SAINT BERNARD AU PARACLET

C'est à la fondation du Paraclet que se rattache la fameuse correspondance que nous ayons souvent citée, et que Ton qualifie vulgairement, fort mal à propos, de correspondance amoureuse. Il y avait eu en effet autrefois , entre les deux amants, un commerce épistolaire de cette* natm'e, puisque Héloïse dit avoir été visitée par de fréquentes lettres * ; mais ces premières lettres ont été perdues , et celles que nous possédons , si elles respirent de la part d'Héloïse ime passion

* Crebris me epislolis visitabas. {Epist, 2.)

encore toute vivante dans son cœur après plus de douze ans de séparation , sont graves et mes urées de la part d'Abélard.

Un auteur moderne, Orelli * a émis des doutes sur l'authenticité de ces lettres , en faisant exception cependant pour VHistoria calamitatum ; mais ces doutes , contre lesquels proteste une longue tradition, ne paraissent se fonder sur aucune raison de poids dans la science bibliographique; et quant au caractère intrinsèque des écrits d'Abélard, nous ferons remarquer, avec M. Cousin, que, s'il y a dans ces écrits quelque chose d'étrange et qui fasse disparate avec les autres productions du moyen âge, c'est VHistoria calamitatum^ dont pourtant l'authenticité, confirmée par Pétrarque, n'est point contestée. Enfin, pour avoir fabriqué les lettres d'Héloïse, il aurait fallu une seconde abbesse du Paraclet, et de pareils génies sont rares.

* Dans rédilion qu'il a donnée de cette correspondance. (Turin, 1841.) Nous avons aussi réfuté (pag. 4) l'étrange assertion qui fait de la correspondance d'Ht'»loïsc l'œuvre de sa vieillesse.

D BELOISE ET D ABELARD. 73

Voici quelle fut roccasion de cette correspon- <3ance.

La lettre à un ami [Historia calamitatum)^ écrite pendant le séjour d'Abélard à Saint-Gildas, et dont nous avons esquissé les principaux traits, tomba dans les mains d'Héloïse, à qui elle n'était point destinée. Le récit navrant des souffrances qu'elle qualifie par ces expressions d'une tendresse admirable : tuas^ unice, cruces^ fit revivre la blessure mal cicatrisée de l'abbesse du Paraclet. Elle se plaignit du long silence de son maître, ou plutôt de son père, de son époux, ou plutôt de son frère *, et lui demanda de la guider vers Dieu, comme autrefois il la guidait dans la voie de l'amour profane ^. Abélard, qui avait alors beaucoup d'inquiétude pour sa vie , lui répondit en demandant d'être transporté après sa mort au Paraclet, où il se recommande à ses prières et à celles de ses sœurs. La pensée de la

* Domino suo, imo patrie conjugi suo, imo fratri. (Ilnd.)

' Quanto autem reclius me nunc in Deum^ quam innc in libidinem excitares ! (Ihid.)

mort de son époux fait éclater dans toute son énergie la passion d'Héloïse. C'est dans cette seconde lettre que Ton trouve, à côté d'images d'une crudité naïve, qui eussent révolté l'héroïne de Rousseau, l'expression d'un amour plus vrai que celui de la nouvelle Héloïse. Après.tput, Fabbesse du Paraclet confesse ingénument le sentiment qui n'a jamais été éteint dans son cœur, mais elle s'en accuse devant Dieu, et le prie seulement de lui réserver un coin du ciel *. L'abbé de Saint-Gildas lui répond avec plus d'érudition que d'onction véritable, en l'exhortant, par une foule de citations des Pères et des auteurs profanes, à ne plus songer qu'à la prière et au repentir. Plusieurs ont pensé, et c'est aussi l'opinion de M. de Rémusat^, que l'époux d'Héloïse dut faire un effort sur lui-même poiu* se concentrer dans les devoirs officiels de sa position. Us oublient que, chez Abélard, l'éinidition est devenue une seconde nature : les citations cou-'

* Quocumque me angulo cœli Deus coliocet, salis mihi faciet. (Epist, 4) ^ Tom. ï, pap. 147.

d'héloise et d'abélard. 75

lent de source, et nous le verrons, dans le moment le plus critique de sa vie , au concile de Sens, citer en plaisantant un vers d'Horace.

Soyons juste, toutefois; il y eut un moment où rinspiration d'une tendresse purifiée par la religion fondit la glace du cœur de Torgueilleux dialecticien , et lui dicta cette belle prière , souvent récitée dans l'oratoire du Paraclet :

« Vous nous avez unis, Seigneur, et vous nous <( avez séparés, quand il vous a plu et comme il (( vous a plu. Que votre miséricorde achève ce (( qu'elle a commencé ; ceux que vous avez sé- (( parés un jour dans le monde, unissez-les éter- (( nellement à vous dans le ciel , vous qui êtes «notre espérance, notre part, notre attente, ce notre consolation , Seigneur, qui êtes béni «dans les siècles*.»

