SON -VERITABLE CARACTÈRE

(( bellissaient point votre jeunesse ! . . . Vous poste sédiez surtout deux talents qui devaient vous (( conquérir toutes les femmes : celui du poète « et celui du musicien ; agréments qui ne se a sont jamais trouvés réunis à ce point chez un « autre philosophe ^ »

Quel emploi a fait Abélard des précieux dons que lui avait départis la Providence? On la souvent comparé à Descartes, et il y a entre eux ce point de contact qu'ils sont tous deux d'origine Bretonne ^ et tous deux novateurs. Mais il y a entre eiix cette immense différence qu' Abélard a été, nous le verrons, fort peu novateur en philosophie, et, au contraire, beaucoup trop novateur, pour son repos, dans les études théologiques; tandis que Descartes a renouvelé la face de la philosophie, mais n'a jamais touché

* Quodbonum animi vel corporis iuam non ornabat adolescentiam!... Duo autem, fateor, tibi specialiter ineranl, quibus feminarum qiiarumlibet animas statim allicere poteras : dictandi videlicet et cantandi gratia; quœ cœteros minime philosophes asseciitos essenovinus. (Petr, AbœLetHeL Epist, Epist. 2.)

* Descartes est né à Lahaye, en Touraine, mais d'uno famille bretonne.

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au domaine des vérités révélées. Descartes cherche le calme et la solitude pour méditer ; Abélard, nouveau péripatéticien, comme il le dit lui-même *, court de province en province pour disputer. S'il a laissé la carrière des armes à ses frères, c'est qu'il a préféré aux trophées de la guerre les luttes de l'école : trophœis bellorum^ dit-il encore *, conflicttis prœtuli disputationum. C'est là tout à la fois le côté brillant et le côté faible du docteur scolastique. 11 a eu des succès éclatants, mais ses succès ont-ils produit des résultats bien sérieux? Je me défie un peu, je l'avoue, de ces dialecticiens toujours prêts, comme Pic de la Mirandole, à argumenter de omni re scibili^ et je préfère le poêle de Hollande, où s'enferme Descartes, à la chaire où Abélard défie au combat tous les docteurs passés, présents et futurs.

Signalons enfin une différence non moins caractéristique. Descartes ne professe pas ; c'est

* Pcripateticorum œmulator factiis suni. [Ej^ist. 1 ad amicum, vc/ historia calamitatum.)

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un homme du monde qui a étudié la métaphysique; ce n'est point par l'enseignement direct, c'est par l'influence de ses doctrines qu'il a agi sur ses contemporains. La gloire d'Abélard, au contraire, est d'avoir été, par l'immense éclat de son enseignement, un des fondateurs de l'Université de Paris. Il a rendu un grand service à son siècle, en popularisant les notions de la littérature et de la théologie, inséparables à cette époque. Il était d'ailleurs éminemment professeur, aimant mieux, nous dit un de ses disciples, éclairer les esprits sur les éléments de la science que d'aborder les obscurs problèmes de la haute philosophie *. Cette tendance remarquable à vulgariser les notions scientifiques est un des points par lesquels Abélard se rapproche de l'enseignement de nos jours. C'est là une vocation tout autre que celle de Descartes, dont il serait plus juste de rapprocher saint Anselme, qui a sa place bien mar-

* Malens instruere et promovere sucs m pucritibus quam in granitate philosophorum esse obscurior. ( Joh. Salisb., Metalogicus, \ih, 37, cap. I.)

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quée dans les régions élevées du spiritualisme, entre saint Augustin et le philosophe français du dix-septième siècle.

Abélard est surtout homme de lettres, il répand avec profusion les richesses de l'antiquité classique, et jusque dans ses lettres à Héloïse, c'est par des flots d'érudition qu'il semble vouloir apaiser le tumulte de cette âme passionnée. Malheureusement, il n'a pu éviter l'écueil auquel succombent trop souvent les hommes de lettres enivrés par de précoces succès, l'infatuation de soi-même. La forme d' Abélard est de son temps; mais on retrouve chez lui, au fond, une infirmité morale qui n'a rien de particulier à son époque. Dans la lettre à un ami où il raconte ses malheurs [Historia calamitatum\ il y a des traits qui ne rappellent i^ue trop, nous le verrons, les Confessions de Rousseau : l'absence de respect pour l'autorité, le dénigrement de tout ce qui ne rentre point dans sa voie, l'orgueilleuse fatuité. Ce dernier caractère, que cherche à voiler l'homme de lettres de nos jours, se dessine avec une étrange naï-