CARACTÈRES DE L'ARCHITECTURE ROMANE PRIMITIVE

Quelle était la forme des premières églises ?

Les premières églises chrétiennes ont été calquées sur les basïliques. ‘ Les basiliques servaient à ja fois de tribunaux et de bourses de commerce (1). On s’y réunissait pour parier d’affaires; quelques-unes pouvaient aussi contenir des étalages de marchandises, comme nos halles ou nos bazars. |

‘A l'intérieur, deux rangs parallèles de colonnes ou de pilastres divisaient l'édifice en trois parties inégales dans le sens de la longueur.

La galerie centrale était la plus large et la plus élevée; elle était occupée en partie par les marchands, les plaideurs, les avocats, en partie par le peuple. Les plaideurs et les curieux se plaçaient aussi à droite et à gauche dans les deux ailes latérales.

(4) On peut consulter à ce sujet la troisième partie de mon Cours d’antiquités, pages 286 et suivantes.

A l'extrémité de ces trois galeries il y avait un espace peu profond qui, comme dans nos tribunaux actuels, était réservé exclusivement

aux avocals, aux grefliers et aux autres ofli- ° [È | : ciers de justice, et qui se terminait par :

un enfoncement semi-circulaire placé vis-à- e e vis de la galerie centrale. C'était au milieu e e. de cet hémicycle que s'asseyait le président è :

ou premier juge, ayant à ses côtés les juges

assesseurs. à JR à +.

Comment utilisa-t-on les basiliques au culte ? «ln «ul

Les basiliques une fois transformées en églises, il ne fut pas diflicile d'adapter les cérémonies religieuses à la disposition du local.

L'évêque ou le prêtre qui officiait entouré des prêtres assistants se plaa au fond de l’hémicycle appelée tribune , où siégeaient auparavant les juges sur un siége cathedra, ordinairement en marbre, et qui s'élevait au-dessus des bancs en pierre adossés à l'abside destinés aux autres prêtres : de là il dominait et présidait l'assemblée. L'espace réservé aux avocats entre l'hémicycle et les nefs devint une enceinte privilégiée pour les chantres et les ecclésiastiques ; il prit le nom de chœur , l'autel fut placé à peu près entre le chœur et le presbyterium ou tribune.

En avant de l'autel on plaça une chaire que l'on appela ambon,

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