DUC D ISLY

— Il est bien entendu, reprit le Roi avec vivacité, que je ne regrette pas que je n'ai jamais regretté que le maréchal n'ait pas engagé la bataille! J'ai détesté, toute ma vie , cette piofonde iniquité qu'on nomme la Guerre, iniquité dont le résultat est d'envoyer à la mort des milliers d'hommes qui, pour la plupart, sont indifférents, par position ou par tempérament, aux questions pour lesquelles on leur demande leur vie. Ce n'est pas pour rien que mes ennemis m'appelaient, en altérant la vérité comme toujours, le Roi de la Paix à tout prix. J'ai surtout une horreur insurmontable pour la guerre civile. Aussi il est certain, très-ccrlain, que si l'on m'avait consulté , j'aurais élé d'avis qu il fallait, n importe par quel moyen, éviter l'efiusion du sang. Mais à ce moment-là, je n'ai pas été consulté.

— .le promols à Votre Majesté que, si elle veut bien m'y autoriser, je reclilieiai cette erreur.

— Cela en vaut-il la peine? Ce n'est pas mon avis. Quand j ai causé avec vous, j ai causé d'abondance de cœur et sans arrièrepensée, comme je le fais avec les Français qui veulent bien venir me voir. J'étais loin de me douter que vous imprimeriez mes pai'oles. Si vous m'aviez communicjué votre intention, je l'aurais probablement comb.ittue, car je ne pense pas que, dans la situation fjue les circonstances m'ont faite, il soit-dit(ii<' de moi d'entretenir le public, ou de mes actes passés, ou de mes opinions personnelles.

— Cej>endant, Sire, Votre Majesté m'a

fait l'honueur de me dire qu'un des grands malheurs de la monarchie de Juillet, c'est que pendant dix-huit ans, le Roi a toujours été attaqué, sans que jamais personne ait pris la parole pour le défendre.

— Ah ! j'étais Roi alors, c'était une autre affaire ! Quand on m'attaquait , c'était la Royauté, c'était l'Autorité qu'on attaquait. Ne pas me défendre c'était permettre 1 ébranlement du trône. Aussi quand, après dix-huit ans d attaques obstinées, on a jugé que le trône était suffisamment ébranlé, on n'a eu qu'à le pousser, et il s'est écroulé , au grand étonnement de mes amis et de mes ennemis. Il ne tenait plus.

— Mais, Siic, 1 honneui- de Votre Majesté n'exii(e-t-il pas...?

— Oh ! mon honneur se sauvegardera tout seul. J'ai donné à mon pays dix-huit ans de paix, dix huit ans de considération. L'Europe sait cela, et hi Postérité, — vcnis nie l' avez dit vous-même, je m'en souviens, — fera bonne justice de toutes les calomnies dont j'ai été abreuvé. Aujourd'hui, je ne suis plus rien, je ne veux pas qu'on parle de moi, mAme pour me défendre. Nos ennemis prétendent que la famille d'Orléans consi^re dans l'exil, qu'elle intrigue pour remettre la main sur une couronne qu'on lui a arrachée; je tiens à ne pas fournir de prétexte à ces ridicules accusations.

» Si quelqu un prenait la plume en ma faveur, on ne manquerait pas de diiv :

« Voilà les d'Orléans (pii s'agitent. Ils intriguent, ils conspirent ! )i>

» Mensonge odieux ! que la crédulité publique accueillerait avec l'empressement naïf qu'elle a pour le mensonge. Les d'Orléans intriguer! Les d'Orléans conspirer ! Ah ! ça n'a jamais été leur habitude, ni dans le présent, ni dans le passé, ni sous la première république, ni sous l'empire, ni sous la restauration.

« Leur politique , à eux que le hasard de la naissance avait placés à deux pas du trône, a toujours été une politique expectante. Ce n'est pas qu'elle attende dans l'indifférence ou dans l'incurie ; loin de là : elle est attentive aux péripéties du présent, et, le regard fixé sur l'avenir, elle s'efforce de n'être jamais au-dessous ou en dehors des circonstances.

») C'est cette pol'liqiic (jiie j'avais coiiiunu^ «le (lélinir la politique d'ïnoNÉiTK.

» Oi) pont (lire des d'Orléans (jn'ils se sont appliqués à étic toujours en mesure de donner à leur patrie, au jour et ii llieurt' voulus par l'intérêt général, leur dévouement, leur épée, leur intelligence et leur vie. Mais qu'on ne les accuse pas d'avoir jamais ni hâté ni devancé les événements, l'accusation porterait à faux. Seulement t|uan»l les besoins et la volonté du pays réclament les services de la famille «l'Orléans, elle est là.

>i Mes enfants ont re» u de moi ces prin- <ij)es, ils les ont toujours |>rati(|ués; el. Dieu aidant, ils les pi ali(|iie( nui toujoins.

» Alors que j'étais roi, je leur disais : « Mes enfants, quand la patrie parle, il » faut obéir! Quel que soit le sacrifice qu'elle » exige, quelle que soit la mission qu'elle im- » pose, le devoir d'un patriote est d'être » prêt. ))

» Ils ont compris ce conseil,

))A Anvers, à Saint-Jean d'Ulloa, à Mogador, à Mascara, aux Portes de fer, à Constantine, sur le champ de bataille d'Aïnïaguin, illustré par l'enlèvement de la Smala d'Abd-el-Rader, sur tant d'autres points de cette terre d'Afrique, qui a bu de leur sang à tous, partout enfin où il y a eu Devoir et Péril, ils ont été prêts.

» Quant aux (:oiis[)iralions et aux ihlri-

gnes, les d'Orléans ne les ron naissent pas, ils ne les ont jaiu:iis connues, quoi (ju on en ait jamais pu dire, et ils ne les eonnaîlroni jamais I

» Bien mieux, ils pousseront les scru- ]»ules et la réserve si loin que, parmi leurs amis les plus dévoués et les plus chers, il s'en trouvera qui les déclareront coupables d inertie.

— V. 31. ne se trompe pas, c'est un leproche qu'aujourd'hui mèine beaucoup d'Orléanistes adressent à la famille d Orléans, et très-haut, et très-h'é(iuemment.

— Je le sais, et c esi là un de mes chagrins les plus vifs. Mais les reproches de mes amis ne me feront pas dévier un seul instant de

ma ligne de conduite. Ma devise personnelle a toujours été : « Fais ee que dois, advienne que poi^rra! »

En ce moment on frappa à la porte de la bibliothèque, et une \oix, celle de la Reine, dit d'un ton suppliant :

« Ne partons-nous pas ? Nous allons manquer l'arrive'e du convoi. »

— Oh ! oh ! fît le Roi, avec bonhomie,

je vais me faire gronder C'est que

dans un quart d'heure le duc de Nemours arrive, et s'il ne nous trouvait pas h la station du chemin de fer, il croirait qu'il nous est advenu quelque malheur. . .

» Je me sauve, mais je veux vous revoir.

Nous ferez-voiis le plaisir de dîner aprèsdemain avec nous en famille? C'est dimanche, et le dimanche je travaille un peu moins que les aiUns jours. Puis, je n ai })as de visites, car le dimanche, en Angleterre, appartient à la fomille. Vous viendrez de bonne heure, et nous causerons...

jMais à une condition, c est cpie vous n'im-

* primerez pas mes paroles...

— Ce serait dommage, Sire, car \o suis sur (pie pour tout lecteur impartial, elles seraient pleines d'intérêt.

