DEBATS DE LA CHAMBRE DES COMMCH1S (MAI
Les récents débats de la chambre des communes d'Angleterre, à l'occasion du tarif des sucres , peuvent être considérés comme une dernière et solennelle enquête sur 1 état actuel de la question coloniale» On croit donc ne pouvoir mieux clore la présente publication qtfen insérant ici un résumé de cette discussion mémorable et de ses principaux éléments.
Le ministère avait proposé , entre autres mesures commandées par le déficit des revenus publics, de réduire le droit d'entrée sur les sucres étrangers de 63 schellings par quintal h 36 schellings, sans modifier le droit de 2 4 schellings établi sur le sucre colonial. Les motifs énoncés à T appui de cette proposition étaient : iQ <juil fallait augmenter les revenus du trésor, et qu'on voulait obtenir du droit sur le sucre étranger un accroissement de 700,000 livres sterling par an; 2* que T approvisionnement du sucre colonial était devenu inférieur à la consommation de la population regnieole, qui d’ailleurs, à raison du haut prix de cette denrée, ne pouvait se la procurer dans la proportion de ses besoins ; 3° que le traité entre l'Angleterre et le Brésil touchait à son terme, et qu’il importait de se conserver dans cet empire un débouché pour les produits des manufactures anglaises, afin de soulager la détresse de3 classes ouvrières de la Grande-Bretagne; 4* que les mesures proposées se rattachaient au principe général de la liberté da commerce , et étaient indispensables si l'Angleterre voulait marcher dans la voie du progrès; 5° qu'en admettant le sucre produit par le travail esclave, l’Angleterre ne donnerait pas un encouragement a l'esclavage, et que le maintien des droits prohibitifs sur ce sucre, à Ventrée de k Grande-Bretagne, serait sans efficacité pour faire triompher, chez les autres peuples, le principe de l'émancipation.
Ilf PUBLIC AT TON» 33
5 j fi ABOLITION DK L’ESCLAVAGE,
Dès que ces propositions furent annoncées , les nombreuses corporations qui se rattachent, en Angleterre, aux intérêts coloniaux, s'émurent et sc préparèrent à combattre la modification projetée. Le comité permanent de la société générale d abolition anglaise et étrangère (british antlforeigu antislave ry Sociétés commitlee) avait déjà fait, peu de temps auparavant, au nom de cette société, une démarche auprès de lord Melbourne pour protester, dans l'intérêt de la cause aboliliunisle, contre les projets qui avaient élé dès lors annoncés* Ce comité crut devoir prendre Hnitialive d'une protestation publique, qui fut rédigée et présentée en ces termes au ministère et au parlement :
p Le comité a appris avec un profond regret, d'après la déclaration récemment faite par le chancelier de l’échiquier, que l'intention du gouvernement de sa majesté est d’aba isser les droits de douane sur les sucres étrangers (soit qu'ils aient éLé produits par le travail libre ou par le travail esclave) , et de réduire ces droits à un taux tel qu ils permettront d'introduire dans la consommation de l'Angleterre une grande quantité de cette denrée, notamment du Brésil et de Cuba, pays ou l'affreux système de l’esclavage est entretenu dans tontes ses rigueurs, et où le criminel trafic des noirs sc fait avec un énorme développement,
*La tendance infaillible de cet abaissement de droits sera d’exciter à f augmentation de la culture du sucre dans les pays eu question et, par suite, d accroître d'une manière effrayante la traite des noirs et toutes les horreurs dont elle est accompagnée, en même temps quon rendra plus malheureuse et plus intolérable que jamais la condition des pauvres noirs déjà réduits en esclavage,
« Le parlement a déclaré piraterie le commerce des esclaves ; il a proclamé la profonde et radicale injustice de l'esclavage ; il a imposé au trésor de l’Etat d'immenses sacrifices pour la suppression de ce commerce, pour l’abolition de cette institution dans les possession s britanniques; ce serait une inconséquence flagrante de donner aujourd'hui, directement ou indirectement, encouragement on appui à de tels crimes, et de demander l’amélioration des revenus de l'État à des sources si condamnables.
a Le comité conjure donc les amis de l’humanité, dans le sein comme en dehors du parlement, de se réunir dans une opposition énergique et patente contre la mesure proposée par le gouvernement, en tant qu elle peut concerner le sucre des pays à esclaves : c’est un devoir qu'ils ont à accomplir envers les
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principes de la justice universelle comme envers les intérêts mêmes de leur pays, b
et Signé Ch W. Alexandre, président, »
Ces résolutions forent envoyées circula irement a tous les correspondants du comité; mais, l’esprit de parti politique s'élant emparé de cg document pour le commenter, l'approuver ou le combattre, les réponses des comités correspondants furent loin d'attester l'imammité de l'opinion abolïlioniste dans le sens de la protestation qu'on vient de lire. Le comité central se vit donc dans l’obligation de publier une sorle de manifeste, signé par M. Tredgokl, secrétaire, dans lequel, s'attachant à justifier sa démarche et à lui ôter tout caractère d’opposition politique , il se restreignait à demander le maintien des droits prohibitifs sur les sucres étrangers, pour un temps déterminé, par le motif que le travail libre t afin de supporter el de vaincre la concurrence du travail esclave f avait seulement besoin d’tm peu plus de temps pour se constituer définitivement .
La réunion annuelle de la société générale d’abolition ayant lieu le 1 4 mai , on s’attendait à une manifestation solennelle sur la question du tarif des sucres. Cette attente fut trompée. Malgré les efforts faits par M. Edward Buxton, au nom de sir Foweil Buxlon son père, ïe parti radical, aidé surtout par l'intervention de sir G'ConnclI, domina le meeting, et obtint qu aucune résolution contraire à 1‘ abaissement delà taxe sur le sucre étranger ne serait mise aux voix par la société. D'un autre côté, plusieurs comilés aboli tionis tes des villes commerciales ou manufacturières désavouèrent publiquement la manifestation dont le comité de Londres avait pris l'initiative. Parmi ces comités, on remarque ceux de Liverpool, Birmingham , Manchester, Salford, Kendài, Wakefield, Bridgewater et Hitchïn. Le comité de Birmingham s’exprima a ce sujet dans les termes suivants :
n I. Le comité proteste d' abord de sa pleine adhésion aux principes sur lesquels la Société abolitiomste, anglaise et étrangère, est fondée, et de sa ferme résolution d'en poursuivre Fobjet capital , c est à-dire l’abolition universelle de P esclavage et de la traite des esclaves, par tous les moyens que comportent la morale et la religion.
*11. Maïs, convaincu que le travail libre est moins dispendieux que le tra-
vail esclave , et que de Ions les travaux esclaves le plus cher est celui qui est ali • monté par la traite, le comité, après avoir mûrement examiné la question, pense que la réduction proposée sur les droits des sucres étrangers h aura pas pour effet d’accroître le trafic des esclaves au Brésil et à Cuba. Son opinion , è cet égard , est fondée sur les considérations suivantes :
a 1“ Les sucres de Cuba et du Brésil resteront frappés d’un droit différentiel de r 2 scliellings par quintal, qui élèvera leur prix au moins au niveau de celui fin sucra des possessions britanniques*
« j» Le sol de quelques-unes des possessions brilan tiques égale en fertilité celui du Brésil et de Cuba, et ainsi, lorsque le produit du travail libre cl celui du travail esclave se trouveront en concurrence sur le marché anglais, le premier, qui sera favorisé par un droit protecteur, aura sur l’autre un avantage manifeste.
Cette concurrencé aura pour effet d'amener une baisse générale dans le prix du sucre, baisse que le planteur des colonies britanniques pourra supporter, en diminuant les frais de sa production, mais qui retirera au planteur des contrées à esclaves les énormes bénéfices qui lui sont indispensables pour soutenir la traite*
, Les planteurs de Cuba et du Brésil se trouvant ainsi forces de renoncer h l'achat des esclaves et réduits à entretenir le personnel de leurs ateliers par l’éducation des enfants, nos colonies se trouveront placées, à leur égard, dans des conditions de supériorité telles que, même à droit égal, elles pourraient sans peine les exclure du marché.
an. Le comité, convaincu que l’esclavage n’a pas d’auxiliaire plus puissant que le monopole sous quelque forme qu’il se présente, accueille avec une joie sincère les principes de liberté commerciale émis par les ministres de sa majesté à l’occasion de la réduction proposée sur les droits, non -seulement du sucre, mais du café et des autres denrées coloniales. Cependant, comme il croit que des dispositions fiscales sagement combinées peuvent Être utilement employées à bâter l’abolition universelle de la traite et de l’esclavage, il n’est pas d’avis d’admettre, pour le moment, le sucre des étals à esclaves à un droit moindre que celui qui est proposé, mais il sera toujours tout prêt à souscrire û la réduction de ce droit, quand les états en question voudront entrer franchement et énergiquement dans la voie de ia répression de la traite et de l’abolilion de l’esclavage*
« IV. Le comité ne peut donc se ranger à L'avis du comité central de Londres n oue le gouvernement britannique ne doit, sou» aucun prétexte , autoriser a l’introduction du sucre provenant du travail esclave sur le marché anglais. * «Il repousse une pareille doctrine ;
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a i* Parcequ'elle impliquerait la cessation des relations commerciales de la Grande-Bretagne avec le Brésil et Cuba, et probablement avec les autres états où l’esclavage existe ;
a 2° Et parce que la Grande-Bretagne . , en laissant échapper le lien qui la rattache i\ ces états , perdrait tout moyen de les amener un jour, par l'influence de sa politique, de son commerce et de son exemple, à 1 abolition de 1 esclavage,
« V. Le comité ne croit devoir mentionner l'argument présenté en faveur de l’întérct colonial , contre l'admission projetée des sucres étrangers, que pour déclarer qu'il ne voit rien dans cette admission qui puisse nuire au travail ou au bien-être de la classe laborieuse des colonies britanniques, et qu il ne sait réellement pas ce qu’on pourrait alléguer de sérieux en faveur de 1 autre partie de la population de ces colonies qui a reçu une indemnité de 20,000,000 de livres, 1
« Par ordre : le secrétaire ,
n Signé William MonEAx. »
Ce n esL pas ici le lieu de rechercher par suite de quelles circonstances politiques cette scission a pu se manifester dans les rangs de l'opinion aboliUonîste. Il suffira de faire remarquer que, parmi les hommes appartenant à celte opinion qui crurent y rester plus fidèles en sc prononçant pour le maintien du monopole des sucres, figuraient lord Stapley, M, Fowell Buxton et le docteur Lusbinglon.
La corporation des Indes occidentales ( West India hody ) signa, de son côté, une longue pétition au Parlement, et confia a sir Robert Peel le soin de la présenter et de la soutenir :
a Les pétitionnaires rappelaient les vicissitudes auxquelles le commerce colonial avait été successivement soumis par l'abolition de l'esclavage et par le nivellement des droits sur le sucre de l'Inde orientale; les énormes sacrifices que les habitants des colonies occidentales s'étalent imposés pour maintenir chez eux l’ordre et le travail cl pour sauver leurs établissements d'une ruine imminente*
« Ils affirmaient que la concurrence du sucre des pays à esclaves serait le signal infaillible de cette ruine; ils représentaient que cet encouragement donné à l'esclavage chez les autres nations serait, de la part de la Grande- Bretagne, un contresens honteux.
