DURANT LA PÉRIODE ROMANE PRIMITIVE

Antels.

Quelle était la forme des autels pendant la période romane primitive ?

Dans les premiers temps de l’église, les autels étaient souvent en bois, ainsi que le prouve un grand nombre de faits et d’autorités; les uns ressemblaient à une espèce de coffre qui pouvait s'ouvrir et se fermer : d’autres devaient offrir simplement l’image d’une table carrée. Mais le 26°. canon du Concile d'Epone, tenu l'an 517, la 4°, année du pontificat du pape Hormidas, ordonna de ne consacrer à l'avenir que des autels en pierre, et quoique cette prescription n'ait pas été constamment suivie, on s’y conforma la plupart du temps, et les exceptions furent assez rares.

Les plus anciens autels de pierre furent carrés, le plus souvent composés d’une table portée sur un pédicule central et sur des colonnes habituellement au nombre de quatre, quelquefois au nombre de six. D'autres autels étaient formés de planches en marbre et offraient Pimage d'un coffre. Il y eut aussi des sarcophages de marbre transformés en autels. |

Quelques autels étaient revêtus de lames d’or et d'argent et incrustés de pierres précieuses : tous élaient couverts d’étoffes plus ou moins riches, souvent relevées par des broderies dont quelques-unes re-

produisaient de pieuses images. Rien n'est plus intéressant à lire que les descriptions données par Anastase-le-Bibliothécaire, de ces riches surtouts d’autels.

Les autels étaient ornés de ciboires; on appelait ainsi un dais ou baldaquin supporté par des colonnes.

Les ciboires étaient d’une grande magnificence dans les églises les plus importantes. Celui que le pape Grégoire

ler, fit élever à St-Pierre de Rome était, | | | | ny

d'après Anastase-le-Bibliothécaire, porté I L | Li | ; | nn | | l

sur des colonnes en argent massif. fl IN

Devant l'autel on plaçait aussi des espèces de lustres dont parle souvent MT Anastase-le-Bibliothécaire, et qui portaient les noms de Phara, Pharacanthara, Coronæ. Les phares et les couronnes offraient des cercles d’un diamètre plus ou moins considérable, dont le pourtour était chargé de cierges ou de lanternes et qui étaient suspendus au moyen de chaînes ou de cordons fixés à la voûte; l’usage s'en est perpétué fort long-temps dans les églises de France,

Il est probable qu'il n°‘y eut d’abord qu’un autel dans chaque église ; mais bientôt on en établit plusieurs. Grégoire de Tours, parlant de l'église de Breine au diocèse de Soissons, dit qu'il y célébra la messe sur trois autels différents. Le pape Grégoire-le-Grand, qui vivait au Vie. siècle, cite une église dans laquelle il y en avait jusqu'à treize. Enfin Mabillon prouve par des autorités incontestables que la pluralité des autels avait commencé de bonne heure, Cependant il faut remarquer que jusqu’au XII°. siècle beaucoup d'églises n’eurent que quatre ou cinq autels,

Autels portatifs. Outre les autels ordinaires, il y avait dans quelques églises des autels portatifs ; c'étaient des morceaux de marbre ou de bois incrusté de métaux, d'ivoire, etc., etc., de un pied sur tous sens environ, et parfois encadrés dans un cercle de métal ayant une poignée. On trouve ces autels mentionnés dans des conciles, des chartes, etc., sous les dénominations suivantes, altare viaticum , portatile, gestatorium , lapis portatilis, On les appelait aussi tables ou autels itinéraires, altariu îitineraria , parce qu’on s’en servait principalement en voyage. |

Il est probable que ces espèces de pierres sacrées se plaçaient sur des

piédestaux, quand elles servaient à la (745 LPS célébration du divin sacrifice. il DEN

Existe-t-il en France quelques autels antérieurs au XP, siècle ?

Je ne connais guère à citer que l'autel du Ham, table en pierre chargée d'inscriptions, déposée à la bibliothèque de Valognes, et que j'ai décrit dans le 6°, volume de mon Cours d’antiquités (4) ; un autel très-étroit, porté sur quatre co- Jonnes et un piveau central que j'ai remarqué dans l’église de Tarascon et dont voici l’esquisse ; enfin quelques autels cubiques fort anciens, mais dont la date est incertaine. +

EN Cr . Meae UNS il RL] RE ps ATEN] 1 MEL LBaAS . En eur Nr A SET NT MS QC CET