— Vous avez pcul-êlrc raison: mais je liens à ne pas taire parle!- de nu>i. I) aillems, les temps ne sont pas venus, .le lai dit hien souvent à mes amis, à mes enfants :

« On ne me rendra justice, voyez-vous » bien, que lorsque le vernis de' la mort » aura passé sur moi . »

Sa Majesté me serra de nouveau la main, et me quitta en me disant :

« A dimanche, de bonne heure ! »

Le surlendemain , j'arrivai à Claremont vers deux heures de l'après-midi. On alla avertir le Roi, qui viut immédiatement; ses premiers paroles furent :

« Vous êtes exact, je vous en remercie. Moi aussi, je veux tenir la promesse que je vous ai faite, je v^ux causer un peu longuement avec vous. Il y a mieux, si vous avez

quelques renseignements à me demander, je vous les fournirai avec grand plaisir, et sur chaque chose je vous dirai la vérité, toute la vérité, rien (jue la vérité. Seulement, je vous rappelle mes conditions : j'entends que notre conversation ne soit pas publiée, du moins de mon vivant.

— Je me résignerai. Sire, heureux d'une certitude, c'est que cette conversation ne sera pas publiée avant de longues années.

— Je crois que vous vous tronq)ez, reprit le Hoi , elle ]iourra probablement être imprimée dans un bref délai.

— Ah ! Sii'c, conmienl p(nive/.-vous avoir de semblables pensées, vous si plein de vigueur, de santé? vous...

D'un geste bienveillant , mon illustre interlocuteur m'interrompit :

— Je suis vieux, continua-t-il, et le malheur, qui n'a pas usé mon courage, a singulièrement usé mes forces. Ah! c'est que ces derniers temps ont été féconds, pour moi, en douloureuses épreuves!.... Rappelez vos souvenirs, je vous prie. J'ai vu mourir à la fleur de la vie une fille chérie, l'orgueil de ma maison, qui eût été princesse par le talent, si elle ne l'avait pas été par la naissance ; un fils plein d'avenir, que la France environnait de son amour; j'ai vu mon pays, que je croyais avoir arraché pour toujours aux horreurs de l'Anarchie, se précipiter dans l'abîme des révolutions, et cela sous le prétexte de se venger d'un Roi à qui on n'a jamais pu reprocher qu'un

tori, — si toutefois il était permis d'appeler ra un tort, — c est d'avoir poussé jusqu'au fanatisme le respect dû à la Conslilulion du pays.

» Car, remarquez-le bien, je suis tombé en pleine Constitulion I Mon ministère, dont on demandait la chute, avait la majorité, une majorité égale à celle qui avait sufli pour renverser le trône en 1830 (1).

(i) Voici coimnenl, cii 18âÔ, se réparliioiit les voix do la Chambri' des Députés dans le vole qui adupu la lameuse adresse des 221:

Le nombre des vota:ils ctnil île ^02. Il y t-ui pour l'adoption -221 voix, pour le rejet 181. La majorité pour l'adoption fut d.- 40.

Lors de la discussion de i'Adn'Sse de la Clianibre des Députés de 184.8, RI. pesmousseaux <ie Givré proposa de supprimer, fions le par.'igrnphe r^lîilil' Mdx batiqn<'l<:, les mois tnnemieitt aveugles.

« C'était, dit M. Klias Ke^naull dans son Hi&toin- du » Gnuvernevienl prmn^oirc, ud iiioNen m liwile de loni

» L'histoire , qui aime ies rapprochements, dira : A vingt ans de distance, deux Rois sont tombés, l'un ayant contre lui quarante voix de majorité, l'autre les ayant pour lui.

» Si, cédant aux clameurs de l'Opposition, j'avais spontanément brisé ce ministère, je n'étais plus dans la pratique vraie du gouvernement constitutionnel. La France ne voulait plus de mes ministres, prétendaient leurs adversaires. Mais cet argument a été , de tout temps et dans tous les pays, l'arme de l'Opposition. Quand elle attaque

» apaiser, que la mnjorité se trouva ébranlée. Au moment du » vole, la première éprouve fui déclarée douteuse; mais le t) scTUliii de division donna au minislorv une ni;»j(iriii' de » 4 3 voix. »

— seuil ministère , elle se sert toujours lii* l;i même formule :

« Le pays ne veut plus de vous, allez- » vous-eu ! »

» C'est ce que la plus formidable des Oppositions disait à Pilt, lorsque âgé de vingtquatre ans, il prit les all'aiics. Piti ne se laissa pas convaincre. Après avoii* essuyé quatorze défaites en li'ois mois ^moii liiiiiistère n'en avail pas subi une seule, il désira savoii" si 1 Anglclci re peusail rcclicmciil connue 1 Oj)position , cl il lil ap|»(l aux électeurs. Querépondiivnt-ils? (jii'ils t'iairni avec Pin et non a\(( l'opposition. Fort d<* cetle réponse, Pilt garda l«s alVaircs, cl il les garda vingl ans 1

» Mon gouvernement avait une situation bien plus belle que celle de Pitt ; la chambre le soutenait, et le Roi — un Roi constitutionnel 1 — lui devait son franc et loyal support. D'ailleurs, — j'ai promis de dire la vérité, je la dirai, — je croyais, moi, dans mon âme et conscience, que la politique suivie par mon ministère était la bonne, la vraie. Ce qui s'est passé depuis février 1848 est-il bien fait pour me démontrer que j'ai été dans l'erreur?

» Je pose la question.

» D'autres la résoudront.

» Notez bien que je ne porte ici de jugement sur personne. Je n'entends critiquer aucune conduite, je n'entends contes-

ter aucun senice. Ainsi je ne méconnais pas ce qui a été accompli pour le salut de la société par l'énergie de M. de Cavaignac. Je rends justice aux intentions de M. le Président de la République ; il a défendu, de son mieux probablement, la cause de l'Ordre. Mais, ou je m'abuse étrangement, ou la politique suivie depuisle mois de juin 1(Si<S, se rapproche, le plus qu'elle le peut, de la politique pratiquée par mon gouvernement, d'accord avec la majorité des Chambres.

» Ce que je cherchais, moi libéral de la vieille roche, c'était le développement progressif des grands principes <le S<) ot la compression de l'Esprit Révolulionnaire.

» Aujourd'hui, romnio alors, que fail le gouvernement?

» Il se proclame, lui aussi, le défenseur des doctrines libérales, en même temps qu'il déclare la guerre aux passions révolutionnaires. Guerre légitime ! car elle est la sauvegarde du repos du monde, guerre que, du reste, on a faite avec vigueur...

«Mais, vous l'avouerez avec moi, les moyens d'action ne manquent pas. H y a loin des vingt-huit mille hommes de troupes sur lesquels s'appuyait le trône en février à l'armée de Paris qui protège la République !

» Je n'en dirai pas davantage sur ce point : Sapienti sat verbum. Et d'ailleurs, le Présent ne me regarde pas ; je n'en suis plus. C'est du Passé que nous causons* J'y reviens.

— ko — » Des amism'om dit bien souvent, ici, à Claremont :

« Ah! si le Roi n'avait pas refusé la » Réforme, il serait encore aux Tuileries.»

» Je ne crois pas cela.

» M. Guizot l'avait promise celte Réforme. Il avait dit :

u Je ne la ferai pas moi-même. Vue sem- » Mable làclic ne m apparlicnl ]>;»s. Mais » que la Chambre se prononce conlre moi, i> par un vote, alors je me retire, et la pre- » mière Loi présentée \y.\\' mes successeurs, » sera une loi de R(''foi'm<'. j en jircndsl'en- » ^aj^emenl. »

— ai — » Ce que je vous dis là, vous le saviez, n'est-ce pas?

