Abdication du roi Louis-Philippe

Il y a un peu plus d'un an j'ai publié le récit d'une première visite, que j'avais eu l'honneur de faire au l'oi Louis- Philippe, dans le courant du mois de novembre 1848 (1).

(l) Une Fisile ait roi Louis- Philippe, <'.liez Michel Lévy frères, — prix : 56 cent.

A la suite de cette publication, un ami de la famille royale vint « me remercier du )) service que j'avais rendu aux exilés (ce )) furent les expressions employées), en fai- » sant connaître au pays la vérité sur des » faits que la haine et l'esprit de parti sé- » talent plu à défigurer pendant dix-huit )) ans. »

Cette personne ajouta que si mes intérêts m'appelaient encore à Londres, le Roi m invitait à ne point oublier que je serais vu avec grand plaisir à Claremont.

Je me hâtai de répondre que j'étais profond('ment reconnaissani de la permission que le Uoi voulait bien nie donner, et je promis d'eu pioliler dans le courant du mois suivant.

On était en octobre.

Peu de jours après, je partais pour l'An- ^gle terre. Dès le lendemain de mon arrivée à Londres, j'étais à Claremont.

Si mes souvenirs sont fidèles, c'était le 20 novembre 1849.

Je trouvai les abords de la maison de campagne habitée par les exilés aussi calmes, aussi déserts, aussi faciles que je les avais trouvés l'année précédente. Comme l'année précédente, la voiture qui m'amenait franchit la porte d'entrée sans que personne songeât à demander au visiteur , comme cela se demande à la porte du plus humble des bourgeois, qui il était cl ce qu'il voulait.

Cependant, ii 1 iiih/rieur du j»:iit;, ii »('gnait une certaine animation, dont j «us l'explication quelques minutes plus laid. On apercevait trois voitures se dirigeant (\u côté du perron au-dessus du(|uel s'élève la modeste demeure de la famille. Quelques domestiques, sans livrée, semblaient achever les préparatifs d'un départ. Je no voulus pas que ma voiture me conduisît inopinément à li'avcrs quehpi un de ces incidents de famille où la prc'scnce d'un étranger est toujours une importunité. Je congédiai mon cocher, et je continuai ma route à pied.

Je n'avais pas laii dix pas «Imus l'alh'e principale du p:u-e, ijuc jV-tais en lace delà Reine et du j>rince de Joiiivillr,

11 y avait juste un au (|ue j avais laissi' la

Reine en proie à une maladie que les maîtres de la science avaient déclarée mortelle. Je la retrouvais droite, ferme, marchant d un pas rapide et presque impatient. Son visage respirait la plus parfaite sérénité ; ses regards brillaient d'une douce joie, et sa voix était si claire, si nette, que le son en arrivait jusqu'à moi, quoique le respect ne me permît pas de me rapprocher de Sa Majesté dont je n'avais pas l'honneur d'être connu.

Le prince de Joinville marchait aux cotés de sa mère.

Il avait toujours cette physionomie militaire, bienveillante et française, que nos marins, nos hommes du peuple et nos soldats d'Afrique aimaient à saluer de leurs

acclamations spiipaihiques; mais sur ce visage de trente-un ans, si franc, si ouvert, l'exil avait empreint un touchant caractère de tristesse, et dans l'expression mélancolique de ce regard, jadis si fier et si ardeul, ou eût pu lire le regret de la patrie.

Comme je passais, en saluant, la Reine me rendit mon salut avec cette grâce de femme que sa belle vieillesse a si bien conservée; puis, elle dit à son lils :

« Quelle est cette personne ? »

Le prince prononça mon nom.

Que le lecteur me pardonne de mentionner ici ce détail. 11 a son importance. Je sais bien que pour les una il sera puéril; je suis

bien que les autres ne le remarqueront pas sans m'accuser, peut-être, d'une sotte vanité.

Les uns et les autres se tromperont.

Je n'apporte en ce récit aucune pre'occupation personnelle. Journaliste obscur entre les plus obscurs, je n'ai eu, pendant les dixhuit années qu'a duré la monarchie de Juillet, aucune sorte de relation avec les membres de la famille d'Orléans. Jamais supplique signée de mon nom n'est arrivée à eux. C'est seulement lorsqu'ils furent dans l'exil, qu'il m'a convenu d'aller leur offrir le tribut de. mes regrets. A mon premier voyage à Clarciuonl, je n'avais vu que le Roi. Les princes ne me connaissaient donc pas, ils ne pouvaient pas me connaîti'e. Mais on

avait été averti par le général *** que, trois semaines auparavant, j'avais promis de venir à Claremont. Le souvenir de rengagement que j avais pris suflisait pour que le «^Liince de Joinville devinât le nom de linconnu qu il rencontrait dans le parc d»l'exil.

