UN DES AMBONS DE RA VEN NE

dans laquelle on montait de deux côtés différents (A, B) et où l’on venait lire l’épître et l’évangile.

Les galeries ou nefs des basiliques furent occupées par les fidèles : le côté droit était celui des hommes, et le gauche celui des femmes.

Lorsqu’il y eut deux ordres de colonnes dans la nef centrale , et qu’il régna une galerie au-dessus du premier ordre , ces espèces de tribunes furent réservées aux veuves et aux vierges qui se consacraient à la prière.

Pour rappeler les temps de persécution où les fidèles célébraient les mystères dans les Catacombes , sur les tombeaux des martyrs , on creusa sous l’autel un caveau dans lequel on déposa les restes des chrétiens morts en odeur de sainteté.

Ce caveau fut appelé la confession , en mémoire des martyrs qui avaient versé leur sang pour confesser la foi chrétienne, et dont il contenait les reliques.

ÈRE ROMANE PRIMITIVE

Qu’ csl-ce que les Catacombes ?

Ce sont des galeries souterraines auxquelles les Romains avaient donné le nom d 'Arenariœ, parce qu’elles avaient été creusées pour extraire la pouzzolane, espèce de sable volcanique que l’on employait pour la confection des mortiers.

Ces galeries souterraines se ramifient à l’infini sous la campagne de Rome et forment, à une certaine profondeur au-dessous du sol, une multitude de chemins dans les directions qu'affectaient les veines de pouzzolane exploitées pendant des siècles.

Ce furent ces espèces de labyrinthes que les premiers chrétiens choisirent pour prier en commun , pour inhumer les saints , les martyrs et ceux qui appartenaient à la communion chrétienne.

Comment célébrait-on les mystères dans l'obscurité des Catacombes ?

On trouve dans les Catacombes des espèces de chambres, cubicula , qui ont pu servir à cette célébration. Le tombeau d’un martyr ( titubas, memoria , confessio) adossé au mur servait d’autel; c’était sur ce tombeau , recouvert d’une dalle de pierre, que le saint sacrifice se célébrait. Des lampes , suspendues à la voûte ou attachées aux murailles , éclairaient ces réduits souterrains.

La forme des basiliques fut-elle exclusivement adoptée pour les églises ?

Non. Il y eut, dès l’origine, quelques églises circulaires : telle fut entr’ autres celle de St.-Ëtiennele-Rond , à Rome , qui remonte au Ve. siècle. Cette forme fut adoptée pour l’église bâtie à Jérusalem , sur le St. -Sépulcre , par l’impératrice Hélène , et elle paraît avoir été préférée , dès les premiers temps , pour les églises dont on faisait des chapelles funéraires.

La forme circulaire et , plus fréquemment encore , la forme octogone furent aussi adoptées pour les baptistères, qui étaient des édifices distincts, près des églises , et dont on parlera dans un autre cha-