SAINT BERNARD. — LE CONCILE DE SENS

Les chefs de l'école réaliste ayant disparu de la scène du monde, Abélard, qni avait de- Vt passé rage de cinquante ans, se" trouvait sans rival et à l'apogée de sa renommée; il avait repris son enseignement à Paris sur la docte montagne, théâtre des- premiers succès de sa jeunesse *, lorsque la témérité de ses opinions théologiques fut signalée au grand docteur en qui semble s'être personnifiée l'Église catholique au douzième siècle. Les limites de cette étude ne nous permettent point d'entrer dans les dé-

* Jean de Salisbury nous dit, en effet, l'avoir entendu à Sainte-Geneviève en 1 \ 36, c'est-à-dire quatre ans avant sa comparution devant le concile de Sens.

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tails de cette vie si sainte et si agitée, qu'a retracée avec talent M. l'abbé Ratisbonne, et que M. le comte de Montalembert a spécialement en vue dans son beau livre sur les Moines (F Occident. Il nous suffira de rappeler ici les traits principaux de la physionomie de saint Bernard, qui présente le contraste le plus frappant avec celle du dialecticien sur lequel il devait appeler la sévérité de l'Église.

Le grand saint a fait beaucoup de miracles ; mais, comme l'ont dit ses biographes contemporains, le plus grand de ces miracles c'était lui-même. Nul n'a réuni à un degré plus éminent deux qualités qui semblent s'exclure, ce mysticisme si pur et si élevé, dont le type se trouve dans V Imitation \ et cette fermeté, ce sens pratique, qui caractérisent l'homme d'État, Lorsqu'on voit ce moine pâle, souffrant, à qui l'exercice perpétuel de la méditation a enlevé le sens des choses matérielles, qui prend de l'huile

^ On a même attribué quelquefois Vlmitatton à saint Bernard; mais cette opinion est aujourd'hui abandonnée.

SALNT BERNARD. 83

pour du vin, et qui voyage toute une journée auprès du lac de Genève sans s'en apercevoir, on croit avoir affaire à une de ces âmes plongées dans l'ascétisme, étrangères aux affaires de ce monde, et incapables de servir leur prochain autrement que par la prière. Mais quelle surprise on éprouve, lorsqu'en étudiant l'histoire du douzième siècle, on retrouve ce même solitaire, devenu l'arbitre des papes et des rois, défendant l'Église contre le schisme et contre l'hérésie, prêchant la croisade, attaquant partout les abus, jusqu'au pied du trône pontifical, avec une liberté tout apostolique! « C'est un c( homme qui n'est pas du monde, et qui est « comme l'âme du monde, » a dit fort bien M.

l'abbé Rohrbacher *. Avoir donné une vie nouvelle à l'ordre de Cîteaux, avoir transformé un repaire de voleurs, la vallée d'Absinthe^ en une vallée de lumière (Clairvaux), avoir fondé cent soixante monastères tant en Europe qu'en Asie, voilà ce qui suffirait à la gloire de tout

^ Histoire de l'Église, tom. xv, pag. UMi.

autre, et voilà pourtant ce qui semble n'être qu'un épisode dans cette vie si pleine de grandes et de bonnes œuvres. Cette activité si féconde avait sa règle. Nous sommes loin de l'ardeur inquiète qui poussait le docteur péripatéticien * de l'école de Roscelin à celle de Champeaux, des tumultes scolaires aux orages du cœur, de la vie conventuelle à la solitude du Paraclet. Celui à qui parle le Verbe éternel, dit V Imitation^ est délivré de bien des pensées. Ce Verbe disait tous les jours au saint : « Bernarde^ ad « quid venistit Bernard, pourquoi es-tu venu (( sur la terre? » C'est cette profonde conscience d'une mission divine qui donne une si grave autorité à tous les actes de l'abbé de Clairvaux.

L'austérité et la bonté, voilà le double caractère que nous présente ce modèle du religieux au moyen âge.

Son austérité n'a jamais été contestée. Il avait obéi à une vocation marquée par les signes les plus irrécusables. La vie religieuse n'avait pas

^ Nous avons vu qu'Abélard dit lui-même [nist, calant.) : peripaleticorum œmulalor factus sum.