— Parfaitement, sire. Je sais que cette promesse avait été faite à quelques députés, qui se qualifiaient eux-mêmes de Conservateurs-progressistes. Je sais aussi, comme tout le monde, qu'une partie du ministère était décidée à la retraite, que les chambres connaissaient ces dispositions, et qu'il ne s'agissait plus que de trouver la question à propos de laquelle on pouvait, sans nuire à la marche des affaires, provoquer la chute du cabinet. Ainsi , sur la Réforme et sur le changement de ministère, l'Opposition, — celle qui ne voulait pas la ruine de la monarchie,— eût pu se regarder comme satisfaite, ou, tout au moins, comme à la veille de l'être. »

— ^2 — Le Uoi avait puiu m'écouter avec attention. Mais soit qu'il ne lui plût pas de revenir sur ce fait d'une modification ministérielle, que peut-être il n'avait pas goûtée, (je n'affirme rien, car j'ignore,) soit que mes appréciations ne lui païussent pas d'une exactitude absolue, soit qu'il ne voulût pas rompre le fil de ses idées, il continua sans donner aucun signe d'approbation ou de blâme :

(( Qu'arriva-l-il de celte promesse de Réforme qui, à mes yeux, était une faute; car, en politique, une promesse devient toujours unend)arras, (juand elle ne devient pas une impossibilité?

Il arriva (jue l'Opposition radicale, celle qui avait son plan, celle qui poussait l'autre,

— us — parce que, de son côté, elle était poussée par les Sociétés Secrètes, il arriva que cette Opposition ût semblant de n'avoir pas com^ pris, et qu'elle cria plus fort que jamais ;

« A bas Guizot, qui refuse la Réforme ! »

» Quant à moi, dont la vieille expérience avait deviné que la Réforme n'était qu'une arme, un prétexte, j'avais formellement désapprouvé cette promesse, et j'avais dit ;

« Tout le monde est pour la Réforme ? » Les uns la demandent, les autres la prow mettent. Va donc pour la Réforme I Mais » le jour où il faudra la donner, je ne prê- ») terai pas les mains à cette faiblesse. La >i Réforme, c'est Tavénement de i'Opposi- » tioii, et l'avènement de l'Opposition c'est

— I\h — » la guerre, c'est le comiiieiiceiiienl de la )i fin ! Donc, aussilôl que l'Opposition pren- » dra les rênes du gouvernement, je m'en » irai ! »

» Un de mes amis les plus dévoués recueillit ces paroles, et il me dit :

o Sire, un Roi constitutionnel ne s'en va » pas, il subit la loi de la majoi'ité et il reste ! » — Non, il ne reste pas, avais-je répondu, » si sa Conscience lui dit que, sous son nom » et avec son concours, c'est le mal du pays » qu'on \a faire... Et, dans ce cas, plutôt » (jue d'agir contre sa Conscience, il s'en » va ! »

— Ali ! Sire,m'écriai-je avec tristesse, Votre Majesté a été conséquente avec elle-même.

Quand le Roi a cru que les affaires passaient aux mains de lOpposition, le Roi s'en est allé ! »

En m'entendant dire : Le Roi s'en est allé! Louis-Philippe fit un mouvement d'impatience, il releva brusquement sa tète grise, fronça ses épais sourcils., et, fixant ses yeux sur les miens, comme s'il eût voulu lire au fond de ma pensée, il me dit d'une voix émue :

(( Point de réticence ! vous n'approuvez pas ce qu'on appelle la facilité de mon abdication. Déjà j'ai trailé ce sujet avec vous. Je croyais vous avoir convaincu. Je vois qu'il n'en est rien. Je le traiterai encore. La question vaut bien la peine qu'on la creuse. Dites donc votre pensée, dites-la nettement.

— Zi6 —

— Il ne m'appartient pas, Sire, d'avoir une opinion sur un fait qui s'est accompli au milieu de circonstances que je connais mal. Mais je crois pouvoir affirmer à Votre Majesté que depuis les événements de juin 1848, depuis la rentrée de l'empereur d'Autriche au sein de sa capitale, il y a en France une conviction presque générale : c'est que tout gouvernement, quel qu'il soit, Monarchie ou République , qui lutte contre l'émeute, non pas seulement avec vigueur, mais encore, mais surtout avec persévérance, finit toujours par triompher d'elle.

— Même, s'écria le Roi, en fi'appantsurla table devant laipielle nous nous étions assis, lorsque ce gouvenlement se seul abandonné par l'Opinion, cette grande force, sans laquelle il n'y a rien de possible? Même

— hl — lorsque tout s'affaisse autour de lui? lorsque les conseillers du Pouvoir balbutient? * lorsque les moyens de répression font complètement défaut?...

» Mais, moi aussi, j'ai eu la douleur d'avoir mes journées de juin (moins terribles que ne les a eues la République, et j'en remercie le ciel ! mais assez cruelles, assez lamentables, puisque le sang français y a coulé!) eh bien! à cette époque, j'ai triomphé de mon horreur pour la guerre civile et je me suis défendu. Savez-vous pourquoi? Parce qu'alors j'étais porté par l'Opinion.

» Les adversaires de %ia politique ne sentaient pas cela comme moi; car MM. Laffitte, Arago et Odilou Barrot me dirent dans la

conversalioli qu'ils eurent avec iiiui, lors de l'insurrection :

« Votre popularité est minée. »

» Non ! elle ne l'était pas, loin de là ! Elle n'avait jamais été plus éclatante.

» Rappelez-vous ma promenade dans Paris le matin du 6 juin \K\2. Avec (juelle chaleur, quel enthousiasme les acclamalions retentissaient sur mon i)assageî Aussi rien ne m'arrêtait. J'('lais plein de confiance, j'allais de ^a^aMl. Bien m'en a pris, cai" j ai eu ce jour-là l'approhation des insurgés ! Oui, ceux-là même «pii avaient le lusil au poing m'ont approuvé.

» C'était a la place du Cliàtelet. A chaque

coin de rue, il y avait des barricades. Je résolus de les visiter et de faire seul le tour de la place. Comme une fusillade venait d'avoir lieu, on tenta de s'opposer à ce qu'on appelait mon imprudence, mais je déclarai que j'entendais être seul. Je poussai mon cheval, et suivi d'un petit noQibre d'amis dont la fidélité me désobéissait, je parcourus la place au pas. Les insurgés me virent, et pas un d'eux ne tira! L'Opinion n'en était pas encore là. On ne tirait pas sur le Roi, alors. On s'est rattrapé depuis. Cette fois , on fit mieux que de ne pas tirer, les insurgés relevèrent leurs fusils, et, battant des mains, ils crièrent ;

« Bravo ! le Roi ! »

» Quelle iniluence a empêché ces fusils

— sodé faire feu ? Qui a crié : k Bravo ! le Roi ? » C'est lOpinion ! En juin 18't:i, l'Opinion était avec moi. En février 1848, elle n'y était plus I

« Qu'importe, dit-on aujourd'hui, il fallait » écouter l'avis de ceux qui vous conseil- » laient de vous défendre ! »

y> Mais personne ne m'a donné ce conseil. Je me trompe. Une voix s'éleva pour me dire qu'il fallait se défendre , et qu'après la victoire , mais seulement après la victoire , on ferait des conditions, s'il y avait lieu d'en faire.

» Vingt autres voix, dont quelques-unes m'étaient bien chères et connaissaient le chemin de mon oreille et de mon cœur,

s'écriaient que la défense dans Paris ou liors de Paris était une impossibilité et une folie.