« Ils soutenaient que le déficit signalé dans l'approvisionnement de sucre du royaume n' existait pas réalité. Dans les vingt et une années antc^
rieures, la consommation moyenne avait été de 176*000 tonneaux; en i83g, à la vérité, limportation s'était trouvée réduite i4i,oqo tonneaux, et, eu i8/m>, à 109,000 * tandis que la consommation avait été de 19 s, 000 tonneaux en i83g et de 180,000 en 1 8 io; mais ^approvisionnement réalisé ou attendu pour 1 84 1 s'élevait h 242,000 tonneaux, ce qui permettait de supporter sans inconvénients le déficit momentané des Indes occidentales , et. d'atteindre i époque à laquelle la production des Indes orientales suffirait amplement à tous les besoins du marché national.
« Us représentaient que la surtaxe sur le sucre étranger* réduite à 1 2 schellings, serait purement nominale et équivaudrait au nivellement du droit, à cause de la qualité supérieure et du moindre prix de revient des sucres de la Havane.
«Ils signalaient enfin le chiffre des exportations de marchandises anglaises pour les possessions britanniques, lequel s'étaït monté, en i83g ;
k 3*986,598 livres sterling pour les colonies occidentales et Maurice , 4,7/18,607 idem pour les Indes orientales*
ensemble 8,735*206,
et mettaient en regard de ce chiffre celui de 3*542,539 livres sterling représentant la valeur des exportations anglaises pour le Brésil et les colonies étrangères* ï»
La société coloniale de Londres et la cour des directeurs de la compagnie des Indes protestèrent aussi contre les mesures projetées.
Un mémoire, distribué en même temps par les intéressés, avait pour but de faire connaître dans tous ses détails la question des sucres* On y établissait que le capital employé aux colonies à la production du sucre était de 100,000,000 livres sterling, et que ce capital serait frappé d'une stérilité complète* puisqu'il ne pouvait* dans ses éléments constitutifs , être employé à aucun autre usage* U était démontré* par ce document, que la protection réelle de la surtaxe en faveur du sucre anglais ne dépasserait pas 5 schcllings.
Ce fut au milieu de ees diverses manifestations que la chambre des communes, dans sa séance du 7 mai i84i, ouvrît les débats sur la motion faite par le ministère ppur la formation de la chambre en comité des voies cl moyens.
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Lord J. RUSSELL se lève et dit :
a J’arrive & ia proposition dont mon honorable ami le chancelier de 1 échiquier sa dispose à entretenir le comité des voies et moyens. La première chose que je crois nécessaire d’établir, c'est que le taux actuel du droit sur le sucre étranger fait rentrer la question dans le domaine du principe que je désire voir adopter, è savoir ; le remplacement des prohibitions par un système de protection convenable et modérée. Le droit actuel de 63 schellings par quintal équivaut à une prohibition absolue. Cela est tellement vrai que, toutes les fois que nous avons été obligés d’admettre le sucre étranger sur notre marché , il a fallu abaisser le tarif (en iSi5, par exemple). Je ne discute pas en ce moment la question de savoir si Ton doit ou non admettre le sucre étranger dans ce pays, je constate seulement qu’aujourd’hui il en est exclus. Ce que je chercherai maintenant à établir, et ce qui a été aussi allégué dans plusieurs pétition! présentées ce soir à la chambre, cYst que le droit proposé par le gouvernement conservera è nos colonies des Indes occidentales une part de protection suffisante pour que la culture du sucre y soit continuée avec avantage, Lu effet, un droit de 87 schellings par quintal porterait à 5g schellings le prix du sucre étranger qui est aujourd’hui , moyennement, de 2 a schellings en entrepôt; et, en tenant compte de la hausse qui résulterait nécessairement pour cet article d une plus forte demande occasionnée par un droit moins élevé , on ne pourrait guère évaluer le prix courant à moins de Gi schellings. Or eest précisée meut là le taux réclamé par les planteurs des Indes occidentales. Maïs, dirat-on, s’ils sont enétat d’offrir leurs sucres à 61 schellings, pourquoi introduire les sucres étrangers au même prix ou même à un prix plus élevé? A cette question la réponse est très-simple. Ce queles planteurs des Indes occidentales disent de leur production peut être vrai, maison ne peut, à cet égard, s’en tenir exclusivement h leur assertion, et s’il arrivait au contraire que le prix de leurs sucres s’élevât à 86 ou 88 schellings par quintal , le mal serait sans remède, et un tel prix, affranchi de toute concurrence, deviendrait pour la population du pays une plaie permanente et profonde. Maintenant, pour ce qui concerne le grand principe de la concurrence, si je voulais énumérer les preuves de ses effets bienfaisants, elles seraient si nombreuses que je craindrais d en fatiguer la eli ambre. Je me bornerai donc à deux exemples. En 1786 , la poterie anglaise fut admise en France, il en résulta qu’en très-peu de temps les. manufactures de poteries françaises, stimulées par la rivalité et par le bon exemple, firent des progrès inespérés. De meme, lorsque les draps français furent reçus dans la G ra nd c-Bretag n c , 1 es An gb is , qui j usqu’al ors n’av aient produi I dans cé gen re que des articles d'une qualité très-inférieure, imitèrent ceux de leurs voisins et
finirent par vendre comme draps français leurs propres imitations. Tous les efforts faits pendant ces dernières années en faveur du principe de la liberté commerciale , par un homme dont le nom est devenu une autorité dans ces ma. tîèreSjM. Huskisson, ont conduit è des résultats semblables. Par exemple : lorsqu'il fut question d’admettre les soieries et la ganterie étrangères , on représenta au parlement que les soieries et la ganterie anglaises étaient d'une qualité si inférieure quelles seraient infailliblement ruinées par cette concurrence; le contraire est arrivé cependant, et c'est de cette époque que datent , chex nous , le progrès et l’extension de ces deux industries,
«Qu’arrivera-t-il à l'égard du sucre?
« Les renseignements parvenus au ministère que j’ai l'honneur de diriger témoignent , de la manière la plus s a lis faisante, des louables efforts faits par nos planteurs des Indes occidentales, depuis l'acte d'émancipation, pour améliorer leurs procédés de culture que l'esclavage avait fixés dans une sorte de routine barbare. Eh bien, je mets en fait qu'eu ouvrant, dans une certaine mesure , l’accès de notre marché aux sucres et aux cafés des colonies étrangères , nous ne ferons que stimuler les efforts de ceux de nos planteurs qui sont entrés dans cette voie de progrès, et donner, dans ces contrées, une impulsion nécessaire à cet esprit pratique et industriel que possède à un si haut degré la nation anglaise, et qui, en toute circonstance, a toujours su triompher de tous les obstacles,
«Je viens de faire connaître le principe qui me paraît devoir servir de base à sa délibération et à la fixation du droit sur le sucre étranger,, droit qui devra être aussi restreint qu on le jugera rigoureusement possible; quant à la quotité de ce droit , j'en laisse l'examen à la chambre aussitôt qu’elle se sera formée en comité sur cette question.
«l'arrive maintenant h un autre point qui, je le sais, excite unanimement la sympathie de tontes les parties de cette assemblée, et sur lequel je suis heureux de pouvoir me reposer, après avoir rencontré sur les autres questions, une opposition si animée. Je veux parler des heureux effets du grand acte de l’émancipation des esclaves, pour la consommation duquel l’Angleterre n'a pas craint de faire le noble sacrifice de 20,000,000 sterling. J1 est impossible de lire sans la satisfaction la plus vive les rapports officiels q uî nous sont transmis à ce sujet. La chambre me permettra, sans doute, de lui donner connaissance de quelques-uns de ces rapports.
<* Le premier passage que je vais lire contient, il est vrai , un aperçu assez, peu favorable des récoltes de la Jamaïque: « Nos renseignements sur la Jamaïque, «en tant qu'ils se rapporte ut aux récoltes de sucre, sont défavorables. La ré- « coite de 1 83 y a été considérablement au-dessous de la moyenne des quatre an-
APPENDICE* 521
«tuées d'apprentissage, moyenne qui était elle -même très-inférieure à celle des a six années précédentes» La réeoîlc de 18/1.0 parait avoir été plus faible encore , «particulièrement dans dôme districts sur vingt, et cependant les prévisions «de Tannée 1 84 1 ne font pas même espérer un chiffre aussi élevé. * L’absence de dates précises s’oppose à ce que la diminution signalée dans çes rapports puisse être exactement appréciée»
«Mais, en regard de ce document, on voit avec plaisir, constaté par la même autorité, ce fait que «l'objet de l'ambition de tous les travailleurs [peasantrj )
« de la Jamaïque est d'avoir des cases et des jardins à eux» » Et , pour montrer à quel point ce goût de la propriété s'est développé chc* les noirs, depuis i838, lord C» Mctcalfe nous informe, par une dépêche du i4 décembre i84o, que n le nombre des propriétaires [Jreeholdprs j de portions de terre au-dessous de «quarante acres, qui était, en iS38, de 2,01 4, s est éieve, en i84o» A 7,848 , «ce qui fait une augmentation de 5,854 petits propriétaires* » Ce fait est du plus baul intérêt, car les nations étrangères ne suivront l'exemple que nous leur ayons donné en émancipant nos esclaves, qu’autant quelles verront les populations auxquelles ce grand bienfait a été accordé, eu apprécier la valeur et s'améliorer sous sou inlluence.
