PRÉFACE

Quelle est T origine de ce petit livre, et quel but s'est proposé l'auteur en le publiant?

Lorsqu'après avoir été reçu licencié èslettres , j'aspirais à compléter mes études littéraires en obtenant le grade de docteur, j'étais à la recherche de quelque sujet intéressant pour l'épreuve à laqueUe je me préparais. Je tombai sur les lettres d'Héloïse et d' Abélard , et sur la correspondance de l'abbé de Clairvaux. Je fus

frappé de l'étrange caractère de cette époque , signalée par une première renaissance littéraire , qui coïncide avec rafilrauchissement des communes et avec la seconde croisade. m

Abélard, c'est l'invasion dans le do-^ maine de la dialectique et de la théologie, du lettré dont l'érudition, image fidèle de sa vie, entremêle aux citations des Pères de l'Église, celles de VArf d'aimer.

Héloïse, c'est l'amour, d'abord purement profane, et avec une telle liberté d'expression, qu'on est tenté de douter, elle nous le dit elle-même , si c'est l'ardeur des sens ou la véritable tendresse qui domine chez elle ; puis purifié par le dévouement et sanctifié par la religion.

Saint Bernard, c'est la passion de la solitude et de la contemplation mystique , en même temps qu'une activité infatigable pour la défense de l'Église : àmc

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aussi détachée des intérêts matériels que vivement associée à tous les intérêts moraux de la société chrétienne.

Une maladie, la préoccupation d'autres études, ne me permirent point, à cette époque, de donner suite à mon projet.

J'avais cependant toujours présentes ces grandes figiu»es du douzième siècle, et, lorsque les publications de M. Cousin et de M. de Rémusat appelèrent de nouveau l'attention du public lettré sur Abélard , je vis avec plaisir se compléter les documents que j'avais recueilUs sur cette période mémorable du moyen âge. Je ne pouvais cependant m' empêcher de reconnaître qu'il y avait beaucoup d'erreurs dans les opinions généralement reçues, dans la légende consacrée sur l'amant d'Héloïse. Je me suis efforcé de rétablir la vérité , en me reportant aux documents originaux.

Voici quels sont les résultats auxquels m'a conduit cette étude. Ceux qui ue connaissent que par les enluminures de Pope et de Colacdeau la correspondance d'Héloïse et d'Abélard , sont persuadés qu'ils ont été tous deux, suivant la vieille inscription de leur demeure ,

Des sincères amanls modèle précieux.

Mais cela n'est malheureusement vrai que poiu" Iléloïse. Si Abélard a eu l'insigne fortune d'être aimé d'une des femmes les plus admirables qui aient jamais existâj on voit par son propre témoignage, con-^ signé dans XHistoria calamitatum, qu'il n'a jamais eu pour elle l'amour dévoué et désintéressé dont elle était digne. Il n'est pas plus délicat vis-à-vis d'elle dans ses procédés comme amant, qu'il ne le futj plus tard dans le style de la chaire lors

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