CHAPITRE XIX

Qui traite de la merveilleuse rencontre que fit Jean, le maître tailleur, et de la bonne chanson que les oiseaux du bocage chantèrent à la duchesse.

Quand Georges se retrouva sur la terre où il était né, la première personne qu’il rencontra fut Jean, le vieux maître tailleur, portant sur son bras un habit rouge au majordome du château. Le bonhomme poussa un grand 25 cri à la vue du jeune seigneur.

ABEILLE

— Saint Jacques! dit-il, si vous n’êtes pas monseigneur Georges de Blanchelande, qui s’est noyé dans le lac voilà sept ans, vous êtes son âme ou le diable en personne !

— Je ne suis ni âme ni diable, mon bon Jean, mais bien ce Georges de Blanchelande qui se glissait autrefois dans 5 votre échoppe et vous demandait des petits morceaux de drap pour faire des robes aux poupées de ma sœur Abeille.

Mais le bonhomme se récriait:

— Vous n’avez donc point été noyé, monseigneur? J’en suis aise ! Vous avez tout à fait bonne mine. Mon petit 10 fils Pierre, qui grimpait dans mes bras pour vous voir passer le dimanche matin à cheval au côté de la duchesse, est devenu un bon ouvrier et im beau garçon. Il est. Dieu merci, tel que je vous le dis, monseigneur. Il sera content de savoir que vous n’êtes pas au fond de l’eau et que les 15 poissons ne vous ont point mangé comme il le croyait. Il

a coutume de dire à ce sujet les choses les plus plaisantes du monde; car il est plein d’esprit, monseigneur. Et c’est un fait qu’on vous regrette dans toutes les Clarides. Votre enfance était pleine de promesses. Il me souviendra 20 jusqu’à mon dernier soupir qu’un jour vous me demandâtes mon aiguille à coudre, et, comme je vous la refusai parce que vous n’étiez pas d’âge à la manier sans danger, vous me répondîtes que vous iriez au bois cueillir les belles aiguilles vertes des sapins. Vous dîtes cela, et j’en ris 25 encore. Sur mon âme ! vous dîtes cela. Notre petit Pierre trouvait aussi d’excellentes reparties. Il est aujourd’hui tonnelier, à votre service, monseigneur.

— Je n’en veux pas d’autre que lui. Mais donnez-moi, maître Jean, des nouvelles d’Abeille et de la duchesse. 30

— Hélas! d’où venez-vous, monseigneur, si vous ne savez pas que la princesse Abeille fut enlevée, il y a sept

ANATOLE FRANCE

ans, par les Nains de la montagne? Elle disparut le jour même où vous fûtes noyé; et l’on peut dire que ce jour-là les Clarides perdirent leurs deux plus douces fleurs. La duchesse en mena un grand deuil. C’est ce qui me fait S dire que les puissants de ce monde ont aussi leurs peines comme les plus humbles artisans, et qu’on connaît à ce signe que nous sommes tous fils d’Adam. En conséquence de quoi un chien peut bien regarder un évêque, comme on dit. A telles enseignes que la bonne duchesse en vit 10 blanchir ses cheveux et perdit toute gaieté. Et quand, au printemps, elle se promène en robe noire sous la charmille où chantent les oiseaux, le plus petit de ces oiseaux est plus digne d’envie que la souveraine des Clarides. Toutefois sa peine n’est pas sans un peu d’espoir, monseigneur; 15 car, si elle n’a point de nouvelles de vous, elle sait du moins par des songes que sa fille Abeille est vivante.

Le bonhomme Jean disait ces choses et d’autres encore; mais Georges ne l’écoutait plus depuis qu’il savait qu’Abeille était prisonnière des Nains.

20 II songeait:

— Les Nains retiennent Abeille sous la terre; un Nain m’a tiré de ma prison de cristal; ces petits hommes n’ont pas tous les mêmes mœurs; mon libérateur n’est certainement pas de la race de ceux qui enlevèrent ma sœur.

25 II ne savait que penser, sinon qu’il fallait délivrer Abeille.

Cependant ils traversaient la ville et, sur leur passage, les commères qui se tenaient sur le seuil de leur porte se demandaient entre elles qui était ce jeune étranger, et elles convenaient qu’il avait bonne mine. Les plus avisées, 30 ayant reconnu le seigneur de Blanchelande, crurent voir un revenant et s’enfuirent en faisant de grands signes de croix.

ABEILLE

— Il faudrait, dit une vieille, lui jeter de l’eau bénite, et il s’évanouirait en répandant une dégoûtante odeur de soufre. Il emmène maître Jean, le tailleur, et il le plongera sans faute tout vif dans les flammes de l’enfer.

— Tout doux ! la vieille, répondit un bourgeois, le jeune s seigneur est aussi vivant et plus vivant que vous et moi.

Il est frais comme une rose et il semble venir de quelque cour galante plutôt que de l’autre monde. On revient de loin, bonne dame, témoin l’écuyer Francœur qui nous arriva de Rome à la Saint-Jean passée. 10

Et Marguerite la heaumière, ayant admiré Georges, monta dans sa chambre de jeune fille et là s’agenouillant devant l’image de la sainte Vierge: « Sainte Vierge, ditelle, faites que j’aie un mari tout semblable à ce jeune seigneur !» 15

Chacun parlait à sa façon du retour de Georges, tant et si bien que la nouvelle en vola de bouche en bouche jusqu’aux oreilles de la duchesse, qui se promenait alors dans le verger. Son cœur battit bien fort et eUe entendit tous les oiseaux de la charmille chanter: 20

Cui, cui, cui,

Oui, oui, oui,

Georges de Blanchelande,

Cui, cui, cui.

Dont vous avez nourri l’enfance, 25

Cui, cui, cui.

Est ici, est ici, est ici!

Oui, oui, oui.

Francœur s’approcha respectueusement d’elle et lui dit:

— Madame la duchesse, Georges de Blanchelande, que 30 vous avez cru mort, est de retour; j’en ferai une chanson.

Cependant les oiseaux chantaient:

ANATOLE FEANCE

Cui, cui, cui, cui, cui, cui,

Oui, oui, oui, oui, oui, oui.

Il est ici, ici, ici, ici, ici, ici!

Et quand elle vit venir l’enfant qu’elle avait élevé 5 comme un fils, elle ouvrit les bras et tomba pâmée.