«A la Barhade, suivant les rapports des magistrats spéciaux, on accorde a aux travailleurs la jouissance gratuite d'une case et dun jardin (de la conte - « nanee d'un quart d'acre environ) , mais avec l'espoir qu en retour ils travailleront régulièrement sur T habitation, car ils n engagent leurs services que « pour un jour» Le taux ordinaire des gages est d'environ 1 sclielling par jour^ h née de travail de 8 ou 9 heures, par conséquent moindre qu à la Jamaïque; #le travail h la tâche est à peine usité. Ces hommes sont parfaitement paisibles; et, bien que les magistrats de police (dont la plupart sont planteurs) ne tics peignent pas sous des couleurs très- favorable s , surtout en ce qui concerne «l'assiduité au travail et le respect du aux supérieurs, je crois qu'au fond ils 4 n'ont guère d’autre reproche à leur adresser que celui de ne pas s imposer, dans « l'intérêt de leurs maîtres, pi us de fatigues que n'en exige leur intérêt propre. Au a reste, il y a unanimité pour reconnaître que leur bien-être s accroît, que « leurs habitudes et leurs goûts s'améliorent et qu'ils trouvent dans un travail «modéré et raisonnablement rétribué les moyens de satisfaire à tous leurs non 4 veaux besoins. &
«On nous écrit ce qui suit d'Anligucs : «La transition de l'esclavage û la « liberté, pour avoir été si soudaine, n'en a pas été moins heureuse h An ligues. « Les noirs émancipés sont restés, en général , sur les habitations ou ils avaient «été esclaves, et continuent a y travailler à des prix fort modérés. Quoi quon a ail pu dire de l’irrégularité de leur travail, la moyenne des recolles de sucre
« îles cinq premières années de liberté a été d'un neuvième plus forte que
* celle des cinq dernières années d'esclavage. Depuis l'émancipation , la condi-
* lion générale de la colonie s1 est améliorée graduellement et sans aucune <i secousse ; les crimes sont devenus moins nombreux, les mariages plus freequents, et la boute s’est attachée plus vivement au concubinage* L’extension «donnée aux écoles et aux entreprises philanthropiques a produit des effets « salutaires \ l'éloignement pour les travaux de la culture diminué, et les «enfants, dont les services avaient été d'abord entièrement perdus pour les
■ habitations -t recommencent à y travailler. Une augmentation de dix pour
■ cent a eu lieu dans les importations; enfin il n’y a pas dans Hic six individus «qui retournassent volontiers à l'ancien état de choses s'ils en avaient la <r faculté. )>
« Les nouvelles de la Guyane anglaise sont encore plus remarquables. L heureux changement opéré dans la condition de celte colonie a été aussi prompt qu’universel, et n'a été acheté jusqu'à présent au prix d’aucun sacrihcc. Les critiques les plus fortes qu'on puisse faire contre sa situation nouvelle se réduisent à dire que les femmes travaillent beaucoup moins qu'au trefois; que les garçons et les biles de dix à quinze ans, au lieu de faire les travaux légers des habitations , vont à l’école et apprennent ensuite un métier ou s'engagent comme domestiques; enfin que les hommes n'ont pas toujours envie de travailler lorsqu’ils ont quelque argent amassé. Cependant, quand ils travaillent, c'est avec autant et même plus de zèle qu auparavant, et ils travaillent assez pour pouvoir noivseulement acheter les aliment j et les boissons qui flattent îe plus leur goût, et se vêtir aussi bien que leurs maîtres, mais encore très-souvent pour se rendre propriétaires d'un acre de terre, qu'ils payent une livre sterling, et sur lequel ils font construire une case qui leur eu coûte environ bo; leurs jardins sont mieux cultivés; la consommation des produits importés s'est considérablement accrue; l'argent circule et se répand; de nouveaux magasins s'ouvrent de toutes parts; des cases et des hameaux s’élèvent de tous cotés sur les terrains achetés par les travailleurs; le chiffre des mariages et des naissances augmente, celui de la mortalité diminue; les églises et les écoles se multiplient et se remplissent; les prisons sont presque vides, et les tribunaux criminels n'ont pour ainsi dire rien h faire; enfin il vient de se former deux ou trois associations de travailleurs qui ont acheté de grandes habitations à des prix considérables, afin d'y cultiver le sucre pour leur propre compte. On augure bien de ces entreprises, bien quelles n’aient pas encore eu le temps de porter leurs fruits. Une de ces acquisitions n’a pas demandé moins de 20,000 livres; et, pour donner une idée du prix al taché à l'industrie des nouveaux libres, un rapporte que souvent,
APPENDICE
en travaillant à la tâche, ils j gagnent par jour jusqu'à 4 sehellings G deniers. «
Le secrétaire d’état des colonies donne ensuite communication à la chara re d’un rapport de M. Ghandlcr, membre de la, société des anus, et dont les assertions lui semblent mériter toute confiance. Il résulte des recherches e cet honorable gentleman, que les travaux de culture effectués dans les colonies des Indes occidentales peuvent être considérés Comme IW du tiers de là population rurale de ces contrées, ccsl-à-dirc de quatre-vingt-dix nulle ur ividus travaillant cinq jours par semaine, à i scbclling 6 deniers sterling par jour. La combinaison de ces chiffres offre un total de 1,765,000 livres par année, et ce résultat est, selon toute apparence, l’expression de la vérité; car si, d’une part, on prélève sur cette somme 67,500 livres pour le loyer des cases et jardins, à raison de 2 sdiellings par semaine et par case de quatre personnes, de l’autre, une pareille somme doit être ajoutée comme le prix des services des engagés non ruraux, cl il reste bien 1,7 5 5, 000 livres sterling pour montant annuel des gages de tous les travailleurs. Le produit des jardins suffit et au delà à l’alimentation de cette population-, et l’excédant, vendu au marché, lui procure des facilités nouvelles pour ses achats de salaisons, d’habillement et d’objets de luxe. Oà trouverait-on dans le. monde une population jouissant à si peu de frais de toutes les aisances de la vie?
, Ce qui se passe aujourd'hui à la Jamaïque , continue lord Russell , confirme en tous points oc. témoignage. Travaux légers, besoins satisfaits, soins extérieurs, envoi des enfants aux écoles, assiduité aux cérémonies rehgicuses, que n’entrave pas même un éloignement de huit ou dix milles de distance voila de quoi se compose la vie des travailleurs de eelte colonie. Ils fout, de leurs propres deniers, ériger de.î chapelles; ils défrayent entièrement plusieurs missionnaires; ils subviennent aux besoins de leurs parents et de leurs frères malades. A la vérité l’esclavage a laissé des traces qu’il faudra plus r une génération pour faire tout 4 fait disparaître : beaucoup d'ignorance , de superstition et d’immoralités subsistent encore, mais la tendance au progrès est manifeste»
„ Tels sont les renseignements satisfaisants qui nous parviennent de nos
colonies. Maintenant je prie la chambre de vouloir bien juger jusqu à quel point
la prospérité des noirs peut dépendre du taux excessif de leurs salaires. J ai demandé à des planteurs qui se plaignaient de la rareté du travail, pourquoi ils ne donnaient pas des gages plus élevés, et ils mont répondu que l’augmentation des salaires n’aurait pas pour effet de rendre le travail des noirs plus régulier, mais seulement de rendre leurs intermittences de repos plus fréquentes; et ils se servaient même de cet argument pour démontrer la nécessité des immigrations. On n’a donc aucune raison de supposer que, quand bien
même le droit sur le sucre étranger descendrait au-dessous de 03 schellings; la population rurale des Indes occidentales ne continuerait pas à travailler aussi bien qu'aucune autre sur la surface du globe? Au surplus, après avoir exprimé la joie que j'éprouve et que chacun doit éprouver de l'abolition de 1 esclavage dans les Indes occidentales, je dois dire que je ne croîs pas qu’il nous appartienne de surexciter dans ces contrées la production d'un article qui n'est pas nécessaire à leur population, tandis qu'il est indispensable au bien-être des habitants de cc pays-ci* Nous avons fait tout ce que la générosité de notre nature nous permettait de faire pour les habitants décos régions: nous leur avons donné la liberté , nous les avons dotés d'une bonne et saine administration de la justice , ainsi que d'autres avantages analogues* Je ne crois pas maintenant que nous soyons autorisés à faire de leurs intérêts l'objet de notre attention exclusive, et à y stimuler outre mesure, par suite d'une politique erronée, la culture du sucre, lorsque dans cc pays-ci le peuple souffre et manque des nécessités les plus ordinaires comme les plus impérieuses de la vie* Je vous ai fait assister au spectacle du bien-être de la population de la Jamaïque et de la prospérité dont jouissent nos autres possessions des Indes occidentales ^ je vais en ce moment vous faire part d'un document d'une nature différente, que je tiens d'un personnage digue de foi, sur la situation de la classe ouvrière de Bolton* n
Ce document, dont le noble lord donne lecture h la chambre, signale la suspension, des travaux dans plusieurs manufactures importantes , et rapporte qu'une souscription de 2,000 livres est venue juste à temps pour préserver de la famine un corps d'ouvriers dont I activité et l’habileté sont peutêtre sans rivales sur la terre ^ mais qui sont aujourd'hui sans travail > et par conséquent sans pain.
Lord Russeïl fait une peinture semblable de la situation de Manchester, en ajoutant que la population de Bol ton et de Manchester changerait bien volontiers de condition avec les travailleurs de la Jamaïque, a Quoi qu’il en soi t: , dit-il , la vérité est que nous sommes au moment d'une grande crise manufacturière, Qu'on l'attribue aux progrès de l’industrie en Allemagne, en Suisse et en France, ou aux restrictions nouvelles imposées par les États-Unis à l'admission de nos produits, ou bien encore A l'extension colossale qu'a reçue chez nous la production, et qui réclame de nouveaux débouchés, toujours est-il qu'un grand danger existe, et qu’une portion considérable de la classe laborieuse de ce pays, loin de pouvoir se procurer, je ne dirai pas les aisances, mais les nécessités les plus rigoureuses de ia vie, sera réduite, avant la fin de l’année, à réclamer sa part de l'assista uee accordée aux pauvres. »
Quant à l'objection fondée sur les ressources que présentent les Indes
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ori en Laies, le noble l<?cd reconnaît que ces ressources sont réelles, et que, sous l'empire d'une législation nouvelle , le sucre de ces possessions pourrait susdler à celui des Indes occidentales une concurrence plus redoutable que celle même du sucre étranger. Mais ou aboutirait-on en entrant dans cette voie? On consommerait la ruine des Indes occidentales, et on substituerait à l'ancien monopole de ces colonies, dont le parlement a toujours pu disposer à son gré, un monopole nouveau bien autrement formidable, soutenu, non pas seulement par quelques planteurs, mais par tout un puissant gouvernement, Lord Russell pense que rien ne pourrait justifier la concession d'un pareil avantage fait aux colons de l’Inde, au détriment de la population émancipée des Indes occidentales , avantage qui d’ailleurs ne pourrait manquer de soulever, sur la condition des classes agricoles en Asie, une fouie de questions épineuses , qu’il lui paraît beaucoup plus prudent d'ajourner*
Quant i\ la répugnance que Ton paraît éprouver à admettre les produits du travail esclave, l'orateur fait observer qu'il n’en peut être sérieusement tenu compte en présence de l'accueil fait aux cotons des Etats-Unis, et même h d’autres denrées dont les similaires sont obtenus par le travail libre. Il cite, à ce sujet, pour exemple, des introductions du café du Brésil par l'intermédiaire du cap de Bonne -Espérance, l’emploi des sucres étrangers par l'industrie du raffinage en Angleterre, et les emprunts que les Indes occidentales elles-mêmes fout à la métropole de cette dernière espèce de sucres pour leur propre consommation.
