DEUXIÈME PARTIE,— TRAVAIL LIBRE

U „ Oui, et je comprends toute l'importance de cette question,

|). „ Pensez-vous que P adoption d’un tarif uniforme serait funeste aux planteurs des Indes occidentales?

JJ. — À égalité de droits, les produits des Indes occidentales ne pourraient soutenir la concurrence de la production rivale, et les planteurs ne tarderaient pas à Être complètement ruinés; ils ne pourraient continuer h faire du sucre, si le marché du rhum leur était enlevé. Ce n'est que grâce au prix actuel de cette liqueur, qu'ils peuvent subvenir a tous leurs nouveaux frais,

D,— Pour quelle part la vente du rhum entre-t-elle dans les bénéfices d'une exploitation coloniale?

IL — Si je .considère l’état actuel de nos colonies occidentales, je crois pouvoir affirmer que le bénéfice provenant de la vente du rhum, est le seul qu’on retire aujourd'hui d’une exploitation coloniale, si bien administrée quelle soit; et qu’au prix actuel de la main-d'œuvre , les planteurs ne pourraient, sans cette ressource, continuer h faire du sucre,

O , — Pourquoi la fabrication du rhum vous est-elle plus avantageuse que celle du sucre? Est-ce parce que les noirs s’y prêtent plus volontiers?

B, — Non; mais parce que, relativement , le rhum sc vend beaucoup plus cher que ic sucre. Un poinçon de rhum vaut aujourd’hui, sur le marché anglais, ao livres sterling; au taux actuel de la main-d’œuvre, pour tirer du sucre un bénéfice quelconque, il cous faudrait en obtenir un prix équivalent,

D. — Vous avez parlé du prix comparatif de la produc-

IIIe PUBLICATION,

lion dans ies deux Indes ; dans quelle situation se trouve

placée , à cet égard , l'île Maurice ?

JL — - Les frais de la production ne doivent pas être moindres , à File Maurice , qu’à la Jamaïque ou à Demerara; les bras y manquent et la main-d’œuvre y est fort chère : mais si le parlement y autorise l'admission des travailleurs du dehors, sa position deviendra meilleure que celle des Indes occidentales, et on pourra y produire le sucre et le rhum h beaucoup moins de frais.

IL -—Les 20,000 Coulis qui ont été déjà introduits dans cette colonie, ne lui donnent-ils pas, dès à présent, un grand avantage sur les autres ?

fL — Un avantage très-considérable, assurément.

D. — Pouvez-vous, d après votre expérience de l'industrie coloniale, donner à la commission des renseignements certains sur le prix actuel de la main-d’œuvre dans les colonies anglaises des Indes occidentales?

IL — À la Jamaïque, le taux des salaires varie, je crois, de ] schelimg 8 deniers à 2 sehellings 6 deniers sterling par jour; les noirs y jouissent en outre d’un grand nombre d’avantages accessoires; dans les îles sous le Vent, à Saint- Christophe et à Montserrat , ils reçoivent environ 1 schelling sterling par jour; ils sont, en cas de maladie, soignés aux frais de l’habitant; et ils sont logés gratis.

D. — Ne leur donne-t-on pas aussi un petit jardin?

-R. — À Saint-Christophe, on leur donne un petit jardin pour cultiver leurs vivres,

D. - — Obtenez-vous, à ces conditions , un travail régulier?

IL — Aucunement,