ABELARD. — SON VERITABLE CARACTÈRE

Au douzième siècle, l'esprit humain, longtemps sevré de nourriture intellectuelle par les désordres survenus à la suite de tant d'invasions, de tant de destructions d'empires et de royaumes, se précipitait avec ardeur vers l'instruction. Abélard représente au plus haut dégré cette généreuse tendance, et ses contemporains l'ont bien apprécié, lorsqu'ils ont dit qu'il savait tout ce qu'il était possible de savoir :

Cui soli patuit scibile quidquid erat *. ,

Et lui-même se révèle tout entier dans le * Épitaphe d' Abélard, déjà citée.

i2 ABÉLARD.

plan d études adressé à son fils Astralabe *, lorsqu'il lui recommande de ne cesser fl'apprendre que lorsqu'il ne lui restera plus rien à étudier

Cum tibi defuerit quod discas, discere cessa. Née tibi cessandum duxeris esse prius.

11 ne faudrait cependant pas croire, avec certains panégyristes outrés, tels que Dom Gervaise, qu'Abélard possédât une science encyclopédique. De ses ouvrages inédits, publiés pour la première fois en 1840, résulte la preuve qu'il ne savait pas le grec, ainsi que l'a fort bien démontré M. Cousin ^. Mais il était trèsversé dans la littérature latine, ce qui, joint à une connaissance fort étendue des Pères de l'Église, constituait un érudition remarquable pour l'époque. A cette érudition, il joignait des avantages d'une autre nature. c< Quels avantages (( de l'esprit et du corps, lui dit Héloïse, n'em-

* Versus Pétri Abœlardi ad Astralabium fihum, - Irdroduction aux ouvrages inédits d'Abélard, pag. xliv et suiv.