CARACTÈRES DE L'ARCHITECTURE ROMANE PRIMITIVE

Quelle était la forme des premières églises ?

Les premières églises chrétiennes ont été calquées sur les basiliques.

Les basiliques servaient à la fois de tribunaux et de bourses de commerce (d). On s’y réunissait pour parler d’affaires; quelques-unes pouvaient aussi contenir des étalages de marchandises, comme nos halles ou nos bazars.

A l’intérieur , deux rangs parallèles de colonnes on de pilastres divisaient l’édifice en trois parties inégales, dans le sens de la longueur.

La galerie centrale était la plus large et la plus élevée ; elle était occupée en partie par les marchands , les plaideurs , les avocats , en partie par le peuple. Les plaideurs et les curieux se plaçaient aussi , à droite et à gauche, dans les deux ailes latérales.

A l’extrémité de ces trois galeries il y avait un espace peu profond qui , comme dans nos tribunaux actuels, était réservé exclusivement aux avocats, aux greffiers et aux autres officiers de justice , et qui se terminait par un enfoncement semi-circulaire placé vis-àvis de la galerie centrale. C’était au milieu de cet hémicycle que s’asseyait le président ou premier juge , ayant à ses côtés les juges assesseurs.

Comment utilisa-t-on les basiliques au culte ?

Les basiliques une fois transformées en églises , il ne fut pas difficile d’adapter les cérémonies religieuses à la disposition du local.

L’évêque ou le prêtre qui officiait, entouré des prêtres assistants, se plaça au fond de l’hémicycle appelé tribune , où siégeaient auparavant les juges sur un siège, cathedra , ordinairement en marbre, et qui

(1) On peut consulter , à ce sujet , la troisième partie de mon Cours d'antiquités , pages 2SG et suivantes.

DE GAUMONT. ABÉCÉDAIRE d’ARGHÉOLOGIE.

s’élevait au-dessus des bancs en pierre adossés à l’abside destinés aux autres prêtres : de là il dominait et présidait l’assemblée. L’espace réservé aux avocats, entre l’hémicycle et les nefs, devint une enceinte privilégiée pour les chantres et les ecclésiastiques ; il prit le nom de chœur ; l’autel fut placé à peu près entre le chœur et le presbyterium ou tribune.

En avant de l’autel on plaça une chaire, que l’on appela ambon ,