SAL\T BERNA Kl). 85

été pour lui, ce qu'on la croît vulgairement aujourd'hui, un asile, ressource extrême des déshérités du siècle. Lui aussi était noble. « Berce nard, dit M. l'abbé Ratisbonnc *, était rec< marquablement beau , son corps était para faitement bien fait; il avait des manières élé- (( gantes et distinguées; son œil, plein de feu, « éclairait un visage doux et gracieux. Sa part rôle , naturellement éloquente, était vive et « persuasive. 11 y avait dans toute sa personne « quelque chose de si aimable, de si attrayant <( que, selon l'expression de ses biographes, il (( était encore plus dangereux pour le monde « que le monde ne l'était pour lui. » Aussi futil assailli, d'après le récit naïf de ces mêmes biographes, de tentations si vives et si séduisantes, qu'il n'en put sortir vainqueur sans une intervention toute spéciale de la grâce divine ^. Dès l'âge de vingt-deux ans il embrassa les

' Vie de saint Bernard, chap. lïl.

- Voyez les curieux détails donnés dans sa vie par Alain (chap. 11), détails qui font un singulier contraste avec les aventures d'Abélard. Bernard eût trouvé plus

86 SAIJNT BERNARD.

austérités avec amour, mais cet amour luimême cédait à l'obéissance, et lorsque l'ancien maître d'Abélard, devenu évêque de Châlons, Guillaume de Champeaux, inquiet pour une santé aussi précieuse, lui prescrivit d'observer les conseils d'un médecin, il s'y soumit avec la docilité d'un enfant. Lui-même combattait chez ses religieux les mortifications excessives, qualifiant de suicide, comme il le fait dans un de ses sermons * , celui qui , en voulant châtier la chair, perd la santé.

Mais, si l'on rend justice à l'austère vocation du fondateur de Clairvaux, sa bonté a été niée par les apologistes d'Abélard. Suivant dom Gervaise ^, ce Dieu n'ôte pas aux saints le carac- « tère naturel de leur esprit, en réformant leur « volonté, et il les laisse parler et écrire con- « formément à leur humeur, afin que nous re- (( connaissions que les vérités qu'ils enseignent

d'une Héloïse ; mais, bien différent du fougueux dialecticien, il n*avait tant d'ardeur que pour la résistance.

* In Cant., serni. 40, n° 7.

* Vie d'Abélard, liv. V.

SALNT BERNARD. 87

c< sont de Jui et que l'aigreur est de rhomme. » M. de Rémusat, s'emparant d'un passage d'une lettre de l'abbé de Cluni, qui reproche à l'abbé de Clairvaux d'accomplir le devoir rigoureux et de ne pas supporter le devoir facile, qui est d'aimer *, déclare avec ironie « qu'en voyant tant d'effoiis empreints de tant de haine, de ressentiment et d'orgueil, on se dit qu'il est heureux pour saint Bernard d'avoir été un saint : quiconque penserait et agirait ainsi pour un intérêt quelconque de ce monde, serait accusé de méchanceté dans la tyrannie ^. » Ailleurs ^, il assure « que le saint manquait souvent de mesure et de prudence, et qu'à côté des rares qualités qui l'ont placé si haut dans l'Église et dans l'histoire, on reconnaît à mille traits de sa vie que ce grand homme était un moine. »

Avant d'aniver à la justification de l'abbé de

* Servas gravia Christi mandata, et non vis levia ferre, ut diligas. {Bibl^ Clun,, lib. VI, epist. 4.)

* Vie d'Abélard, tom. I, pag. 228.

'■' IbifJ., page 100.

88 SAIJST BERNARD.

Clairvaux en particulier, relevons ce qu'il y a de général dans ces attaques que semblent diriger à l'envi contre le saint et contrôle moine Fabbé de la Trappe du dix-huitième siècle * et Tacadémicien notre contemporain. Il est vrai que la sainteté n'enlève point aux hommes leur caractère ; mais en conclure qu'il ne faut s'attacher qu'aux doctrines, et que Yaigreur^ c'està-dire ce qu'il y a de plus opposé à la charité, se rencontre fréquemment chez les saints personnages, c'est faire une épigramme déplacée, et qui conviendrait beaucoup mieux à la plume de Voltaire qu'à celle de dom Gervaise. Quant à M. de Rémusat, le tort le plus grave de saint Bernard, à ses yeux, c'est d'avoir été moine. Mais pour citer seulement les noms les plus éclatants, saint Anselme, auquel il a consacré lui-même une intéressante monographie, saint Thomas d'Aquin, auquel le savant académicien

^ S'il fallait en croire les médisances de saint Simon, le docte dom Gervaise, trop préoccupé des souvenirs d'HcK)ïse et d'Abélard, serait devenu plus galant qu'il ne convient à un trappiste.

ne refuse point un juste tribut d'admiration, ont été, quoique moines, de grands métaphysiciens, et, ce qui vaut mieux encore, des hommes remarquables. Abélard lui-même était moine. Nous ne pouvons croire que ce soit un tort irrémissible aux yeux de M. de Rémusat d'avoir embrassé aVec ardeur l'état monastique, et que toutes ses sympathies soient réservées à ceux qui ne se sont faits moines que par désespoir et à contre-cœur.