» Elles ajoutaient :

« Que la guerre civile , qui est toujours » le plus grand des malheurs , devient un » crime quand elle n'est pas inévitable, et » devient une impiété quand la victoire est » incertaine.»

» Tels étaient les discours qui retentissaient autour de» moi, tels étaient les conseils qui arrivaient de toutes parlas au Roi , qui n'avait plus de conseillers officiels. (Car n'oubliez pas que je n'avais plus de ministres.) On me disait sui' tous les tons, sous toutes les formes :

« Allez-vous-en! »

« Qu'importe? objectent encore mes » amis , vous n'auriez pas dû écouter ceux » (|ui vous conseillaient si mal , et , malgré » eux, malgré tout, il fallait vous dé- )) tendre! »

» Me défendre, avec quoi? avec l'Armée? Oli ! je sais qu'elle eût fait bravement son devoir, et que, malgré les incerliludcs de quelques chefs, dont j'ai oublié les noms, mes excellents soldats eussent marché comme un seul honnne. Mais l'Armée seule était prête, et ce n'était pas assez pour moi.

» La Garde Nationale, cette force sur laquelle j'étais si heureux de m appuyer, la

Garde Nationale de Paris, de ma ville natale, de cette ville qui a été la marraine de mon petit-fils, (je l'ai voulu!) de cette ville qui, la première entre toutes , m'avait dit en 1830:

« Prenez la couronne et sauvez-nous de la République ! »

» La garde nationale de Paris, pour laquelle j'ai toujours eu tant de bénévolence , ou s'abstenait, ou se prononçait contre moi.

» Et je me serais défendu?

» Non, je ne le pouvais pas!

» Et quand pas une de ces mains que

- 3U — j'avais tant de fois pressées dans les miennes, ne se levait eu ma iaveur, je n avais qu'un parii à prendre : Imiter l'exemple de mes ministres qui avaient abdiqué , de mes partisans qui avaient abdiqué , de la gai-de nationale qui avait abdiqué, de la Conscience publique qui avait abdiqué. . .

» J'ai suivi cet exemple, mais je l'ai suivi à la dernière extrémité, et mon Abdication n'est venue qu'après 1 abdication universelle!... (1) »

(i) Voici le leste exact de l' Abdication du Roi :

(( J'abdique cette couronne que >je tenais du vœu de la » nation , el que je n'avais acceplée que pour amener la paix » et la concorde parmi les Franf.ais.

» Me trouvant dans l'impossibilité d'accomplir celte lâche , » je la lègue à mon petit-lils , le Comte de Paris. Puiise-t-il u ûlre plus heureux que moi !

»Lolis-Philippe.

> ÂOX Tmiorics, le a février 184«. »

Le Roi avait cessé de parler, je l'écontais encore. Tout en l'écoutant, j'évoquais mes souvenirs, je me rappelais comment les choses s'étaient passées, je me rappelais cette immense démoralisation qui, le M février , s'était étendue sur la ville entière , cette prostration des esprits, cette inertie de toute une population qui , sans voir et sans comprendre , regardait l'Ordre partir et le Désordre s'installer dans le palais des Rois , et je me disais :

« Le Roi aurait-il raison?.. Serait-il vrai » que tous ceux qui lui reprochent son » abdication avaient signé la leur avant » qu'il signât la sienne?.. »

Tout entier à mes reflexions, je gardais le silence , lorsque le Roi , me touchant l'épaule, me dit:

» Êles-vous de mon avis , maintenant?

— A peu près , Sire.

— A peu près?.. Vous allez en être tout à fait. Supposons, pour un instant, que je n'aie pas abdiqué. Le maréchal Bugeaud reste à la tète de l'armée, il entame la lutte. Le peuple la soutient. Le sang coule !

« Enfin, après une résistance plus ou moins longue, plus ou moins énergique, l'insurrection triomphe I L'armée est décimée, le Roi meurt au milieu de ses généraux et de ses enfants. La Ueine et la famille royale sont exilées, ou tombent ciiirc les mains des vainqueurs. Ce que sera leuj' soit, je ne cherche pointa le savoir. Mais,

ce que dira la France de la conduite du Roi, je le devine, et je vais vous l'apprendre :

» Ah! s'écriera-t-elle, c'est l'entêtement de ce vieillard ambitieux qui a perdu la Monarchie! Que lui demandait-on? de renoncer à ce pouvoir que le pays ne voulait plus laisser entre ses mains.

» Il a refusé !

» On lui demandait de descendre du trône et d'y faire monter son petit-ûls à sa place !

» II a refusé !

» On lui demandait de s'éloigner, sain et sauf, et de raffermir par sa retraite la Monarchie près de s'écrouler.

» Il a refusé !

» On lui demandail d'eiiipècher relliision du sang français.

» Il a refusé !

» On lui demandait de ne pas transformer Paris en un champ de bataille, de préserver sa ville natale d'une ruine innninente.

» Il a refusé !

)) Et se cramponnant à ce trône qui chancelait sous ses pieds, il a dit :

» Que la ville lomlx' en ruine, (|ue le sang » coule, que mes amis meurenl,(jii(' ma fa-

» mille soit livrée à la colère du peuple, que » la Royauté soit à jamais anéantie, tous » ces malheurs me touchent peu si je ne » dois plus être Roi ! »

» Dieu l'a puni, Dieu est juste I »

» Voilà, monsieur, ce qu'on aurait dit si j'avais été vaincu....

» Prétendez-vous que je pouvais être vainqueur?

» Soitl J'accepte la supposition !

» L'Armée s'est montrée fidèle et courageuse, comme toujours. Le canon a tonné. Les barricades ont disparu. Les insurgés sont en fuite, ou prisonniers ou morts.

L état de siège est proclamé, les conseils de guerre s'assemblent. Le trône est debout, je suis encore Roi .'

)> Écoutez un peu la clameur qui s'élève d'un bout de la France à l'autre :

(( Quoi ! ce n'était pas assez de juin 1832? » 11 a fallu encore que le pavé de Paris fût » taché de sang ! Il a fallu que des milliers » de braves gens périssent ! Il va falloir » maintenant que des condamnations soient » prononcées, que des pauvres diables éga- » rés s'en aillent peupler les cachots de » Doullens et du Mont-Saint-Michel, que les » femmes de ces malheureux n aicni plus » d époux, que leurs enfants n'aient plus de » père...

)) Tout cela pour que cet homme égoïste et sanguinaire reste Roi !

» Mais ne valait-il pas mieux qu'il se retirât, qu'il laissât la couronne à son petitfils?

j) La Régence nous eût donné la Réforme.

» Il ne la donnera pas, lui !

» La Régence eût appelé l'Opposition aux attaires, et l'Opposition nous eût apporté la Gloire au dehors, la Prospérité au dedans, et tant d'autres bienfaits, dont nous devions jouir à son avènement.

M Mais il n'a pas voulu, lui, le Roi, ce despolc intraitable! Que lui fait le bonheur

de la France ? Honle et mépris sur ce mauvais prince ! Honneur à qui nous délivrera de ce fléau !

. « Et la désaffection serait allée grandissant, et, trois mois après, une nouvelle insurrection aurait éclaté. Alors mes meilleurs amis seraient venus me dire :

» Ah ! si le ftoi avait voulu abdiquer en » février, comme la France serait calme )) aujourd'hui !.. Maïs le Roi n'a pas voulu. » Maintettant, il est trop taixl. »

« Allez, (dlez, mon cher monsieur, il n'est que trop notoire que la victoire eût été plus désastreuse que l'exil. J'ai bien fait d'abdlquéV, et les choses seraient h refaire que j'agirais comme j'ai agi.

