CHAPITRE IL

ABÉLARD DIALECTITIEN ET AMANT d'hÉLOISE.

Après avoir donné une. idée générale de l'esprit et du caractère d'Abélard, nous allons suivre sa carrière dans renseignement et auprès d'Héloïse.

La dialectique est la source de sa grandeur et de ses malheurs tout à la fois. C'est la logique , nous dit-il lui-même , qui m'a rendu odieux au monde, odiosum me mundo reddidit logica *, Abélard a été théologien par défi, moine par nécessité, mais il a été dialecticien pendant toute sa carrière. Quœrite disputando, voilà la maxime

* Epistola et fldei confessio ad Ileloissam.

qu'il professe *, et qu'il déclare avoir empruntée à saint Augustin, esprit d'une tout autre trempe cependant, et qui a bien pu recommander la discussion sur certains points , mais non en faire la base unique de la recherche de la vérité. Dans sa philosophie, dans sa théologie , jusque dans SCS lettres à Héloïse , c'est toujours par l'argumentation que procède Abélard.

Qu'il était loin de prévoir les cruelles vicissitudes de son existence, le jeune clerc qui , plein d'ardeur et de confiance , quittait le manoir paternel pour les écoles de la grande cité, et, suivant ses classiques expressions, abandonnait la cour de Mars pour se faire élever dans le sein de Minerve ^ ! Bien que l'université de Paris n'ait été fondée qu'au siècle suivant , déjà , au commencement du douzième siècle, malgré la chute des écoles palatines établies par Charlemagne , deux grands foyers d'instruction attiraient à Paris imc

* Sic et non, proîog.y in fine,

2 In tanto litterarum amore illectus sum, ut Martis curjsc penitus abdicarem, ut Minervoc gremio oducarer. (Hist, calam,)

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telle affluence d'étrangers , que le nombre des écoliers y dépassait celui des habitants*. D'une part , on enseignait la théologie à Notre-Dame , dans l'école de la cité, qui relevait de l'évêque de Paris ; d'autre part, on enseignait les arts et spécialement la dialectique dans l'église collégiale de Sainte-Geneviève, enrichie par les bienfaits des rois Robert et Henri P% laquelle relevait directement du saint-siége. Et il ne faut pas juger du mouvement scolaire de cette époque par ce qui se passe dans nos écoles modernes.

c< Les écoles de philosophie, dit dom Gervaise -, c< n'étaient pas alors remplies de jeunes gens de « quinze ou seize ans , comme elles le sont à « présent. La plupart étaient des hommes faits ; c< plusieurs étaient déjà mariés, et les pères de « famille ne se faisaient pas un déshonneur, c( après avoir rempli les devoirs de la vie civile c( et satisfait aux fonctions de leur état, d'aller « entendre un maître de philosophie. On y cou-

* Histoire littéraire de la France, par les Bénédidim, lom. IX, introd.

* Vie d'Abélard, cliap. i.

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« rait, comme on court à présent à un bon préce dicateur. La nouveauté de cette science , qui (( avait été longtemps ensevelie dans Foubli ; la « nouvelle manière dont on la traitait ; l'usage <c commun de la langue latine , qui n'était pas (( même incomiue à beaucoup de femmes ; ces c( jeux et ces combats d'esprit que la scolastique « commençait à introduire , tout cela formait c( un spectacle d'autant moins désagréable qu'il (( était plus nouveau : ce qui remplissait toujours (c les écoles et tenait les esprits dans l'avidité. » La fameuse querelle des réalistes et des 720minalistes commençait alors à agiter les écoles. Depuis que le moyen âge a été étudié plus sérieusement, cette querelle n'est plus l'objet de la pitié dédaigneuse avec laquelle on l'envisageait autrefois. Ce problème, posé par Porphyre, et transmis aux écoles par la traduction latine de Boëco , si les genres et les espèces existent par eux-mêmes ou seulement dans Viiitelligence^ est celui , dit M. Cousin * « qui à toutes les époques

* Introduction aux ouvrages inédits d'Abéhrd, pag. lxiii .