Pour en revenir à saint Bernard, il est singulier que Luther et Calvin, si hostiles à l'Église du moyen âge, rendent hommage, sans aucune restriction, à celui qu'ils placent à la tête des docteiu^ de l'Église, et ^par la bouche duquel^ dit Calvin, la vérité semble parler * ; tandis que des hommes, ayant un sens historique beaucoup plus élevé que les réformateurs du seizième siècle, se laissent entraîner par leurs préventions philosophiques à des insinuations regrettables contre une des plus hautes renommées de la

. * Bernardus abbas ita loquitur , ut veritas ipsa loqui videatur. {Calv., Inst, lib. IV, cap. x, § 17.)

France chrétienne. La vie tout entière du saint, sa conduite vis-à-vis d'Abélard en particulier, le défendent victorieusement contre ces insinuations qui font peu d'honneur à un esprit aussi distingué que celui de M. de Rémusat. Sans invoquer en faveur de ce grand religieux ni lautorité de ses miracles, ni celle de l'Église, qui l'a canonisé , nous nous bornerons à citer les faits. Singulier tyran que le pauvre solitaire qui, suivant les expressions de M. Michelet, se pré-tait au monde et ne s'y donnait paSj et qui n'était jamais plus heureux que lorsque, enfermé dans sa petite loge de ramée et de feuilles, près du couvent de Clairvaux, il apaisait par l'explication du Cantique des cantiques cette soif de l'amour divin dont il fut altéré pendant toute sa vie! M. de Rémusat trouve piquant d'isoler un passage d'une lettre de Pierre le Vénérable à saint Bernard, d'opposer l'onction de Tun à la dureté de l'autre, et de placer un Fénelon à côté d'un Bossuet du douzième siècle * .

^ AhéJarây lom. 1, pag. 2nO.

C'est encore là un rapprochement plus ingénieux que fondé. Le reproche de ne point savoir aimer, n'est autre chose qu'un appel à la charité adressé au réformateur par l'abbé de Cluni dans une polémique tendant à justifier son ordre de reproches assez graves *. Mais, en envisageant dans leur ensemble les rapports des deux abbés, il est facile de se convaincre que Pierre de Cluni, comme tous les dignitaires de l'époque, était, ainsi que le prouvera la suite de cette étude, dans les meilleures relations avec Bernard, à qui il écrivait, en 1140, qu'il aimerait mieux être attaché par un lien indissoluble à sapersonyie sainte que déposséder une couronne \ si l'abbé de Cluni avait plus d'aménité dans le commerce de la vie, ce n'était certes pas l'onction qui manquait à l'abbé de Clairvaux : en lisant ses sermons, on est pénétré d'une douce mysticité, qui, tout en se tenant dans les limites de l'orthodoxie, se rapproche

* L'expérience a donné raison à saint Bernard, puisque l'ordre de Cluni, soutenu par Pierre, a rapidement dég<^néré après lui.

bien plus de la manière de Fénelon que de celle de Bossuet. Cet homme, si austère pour luimême et qui aspire à tout moment à se réunir avec le Christ *, ne perdait pas un seul de ses religieux sans le pleurer avec la tendresse d'une mère. Un jour pourtant, on n'avait point surpris une larme dans ses yeux et il venait de rendre les derniers devoirs à Gérard, son frère bien-aimé. 11 monte en chaire pour expliquer aux religieux le Cantique des cantiques, mais bientôt sa voix s'arrête, les sanglots suffoquent sa poitrine, et sa douleur s'épanche par une admirable allocution dont nous transcrivons quelques fragments :

a Mon affliction et le malheur qui m'accable « me forcent de finir ce discours. Pourquoi dis- « simuler ce que j'éprouve ? Le feu que je cache « dans mon sein me consume intérieurement ; (( plus je m'efforce de le contenir au dedans de « moi, plus il me gagne et me fait violence... (( Vous vous étonniez de ne pas me voir pleurer,

* Dissolvi et cum Chrislo esse multo mclius^ dil-il souvent avec l'Apôtre.