Quant aux encouragements que les mesures proposées par le gouvernement apporteraient à l'esclavage, le noble lord est d’avis, au contraire, qu’en entretenant d’importantes relations commerciales avec le Brésil, l'Angleterre sc réservera sur cet état un moyen d'influence qui lui permettra, en temps opportun, de lui faire considérer combien i’exïstencû de son régime actuel est nuisible à sa prospérité agricole et commerciale* En tout cas, l’absence de ces relations n'empêcherait pas le Brésil de vendre ses sucres à la Suisse et h l’Allemagne, et d'en recevoir les objets manufacturés; l'esclave de cette contrée ne trouverait pas son sort plus heureux parce que le fruit de son travail serait consommé plutôt par des Allemands que par des Anglais. Le résultat de cette restriction serait uniquement de faire passer le commerce que l’Angleterre fait avec ce pays entre les mains des nations étrangères* & Si l'Angleterre , avec l'autorité que lui donne dans le monde sa pratique et son intelligence des affaires industrielles donne à l'Europe l'exemple du retour aux principes de monopole et de prohibition, l'Europe, soyez-en sur, se laissera influencer par cette leçon > et les relations commerciales du monde entier se trouveront ainsi fondées irrévocablement peut-£Lre sur ce système
rétrograde. Sera-ce à votre profit? Sera-ce à l'avantage des autres nations? À votre profit, non certainement; car voire intérêt évident, comme grand peuple commerçant et industriel, cest de favoriser [extension universelle du commerce et de l'industrie: Ce ne sera pas davantage au profil des autres nations; car, dans mon opinion s plus vos relations avec elles seront faciles et multipliées, plus vous répandrez la connaissance de ces principes de civilisation libérale et chrétienne qui font votre force et votre grandeur, et qui portent partout te puissance et la fécondité, d
(Ce discours est suivi d'applaudissements prolongés.)
La question de savoir si le président doil quitter le fauteuil ayant été posée , lord SÀNDON formule, à titre d amendement , la proposition suivante :
o Considérant les efforts et les sacrifices que le parlement et le pays «ont faits pour abolir la traite des noirs et l’esclavage, avec l’espoir » sincère que leur exemple déterminerait tôt ou lard les autres nations «à entrer dans la même voie; considérant d’ailleurs les ressources o suffisantes qu’offrent aujourd'hui les possessions britanniques pour „ la production du sucre , la chambre ne croit pas devoir adopter la « mesure proposée par le gouvernement de sa majesté pour 1 abais- « sement du droit sur le sucre étranger. »
« Les circonstances , dit lord SAAÎDON, sont-elles donc si critiques et la disette de sucre est-elle donc si grande, qu’il nous faille abandonner la grande expérience que nous poursuivons dans les colonies des Indes occidentales ? D’après les dernières nouvelles qui nous sont parvenues de ces possessions , 1 importance des exportations, effectuées ou à effectuer dans le cours de cette année, serait de 1 5o,ooo tonneaux, et, par conséquent, de 35,ooo tonneaux plus considérable que' celles de l’année dernière; un chargement de ao,ooo tonneaux a déjà eu lieu à Maurice et un second chargement semblable se prépare ; eafin, 5o,ooo tonneaux, provenant de la récolte de l’année dernière, sont déjà arrivés des Indes
orientales, etloutporte à croire qu’une autre expédition de =o ou 3o,ooo tonneaux
suivra cet envoi. Ce n’est pas une estimation vague. 11 est certain , autant que lavé-
ritépeu tètre connue à cet égard , que les importations de sucre , dans cette contrée ,
à partir du i" janvier dernier jusqu’au 3 1 décembre prochain, atteindront Icchif' fre de 260,000 tonneaux indiqué ci-dessus ,0r cette quantité est de 60,000 tonneaux supérieure à celle de notre plus grande consommation. Est-ce au milieu de telles circonstances que le parlement , ému des cris de détresse des tisserands affamés de Bolton, et fermant les yeux à toute autre considération , négligera les
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chances de succès qu'offre la grande épreuve en ce moment tentée aux Indes occidentales , épreuve qui nous a coûté si cher, et dont la réussite fera de ces colonies nue ferme modèle peur l’exploitation des denrées intcrtropicale3. * Lord Sandon ne peut dissimuler la surprise qu’il épreuve en voyant le ministre des célenïes proposer une mesure qui aurait pour résultat inévitable d'anéantir celte prospérité naissante de la population affranchie des Indes occidentales , à laquelle ce ministre paraît, avec raison, attacher tant de prix, et dont il s’est plu à dérouler le tableau- «S’il ne s'agissait, continue lord San don > que de la protection à accorder aux produits de nos colonies contre la concurrence étrangère, j'admettrais volontiers que cette protection est plus forte aujourd'hui qu'il n'est nécessaire; mais le point véritable de la question est de savoir si nous renoncerons à une expérience sur laquelle l'Europe et l'Amérique ont les yeux fixés, et à l'heureuse issue de laquelle, au point de vue financier comme au au point de vue social, se trouvent liées, en grande partie, les destinées de la race noire sur toute la surface du globe, ÏI serait, en vérité, bien triste de voir les législateurs de ce pays se rétracter è la lace du monde et abjurer toutes leurs convictions, dans une circonstance si solennelle, à cause d’une élévation momentanée dans les prix du sucre.
n D'ailleurs, le chancelier de l’échiquier n’a pas fait comprendre comment la modification de tarif projetée augmenterait les recettes de 700,000 livres sterling, et le noble lord qui vient de parler n'a pas rempli cetlte lacune* De plus, il est à peu près démontré que toute la diminution que l'adoption du plan du gouvernement ferait épiouyer au prix du sucre se réduirait à 1 scheïling fi deniers ou 2 schellings seulement par quintal , et qu'ai nsi le consommateur n’eu retirerait d’autre avantage que d’obtenir sur le prix d'une livre de sucre une réduction équivalente à la cent- douzième partie de ce prix1- Convient-il donc * pour un résultat si mince, d’opérer des changements si graves et de suspendre l’expérience qui se poursuit actuellement dans les Indes occidentales, surtout lorsqu’il est hors de doute que le prix du sucre s'abaissera de lui-même, et sans qu’il soit besoin d'introduire en ce pays une seule livre de sucre étranger? Il serait utile aussi de se rendre compte de l’importance des exportations d'objets manufacturés que l’Angleterre fait dans les Indes orientales et occidentales, et qui se trouveraient au moins compromises par l’exécution de la mesure en discussion* En iS36, époque du nivellement des droits sur les sucres des Indes orientales et occidentales , la valeur des exportations anglaises aux Indes orientales était de 3, 600, 000 livres; en i838, elle s'est élevée à 3,870,000 livres et, en 1 83g, à 4,7^0,000 livres sLerling. Les états de commerce de l'année dernière ne sont pas encore dressés, mais il est à ma connaissance que, pendant cette
1 Le quintal anglais est de 112 livres*
année, il a ét6 expédié, de Liverpool seul, pour i,366,ooo livres sterling de marchandises , ce qui équivaut presque iï la valeur totale des exportations analogues de Tannée précédente. Passons aux Indes occidentales, et voyons quelle g été, sous ce rapport, l'influence de l’émancipation . Le chiffre des marchandises anglaises exportées dans ce a colonies a été, en 1837, de 3,456, 000 livres sterling, en 1 83 S, de 3, 3 q3, 000 livres, et, en 1 83g, de 3, 986,000. Je ferai remarquer à cette occasion qu’il est bien plus avantageux pour nos manufacturiers de traiter avec des hommes libres qu'avec des esclaves. Du temps de 1 esclavage, les articles fabriqués spécialement pour le marché des Indes occidentales étaient de la nature la plus grossière, parce que la grande préoccupation des maîtres était de pourvoir au plus bas prix possible à l'habillement de leurs esclaves; mais ceux-ci, une fois émancipés , n eurent pas plus tôt obtenu des gages , qu ils voulurent satisfaire leur goût pour la toilette; et la fabrication des articles qui leur étaient destinés devint meilleure et plus assortie* Nos exportations pour les Indes orientales et occidentales ont donc atteint en i83q le chiffre de 9,000,000 de livres* Ce commerce est considérable, et celui que nous faisons avec le Brésil, quelque important qu'il soit , est loin de pouvoir lui être comparé. Nos exportations à Cuba se monten t de 2,600,000 à 3, 000, 000 livres. Les fabricants entendraient donc bien mal leurs intérêts, si le désir d'étendre leurs relations avec le Brésil les conduisait à anéantir le marché permanent et de plus en plus florissant des Indes orientales et occidentales* Et d'ailleurs, sauf le cas d une ruine complète des Indes occidentales et d’une cessation absolue de la production clans rinde, le Brésil n aura probablement h nous fournir qu'une quantité de sucre peu importante, 10,000 tonneaux peut-être; croit-on que le Brésil, faute par nous de lui prendre ce sucre, refusera d’accepter nos produits? c est une erreur: s'il les recherche, lors même qu ils lui coûtent plus cher que ceux de T Allemagne, c'est qu’ils valent mieux* îl nous prend en ce moment plus d'objets manufacturés que nous ne lui prenons de denrées, parce que ces objets sont à plus bas prix que ceux des autres pays, ou parce qu’ils lui plaisent davantage. Il ne changera pas h cet égard parce qne nous aurons refusé de lui accorder un avantage aussi insignifiant que celui d'une demandé de 1 0,000 tonneaux de sucre par an* a
Lord San don repousse T assertion émise par lord John Russell relativement à l’introduction du sucre étrauger dans les colonies des Indes occidentales. Au dire de l’orateur, il n'aurait pas dépendu des assemblées de la Jamaïque et de la Guyanne que cette introduction fût sévèrement prohibée. En outre, le fait ne saurait être imputé à blâme aux planteurs de ces îles, mais il concernerait seulement les rsffineurs de la métropole,
« Ainsi donc, dit en terminant lord Sandon, incertitude du succès au point de
vue financier* encouragement considérable donné à l'emploi du travail esclave, espérances vaguement Ion déc s sur une consommation jusqu’à ce jour sans exemple, absence de résultats pour le commerce, absence de profit pour le consommateur tout prescrit à îa chambre de rejeter une mesure qui, si elle fait peu de bien à l'intérieur, sera certainement funeste à nos intérêts coloniaux, et fera en même temps avorter la grande cl philanthropique expérience que nous avons entreprise pour la production des denrées coloniales par le travail d’une population libre- » (Applaudissements.)