» Au fait, que peut-on dire de moi aujourd'hui ?

» Que j'tii abandonné le pouvoir (dont on me prétendait si avide!) du jour où ii^m'a été démontré que je ne pouvais plus l'exercer utilement pour mon pays, honorablement pour moi?

» Ce reproche me va. Je l'accepte ; car je l'ai mérité,

» On dira aussi que j'ai reculé devant la guerre civile?

» On aura raison de dire cela. J'accepte encore f

» Mais si l'on veut être juste, il faudia ajouter :

— m — » Que j'ai été honnête homme, que dans le cours de ma très-longue vie je n'ai trompé personne; que j'ai été ami de la Paix et de la Liberté, rigoureux observateur de la Loi, Roi patriote et Constitutionnel jusqu'à la dernière minute de mon règne.

» C'est protégé par ces titres que je paraîtrai devant la Postérité.

— Et sa justice ne vous manquera pas Sire.

— J'y compte bien !

» Xai été, durant mon règne, la victime de cette arme que Voltaire appelait « le » Mensonge Imprimé, » arme làcbe et perfide qui frappe souvent sans qu'on voie

d'où le coup part, arme dont les blessurest ne guérissent jamais, parce qu'elles sont empoisonne'es. Mais le jour de la Vérité viendra 1 . . .

» Et tenez, il est déjà venu I

» Oui, sur certaines questions, le pays commence à être éclairé.

» Pensez-vous, par exemple, qu'on ne soit pas édifié sur ma prétendue soif de l'or, maintenant que l'on connaît l'usage que je faisais de ma liste civile et de mes revenus de famille? Maintenant qu'on me sait — moi le thésauriseur — couvert de dettes.

» En a-t-on assez dit sur cette manie d'entasser qui me portait à demander de l'argent au pays sous toutes les formes, notam-

ment sous la forme de Dotations pour mes enfants!

» Les Dotations ! Voilà une question que les folliculaires ont exploitée en la décolorant ! Elle était bien nette, cependant.

» La loi de 1832 disait :

« En cas d insuffisance du Domaiue ») Privé, le pays doit une dotation aux prixi- » ces et aux princesses de la famille royale. »

» Le Domaine Privé était insuffisant (c'est aujourd'hui une vérité qu'on ne conteste plus). Je réclamais l'exécution d«' la Loi. Pourquoi la réclamais-je?

») Par cupidité, disait-on.

» Meiasongie ! Je la réclamais parce que je voulais que la royauté fût digne de la France, que le trône brillât d'un éclat dont le reflet se serait répandu sur le pays. Je voulais un pouvoir honorable, honorablement exercé , sans dettes ! Cela n'a pas même été possible ; car ma liquidation se solde par un passif de trente et un millions! Que voulez- vous? je dépensais en Roi, en Roi des Fiançais, sans compter. Maintenant il faut payer. Pour payer, j'en suis réduit à emprunter; car l'argent me manque...

» Ce qui n'enrpêche pas , ceci soit dit entre parenthèses, — continua le roi en souriant et en baissant la voix, — que Louis-Philippe, exilé et réduit à l'emprunt, fait, depuis vingt mois, une partie des frais des fêtes données à la picsidencc de l'Assem-

blée et ailleurs... C'est curieux, u'est-oe pas ?

— Veuillez excuser, Sire, mon défaut

d'intelligence ; mais j'avoue que je ne comprends pas...

— Qu'est-ce que vous ne comprenez pas?

— Que Votre Majesté exilée ici, en Angleterre, j)uisse être pour quelque chose dans des fêtes qu'elle ne donne pas.

— Mais je suis dans ces fêtes par le mobilier, dont utie grande partie est ma propriété personnelle; j'y suis parles employés du Mobilier, qu'à Iheure qu'il est je solde encore de mes deniers. 11 en est de cela comme de mes chevaux et de mes carrosses, de

mes cochers et de mes valets de pied . On' s'en est servi librement, sous le prétexte qu'ils étaient payés. Mais payés par qui? par moi !

» Au reste, ce sont là des misères, et je ne les constate qu'en raison de leur bizarrerie.

— Mais ces misères, comme vous les appelez , doivent représenter des sommes considérables?

— Je n'en sais rien ; laissons cela, et ne sortons pas des choses sérieuses...

« Ne vous disais-je pas que pour bien des «luestions l'heure de la vérité a déjà sonné? Eh bien, cela est réel ! Ah I si le Mensonge

Impriiiié m'a fait bien du mal» il y a, eu revanche, un livre auquel je dois un beau cierge, c'est la Revue rètrospectke!

r> Le jour qu'on livrait à la publicité mes lettres les plus secrètes, mes papiers les plus intimes, on a plus fait pour la glorification de ma politique que n'ont jamais fait les discours de mes plus éloquents ministres.

» Quel est l'homme de bonne foi, je vous le demande, qui peut, après avoir lu ces lettres» ces notes, ces documenls, croire à mon système de la Paix à tout prix? Qui peut mahitenant, même parmi mes ennemis les plus acharnés, nier que, pendant dixhuit aimées, mon gouvernement a gardé, en lace de toutes les puissances de lEu-

rope, l'attitude la plus digue et, je dirai le mot, la plus Française?

» On m'accusait d'avoir été humble dans mes rapports avec l'étranger ; les faits ont répondu, et répondu d'une manière victorieuse.

» 11 a été prouvé, pièces en mains, que jamais je n'ai fléchi sur le Droit, jamais je ne me suis laissé intimider, même par les menaces de guerre, moi, l'ami de la Paix f

» Il a été prouvé que partout j'ai temj haut et ferme le drapeau de la France.

« Malheureusement on n'a pas tout publié ! Je le regrette.

» .l'aurais voulu que toute ma correspon-

dance diplomatique lût tirée à un million d'exemplaires.

» Quel magnifique plaidoyer cela eût e'té en ma faveur !

» On aurait mi comment, dès le lendemain de la révolution de juillet, la France libérale et monarchique parlait à l'Europe ! Avec quelle fermeté mon gouvernement constituait notre rempart le meilleur et le plus puissant, la Belgique, en dépit des défenses et de la colère des puissan<^es du Nord.

» On aurait vu comment le siège d Anvers fut décidé, avant que l'Angleterre eût donné son assentiment ;

» Comment Ancône fut occupé, quoique

Metternich eût annoncé qu'un soldat français en Italie c'était la guerre en Europe; . ,

» Comment, lors du congrès que tinrent à Miinchen-Graetz les trois puissances du Nord, la Royauté de juillet déclarait que si un régiment étranger mettait le pied en Suisse , en Belgique ou en Piémont, à l'instant même l'armée française s'élançait de ses frontières!

» Et nous fûmes écoutés. Pourquoi?

Parce qu'on savait que nous ne cherchions pas la guerre, mais qu'au besoin nous la ferions.

)) On nous respectait I

»> Comme on voyait que nous étions un

— 7^ — gouvernement juste et honnête, nous abstenant (le toute ingérence quelconque dans les affaires des autres , on nous estimait.

» Et tenez, voulez-vous une preuve du degré de considération que l'Europe avait pour nous? Je vais vous en donner une qui est connue seulement de quelques hommes politiques ; elle est décisive.

)) Peu de semaines avant la Révolution de Février, les grandes puissances faisaient demander à la France de régler avec elle, avec elle seule! en dehors de liniluence anglaise , dont on se défiait, quelques-unes dos questions qui pouvaient com})roniettre l'équilibre européen...