(( TOUS qui pleuriez moins encore sur le défunt « que sur moi-même ; c'est que je recueillais « en moi toutes les forces de la foi pour lutc( ter contre l'affection. Maintenant, je m'avoue « vaincu, et il faut que mes souffrances se pro- « duisent et s'épanchent au dehors. Qu'elles c( apparaissent donc aux yeux de mes enfants, (( afin qu'ils aient compassion de moi et me con- (( soient avec plus de tendresse... Coulez, coulez « mes larmes, si avides de vous répandre ! Que les (( cataractes de mes pauvres yeux s'ouvrent, et « que les eaux s'en échappent pour me laver (c des fautes qui m'ont attiré ce châtiment * ! »

* Et mseror Anem imponit, et calamitas quam patior. Quousque enim dissimulo^ et ignîs quem infra me ipsum abscondo^ interiora depascitur ? Clausus latius serpit, sœvit acrius. Flebant et mirabantur quod non flerem ipse ; cum non illum quidem, sed me potius qui illum amisissem, omnes miserarentur. At ego quibus poteram viribus fidei reluctabar affectui. Fateor, \ictus sum. Exeat necesse est foras quod intus patior : exeat ad oculos filiorum, qui scientes incommodum^ planctum humanius œstiment, dulcius consolentur... Exite, exite lacrymœ jampridem cupientes. Aperiantur calaraclm miseri capitis, et erumpant

94 SAINT BERNAKD.

Voilà Taccent du sentiment vrai , bien supérieur à toute l'érurition classique d'Abélard , et au niveau duquel s'élève même rarement l'éloquence passionnée d'Héloïse. A un pareil témoignage est-il nécessaire d'ajouter que la bonté du saint s'étendait jusqu'aux animaux, et que, suivant le récit de ses biographes, lorsqu'il rencontrait une bête sauvage ou un oiseau sur le point d'être pris par les chasseurs , il faisait im signe de croix pour le délivrer?

Le sage Bernard, qui poussait l'esprit de charité jusqu'à aimer les juifs , et qui , par sa courageuse intervention , les sauva d'une complète extermination en Allemagne *, ce qui certes n'était manquer ni de mesure ni de prudence, aurait-il démenti son caractère en persécutant Abélard sans raison , ainsi qu'on voudrait nous le faire croire ? Nous avons déjà fait connaître

fontes aquarum, si forte sufficiant sordes diluerc culparum quibus iram merui. (Jn Cant., serm. 22.)

* Voyez le témoignage du juif contemporain Ben- Meïr, reproduit par M. Tabbé Ratisbonne. (Vie de saint Bernard) toni. II, chap. xxxvi.)

l'esprit de la théologie d'Abélard , et nous verrons à quelles conséquences morales et politiques conduisaient ses doctrines. On comprendrait parfaitement que, gardien vigilant de la foi, Tabbé de Clairvaux eût pris l'initiative des poursuites contre le téméraire théologien. Il n'en est rien cependant. Bien que par une sorte de pressentiment Abélard le signale dans VHistoria calamitatum comme un de ses détracteurs, saint Bernard, il le dit lui-même *, peu versé dans le monde des écoles , n'avait presque aucune connaissance du nouvel enseignement théologique. L'attaque ne fut point non plus dirigée par les anciens ennemis d'Abélard, ils n'existaient plus ; ce fut un de ses disciples, im religieux qui l'avait aimé , et qui eût voulu laimer encore -, Guillamne de Saint-Thierry, qui, ému en voyant les nouveautés de son maître avoir du crédit jusque dans la cour romaine ^, s'adressa à saint

* Cum horum plurima et pane omnia hue usque ncscierim. (S. JBemarrfi opéra, TA» MabiUoriyEpist, 392.) ■ Dilexi et ego euni, et diligere vellcm. {Ibid.) ' Novae ejus scnteniiee et in curia romana dicuntur habere auctoritatem. (IhifJ.)

Bernard, comme étant le seul homme que craignît le nouveau théologien * . L'abbé de Clairvaux, priant Guillaume de prendre sa patience en patience '^, remit l'examen de l'affaire jusqu'à l'accomplissement des devoirs du temps pascal. Après avoir étudié les propositions d'Abélard et s'être convaincu de leur danger, il le fit venir devant lui, d'abord seul, puis en présence de deux ou trois témoins , suivant le précepte évangélique, ainsi que le constate la lettre des évêques de France à Innocent IP, et l'engagea à modifier ses opinions. Soit immédiatement, comme semble l'indiquer la lettre des évêques, soit après avoir consulté ses disciples, suivant une autre version,. Abélard provoqua son accusateur à une discussion solennelle devant l'assemblée du clergé de France, là Sens, le jour de l'octave de la Pentecôte. L'abbé de Clairvaux refusa longtemps d'accepter le défi, disant qu'il n'était

^ Vos etiam timet homo ille. Sancti Bemardi opéra, Epist. 392.

^ Palienliee super his meœ patientiam habere. {Epist. 392.)

