L’ÉCOLE

Je proclame l’école de Genseigne la meilleure école de filles qu’il y ait au monde. Je déclare mécréants et médisants ceux qui croiront et diront le contraire. Toutes les élèves de M“® Genseigne sont sages et appliquées, et il 20 n’y a rien de si plaisant à voir que leurs petites personnes immobiles. On dirait autant de petites bouteilles dans lesquelles M"® Genseigne verse de la science.

M‘*® Genseigne est assise toute droite dans sa haute

ANATOLE FRANCE

chaise. Elle est grave et douce; ses bandeaux plats et sa pèlerine noire inspirent le respect et la sympathie.

M"® Genseigne, qui est très savante, apprend le calcul à ses petites élèves. Elle dit à Rose Benoist:

5 « Rose Benoist, si de douze, je retiens quatre, combien

me reste-t-il?

— Quatre! » répond Rose Benoist.

Genseigne n’est pas satisfaite de cette réponse:

« Et vous, Emmeline Capel, si de douze je retiens 10 quatre, combien me reste- t-il?

— Huit ! » répond Emmeline Capel.

Et Rose Benoist tombe dans une rêverie profonde. Elle entend qu’il reste huit à M^^® Genseigne, mais elle ne sait pas si ce sont huit chapeaux ou huit mouchoirs, ou 15 bien encore huit pommes ou huit plumes. Il y a bien longtemps que ce doute la tourmente. Quand on lui dit que six fois six font trente-six, elle ne sait pas si ce sont trente-six chaises ou trente-six noix, et elle ne comprend rien à l’arithmétique.

20 Au contraire, elle est très savante en histoire sainte. M'^® Genseigne n’a pas une autre élève capable de décrire le Paradis terrestre et l’Arche de Noé comme fait Rose Benoist. Rose Benoist connaît toutes les fleurs du Paradis et tous les animaux de l’Arche. Elle sait autant de fables 25 que M^^® Genseigne elle-même. Elle sait tous les discours du Corbeau et du Renard, de l’Ane et du petit Chien, du Coq et de la Poule. Elle n’est pas surprise quand on lui dit que les animaux parlaient autrefois. Elle serait plutôt surprise si on lui disait qu’ils ne parlent plus. Elle est 30 bien sûre d’entendre le langage de son gros chien Torn et de son petit serin Cuip. Elle a raison: les animaux ont toujours parlé et ils parlent encore; mais ils ne parlent

LES CONTES DE MAMAN

qu’à leurs amis. Rose Benoist les aime et ils l’aiment. C’est pour cela qu’elle les comprend. Pour s’entendre, il n’est tel que de s’aimer.

Aujourd’hui, Rose Benoist a récité sa leçon sans faute. EUe a un bon point. Emmeline Capel a reçu aussi un 5 bon point pour avoir bien su sa leçon d’arithmétique.

Au sortir de la classe, elle a dit à sa maman qu’elle avait un bon point. Et elle a ajouté:

« Un bon point, à quoi ça sert, dis, maman ?

— Un bon point ne sert à rien, a répondu la maman 10 d’Emmeline. C’est justement pour cela qu’on doit être fier de le recevoir. Tu sauras un jour, mon enfant, que les récompenses les plus estimées sont celles qui donnent de l’honneur sans profit. »