M. Ho gg exprime une opinion conforme à celle de lord Sandon.
M. Harves, M. HxVndley, M, James, sont successivement entendus.
Le docteur LUSïHNGTON : a Je tiens d’informations puisées 4 des sources authentiques que l'existant actuel en entrepôt est de 27 h 3o,ooo tonneaux, et que les arrivages de nos colonies, pour i8ii, comporteront un approvisionnement de ao5,ooo tonneaux, réparti do la manière suivante : Indes occidentales,
1 1 5,000 tonneaux; Indes orientales, Go, 000 tonneaux; Maurice, 3o,ooo tonneaux. J’appellerai fai tendon de la chambre sur un état comparatif des importations faites en ce pays, pendant les quatre derniers mois, avec les impor^ tâtions de même nature effectuées à la même époque des années précédentes. Les quantités expédiées de Maurice, des Indes occidentales et du Bengale pendant les quatre premiers mois de 183g ont présenté un chiffre de 40,700 tonneaux de sucre; en i84o, de 3g ,4 00 tonneaux; et, cette année même , de 66,000 tonneaux, c’est-à-dire un chiffre double de celui de l'année dernière. De môme, les quantités en entrepôt, au mai 1 S 3g, étaient de 3g,5oo tonneaux; au icr mai i84o, de 20,700 tonneaux; et, au 1er mal dernier, de 4 1 ,5oo tonneaux, c'est-à-dire le double de ce qu'elles étaient l’année précédente- Ces faits sont des arguments éloquents et irrécusables. Quant aux Indes .occidentales en particulier, des sécheresses inusitées et qui, sans doute, ne se renouvelleront pas, s’y sont fait sentir : les désordres dont leur régénération sociale avait été suivie s'y sont apaisés, le travail et la production y renaissent, h ce point que la petite île d'Àntigues a vu sa récolte s’élever de 7,000 à 1 1 ,000 boucauts de sucre. Qu’un temps réparateur soit accordé à ces colonies, et elles produiront suffisamment pour les besoins delà métropole, qui n'ont jamais été au-delà de 200,000 tonneaux de sucre par an- Cependant le peuple anglais est un grand consommateur: il absorbe le quart delà consommation universelle de cette denrée. Or qu'arriverait-il si ce marché était ouvert aux sucres étrangers? Voyez ce qui se passe à Cuba; ses exportations, pour les trois premiers mois de 1 S 4 1 > eut dépassé de g, 5 00 tonneaux celles de la période correspondante en iSio* Cet accroissement prodigieux n'est du qu'à l’abus perpétuel inc publication. 34
4ui est fait, dans celte colonie, des forces de l’esclave, et aux ressources tôu- Lrs nouvelles que lui fournit la traite des noirs. La lutte e, folle pOBsrbie avec ce système? Dans les Indes orientales encore, le travail obtient à bas prix* mais dans nos possessions d'Amérique il ne répond pas même a la demande. La partie n'est pas plus égale, entre le travail libre et le travad esclave, quelle ne le serait entre an marchand honnête et un voleur de pro
fessioii ! »
L'orateur sc prononce contre ïa proposition.
iSrauCtf du 10 mai,
M EWART. «Je sois prêt i poser, à l’avantage des colons, les t, ois prie, ci pes suivants : réduction de droit, immigration entourée de toutes les circonstances propres à assurer l’obtention , enfin, et par dessus tout le libre exercice JW concurrence illimitée. La Grande-Bretagne devra, t être. 1 entrepôt naturel des sucres*, elle ne devrait pas laisser Hambourg ou d’antres voiles en passes sion de oc privilège. Les ressources du Brésil sont gigantesques '* ^ ^ loppement aura pour ce pays des conséquences importantes et Jurab.es. Quel que soit le résultat de la discussion d’aujourd hn, , mou opimon bien arrêtée est qu’un jour à venir cette terre féconde deviendra accessible au peuple anglais. Je suis également convaincu que, s, le travad fibre se itouva.t L rivalité raisonnable avec le travail esclave, il l’emportera, t sur ce donner dans toutes les parties du monde. Le commerce est le seul moyen efficace de parvenir à l’extinction de l’esclavage; sous son inlluence s est organise an Brésil un parti abolitionniste; Cuba a aussi vu se former une société de meme nature. Quant aux mesures fiscales, elles ne peuvent rien pour 1 abolition ; d est impossible, en effet, d'empêcber les produits du travail esclave d influence! notre marché. Nous pourrons les exclure de noire consommation, mais nous ne les empêcherons pas de se rendre à Hambourg, d’où ils réagissent sur nos cours La falsification du sucre a pris, par suite de la charte excessive de cct article, une extension considérable, et cette circonstance a contribue à en discréditer l’usage. Une société s’est formée A Liverpool, dont 1 objet est de remplacer In sucre, comme aliment, par une autre denree Si jamais .1 a é é opportun de réviser nos tarifs, c’est aujourd’hui que les habitudes du peuple SC sont adoucies, et que les masses se montrent de plus en plus portées vers les jouissances licites. H y a vingt ans, il «existait pas dans Londres un J établissement public consacré aux consommateurs de cale et à la lecture des feuilles périodiques; i,8oo entreprises de ce genre y sont maintenant en activité, ainsi que la preuve en a été fourme à la commission des importations La modification des droits sur le sucre n est qu une disposition
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particulière du grand projet qui consiste à faire concourir entre eux, dans une juste mesure, les produits de chaque pays, projet auquel la France rt l'Allemagne eut déjà donné un commencement d'exécution remarquable. Le sy* tème que j’indique ici n'est pas l'œuvre d'une éphémère combinaison financière, c'est une conséquence des doctrines de l'époque.»
M, II E ATTt COTE et M* Lascegles sont entendus en sens contraire,
M. G rote appuie la proposition du gouvernement.
Après diverses observations de MM. Colqüiiam, ïreg, Walter et de lord Egerton, M. LA BOUCHERE, ministre du commerce, allègue, comme l'avait fait lord Russell, que les produits du travail esclave trouvent, dès à présent, en Angleterre, un débouché, puisque les sucres du Brésil importés à l'état brut dans les ports du Royaume-Uni, et raffinés paries fabriques anglaises, sont ensuite réexportés et introduits dans les colonies britanniques. M. La bouchère insiste aussi sur l’argument déjà présenté par lord Russell relativement à l'influence que le prix du sucre doit exercer sur la consommation de la denrée, a En i S36 , dit-il, le pri?t moyen du sucre a été de 4o sèhel lings 9 deniers , et la moyenne de la consommation est descendue à seize livres cinquante- huit par tête ; en 1837, le prix tomba à 34 scheïlings 5 deniers, et la consommation s’éleva à dix-huit livres trente-huit; de même, en i838, le prix a été de 33 schillings 7 deniers, et la consommation de dixhuit livres quarante- deux. En i83g, le prix monte à 3g schelîings 4 deniers i, et la consommation descend à dix-s ept livres, ci en 1840, la hausse, plus forte que jamais, ayant atteint le chiffre de 48 schillings 7 deniers f , il est digne de remarque que la consommation n’a plus été que de quinze livres vingt-huit par tête dans toute l'étendue du Royaume-Uni.»
Selon M. Labcuchère, la question sur laquelle la chambre des communes est appelée i\ délibérer offre, sous le rapport commercial, une immense gravité. Le traité avec le Brésil expire en 1842. «Nous avons obtenu de cet étal, dit l'orateur, des concessions larges et libérales; nous y avons répondu en fermant nos marchés à ses principales denrées, le ancre et le café ; et pourtant décourager son industrie, c est contrarier l'écoulement de nos propres produits. Nous avons été inconséquents à l'égard de cette puissance. Aujourd'hui nous n'avons plus d’autre alternative que de mettre nos tarifs en rapport avec les circonstances nouvelles et particulières au milieu desquelles le pays se trouve placé, ou de nous préparer aux plus terribles catastrophes. Ma conviction à ce sujet est tellement profonde, que je dois prévenir la chambre que, si la proposition dont elle est actuellement saisie est acceptée, je m’empresserai h la première occasion de soumettre à son vole la question tout entière des droits d'importation. (Bruyants applaudissements.) D’honorables membres de
cette chambre ont soutenu sur les bancs opposes que, nonobstant les plaintes exprimées sur la décroissance de noire commerce, nos exportations continuaient à augmenter. Cela n'est pas. Il s est au contraire manifesté, depuis ces dernières années, une grande diminution dans les envois de nos principales manufactures.
«Un pareil état de choses réclame un remède, et un remède prompt,» Applaudissements, )
M, GLADSTONE énonce que c est surtout pour faire face h une des plus grandes nécessités commerciales de l’Inde anglaise qu’une direction nouvelle a été récemment imprimée au commerce du sucre. «Ce qu’il y a de plus essentiel pour l'Inde anglaise, dit M. Gladstone, c’est d’avoir è sa disposition de quoi faire retour à la métropole d’une somme annuelle de l\ ,000,000 sterling. Or le commerce du sucre lui oiTre précisément cet avantage. Nous devons donc tout faire pour Fy encourager.
a On s’est beaucoup servi, continue M. Gladstone, de F argument qui consiste à dire que notre persistance à exclure le sucre étranger de notre marché ne nous empêche pas d'y admettre le café et îe coton. À cet égard, i opinion de plusieurs personnes est que la culture du coton devrait être encouragée dans les Indes occidentales, et que l’Angleterre ne devrait pas rester, pour cet objet, dans la dépendance de F Amérique. Pour ce qui est du café, je dirai que, sous ce rapport les résultats du travail forcé ne portent pas un grand préjudice aux fruits du travail libre, la consommation du café étant de vingt-huit millions de livres, et les quantités obtenues par le travail libre n’excédant pas dix-sept millions de livres. Il n’en est pas ainsi du sucre, dont Fapprovlsionuement fourni par le travail esclave se substituerait nécessairement aux produits du travail libre. De pins, la culture du café diffère de celle du sucre , particulièrement en ceci quelle n’exîge, pour être exploitée, que de faibles efforts à la portée des enfants et des femmes. Haïti exporte aujourd’hui cinquante-huit millions de livres de café et fait, sur tous les points du globe, une concurrence avantageuse aux produits similaires du travail esclave. C’est le sucre, dont la culture réclame les bras vigoureux de l’adulte, qui pousse les marchands d'hommes vers les rivages africains, { Applaudissements.)
a Malheureusement, ajoute M. Gladstone, il paraît démontré quune différence de cinquante pour cent existe entre le sucre anglais et le sucre étranger, et que cette différence est à l’avantage du travail esclave. »
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Séance du il mtii.
1V5 h MÀGAULAY prononce un discours qui a trait principalement à la portion politique de la discussion. Il revient sur cette assertion déjà émise, que 1 usage du sucre obtenu par le travail esclave est toléré dans une partie considérable de l'empire britannique, k On ne niera pas , dit-il , que l'interdiction de recevoir ec dernier produit réexiste ni pour les Canadiens, ni pour les habitants du cap de Bonne-Espérance , ni surtout pour les colons des Indes occidentales. Quel est donc ce principe de morale, celte grande loi d’humanité et de justice qui permet de se vêtir du coton et d'aspirer le tabac empruntés au travail esclave, et qui détend de mélanger ensemble du sucre et du café provenant de la même source, qui autorise enfin l'introduction d'une denrée à Terre-Neuve et à la Rarbabe, et qui la prohibe dans le York sbire et le Lancashire ?
p Nous n'avons pas, dit autre part M. Macatilay, d'autorité législative à exercer envers les Etats-Unis- nous no pouvons dire aux propriétaires d'esclaves de l'état de Géorgie , comme nous avons dit à ceux: d' An ligues : Emancipez vos esclaves, et accepte/ notre indemnité.
v J'ai cherché à me rendre compte de la somme d'infortune dont le maintien de nos restrictions commerciales allégerait les esclaves du Brésil, et du degré de misère que notre persévérance dans la même politique pourrait faire peser sur noire population agricole, et celte comparaison m’a conduit à considérer comme un devoir l'adoption d'une mesure conforme aux vues exprimées par le gouvernement, * ( Applaudissements.}
M. Glebck soutient l'amendement de lord Sandon.
M. Ward déclare qu’il n’y a, dans son opinion, qu'un moyen de faire cesser l'esclavage, c'est de prouver que le travail libre n'est pas plus dispendieux que le travail forcé. C’était aussi !’ opinion des abolitionnistes d 1 i83é- H convient donc de stimuler l’industrie des Indes occidentales afin de les faire triompher par elles-mêmes des difficultés de leur situation. Le parlement anglais a fait beaucoup pour ces colonies, mais il y a une certaine limite qui ne pourra pas être dépassée.
