisément multiphés. Mais point n’est besoin d’insister davantage sur l'importance des auteurs arabes ; il suffira de faire appelau Use de Daremberg. « Quand une société d’arabisants

» fort au courant de la médecine ancienne voudra bien » examiner à la loupe les ouvrages arabes, elle rendra un » service au moins aussi grand à la médecine grecque qu'à

1 Demiri, op. laud., t. I, p. 250, 1. 16 etsq.

? Demiri ; op. laud,, t. I, p. 250, 1. 6 et sq.

AATD ES HNECS

» la médecine arabe ! ». Le savant qui écrivait ces lignes sen{ait à merveille tout le parti qu'on pourrait tirer d'une étude approfondie des œuvres laissées par les maitres du Moyen-Age. Et, tout en conseillant les lectures étendues, il précisait les points sur lesquels devaient surtout porter les recherches. «Le grand secret pour écrire l’histoire, au moins » en sûreté de conscience sinon avec pleine garantie contre » les chances d'erreur, c’est de lire, de lire beaucoup, de » se rappeler et de comparer. Il y a surtout deux auteurs » que non seulement on devrait lire et relire, mais qu'il » faudrait presque savoir par cœur quand on aborde l'his- » toire de la médecine au Moyen-Age, deux auteurs avec » lesquels il faut toujours compter, Galien et Avicenne. » Puis, dans une note qui complétait l'expression de sa pensée, Daremberg déclarait que « rien ne serait plus utile que » de donner une bonne traduction du Canon si horrible- »” ment défiguré dans les versions latines imprimées ». Il aurait pu ajouter que le texte arabe, même dans la célèbre édition de Rome, a subi des altérations nombreuses qui, pour certains passages, le rendraient inintelligible si l'on n'avait la ressource de comparer les éditions, ou de deviner la bonne lecon à travers la transparence de la tradnction latine. |

Jl semble que, dans ces dernières années, les orientalistes aient compris combien leur collaboration pouvait être fructueuse pour les historiens de la Médecine. Quelques arabisants se sont hardiment lancés sur la voie tracée par le docteur Lucien Leclerc. L'Inde à vu revivre, en des éditions modernes, le précieux Canon d’Avicenne. En Syrie, un professeur de la Faculté française de médecine et de pharmacie

1 Daremberg; Histoire des Sciences médicales (Paris, J,-B. Baillière et fils, 1870, Der 214)07

de Beyrouth, M. P. Güigues, publiait récemment, comme thèse de Doctorat en pharmacie, le « Livre de l'Art du traitement ‘ »: l'année suivante, ‘il révélait au monde savant un petit ouvrage peu connu de l’illustre Razès : « La guérison en une heure? ». Enfin, à l'étranger, M le professeur Hirschberg, de la Faculté de Médecine de Berlin, vient de publier, en collaboration avec son collègue, M. lé professeur J. Lippert, la série des traités d’Avicenne qui concernent l’ophtalmologie *.

Ce concours d'efforts désintéressés promet les résultats les plus heureux; il permettra, tout ensemble, de mieux connaître le passé et de déterminer d’une manière plus exacte la part qui, dans le patrimoine légué par le Moyen-Age, provient de chacun des peuples d'origines si diverses, chrétiens d'Orient, persans, arabes, juifs ou berbères, que l’histoire médicale confond sous la dénomination d’Arabes, mais qui n'avaient de commun, en réalité, que les traditions qu'ils se transmettaient et la langue savante dans laquelle ils Les fixaient pour l'avenir.

Il n'est pas certain, d’ailleurs, que des recherches de celle nature soient forcément cantonnées dans le domaine spéculatif. Un grand nombre de remèdes anciens, aujourd'hui tombés dans l'oubli, ne doivent peut-être le dédain

dont ils sont l’objet qu'à l'inégalité des résultats qu'ils présentaient, à une époque où les méthodes de préparation et de dosage n'avaient pas la rigueur que leur ont assurée les progrès de la chimie moderne. Il est permis de supposer,

! Dr Paul Guigues ; « Le livre de l’Art du traitement » de Najm Ad-Dyn Mahmoud (Beyrouth, chez l'auteur, 1903).

? Dr Paul Guigues ; « La guérison en une heure », par Razès (Beyrouth, chez l’auteur, et Paris, Paul Geuthner, 1904), |

3 J. Hirschberg und J. Lippert ; Die Augenheilkunde des Ibn Sina aus den Arabischen übersetzt und verläutert. (Leipzig, Verlag von Veit und Comp., 1902).