Ah! daus quelle erreur ils sont ceux qui accusent la famille d Orléans d avoir établi à Claremont le foyer de conspirations permanentes, le siège d intrigues ourdies contre la République ! Intrigants f>eu nombreux, sans doute, conspirateurs ne venant qu'à de longs intervalles prendre le mot d'ordre de leurs chefs, puisqu'une simple visite faite en cette demeure peut devenir une sorte d'événement, f>uisque celui-là qui a promis de venir, un jour ou 1 autre,

présenter ses hommages à Ja l'aiiulle exilée, est tout de suite uommé dès (^u on l'aperçoit î

Je montais les premières marches du perron, lorsque le général *** vint à moi. C'était lui que, le mois précédent, j'avais eu l'honneur de recevoir à Paris. Ses premiers mots m'apprirent que mes pressentiments étaient fondés, le hasard m'avait amené à Claremont juste au moment où l'on s'apprêtait à célébrer une grande fête. Le duc de Nemours, absent depuis trois mois, arrivait d'Allemagne par le chemin de fer. Toute la maison se rendait au-devant de lui, afln que la famille fût réunie dix minutes plus tôt. C'est que pour ceux qui s'aiment et qui s'aiment loin de la patrie, les minutes sont des heures; c'est que pour

— \h — cette famille si merveilleusement unie que le père ne pouvait pas se livrer au sommeil s'il croyait avoir, par une parole trop brusque , blessé le cœur d'un de ses fils (1) , l'absence d'un seul est nne intermittence dans la vie de tous.

Je voulais me retirer. Le général *** insista, disant que le Roi m'en voudrait si je retournais à Londres sans I avoii' vu. .Je cédai. On me fit entrer dans la bibliothèque. Une petite lanterne magique était j)lacée sur une table. Elle éuiit encore dans un désordre qui annonçait «jue des enlanls venaient de s'en servii*. J'en examinai les verres épars çà et là. Chacun d'eux représentait une des vues de Paris.

(l ) Voir l'a(liiiiral)li Icllrc cciilo p;ir le lUii .i snii liitii-aiiiié ilU le duc de iNeiimurs, le 96 Doveuibre 181b.

La récréation des petits-fils du Roi est de voir en peinture la ville qu'ils ont à peine eu le temps d'entrevoir en réalité.

Le Roi entra.

Je fus frappé du changement qui , en un an, s'était opéré dans sa personne. La démarche était devenue lourde et lente; le regard avait perdu de sa vivacité, le dos s'était arrondi; cette tête qui n'avait fléchi ni sous la couronne, ni sous le poids de la paix du monde, s'était courbée sous l'exil.

Du plus loin que Louis-Philippe m'aperçut, il me dit de sa voix toujours forte et accentuée , en me tendant les deux mains ;

« Vous m'avez rendu un véritable ser- » vice, car grâce à vous, on a iinj)rimé la » vérité sur moi, sur mes sentiments. Je n'ai n pas eu semblable bonne fortune en dix- » huit ans de royauté.

— Sa Majesté a donc trouvé mon travail exact?

— « Parfaitement exact... Et je n'ai pas » été seul de cet avis. Un de mes (ils a lu )) votre brochure à Vienne, dans un journal » allemand qui vn a ])ublié la li'aduction, et » <■«' récit lui a j)aru si vrai, (|uil s est (iguré » (ju'on 1 avait ('cril sous ma dich'e... Etce- » pendant... »

Ici Louis Pliili|)j)e s'arrêta.

J'avais deviné à l'inflexion de sa voix, à l'hésitation qui se peignait sur son visage, que le roi avait des observations à me faire, mais qu'il craignait de froisser ma susceptibilité.

Je m'empressai de dire que si j'avais commis quelque méprise, je serais heureux qu'elle me fût signalée, mamodeste ambition s'étant bornée, dans le récit que j'avais publié, à n'être que le sténographe des paroles royales.

— Oh! dit le Roi, il s'agit d'un fait peu grave, mais en histoire tout a son prix. Or, vous me faites dire que : « Si lea troupes se » sont retirées sans combat, cest par mou » ordre. » Cela n'est pas d'une exactitude absolue. J'avais nommé un général en chef.

que le nouveau ministèie avait rec oniui ; celait à ce général en chef qu il appartenait de donner des ordres, sous la responsabilité constitutionnelle des ministres; lui seul en a donné. C'était le maréchal Bugeaud. Les journaux de l'opposition l'avaient nommé l'homme de simg. C'est lui, l honune i\v sang, qui a dicté et signé un ordre ainsi conçu, si toutefois ma mémoire ne me trompe pas :

(( Je donneordrede cesser le feu parioui; » la garde nationale va faire le service. »

— Votre Majesté a raison, je me r.q^pelle en elfel que sur le boulevard Bonne iVouvelle, le général Hedeaii a laii lir(^ à plusieurs [lersonnes cet ordre sigué ; Markcm ai.,