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« tourmente et féconde l'esprit humain. Il a l'air (( de n'être guère qu'un problème de psycholoc( gie et de logique, et en réalité il domine toutes « les parties de la philosophie ; car il n'y a pas (( une seule question qui dans son sein ne concc tienne celle-ci : Tout cela n'est-il qu'une coma binaison de notre esprit fait par nous à notre c( usage 5 ou tout cela a-tril en effet un fondec< ment dans la nature des choses? » Ce n'est point ici le lieu de discuter cette thèse de haute métaphysique.

Qu'il nous suffise de constater que , lors de l'arrivée d'Abélard à Paris, le nominalisme était abandonné par suite de la condamnation pour hérésie du fameux Roscelin , maître luimême d'Abélard; et que Guillaume de Champeaux professait avec exagération les doctrines du réalisme. Son système sur l'unité de substance semblait bien conduire au panthéisme, cet écueil de la philosophie dans tous les âges de l'humanité. Après avoir été son disciple, le jeune dialecticien combattit ses idées avec autant de subtilité que d'ardeur, finit par le

supplanter et domina sans rival dans Fécole de Sainte-Geneviève.

La doctrine que soutint Abélard, connue sous le nom de conceptualisme ^ présente les idées générales comme n'étant ni des êtres réels , ni de purs mots, flatus vocis^ mais comme des abstractions dç notre esprit. Sous une apparence d'éclectisme , cette théorie , sans aller jusqu'au nominalisme exagéré que l'on prête à Roscelin , résout, au fond, le problème de Porphyre en ce sens, que les universaux n'existent que dans l'intelligence. On retrouve cette idée chez tous les nominalistes éclairés, et il est aisé d'y reconnaître le germe du système de Locke et de Condillac sur l'entendement humain. L'école d'Abélard n'est donc qu'un développement , qu'ime branche nouvelle du nominalisme ' , et nous verrons cette tendance se réfléchir dans ses opinions théologiques.

^ Suivant M. Cousin (Ibid., pag. clxxx), lorsque Abélard disait à Roscelin que les universaux sont des conceptions de l'esprit, Roscelin aurait pu lui répondre : qui a jamais songé à nier cola?

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Mais ce qui n'est tolérable dans aucune école, c'est l'esprit de dénigrement et d'ingratitude. Pourquoi faut-il qu'Abélard se soit assez peu respecté lui-même pour insulter Guillaume de Champeaux dans sa retraite , et pour insinuer que son ancien maître ne s'est fait moine qu'afin d'arriver plus facilement, en affectant la sainteté, aux honneurs de Tépiscopat *? Le fait que Guillaume refusa trois fois l'épiscopat avant d'occuper le siège de Châlons-sur-Marne, et l'amitié qui l'unit à sainl Bernard, réfutent suffisamment ce que M. Cousin appelle avec beaucoup de raison les commérages de /llistoria calamitalum. Non moins imi)itoyable envers son premier maître, Abélard signale RosceUn a l'évêque de Paris comme faux dialecticien et faux chrétien, et raconte, toujours d'après les commérages, ut aiunt , qu'il aurait été fustigé par les chanoines de Saint-Martin-. Bien que provoqué

* Ea, ul. referebant, intentione ut, que religiosior crederetur, ad majorem praelalionis gradum promoveretur (Jlist, calam.)»

* Epist, Pétri Abelardi ad G. Parisimsem episcopinrir

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par Roscelin en cette occasion , son disciple dépasse ici toutes les bornes. C'est encore là le déplorable esprit que Ton trouve chez Rousseau, qui, dans ses Confessions, gâte tout ce qu'il touche. De pareilles récriminations font peu d'honneur à l'esprit et au cœur d' Abélard , et elles sont de nature à affaiblir un peu notre pitié pour ses malheurs.