Sir Robert Ïnglîs est d’avis que ['assentiment donné par la chambre à la proposition ministérielle accréditerait infailliblement cette croyance déjà répandue, que l'Angleterre, eu émancipant ses esclaves et en s’efforçant d’anéantir ia traite , agit en vue d’un intérêt purement commercial.
Il serait fâcheux, selon l’orateur, de donner prétexte a celte manière de voir, dans un moment surtout ou une grande expédition se dirige vers le Niger avec la mission spéciale de mettre un terme à la traite.
M. Goülburn combat fort longuement aussi la proposition du ministère* U fait valoir cos deux considérations , que la réduction demandée serait sans influence sur Je prix de veuie > cl que, tout avantageux que puisse être le commerce du Brésil, l'importance respective des deux territoires et des deux populations fera toujours de l'Inde un débouché préférable à tout autre.
Sir G* Grey répond à l'argumentation des adversaires du gouvernement basée sur la prétendue répugnance du peuple anglais pour tout ce qui a rapport à l’esclavage, en signalant les opérations de banque qui se font à Cuba au moyen de capitaux anglais, et l’entreprise d exploitation des mines du Brésil conduite par des sujets britanniques,
M. WOOD fait remarquer que le commerce avec le Brésil, sur quelque base qu'il soit établi, favorisera toujours l'esclavage, puisque les marchandises importées dans cci empire ne peuvent être soldées qu'avec le fruit du travail esclave ou avec l'argent qui en représente la valeur,
«En outre, il est constant, ajoute 1 orateur, que tons nos efforts pour anéantir la traite sont demeurés jusquà ce jour sans résultat ; sir F, Buxton le reconnaît. Si donc, dans le nouveau traité qui doit sc négocier avec Je Brésil en iSia , on avait le plus léger espoir d’obtenir, en retour de quelque concession, une amélioration dans la condition des esclaves de cette contrée, toute l'opposition fa i te à la mesure que nous discutons serait contraire aux vœux de la philanthropie, »
L'honorable membre, envisageant la question au pointdevue de la situation intérieure, affirme qu’il a la certitude de n'être pas contredit par ceux qui savent ce qui se passe dans les districts manufacturiers, en déclarant que ces districts sont plongés dans un étal de misère et de désespoir dont il n'y a pas eu jusqu’ici d'exemple. M. Wood trouve la source de ce mal affligeant dans rabaissement des salaires, conséquence de la stagnation du commerce étranger; et il attribue cette dernière circonstance aux dispositions fiscales qui régissent le pays , et qui ne permettent pas à l'Angleterre de recevoir les marchandises des autres nations en- échange des produits de ses manufuèturcs.
L'orateur présente des calculs qui tendent à prouver que le chancelier de l’échiquier, en cherchant dans la réalisation de la mesure en question un bénéfice de 700,000 livres pour le trésor, est resté au-dessous des probabilités, a En effet , dit-il, on ne eiterait pas un seul cas où la consommation n’ait pas augmenté ou diminué en raison directe de la baisse ou de l'élévation du prix. En admettant donc que la moyenne de la consommation pour chaque individu redevînt la même en lMi quelle était en iS3i, l’augmentation qui résulterait pour la consommation générale de f accroisse ment de la population
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produirait dans Ica recettes, au droit de *k schellings par quintal, un boni de 737,000 livres sterling.
M. Wood dit, en terminant, que la détresse et la ruine du peuple anglais , et de ceux même qui paraissent intéressés au maintien du monopole, dépendent de la promptitude avec laquelle on adoptera les mesures proposées.
M. J. IiîïiNG considère l’acceptation du projet ministériel comme devant faire retomber les Indes occidentales dans l’état de barbarie où est Saint- Domi ligue.
Sèancë du Î2 mai .
Lord IIowick et M. Veiïnosshith soutiennent la proposition ministérielle.
Lord STANLEY déclare professer dans toute leur étendue les principes de M. HusHsson, à savoir: que les droits prohibitifs doivent ctre remplacés par des droits protecteurs , et que ceux-ci doivent être fixés à un minimum propre à servir à la fois de stimulant à la consommation intérieure, et d’encouragement à la spéculation étrangère pour entrer en lutte avec le producteur métropolitain. Lord Stanley adhère à ce système-, mais, selon lui, la difficulté est de déterminer le point où la protection est réelle au lieu d’être seulement nominale, et celui, au contraire, où elle constitue une prohibition. Ce n’est plus là une question de principes, mais une question de fait, à résoudre suivant les circonstances particulières à chaque article du tarif. Ainsi toute industrie naissante réclame, en général, des droits protecteurs plus élevés, et, sous ce rapport, on peut même dire que la fabrication actuelle du sucre colonial doit être placée en dehors des règles ordinaires du commerce.
Lord Stanley renouvelle cette assertion ,queles besoins du pays ne seront pas , cette année , au-dessus des ressources de la production coloniale. Comparant les différents chiffres de la consommation dans les vingt dernières années , il en conclut que celle de l’année courante ne doit pas aller au delà de deux cent mille tonneaux, et il trouve la garantie de cet approvisimnemet dans les expéditions faites ou à faire par les colonies, savoir : 20,000 tonncaux expédiés de Maurice et 20,000 tonneaux attendus de celte même possession; 110,000 tonneaux, représentant le résultat probable de la récolte des Indes occidentales, et 60,000 tonneaux que font espérer de l’Inde, pour cette année, les exportations effectuées l’année dernière. Or il importe de ne pas perdre de vue que le sucre colonial ne peut sc présenter ailleurs que sur le marché de l’Angleterre, quelques conditions qu’il doive y rencontrer; et, comme ces conditions seront ruineuses si la chambre adopte le projet du chancelier de l’échiquier, il faudrait s’attendre inévitablement à voir cesser la culture dans les colonies d'Amérique et dans les Indes orieu-
taies i elles manu Tac tu res Je l'Angleterre perdraient ainsi, sous peu de temps, les immenses avantages que leur garantît le monopole des marchés coloniaux.
En présence des vastes débouchés que les colonies offrent a la métropole et des quantités de sucre dont ces possessions son', en mesure de l'approvisionner* lord Stanley ne consentira pas à accorder, dans le seul bul de rendre l’équiîîbre au budget* ce qu’il considérerait comme un grand encouragement donné à la production d'un pays à esclaves* tel que le Brésil. Pour répondre aux subtilités auxquelles cette partie de la discussion a donné lieu, l’orateur pose catégoriquement, au chancelier de l'échiquier, ces deux questions: un million de quintaux de sucre étranger prend, en Angleterre, la place d’un million de quintaux de sucre colonial : n'y aurait-il pas là un puissant encouragement pour la production du Brésil, et par suite pour l'esclavage, ainsi que pour l’introduction des esclaves dans cette contrée? 2° le raffinage des sucres du Brésil, en Angleterre, et leur réexportation A l’étranger, augmentent-elles le moins du monde la production du Brésil? La Hollande ne se chargerait- elle pas de ce raffinage à défaut de l'Angleterre? Le complément de fabrication ouvre-t-il à ces produits aucun marché nouveau ?
11 en est de même, aux yeux de lord Stanley* des arguments basés sur l'importation du café et du colon obtenus par le travail esclave. «Pourquoi, dil-ll, admettons-nous ces produits? Parce que notre approvisionnement national est insuffisant. Il y a plus, la faveur que ces deux articles rencontrent en ce pays ne peut que conduire les contrées d’ofi ils proviennent à en substituer l’exploitation à celle du sucre. Sous ce rapport donc, notre tarif vient en aide à la cause de l'émancipation. En effet, le café et le coton peuvent être cultivés par des travailleurs libres sans beaucoup de frais ni d’efforts, et rivaliser sans trop tic désavantage avec les produits analogues du travail esclave. Pour le sucre, cette concurrence, en supposant les circonstances les plus favorables, est à tout jamais impossible.
a Le moment est-il venu de troubler la marche d'une expérience que le succès a jusqu'ici accompagnée? D'après la description faite par lord John Russell de la situation des noirs dans les colonies des Indes occidentales, description dont l’intérêt a dépassé toutes les espérances, tous les éléments d'une prospérité réelle existent au sein de ces populations, et peuvent être fécondés par le temps. Mais ces beaux résultats s'expliquent par ce fait, qu'à la Jamaïque quatre-vingt-dix mille noirs se partagent annuellement entre eux une somme de 1,750,000 livres sterling (43,750, 000 francs) Rémunération des travaux qu’ils accomplissent sur les sucreries. Choisira-t-on , pour anéantir celle prospérité naissante de nos colonies émancipées, ie moment où il est
APPENDICE* 537
démontré quelle dépend tout entière de la consommation exclusive de leur» produits par la métropole?
c Avant de chercher* par de nouvelles combinaisons de tarifs, des débouchés pour nos produits manufacturiers* 3e gouvernement a-t-il bien examiné s'il n'alîait pas tarir* sans compensation , les anciennes sources de nos revenus et de nos relations commerciales; s'il ne mettait pas celles-ci mêmes à la merci du caprice des étrangers* au lieu de les tenir, comme elles l’ont été jusqu à présent , dans notre dépendance exclusive , à l’abri de toute interruption ? L’honorable chancelier de l'échiquier nous a montré des fleuves majestueux portant nos marchandises au centre de h Amérique méridionale. Mais qu’il tourne ses regards vers une autre partie du monde , et qu il contemple ce vaste continent d’Asie couvert de tant de millions de nos sujets; il verra le Gange et l'Indus* dont les eaux dociles transportent l’Angleterre jusqu’au centre de populations innombrables; il verra des contrées oh nos importations sont déjà plus considérables qu’au Brésil , quoique nous soyons à peine au lendemain de leur émancipation commerciale. L’essor de notre commerce avec ces régions a été arreté par le défaut, de chargements de retour: c’est précisément cet inconvénient qui doit cesser par la production du sucre* l'article le plus recherché et le moins cher qu’on pût leur demander. Et cependant c'csl lorsque nous avons désormais par là une mine inépuisable à exploiter dans îes Indes orientales, que l’on songe à pousser le Brésil plus avant dans la même carrière industrielle!» (Vifs applaudissements.)
Séance da 13 mai.