» Ce que je vous dis là, vous étonne, sans doute ? Eh bien ! ce sont des faits, et des faits in their true Ughî,^ ^ • " - '

» Ah ! monsieur, comme je serais veng^ si les secrets des chancelleries étaient connus de tous les Français, de ces Français qui, au jour du malheur, m'ont regardé m éloigner, sans qu'une voix se soit fait entendre en ma faveur, sans que personne se soit avisé de lever un doigt pour ma défense !

» Comme je serais vengé, s'il leur était donné de savoir quel langage la diplomatie française tenait à Vienne, à Berlin, à IMadrid, à Saint-Pétersbourg et à Londres! A Londres surtout, où le Mensonge Imprimé prétendait que je recevais la loi I

— Sire, ce n'est pas ce que me disait n»guère un des membres les plus influents de la Chambredescommunes.il convenait que le Roi a été un roi libéral, prudent et habile, que sa famille est une belle, noble et respectable famille, mais il ajoutait :

a Les d'Orléans ne sont pas populaires » parmi nous. L'Angleterre a de la mé- » moire. Elle ne pardonnera jamais au » prince de Joinville d'avoir écrit la Note » sur la Marine, au roi Louis-Philijipe d'avoir » lait les Mariages Espagnols. »

— Et l'Angleterre lait bien de me garder rancune, car la flaire des Mariages Espagnols a été un acte national s'il en fût, acte qui, réprouvé en Angleterre, aurait dû jouir en France d'une immense popularité,

et qui, au lieu de cela, a été vilipendé, honni, calomnié par toutes les gazettes de l'Opposition.

» Les aveugles ! (était-ce aveuglement ou injustice? Je ne sais.) ils m'ont accusé d'avoir sacrifié l'alliance anglaise à un intérêt de famille.

«L'alliance anglaise? Mais tant que je l'ai pratiquée... et Dieu sait avec quel soin, avec quel scrupule religieux je l'ai pratiquée I ils la flétrissaient. Ils s'en sont fait les avocats et les patrons du jour où m'apercevant que l'Entente Cordiale, qui depuis la retraite de lord Aberdeen n'était rien moins que cordiale , tendait à devenir une trahison , j'ai relevé la tète et j'ai dit à lord Palmerston :

» La France ne veut pas être dupe, elle )) reprend sa liberté. . .

» C'est que je me souvenais de ce mot spirituel et vrai du prince de Mettcrnich :

» L'alliance de l'Angleterre et de la France » est une alliance utile. Mais qu'on y prenne » garde, l'alliance de l'homme et du cheval » est aussi une alliance utile. Tant pis pour » celle des deux puissances qui sera le che- » val. »

> J'ai voulu être l'homme.

» C'est là ce que l'Angleterre ne me pardomiera pas. Ce sera juste. En politique, chacun chez soi, chacun son droit. j

» Mais la France?.. Son devoir n'e'tait-il pas de me soutenir? Car enfin, ou je me trompe bien complètement, ou j'étais sur un terrain tout national. Je voulais nous garantir au Midi la sécurité qu'un autre mariage nous avait déjà garantie au Nord. Et voilà qu'on crie :

» A l'égoïsme ! à l'intérêt dynastique!...

» Mais, est-ce que j'ai jamais fait passer l'mlérêt dynastique avant l'intérêt français?

» Quand on m'a offert la couronne de Belgique pour le duc de Nemours, n'ai-je pas refusé? J'ai refusé aussi, pour lui, celle de Grèce, celle de Portugal ! Pourquoi ? Parce que l'intérêt de la France m'ordonnait de sacrifier l'intérêt dynastique : et je le sacrifiais, je le sacrifiais avec bonheur.

» Quant à cette couronne d'Espagne, qu'on m'accusait d'ambitionner pour Montpensier, mais si je l'avais souhaitée, il n'eût tenu qu'à moi de l'avoir. Je l'avais ! Que de fois la reine Christine ne m'a-t-elle pas supplié, c'est le mot, de donner un de mes lils, soit le duc d'Aumale, soit le duc de Montpcnsier, à la reine Isabelle !

» Je ne l'ai pas voulu.

» C'était là un intérêt dynastique, cependant! Cette fois, connue toujours, je l'ai négligé. Cette fois, comme toujours, j'ai été plus Roi que père !

» Moi! me préoccuper de l'intéirt dynastique? Jamais! De l'inléi-èt national, à la bomie heure. L'amour de mon pays, voilà,

- 81' — — comme je le disais ;i la chambre des Députés le 7 août 1830, — voilà le sentiment qui, chez moi, a toujours dominé tous les autres.

» C'est l'amour de mon pays qui m'a guidé dans cette alfaire, si mal connue, des Mariages Espagnols. Pour satisfaire à ce sentiment, j'ai failli me brouiller avec la reine Victoria, que j'aime pourtant de tout mon cœur. Je me serais brouillé avec l'Europe entière, s'il l'avait fallu.

» Quoi! il y avait déjà un Cobourg en Belgique, un Cobourg en Angleterre, un Cobourg en Portugal , et la France aurait soutt'ert qu'on mît encore un Cobourg en Espagne? Cela n'était pas possible. J'ai voulu, moi, qu'on y mît un Bourbon, un

l^ançais. En agissant ainsi, je faisais du patriotisme et non pas de la famille.

» Ma famille?... Je lui suis profondement attache, tout le monde sait cela. On dit même quelquefois, on imprime avec une bienveillance à laquelle les gazettes ne m'ont pas habitué, que je suis un père, un époux modèle. Eh bien ! tant que j'ai porté la couronne, j'ai mis ma famille au-dessous de mon pays. Quand j'envoyais mes cmq fils en Afrique, pense-t-on que mon cœur de père ne saignait pas? Hélas je ne songeais qu'à mon devoir de Roi, et les yeux pleins de larmes; je signais leur feuille de route.

» Triste métier que celui de Roi, mon cher monsieur! Sur le trône on n'a pas le

droit d'aimer ses enfants. Là où il y a un danger, il faut qu'on les y envoie.

x> Ils sont fils de Roi !

» L'exil vient-il à frapper le Roi ? Il faut que ses enfants aussi soient exilés. Quels crimes ont-ils commis? Aucun. Ils seraient heureux de mourir pour leur pays ; le pays refuse leur sang.

» Ils sont lils de Roi !

» Pauvres enfants ! eux bannis de cette France qu'ils ont si bien servie, qu'ils aimaient tant, de cette France qui, elle aussi, avait l'air de les aimer si tendrement ! .. •

— Qui les aimait, Sire. L'avenir, un avenir prochain, le prouvera. Laissez les

— 8Zi — passions s'apaiser, laissez le calme se rélablir, alors le pays tout entier demandera la révocation d'iine mesure entache'e de peur et d'ingratitude; le pays tout entier rappellera, d'une voix unanime, des jeunes gens dont il est lier à si juste titre.

— « Que je laisse le calme se rétablir, dites-vous? Eh ! peut-on espérer le rétablissement du calme dans un pays dont les destinées sont livrées si fréquemment aux incertitudes d'un scrutin capricieux? Je ne veux iaire la critique ni des hommes ni des choses. Loin de maigrir, le malheur m'a rendu indulgent, et si la Républi(jue faisait le bonheur de la France, je bénirais la Républicpie. Mais ce que j'ai vu, jusqu'à ce jour, n'a pu ébranler les convictions de ma

vie, et j'en suis encore à cette opinion, qui est pour moi comme un article de foi :

« Sans la stabilité dans le gouvernement, » point de prospérité nationale; sans liéré- » dite du trône, point de stabilité dans le » gouvernement. »

» A cette profession de foi, je sais ce que l'on peut m'objecter : on dira que je n'ai pas toujours pensé ainsi, on me citera 1830. Je répondrai :

« En 1830, je pensais ce que je pense aujourd'hui. J'ai déploré la révolution, oui, déploré! Retenez ce mot, on le retrouvera dans mes discours, dans mes proclamations. La Révolution s'est accomplie contre mon gré.

