STYLE OGIVAL DE LA 3*. ÉPOQUE (FONTS BAPTISMAUX

moulures prismatiques semblables à celles qui décorent les niches , les dais et les pinacles de l’architecture ogivale de l’époque tertiaire.

Alors les plus habiles artistes exercèrent leur talent sur les fonts baptismaux : quelques fonts de cette époque peuvent être regardés comme des chefs-d’œuvre de sculpture ; tels sont ceux des cathédrales de Strasbourg et de Fribourg. Mais si , dans quelques églises , on a décoré avec tant de soin les fonts baptismaux , dans beaucoup de localités, on paraît avoir attaché peu d’importance à ces monuments accessoires, peut-être parce qu’ils étaient moins en vue ; de sorte que, d’une part, nous trouvons une richesse incroyable de détails dans certains fonts du XVe. siècle, tandis que d’autres offrent une grande simplicité.

J’ai dit qu’au XIIIe. et au XIVe. siècles , dans les fonts de forme octogone , l’intérieur de la fontaine était habituellement circulaire : au XVe., l’intérieur est octogone comme l’extérieur. J’ai fait une autre observation , à laquelle je n’attache pas plus d’importance qu’elle n’en mérite, c’est que, jusqu’au XVe. siècle, je n’ai jamais vu la fontaine divisée en deux compartiments : si quelques fonts anciens présentent ce caractère , j’ai facilement reconnu que la division avait été pratiquée après coup et qu’elle n’avait pas de date certaine; dans quelques fonts de la fin du XVe. siècle et du XVIe. , au contraire , cette cloison dont je parle a été ménagée dans le bloc dont on a fait le réservoir. On pourrait en conclure que, vers la même époque, on cessa de plonger les enfants dans la fontaine, et qu’on se contenta de l’aspersion en usage aujourd’hui : alors l’un des deux compartiments servit à contenir l’eau, tandis que l’autre tenait lieu de piscine et donnait écoulement à l’eau dont on s’était servi pour le baptême : c’est ce qui a encore lieu à présent.

J’ai vu plusieurs cuves octogones sur les angles desquelles étaient des colonnettes très-maigres, à chapiteaux ornés de feuillages frisés, comme on en trouve tant au XVe. siècle.

Les fonts monopédiculés à réservoir et à support octogones ne sont pas rares dans le XVe. siècle : les uns se rapprochent de la forme d’un calice et offrent en-dehors la forme hémisphérique ou ovoïde ; les autres sont plus hauts sur pied, et la cuvette, moins profonde, présente un plan à peu près horizontal en-dessous.

Dans l’église de la ville d’Eu , j’ai remarqué sous la troisième arcade de la nef, du côté du Nord , un font pédiculé dont le réservoir,

peu profond, est orné de nervures figurant des compartiments dans le style flamboyant de la deuxième moitié du XVe. siècle.

Le font baptismal de la cathédrale de Bâle est pédiculé ; le calice est à huit pans. Il porte la date 1465. Le Christ baptisé dans le

E. Magot île!