Lu plupart des orateurs qui se sont fait entendre dans cette séance n’ont basé leurs opinions sur aucune considération nouvelle,
M. HUME a rappelé que la consommation du thé, qui avait été en i Sa i de vingt-six millions de livres, s’est élevée en i8do à quarante -deux millions; que la consommation du café, dont l’importance était en 182 1 de sept millions cinq cent mille livres* a atteint en i84o le chiffre de vingt-huit millions* et que la vente de ces deux articles, grâce à la diminution de prix qu’ils ont subie* s’est accrue dans cet espace de temps de quatre-vingts pour cent, tandis que la consommation du sucre, qui aurait dû suivre la même proportion ascendante* n’a augmenté dans cet intervalle que de quinze peur cent, en raison du haut prix auquel la denrée a été tenue. A l’appui de ce raisonnement, M, Hume cite encore ce fait, qu’en 1837 le montant des droits perçus sur le café étranger (du Brésil) acte de s3o livres sterling seulement; mais qu'en i838 le commerce ayant remarqué que ce produit pouvait être importé
en Angleterre nu droit de 9 deniers par la voie du cap de Benne-Espérance , l'importation s'est accrue tout à coup, nu point que le produit du droit a été, dans la même année, de 131,000 livres 5 et quil s'est successivement élevé, en 1 S 3 9 , a 037,000 livres, et en 1840, à 007,000 livres sterling.
Contrairement aux assertions émises par plusieurs membres relativement aux quantités de sucre qui peuvent être attendues des Indes occidentales, M. Hume se fonde sur les nouvelles qui sont parvenues de Demeîari, de la Jamaïque et d'autres colonies, pour affirmer qu’il se manifestera une diminution sensible dans la production de ees localités.
Séance da Ut mai.
M. Disraeli et M. Kemble sont d'abord entendus.
M, BAïUîvG , chancelier de l'échiquier : « La nécessité de faire face au déficit du revenu public étant reconnue, et Bestension de notre commerce offrant, dans ce but, un moyen plus convenable que la création de taxes nouvelles, il faut bien examiner quelle est la somme de protection exactement nécessaire au sucre des Indes occidentales. Acceptant le cours de 21 scheilings G deniers, en entrepôt pour les mosçouadtes (sucre du Brésil }, on trouvera qu'A l'acquitté leur prix doit ressortir entre 5 9 scheilings 2 deniers et Go scheilings 9 deniers; et , déduction faite de 21 scheilings de droits, le prix s’établira entre un maximum de 44 scheilings et un minimum de 35. Il s'agit donc de savoir si ce prix est, pour les producteurs des Indes occidentales, une rémunération suffisante. A cet égard, le* opposants peuvent consulter les documents fournis à la chambre ; iis verront que le prix du sucre colonial sur le marché anglais, depuis 1820 jusqu'en iS3g, n'a pas dépassé 37 scheilings, si ce n’est en i835 et i836 où il s'est élevé à 4o; c'est-à-dire, pour parler plus clairement, que le prix qu’il est question de garantir au sucre des colonies anglaises est le même, a deux exceptions près, que celui dont elles se sont contentées peudant une période de vingt années* Il est vrai que cette situation était garantie par un droit protecteur de cinquante pour cent; mais je dois déclarer ici que, dans mes intentions comme dans mes vœux , la mesure proposée doit la garantir encore. Tl s'agit seulement d'empêcher que le prix du sucre ne dépasse la limite nécessaire à nos colons. Tant qu'il y aura du sucre colonial à vendre , il se vendra de préférence ; mais si le prix s'élève, le sucre étranger interviendra, et les prix reprendront leur niveau. »
M. Baring entre en suite dans des calculs étendus pour montrer comment, par celte combinaison, l'augmentation de recette de 700,000 livres sterling, qu'on l'a défié de justifier par des chiffres, se réalisera, soit sur le sucre colonial exclusivement, soit par l'accession d'une certaine quantité de sucre
APPENDICE
étranger. H affirme même que l'augmentation pourra être de 1,606,000 livres sterling, si la consommation moyenne du royaume est de 39 livres par tête, taux atteint en iS3o et années subséquentes.
s Je dois ajouter, continue le chancelier de l'échiquier, que les délégués des intérêts coloniaux mont déclaré que, dans la crainte de m'induire en erreur, ils ne devaient pas estimer à moins de 4 e sckeltings Je prix nécessaire aux producteurs de nos colonies. Mais f exagération de ce prix est tellement évidente, que j’aurais été inexcusable de l'accepter sans réserve.»
Séance da 17 mab
Dix-sept membres ont pris la parole dans celte séance. Les arguments employés de part et d'autre n'étant que la reproduction de ceux des principaux orateurs , il a paru inutile de les analyser ici.
Séance da 18 mai
Sir ROBERT PEEL, (Mouvement général d'attention, )
L'honorable orateur commence par déclarer qu'il n'entre pas dans sa pensée de contester systématiquement l'admission de tous les produits du travail esclave* Dans ces sortes de questions, 11 pense qu on 11e doit se déterminer que par des considérations relatives de moralité politique, do prudence et d'intérêt public. Il ne s'oppose donc pas à ce que, dans la circonstance actuelle, on examine la mesure proposée au point de vue de futilité et de l'opportunité ; a ce quon recherche s'il n'y a pas avantage pour le pays à admettre sur ses marchés les produits du travail esclave, et si, dans ce dernier cas, les avantages de cette mesure en balanceraient les inconvénients, C est sous ce point de vue qu'il a lui-même envisagé la question, et, après avoir longuement réfléchi, il s'est déterminé pour le maintien de l'exclusion, ( Applaudissements * )
«Ma conviction, continue sir Robert Peel, se fonde sur les ménagements que mérite la situation des Indes ocridentales , et qui sont dus à la continuation de la grande expérience qui se poursuit actuellement dans ces colonies Je ne parle pas ici des intérêts particuliers des propriétaires de sucreries : je conviens que le pays s’est montré assez libéral fr leur égard pour être en droit de leur demander de sa eiifier, au besoin, leurs intérêts personnels a la considération du bien public; je me préoccupe seulement de la condition morale et sociale de cette partie de votre empire oh vous venez de tenter la plus grande, la plus hasardeuse, et, je l'admets avec une bien vive satbJaclion, la plus heureuse reforme dont le monde civilisé puisse offrir l'exemple;
je ne puis me dissimuler les conséquences que pourrait avoir, dans ces contrées encore ébranlées par une si violente secousse, l’adoption d’une mesure qui équivaudrai L à l'impossibilité d'y continuer la culture du sucre Croyez-vous qu'il me sufiise, suivant l'hypothèse qu'admettent avec tant <1 lu différence quelques-uns de nos adversaires , de voir la Jamaïque dans la situation où est aujourd'hui Saint-Domingue? de voir ce Lie colonie tout entière devenir la propriété des anciens esclaves, qui se borneraient à l'avenir a telles cultures qui anéantiraient tout commerce d’eipor talion ? Est-ce là le résultat que se propose l'honorable chancelier de l'échiquier, lorsqu’il cherche à faire prévaloir ici scs principes de liberté commerciale? Est-ce là le déno amen t de cette grande épreuve d'émancipation qu'on a proclamée si heureuse? Est-ce ïà le grand et important exemple par lequel vous espérez entraîner les autres nations dans la même voie? Exemple qui se réduirait à l'expulsion de la rat e blanche et à l'fècupallon du sol par la population noire, dont les besoins ne vont pas au delà des nécessités les plus élémentaires de la vie? dont le travail n’a pour but que les plus simples produits de la terre, eL u'offre, par conséquent, aucune ressource aux exportations, aucun élément d'activité au commerce de l'Angleterre. ( Applaudissements.) L'honorable gentleman a invoqué îc témoignage d'un homme dont le caractère élevé et l'expérience offrent les plus grandes garanties, de M. Burnley. Or M. Burnïey lui-même a déclaré, dans un de ses écrits, qu’à moins de préparer, soit par l'immigration , soit par tout autre moyen, une forte et durable organisation du travail, on devait s’attendre, au terme de l'esclavage, en 1 84.0, à la perte totale des capitaux considérables engagés dans les habitations à sucre* M. Burnïey dit encore ailleurs qu’il n’y a pas un habitant de Porto -Rico, de Cuba et des États-Unis qui ne soit persuadé que les frais de la production, dans les colonies anglaises des Indes occidentales, doivent s'élever, eu iSài, à des prix ruineux; et ü ajoute que si, au début de l'expérience du travail libre, celle tentative apparaissait comme désastreuse, il en résulterait, dans le monde entier, une impression tellement défavorable, que rien à l'avenir ne pourrait plus l'effacer. »
L’orateur, faisant allusion à un mémoire qui lui a été adressé par un délégué de la chambre de commerce de Manchester, continue ainsi :
« On pose en principe que les planteurs ne sont eu aucune manières fondés à demander ou à espérer que la nation anglaise continue indéfiniment, ni même longtemps , à se soumettre au tribut énorme qui lui est imposé par l'élévation actuelle du prix du sucre. On représente qu'à cet égard une modification est indispensable, et, en ce qui concerne nos intérêts manufacturiers, on iàit observer que le Brésil offre à nos fabriques un large débouché , qui cessera de nous être ouvert si nous persistons à refuser à ec pays Lad mission
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i!c ses .principales denrées; en Tin on signale comme injuste la faveur qui s'ailécherait aux intérêts d "une portion de la communauté au détriment de ceux d'une autre fraction.
«Ecoutons maintenant ce que dit elle-même la personne que lu chambre de commerce de Manchester a choisie pour organe :
o On peut prévoir, d une manière à peu près indubitable, que la cessation « de la culture du sucre dans nos colonies et la perle des capitaux qui y sont u engagés, auraient pour inévitable conséquence l'abandon de ces contrées a par la population blanche, qui irait porter dans des régions plus fortunées «ses fonds, son activité et ses lumières. A in si, non-seulement le but de « l'émancipation n'aurait pas été atteint sons le point de vue de l'amélioration «morale des noirs, mais ce grand acte resterait sans influence sur l’abolition nde l'esclavage dans les autres pays, et tous les effets qu'on s'attendait à voir « produire par notre exemple demeureraient absolument nuis.?