» On a prétendu que j'avais conspiré pour la faire réussir.

» Cela est faux I

» Je vous le disais il y a deux jours :

» Les d'Orléans ne conspirent pas. Ils s'inclinent devant la Volonlc Nationale, qui est leur Souveraineté à eux, et, quoi qu'elle ordonne, ils obéissent. Mais cette volonté, à laquelle ils se souniellenl, ils ne la provoquent jamais.

» C'est à regret que j'ai accepté cette couronne (1), que venait me déférer la Repré-

(l) On lit dans Lesur, Anmiairede 1830 :

« Les députés furent reçus vers quatre heures par le prince entouré de sa famille. M. Laûiite, prenant la parole au oom

sentation Nationale. On eût dit, tant e'taient grandes mes hésitations, que je pressentais qu'un pouvoir né des barricades pouvait périr par les barricades. Le public n'admit pas la sincérité de ces hésitations. On lui avait dit :

tt !-<€ duc d'Orléans aspire à la couronne.

de la Chambre , lui lut, d'une voix ferme et sonore, la déclaralion qui modifiait la Charte et qui lui déférait la couronae. Le prince reçut cet acte avec une dignité calme.

« Je reçois avec une profonde émotion, dil-il d'un ton pé- » nétré, la déclaration que vous me présentez. Je la regarde » comme l'expression de la volonté nationale, et elle me pa- » raît conforme aux principes politiques que j'ai professés » toute ma vie.

» Rempli de souvenirs qui m'avaient toujours fait désirer )) de n'être jamais destiné à monter sur le trône, exempt » d'ambition et habitué à la vie paisible que je menais dans » ma faïQille, je ne puis vous cacher tous les sentiments qui » agitent mon cœur dans cette grande conjoncture ; mais il » en est un qui les domine tous, c'est l'amour de mon pays » Je sens ce qu'il me prescrit, je le ferai. >»

» Il l'avait cru.

)) Ce qu'il prenait pour nu acte d'ambitieux c'était (j'ai dit cela à la Chambre) l'acte d'un homme dévoué à tout ce que les circonstances exigeraient de lui. On me supposait heureux, je n'étais que résigné. Je remplissais un devoir, je tentais de reconstituer l'Autorité.

» Si j'avais pu le faire, j'aurais renoué la chaîne des temps qu'une terrible secousse venait de rompre. J'ai essayé (1)

» La chute du tronc m'avait été doulou-

(l) Le Roi veut-il faire allusion ici à l'ordre qu'il donna, le 2 août, de déposer dans les Archives de la Charfibre des Pairs cl d'insérer dans la partie ofliciellc du Moniteur l'acle d'abdication de S. M. Charles \ cl de S. A. H. le duc d'Angoulême ?. . .

reuse. Mais, ce qui est plus signilicatif, c'est qu'avant qu'il ne tombât, j'aurais voulu l'empêcher de tomber. Oui, j'avais averti le Roi que s'il ne changeait pas de système, nous marchions à une catastrophe. Mais je n'avais pas été écouté.

» Plusd'unefoisj'eusoccasion de m' entretenir, à cette époque, avec le roi Charles X, de la situation du pays. C'était la préoccupation de tout le monde; c'était celle du Roi; c'était la mienne. Je me rappelle que, me trouvant à Rosny, chez la duchesse de Berry, oii m'appelait la présence du roi de Naples, j'avais dit à Charles X qu'une modification dans la politique du gouvernement me paraissait nécessaire. Le Roi m' avait répondu qu'il n'était pas de mon avis ; que la Chambre était animée d'un

mauvais esprit; mais que le pays ne voyait pas comme la Chambre.

)) Un jour, entre autres, c'e'tait, si ma mémoire est (idèle, le 13 ou le 14 juin, le Moniteur avait publié, le matin même, une proclamation du Uoi adressée aux Français à propos des élections qui allaient avoir lieu, par suite de la dissolution des Chambres. Cette proclamation, contresignée Polignac, disait :

« Que la Chambre, ayant méconnu les ») intentions royales, le Roi, affligé et olfensé » (Ui refus de concours qui lui a\ait été » signilic dans l'adresse des 221, avait pro- » nonce la dissolution de cette Chambre.

» Le roi conviait les électeurs à le soute-

» nir dans la lutte qu'il engageait pour le » maintien des droits sacrés de la cou- » ronne. »

, » C'e'tait, comme on dirait aujourd'hui, un Appel au Peuple.

« Dès que le Roi m'aperçut, il me fit signe d'approcher. Je vins à lui, et sans préambule il me dit :

« Avez- vous lu ma proclamation? »

» Je répondis négativement.

» A dire la vérité, je l'avais lue ; mais comme je ne l'approuvais pas, comme d'un autre côté j'aurais été désolé d'offenser le Roi, que je respectais, et (pourquoi ne le dirais-je pas?) que j'aimais sincèrement,

j'étais bien aise de pouvoir me recueillir, afin d'avoir le temps d'en dire mon opinion d'une façon sincère, mais non blessante.

« Le roi tira alors un Moniteur de la poche de son uniforme, et me dit :

» Eh bien! la voici. Lisez-la. Je veux savoir ce que vous en pensez. «

» Je me retirai dans l'embrasure d'une fenêtre, et je lus la proclamation. Elle sentait le coup d'Etat et la guerre civile. Je revins vers le Uoi.

« Comment trouvez-vous cela? me ditil. »

■— Sire, avant de répondre, qu'il me

soit permis de faire une question au Roi. De qui est la proclamation ?

— Mon Dieu , elle est un peu de tout le monde. Il y a des phrases de Polignac , il y en a de Peyronnet , il y en a de Chantelauze, il y en a de moi.

' — Puisqu'il en est ainsi , m'écriai-je , je suis sûr d'avoir reconnu une des phrases qui appartiennent au Roi.

— Et laquelle!? dit le Roi avec curiosité.

— Celle qui est ainsi conçue :

« Maintenir la Charte constitutionnelle » et les institutions qu'elle a fondées a été » et sera toujours le but de mes efl'orts. »

— Mais que cette phrase soit de moi ou d'un autre, elle rend ma pense'e, j'en accepte la responsabilité.

— Et j'en félicite le Roi. Car toute autorité qui sort de la Loi est ilne autorité morte. (Je ne savais pas alors qu'une autorité pouvait périr en pleine observation de la Loi!)

— Entendons-nous bien , je vous prie , me dit le Roi. Quand je m'engage à maintenir la Charte, c'est delà Charte avec l'article 14 que je parle.

— Que S. M. excuse ma francliise, mais sur ce point, je ne suis pas d'accord avec le Roi.

— Pourquoi cela, s'il vous plait? L'article 14 ne fait-il pas partie de la Charte ?

— Tant qu'on n'a pas essayé d'interpréter cet article, il a dû être regardé comme faisant partie intégrante du pacte constitutionnel. Mais du moment que des conseillers mal inspirés veulent lire dans cet article le droit qu'aurait le Roi de modifier par ordonnance les lois du pays, je déclare que, dans ma conscience, cet article est incompatible avec la Charte dont il serait la négation, et je pense qu'il doit être considéré comme n'étant pas.

— Considéré comme n'étant pas? Mais l'article li, c'est la Charte!

— Du tout. Sire; avec l'article 14 point

de Charte , et sans Charte plus de iMonardiie.