^ Conjunxisti nos^ Domine^ et divisisti^ quando placuit tibi^ et que modo placuit. Nunc quod^ Domine^ misericorditer cœpisti^ misericordissime cornpie; et quos a se scmel divîsisti in mundo^ percunîter tibi conjungas in cœlo^ spes nostra, pars nostra^ expectatio nostra, consolatio nostra^ Domine qui es benedictus in ssecula. (Episf, 5)

Cette correspondance, dont le début était encore tout empreint de souvenirs passionnés , se termine par de pieux conseils et par un règle , calquée en grande partie sur celle de saint Benoit, que donne Abélard aux religieuses du Paraclet. Ainsi, ce qui marque bien l'esprit du douzième siècle , Abélard devait , comme saint Bernard , bien que dans des proportions plus restreintes , laisser une fondation destinée à se perpétuer jusqu'à la révolution de 1789. Mais la règle du Paraclet , réfléchissant l'esprit qui en avait signalé l'origine , présente une physionomie spéciale sous deux points de vue. D'abord, elle écarte les austérités extrêmes, que la faiblesse féminine peut plus difficilement supporter; ensuite, elle attache une importance toute spéciale au travail intellectuel , à l'étude des Écritures. (( Celui qui tient un livre sans savoir s'en servir, <( dit Abélard aiix* religieuses, est comme un âne <c devant une lyre *. » La communauté du Paraclet fut fidèle à ces traditions de science , puis-

* Quasi asinus est ad lyram lector librum tenens, id ad quod liber est factus agere non valens. (Epifit. A.^

D UÉLOISE ET 1) ABÉLARD. 77

qu'on y célébra longtemps l'office en grec le jour de la Pentecôte, en souvenir de l'énidition d'Héloïse ; mais, à la différence des religieuses de Port-Royal , auxquelles on les a mal à propos comparées, les filles bien-aimées d'Innocent II unirent toujours la pureté de la foi au labem* de l'intelligence.

C'est enfin au Paraclet que nous voyons poindre le commencement de la lutte entre l'esprit d'innovation et l'autorité traditionelle. Il ne s'agit encore que d'un point de liturgie , mais le débat n'en est pas moins caractéristique. Héloïse, que les évêques , nous dit-on , aimaient comme une fille, les abbés comme une sœur, les laïques comme une mère ', reçut au Paraclet la visite de saint Bernard. L'abbé de Clairvaux fut accueilli par les sœurs, non comme un homme , mais comme un ange. Malheureusement , ayant entendu réciter à la fin de l'office l'Oraison dominicale , le pieux abbé fut scandalisé de voir substituer à la formule ordinaire : notre pain

* Ut eam episcopi quasi filiam, abbates quasi sororem, laici quasi matrem diligerenl. [Uist. calam.)

78 SAIJST BERNARD.

quotidien., la formule inusitée : notre pain «mpersubi>tantiel ; il en témoigna son déplaisir à Héloïse. Celle-ci ayant écrit à ce sujet à Âbélard, qu'elle consultait sur toutes les questions qui l'embarrassaient *, le docteur adressa à l'abbé de Claîrvaux une épître où il traite la question ex professo. 11 est à remarquer que saint Bernard, homme d'action, est souvent très-concis dans sa correspondance, tandis qu'Abélard, érudit de profession, est toujours prolixe. Après des compliments un peu ironiques*, le fondateur du Paraclet défend la pratique qu'il y a introduite, par l'autorité du texte de saint Matthieu ; puis, deyenant agresseur à son tour, il signale certaines innovations de liturgie introduites par l'abbé de Clairvaux , et il termine par cette maxime , qui dut être peu goûtée du sévère défenseur de la tradi-

* On a conservé quarante-deux problèmes posés par Héloïse, avec les solutions d' Abélard.

* On croit lire une scène bien connue du Misanthropey en voyant Abélard se féliciter de la charité, toute particulière à son égard, de l'abbé de Clairvaux : Ea cantate, qua me prœcipue amplectimini. (Epist. Abœl. ad Bci'uard.)

AU PARAGLET. 79

tion : « Cette variété dans le culte divin a un « certain charme ; car, comme le dit Cicéron, « l'uniformité en toutes choses est la mère de la (( satiété *. C'était peu en apparence, c'était beaucoup en réalité, surtout à cette époque, qu'une modification dans la formule de la prière par excellence du christianisme, et cette tentative de supprimer le pain quotidien dut singulièrement choquer les esprits au douzième siècle. IMais ce n'était là que le prélude du débat plus grave qui allait s'ouvrir.

* Nonnullam oblectalionem hœc divin i cultus varietas habet, quia, TuUius meminit, idenlitas in omnibus mater est saiietatis. {Ibid,)