^ Epnt. 370.

qu'un enfant auprès d'un homme exercé au tombât dès l'adolescence, et qu'il ne convenait pas de soumettre la raison de la foi aux faibles raisonnements de la sagesse humaine *. Il finit par céder en pleurant , et partit pour le concile de Sens, en repétant cette parole du Psalmiste : Dieu est mon soutien; je ne craindrai pas ce qu'un homme peut me faire. Arrivé devant l'assemblée , il exposa simplement les passages de la théologie d'Abélard dénoncés comme suspects , en l'invitant à les expliquer ou a les rétracter. Je le demande à tout lecteur de bonne foi , y a-t-il rien là qui ressemble à cette méchanceté dans la tyrannie^ dont M. de Rémusat accuse le le grand docteur? Un écrivain que l'on ne récusera point comme imbu de préjugés catholiques, M. Guizot ^ a su mieux apprécier la conduite de saint Bernard dans cette circonjstance décisive.

* Abnui, tum quia puer sum, et ille vir bellator ab adolescenlia, tum quia judicarem indignum rationem fidei humanis committi ratiunculis agitandam. [Epist 189.)

^ Eami historique mrAbéîardef UéloUe.

i)8 LE CONCILE DE SENS.

c( C'est un grand spectacle , dit-il , que cette a attitude simple , pratique, décidée, que prend (( dés le début cet homme , qui avait d'abord c( éludé le combat ; spectacle d'autant plus beau « que ce n'est point au nom du pouvoir de fait (( et en vertu de la force dont il dispose , que (( saint Bernard traite Abélard de la sorte : sans (( doute, il sait qu'au besoin la force ne lui man- « queraitpas ; que le roi Louis le Jeune, le comte « de Champagne, le comte de Nevers sont là au a concile , prêts à défendre l'Église contre ses c( ennemis ; mais nulle allusion , nulle insinuac( tion n'indique seulement qu'il y pense ; la c( lutte est purement intellectuelle, Bernard n'est, c( comme Abélard , qu'un moine qui parle au c( nom de la vérité ; il ne veut que le triomphe « de la saine doctrine, la soumission de l'esprit c( à l'esprit. »

On s'attendait à une lutte mémorable ; Abélard, entouré de ses disciples , encouragé par la présence de l'évêque de Chartres , légat du saintsiège , qui l'avait défendu à Soissons , semblait au moment de remporter un triomphe oratoire ;

LE GOiNOJLË D£ S£NS. 99

en entrant dans rassemblée , il avait conservé toute sa présence d'esprit , puisqu'il cita à l'un des évêques , Gilbert de Porée , plus tard condamné lui-même pour hérésie, ce vers d'Horace :

Nam tua res agitur, paries cum proximus ardet. Gare à toi ! le feu prend à la maison voisine,

lHais à peine saint Bernard a- t-il exposé l'affaire, qu'Abélard se trouble, refuse de répondre, et balbutie un appel au saint-siége. Les contemporains ont vu là un miracle ; les apologistes modernes de celui qu'ils ont appelé le martyr de la philosophie *, et qui n'en a pas même été le confesseur, ont prétendu, contre toute vraisemblance ^ , qu'il avait cédé à la terreur. Nous croyons être dans le vrai, et la fin de la vie d'Abélard vient à l'appui de notre opinion, en pensant que, mis nettement en face de propositions dictées par le désir d'innover plutôt que par une

* Expressions de Brucker, reproduites par M. de Rëmusat.

' Quamvis libéra sibi daretur audientia^ tutumque locum et œquos haberet judices, dit la lettre des évêques au Pape.

conviction véritable, le dialecticien recula de bonne foi devant ses propres doctrines, mais que , n'ayant pas le courage de les rétracter, il prit le moyen terme d'un appel.

Cet appel, ainsi que le constatent les évêques, n'était point canonique * ; d'abord , parce qu'Abélard avait lui-même choisi ses juges , ensuite , parce qu'il interjetait appel avant que le iugement fût prononcé; toutefois, par déférence pour le siège apostolique, le concile s'abstint de juger la personne , et se contenta de condamner les doctrines. C'est donc fort mal à propos que , pour jeter de l'odieux sur saint Bernard , on a voulu comparer la conduite du concile de Sens à celle de l'assemblée de Soissons. A Soissons, Abélard avait été amené de force , et on l'avait condamné à la prison sans vouloir entendre sa défense ; à Sens, il provoque lui-même la discussion, il recule au moment décisif, et les évêques ne statuent que sur ses écrits.

* Licet appellatio ista minus canonica videreiur^ porte la même lettre.