Si peu généreux pour tout ce qui lui portait ombrage, ce subtil dialecticien, dont nous verrons que la renommée effraya saint Bernard lui-même, était-il invincible? Un point sur lequel il garde le silence , mais qui paraît bien avéré, c'est qu'il eut un jour le dessous vis-à-vis d'un simple écolier, Gosvin de Douai , plus tard abbé d'Anchin, et même canonisé : ce que rap-

On trouve dans cette lettre rassertion incroyable que Roscelin aurait poussé le nominalismc jusqu'à soutenir que le texte oii il est dit que Notrc-Seigneur a mangé un morceau de poisson [partcm piscis), doit être entendu d'une partie du mot poisson {partem hvjvs vocis quœ est piscis). Mais Roscelin avait des qualités éminentes ; bien qu'il en ait abusé, il nous faudrait d'autres témoignages que celui d'un ennemi pour lui prêter une pareille absurdité.

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porte l'auteur de la vie de saint Gosvin , dont rien ne peut faire suspecter la véracité*, Abélard, en attaquant les opinions reçues, s'était fait un grand nombre d'ennemis ; Gosvin , qui avait pour maître Joslen , chef d'une école opposée , prit la résolution d'aller provoquer le terrible docteur dans le cloître de Sainte-Geneviève , et malgré toutes les instances que l'on fit pour l'en détourner, il gravit la montagne classique accompagné de quelques condisciples, afin d'aller,, nouveau David, combattre le Goliath de la dialectique *. Gosvin était, en e.ffet, un petit jeune homme blond, landis que maître Pierre, comme on l'appelait , était alors dans la force de l'âge. En voyant cet enfant qui osait venir ainsi le provoquer, le professeur lui ordonna de se taire et de ne point troubler l'ordre de ses leçons. Mais plusieurs des auditeurs, qui connaissaient le mérite de Gosvin, insistèrent pour qu'on lui donnât

* Imprimée à Douai en i 620, la vie de saint Gosvin est reproduite en grande partie dans le Recueil des historiens de France^ tom. XIV, pag. 441 et suiv.

• Ascendit in montem S. Genovefœ, quasi David cum Goliath betfô conflicturus. (Vita S. Gosvini.)

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la parole. Il entama alors la discussion, suivît son adversaire dans tous les replis de la dialectique , pai'vint à le convaincre d'erreur , et enlaça cet insaisissable Prêtée dans les bras de la vérité *. Gosvin retourna victorieux dans l'école de son maître , où il fut accueilli par les plus vives acclamations.

Malgré cet échec d'un jour , Abélard eut un succès prodigieux dans l'enseignement. De toutes les parties de la France , de l'Angleterre et même de Rome *, on accourait à Paris pour l'entendre , et , comme à cette époque les émoluments du professeur croissaient avec le nombre de ses auditeurs, il avait acquis une fortune assez considérable. Il était devenu le docteur à la mode, poëte, musicien, nous l'avons dit, en même temps que philosophe , et les Parisiennes le recherchaient avec l'entraînement habituel à

* Indissolubili mutantem Protea vulUis adstrinxit nodo veritatis (Ibid.), Nous prions Mgr Gaunie de pardonner au pieux biographe de Saint-Gosviii celle comparaison mythologique.

* Roma sucs tibi docendos trahsmiitebat alumnos. (Epist, Fukonis prions de Diogillo.)

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leur nature. « Était-il une femme, une jeune « fille , dit Héloïse , qui ne soupirât après vous « en votre absence , et n'éprouvât un vif trans- « port en vous voyant * ? » Jusqu'à l'âge de trente-huit ans, toutefois, Abélard n'avait connu d'autres orages que ceux des disputes de l'école. Mais, on l'a souvent remarqué, la jeunesse de l'homme de lettres^ pour être quelquefois tardive, n'en est que plus agitée. Abélard finit par ambitionner d'autres succès que ceux de la dialectique ; il aspira, non pas à une conquête vulgaire , mais à celle d'une femme noble , belle et lettrée. La fortune lui ofirit toutes ces qualités dans celle dont le nom devait être éternellement uni au sien. Héloïse appartenait à la famille des Montmorency , qui avait déjà donné à la France deux connétables ; elle était d'une beauté plus qu'ordinaire; enfin, elle était supérieure en littérature *.