— Vous ne coniprencz pas cet article ; je le comprends, moi , il nous sauvera !

— Il nous perdra , Sire 1

— Allons, dit le Roi en souriant, vous êtes un révolutionnaire.

— Non, Sire, mais Constitutionnel j'ai vécu, Constilulionnel je mourrai.

» Quelques-semaines plus lard, la Monarchie tomhait.

» Ace momenton vint à moi, on m'ollrit tout. — Vous me comprenez, n'est-ce pas/

Je distout. — L'offre ne me séduisit pas. Je refusai. On revint à la charge, on me prouva que si jje déclinais la périlleuse mission qu'au nom du Salut public, on me suppliait d'accepter, la République allait être proclamée. Je croyais (me suis-je trompé ? Dieu le sait), je croyais que la République était le plus grand malheur qui pût frapper la France. Je me résignai. J'allai à l'Hôtel de ville. Je partis du Palais-Royal presque seul. Quand j'arrivai, j'avais une armée d'amis... Doisje me repentir d'avoir accepté ? Non. Dixhuit années de paix, d'une paix honorable, d'une prospérité inouïe, assurés h mon pays, ont été ma récompense. Le jour de l'amertume est venu, jour où la France a poussé ce cri :

» Toile! toile! et£ritdfi(jeillum!

,i, » Ce fut un terrible jour, mais à présent j'ai tout oublié.

Èti,

— Sire, ce n'est pas la France qui a fait la Révolution de février. Votre Majesté <;ait, aussi bien et mieux que moi, que les véritables auteurs de la Révolution sont pou nombreux, ils se nomment...

— Point (le noms propices, interrompit le Roi vivement. Je n'en veux entendre aucun. Mes amis m'ont donné trop de preuves de dévouement pour que je puisse me résigner à ne plus les aimer. Mes ennemis ont élé ou sonl trop malheureux pour que je ne croie pas devoir leur pardonner. Je causerai des faits aussi conq^lélement que vous voudrez. Quant aux hommes, je ne les juge pas. »

Le Roi cessait à peine de parler lorsque six heures sonnèrent.

« Six heures, dit le Roi avec étonnement. Comme le temps passe pour l'exilé qui parle de son pays ! Mais c'est assez de politique comme cela, la Reine a manifesté le désir de vous voir, allons au salon, je vous présenterai. »

Le Roi se leva, je le suivis.

Qu'il me soit permis dépasser sous silence les paroles plus que bienveillantes qui me furent adressées par la Reine.

Trois des princes étaient présents : le duc de Nemours, le prince de Joinville, le duc d'Aumale.

Tous trois m'accueillirent avec une parfaite affabilité qui me charma, sans m'élonner. Je fus particulièrement frappé de la cordialité du duc de Nemours.

Cela s'explique.

Deux des princes semblent avoir hérité de cette popularité que le duc d'Orléans, leur frère, avait conquise par son abandon, son entrain elson aimable familiarité. Aussi chacun de nous, même avant l'exil, connaissait et appréciait leurs qualités si diverses.

Tout le monde savait, par exemple, que le duc d'Aumale est un causeur charmant, spirituel, plein de verve, de franchise et de trait; que la parole du prince de Joinville est simple et sobre , naïve et pittoresque, toujours juste, toujours nette, souvent émouvante, une parole de marin, c'est tout

dire.

Quant au duc de Nemours, tout en rendant justice à son mérite, à ce courage imperturbable dont il a fait preuve sous le feu des batteries de Constantine, on l'accusait

de froideur, et, je dirai le mot vrai, de fierté, ce vice si antipathique à nos mœurs plébéiennes, à cette soif d'égalité qui nous dévore , tous tant que nous sommes, nous les enfants orgueilleux des révolutionnaires de 891

J'avouerai, tout franchement, que, comme tant d'autres, je croyais cette accusation fondée. Eh bien , comme tant d'autres, j'étais dans l'eri^eur. Aussi je regarde comme un devoir de constater ici que, sous des dehors réservés et froids à force de timidité, le duc de Nemours est animé des dispositions les plus affectueuses, qu'il est impossible de s'exprimer avec plus d'aisance, plus de grâce et plus d'à-propos qu'il ne le fait, d'avoir une gravité plus aimable, une bonhomie plus séduisante, une raison plus

— lOU — persuasive , des aperçus plus droits, plus fins et plus sensés.

Dans le premier entretien que j'avais eu l'honneur d'avoir, en 1848, avec le roi Louis-Philippe, il m'avait dit :

(( Le duc de Nemours est du même bois » que moi. »

Le mot m'avait surpris. Aujourd'hui je le trouve parfaitement juste. C'est le même bois plein de sève et de vigueur ; seulement * l'écorce n'est pas la même.

Après quelques minutes d'une conversation à laquelle se mêlaient, en la dominant, les cris et la turbulence des petits-enfants du Roi, on se rendit dans la salle à manger.

Le Roi marchait le premier ; deux de ses petits-entanls avaient pris, l'un sa main droite, l'autre sa main gauche, et le contraignaient à presser le pas.

Après le Roi venait imniédialement la Reine, donnant le bras au duc de Nemours, à qui sa qualité de nouvel arrivant, ou d'aîné, valait, sans doute, ce privilège. Puis les princes et les amis suivaient pêlemêle.

Veut-on me laisser dire comment les convives furent disposés autour de la table? Ces minuties déplairont peut-être à quelques-uns; mais comme je les ai remarquées, comme elles m'ont intéressé, je suppose que d'autres ne seront pas plus difficiles que moi.

Au milieu de la table était le Roi. A sa droite, il avait la duchesse de Nemours, la beauté de la famille; à sa gauche, la duchesse d'Aumale. En face du Roi était la Reine, ayant à sa droite le duc de Nemours, à sa gauche le prince de Joinville.

UneJndisposition retenait la princesse de Joinville dans sa chambre.

Quant au duc d'Aumale, il était séparé de sa femme par son enfant, et il avait à sa gauche madame de ***, dame d'honneur de la Reine.

J'étais entre les généraux Dumas et Chabannes.

Deux personnes me séparaient, à droite, du duc d'Aumale, à gauche, du duc de Nemours.

D'un côté, j'écoutais le voyageur , récemment arrivé d'Allemagne, racontant à 6on frère le prince de Joinville, ce grand amateur de voyages, lés villes, les campagnes et les champs de bataille qu'il avait parcourus. De l'autre côté , je me laissais prendre aux récils militaires du duc d'Aumale.

Celui-ci causait de l'Afrique et de l'armée. Avec quelle verve! quelle chaleur 1 quel élan! Comme sa mémoire était présente I comme il se plaisait à citer le nom de tous ses frères d'armes I Combien il avait d'anecdotes charmantes ou d'actes de cœur à conter en l'honneur de chacun d'eux, des plus humbles comme des plus illustres I Et la France, avec quel amour, quel dévouement et quel respect il en parlait! Point d'amertume, point de récriminations, rien que des regrets.

Et j'écoutais tous ces récits en silence. Et regardant ces trois princes si jeunes, si ardents, si passionnés pour le pays qui les a condamnés à une oisiveté dont s'indigne leur patriotisme, je ne pouvais m'empécher de me dire :

(f 0 chère France ! voilà des épées qui

demandent à te servir, et tu les cloues dans

leur fourreau !

» Voilà des intelligences honnêtes, vives, éclairées, qui voudraient l'apporter leur concours, et tu le rejettes !

» Voilà des cœurs qui s'élancent vers toi, et tu leur défends de venir à toi !

» 0 chère France ! es-tu donc trop riche en épées, en inlelligcncos et en dévouements? »