* Uuae conjugata, quœ virgo non concupisccbal absenlem, et non exardebal in prapsenlcm (Epist. 2) !

'Cum per famam non esset infima, pcr abundanlium litterarum erat suprema [Ilist. calam,),

30 ABÉLAaD DIALECTICIEN

Si , introduit auprès d'elle par l'iniprudente confiance de son oncle, le chanoine Fulbert, maître Pierre eût cédé involontairement à l'attrait de la jeunesse et de la beauté , rendu plus puissant encore par la conformité des goûts littéraires, sa conduite serait jugée avec indulgence par nous autres Français, trop peu sévères pour les faiblesses du cœur. Mais , quoi qu'en dise M. de Rémusat dans sa biographie un peu trop partiale * , il n'y a malheureusement aucun rapport entre la séduction d'Héloïse et la poétique légende de Françoise de Rimini. Abélard nous le déclare lui-même, il y avait chez lui un plan arrêté à l'avance , et , en lui confiant sa nièce, Fulbert livrait une tendre brebis à un loup affamé ^. Vainement son spirituel apologiste nous affirme-t-il qu' Abélard s'a-

' Vie cV Abélard, lome I*% page 72. Ainsi que nous aurons occasion de le reconnaître, le livre de M. de Rémusat, remarquable au point de vue des études philosophiques, est empreint d'un sentiment d'admiration trop exclusif pour sou héros.

* Non minus apud me obslupul quani si agnam teneram famelico lupo commitleret. [lîist. calam.)

ET AMANT d'uÉLOISE. 31

buse lui-même , et qu'il veut nous montrer un calcul là où il n'y a eu qu'entraînement. S'il y a des médisances dans VHistoria calamitatum , elles ne sont jamais qu'aux dépens des ennemis du narrateur, et ce qui fait bien voir qu'il ne s'accuse point à tort, c'est le tableau tout sensuel , bien éloigné de la délicatesse de Dfcinte , qu'il nous trace de ses amours.

On a souvent cité le passage, que nous ne reproduisons pas par respect pour nos lectrices, commençant par ces mots : « flura erant os-cula quant sentent iœ , » et où le docteur ne nous laisse ignorer aucun des détails de son bonheur. Faut-il l'ajouter? Abusant des tristes privilèges des précepteurs de ce siècle barbare , Abélard avoue , à plusieurs reprises , n'avoir point reculé devant l'emploi de la violence. Nous devons donc le reconnaître avec M. Michelet, juge compétent en cette matière , Héloïse , si elle a aimé de toutes les forces de son âme , n'a pas été aimée cpmme elle eût mérité de l'être; c'est ellemême qui écrit à son amant : « C'est l'ai'-

(( deur des sens plutôt que Famour qui t'a uni « à moi *. »

Il est vrai que l'abbesse du Paraclet ellemême n'échapperait pas au reproche de sensualisme , si Ton s'attachait à certaines expressions peu mesurées de ses lettres , où elle rappelle ses voluptés passées, en se plaignant des visions ^ qui la poursuivent dans le sommeil et jusqu'au pied des autels. Mais il ne faut pas oublier, au point de vue religieux , qu'Héloïse avait embrassé la vie monastique par obéissance , et nullement par vocation; au point de vue de la délicaiesse morale , qu'elle vivait à une époque où le langage était peu mesuré, sans que les mœurs en fussent plus mauvaises, et que, suivant toute vraisemblance, c'était Y Art d'Aimer d'Ovide, si familier à son maître , qui avait complété son éducation littéraire. Ce qui nous paraît étrange

* Te libidinis ardor polius quam amor niihi sociavit. {Epist 2.)

' Obscena voluptalum phantasmata...In tantum illa^ quas pariter exercuimus, anianiium voluptates dulces mihi fuerunt. {Epist. 4.)