A L'autorité que je cite conclut en déclarant que, si jamais la population noire des Indes occidentales réussissait à s’affranchir du travail h gages et à s'établir sur des terrains vagues où elle vivrait du produit de sa petite culture, l’esclavage ci la traite des esclaves auraient reçu le dernier et le plus grand encouragement qu’il soit possible de leur donner.
a Je n'entreprendrai pas de décider si c'est a l'émancipation des esclaves dans les Indes occidentales qu’il faut attribuer la grande diminution de la richesse productive de ces colonies. Certes, s'il n’ existait pas pour nous d’autre source d'approvisionnement, cet état de choses aurait à mes yeux des conséquences si fâcheuses, que, dans mon opinion, nous ne pourrions laisser le monopole actuel peser plus longtemps sur notre marché. Quels que soient les avantages attachés au maintien de la protection sur les produits des Indes occidentales, je pense que, si nous ne devions pas attendre de nos colonies un approvisionnement annuel de plus de cent cinquante mille tonneaux , nous serions dans l'obligation de lever la prohibition qui frappe le sucre étranger. Mais mes regards se portent sur une contrée qui nous promet un approvisionnement suffisant, sur l'Inde, dont la production maintiendra dans une juste limite les prix de notre marché; et mon opinion est que, si vous donne?, à l’expérience que nous avons commencée le temps de porter ses fruits, les Indes occidentales, Maurice et l’Inde nous fourniront dos sucres en quantité suffisante et à des prix convenables et modérés. L’honorable chancelier de l'échiquier dit qu'il ne faut pas détourner de leur emploi le travail et les capitaux de l'Inde, Détourner de leur emploi les capitaux de l’Inde 1 Mais avez-vous réfléchi, je vous le demande, h la position dans laquelle est placée l'Inde à l’égard de ce pays-ci? Il ne s’agit pas seulement ici de travail libre et de travail esclave.
flnde a 3,200,000 livres sterling <le remises annuelles à faire au gouvernement : ses remises particulières se montent à un demi -million environ , et elle ne peut remplir ces différentes obligations qu'en encourageant fi exploitation de ses produits agricoles* i>
L'orateur rappelle à la chambre ce qui a etc dit de la situation actuelle de fin de et de sa population, à l'occasion des débats relatifs à f émigration des Coulis. L industrie de ce pays, hors d'état de lutter avec les importations anglaises, est maintenant comme détruite : Dacca, cité jadis florissante et qui contenait plus de cent cinquante mille âmes, en compte à peine trente mille aujourd'hui, et la misère et la maladie déciment tous les jours cette population. Le salaire du travailleur du Bengale est d'environ 6 schcllmgs par mois ou î 8 sous par semaine , ou environ a sous \ par jour. Son unique moyen de subsistance, c'est le riz; et la disette de cette denrée suffit pour occasionner une affreuse mortalité. On voit ceLte population malheureuse se presser par milliers pour recevoir les secours du gouvernement Des villages entiers sont désolés par la famine et par la peste, qui ne sont qu'un surcroît des calamités ordinaires auxquelles sont en proie ces infortunés; et il est arrive qu un officier, parti de Calcutta pour remplir les devoirs de sa charge, s'est vu contraint â revenir sur ses pas à cause de 1 infection des cadavres que la famine avait semés sur les chemins.
a Quand on se reporte à ces circonstances et qu'on songe que la nation anglaise est responsable du sort moral et physique des populations de l’Inde, peut-on alléguer que des considérations d’un ordre supérieur nous obligent à préférer le sucre obtenu par le travail esclave de Cuba è la production de cette eontréè nationale , dont les habitants meurent de faim faute de travail P
«Je n'ai jamais cherché a enflammer les esprits au sujet de l'esclavage; je n'ai jamais pris une part active et ostensible à cette question; mais, après toutes nos magnifiques professions de foi, je ne puis dissimuler la surprise que me fait éprouver la conduite qu'on vous propose de tenir et les arguments par lesquels on s'efforce de la justifier. Quoi! nous allons annoncer aux nations étrangères que le seul moyen efficace d'en finir avec l'esclavage et la traite, c'est de laisser le sucre produit par ce régime entrer en libre concurrence avec le nôtre! Mais, lorsque le sucre provenant du travail esclave est déjà en possession de tous les marchés de 1 Europe , comment démontrerez- vous que, par sou admission dans ce pays, vous allez ôter à la traite nue partie de son activité et préparer le3 voies qui doivent conduire à l'extinction de ¥ esclavage? On vous dit qu'il est nécessaire de fournir au travail libre une éclatante occasion de prouver sa supériorité sur l'autre, et d’exciter nos planteurs à perfectionner leurs procédés et à réduire leurs frais de fabrication; mais est-ce donc
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ai; sortir de Ui crise qu elles viennent de traverser, que nos colonies peuvent être eu état de soutenir une lutte pareille? L’industrie de nos planteurs n1 estelle pas déjà suffi sam me nt stimulée parles difficultés de leur position actuelle? et d’ailleurs les habitants de Cuba ne s’empressent-ils pas de profiter aussi de tous Ses perfectionnements que peut recevoir la production du sucre? Si le désir d’avoir du sucre h bon marché vous induit à revenir à la protection du travail esclave, dites-le une bonne fois; les nations étrangères vous comprendront; mais ne dites pas que votre intention, en admettant les produits de cette origine, est d'anéantir la traite et l’esclavage; car personne dans le monde ne vous croira. (Bruyants applaudissements*)
«J’ai entendu plusieurs membres du cabinet dire, pendant le cours de ce débat, que la conduite des nations étrangères ne nous regarde pas; que nous ne devons pas nous ériger en réformateurs de F humanité; que c’est assez pour nous d’avoir aboli f esclavage dans nos propres possessions, et que peu nous importe maintenant que les autres nations suivent notre exemple. Messieurs , je repousse au nom de la nation cette doctrine égoïste et anti-sociale* Nous avons acquis chèrement le droit de parler aux autres peuples de la terre avec une imposante autorité dans cette question: ce droit, nous l'avons encore; sachons le conserver; ne F abdiquons pas par l’admission des produits du Ira vaîl esclave ; ne descendons pas de la haute position que nous avons su prendre en nous offrant pour exemple aux nations.» (Applaudissements.)
Le vicomte PÂLMERSTON, ministre des affaires étrangères :
« Nos adversaires, dans cette question, qui n’est autre chose que la lutte des privilèges contre l égalité, ressemblent à ces généraux qui faisaient marcher de malheureux captifs devant leurs troupes, pour arrêter les coups de l’ennemi ; ils se mettent à l'abri derrière les pauvres Africains; et cependant je ne puis oublier que parmi ceux qui s'élèvent avec tant de fracas contre la moindre Apparence d'encouragement donné à l’esclavage, il y eu a qui naguère se sont intéressés eux-mêmes..... (la dernière partie de cette phrase se perd au milieu du bruit des applaudissements ministériels.) L'humanité, disent -iis, es! h; mobile de leurs résolutions. Bien de mieux, mais charité bien ordonnée commence par soi-même (cfrarify begins ai home). Pourquoi cette humanité ne s’exerccrait-elic pas a l’intérieur comme à l'extérieur? S’il est vrai que des milliers d’Africains souffrent au dehors, des millions de nos concitoyens n’ont-ils pas également droit à nos sympathies ?
ü D’un autre coté , n'est-il pas manifeste que nous encourageons déjà le travail esclave dans F Amérique méridionale ? Les marchés du Brésil ne sont-ils pas inondés de nos marchandises, dont le travail esclave facilite seul le payement? Bien plus, nous allons chercher dans l’Amérique du nord le coton dont la
54fi ABOLITION DE L’ESCLAVAGE.
culture enfante et entretient l'esclavage, et nous l’offrons ensuite, après l'avoir manufacturé, comme aliment à l’activité du travail esclave dans V Amérique du sud. a
Le noble lord déclare que la conduite passée des ministres témoigne suffisamment qu'ils n'ont aucune propension à encourager Je travail esclave. Les ministres n auraient jamais proposé au parlement des mesures comme celles dont il s'agît, s'ils avaient pu penser qu'elles engendrassent un semblable résultat, ou s'ils n'avaient pas été en mesure d'en neutraliser f effet par d’autres combinaisons.
dS'il est, au contraire, continue lord Paîmerston, un but qui ait été l'objet de la sollicitude et des préoccupa Lion s constantes du gouvernement, qui ait clé poursuivi, je dirai même avec quelque succès, pendant tout le temps que nous avons eu l’honneur de diriger les affaires de ce pays, c'est assurément la suppression de la traite des esclaves. Pour arriver i\ ce résultat d'une manière sûre, deux moyens seulement étaient à notre disposition. Le premier consistait dans les efforts et la vigilance de nos croiseurs, ou, en d'autres termes, dans notre police maritime ; le second dans les traités et dans les négociations avec les puissances étrangères pour l'abolition de ce trafic. Sous ce dernier rapport, des mesures comme celle qui vous est proposée, en accroissaut notre influence au dehors, contribueraient puissam ment au succès de notre diplomatie.
a Lorsque l'administration actuelle fut formée, en iS3o, la traite se faisait avec un vaste développement, nonobstant les conventions conclues par les puissances possédant des colonies è esclaves telles que l'Espagne et le Portugal , nonobstant la stipulation contenue dans le traité de Vienne, stipulation qui honore à la fois ceux qui font provoquée et ceux qui l'ont acceptée* Ces actes diplomatiques, ne prévoyant la suppression et la proscription de la traite qu'au nord d'une certaine ligne, étaient sans force pour atteindre le but qu'on s'était proposé* Le gouvernement entreprit donc tout d'abc rd d'obtenir l’adhésion de la France à un traité conférant aux croiseurs des deux nations le droit réciproque de visite. Cet accord mit fin aux opérations de traite sous pavillon français. Plus tard le gouvernement espagnol fut , à son tour, amené à consentir à V extinction de la traite scus le pavillon d’Espagne; e! si les autorités coloniales de celte nation avaient rempli avec loyauté les engagements pris par leur gouvernement, le recrutement de l’ esclavage aurait cessé depuis longtemps pour Hic de Cuba.
c En tout cas , il éLait facile de voir que l'esclavage résisterait à toutes nos attaques, tant que chacune des nations qui concouraient à son existence if aurait pas solennellement retiré sa protection 5 J a traite, Qu avons-nous donc
5 fi 5
APPENDICE
fait? Nous avons amené à composition , sous ce rapport, la l' rance , I Espagne, le Portugal, les Pays-Bas , la Suède, le Danemark, les villes A usé a tiques , la Toscane, la Sardaigne et Naples en Europe; le Brésil, Buenos- Ay res . Haitl en Amérique ; et des traités non encore ratifiés imposent des obligations analogues nu Brésil (traité additionnel), au Chili , à Montevideo, au Mexique et au Texas. (Applaudissements ministériels.) Il existe encore une autre convention, que les circonslanees actuelles de la politique européenne n’ont pas permis jusqu à présent de ratifier, et en vertu de laquelle l’Angleterre, la France, 1 Autriche, la Russie cl la Prusse doivent prendre mutuellement des engagements couronnes à l'ohjct des stipulations précédentes. Ce traité une lois conclu , d est naturel de penser que la Belgique, le Hanovre et la Grèce y accéderont sans peine. Des négociations sont maintenant entamées dans le même sens avec la république de l'Équateur et avec le Pérou. Lorsque toutes ces démarches auront été couronnées de succès, les Etats-Unis d'Amérique se trouveront, dans toute la chrétienté , les seuls adversaires de l’abolition de l’esclavage; et je ne puis croire que ce peuple, issu de notre race et élevé dans les principes de notre religion, refuse longtemps de faire cause commune avec nous et avec
!c reste du monde civilisé. ' (
ftlVJes collègues et moi, nous sommas donc à l'abri de tout reproche d Milférencé relativement à cette question; ce n’csl pas après les preuves que nous avons données de notre attachement à ces principes depuis notre entrée au pouvoir, qu’on sera fondé A nous imputer de vouloir légèrement, et pour échapper à une difficulté momentanée, en compromettre le triomphe. E adoption des mesures proposées ajouterait , en ce qui concerne la traite, aux moyens de répression que nous pouvons mettre en œuvre; car les états à esclaves écoulent avec défiance nos représentations, et attribuent volontiers une pensee hostile à l’exemple que nous leur donnons, lorsqu’ils voient nos marchés fermés a leurs produits. Notre conduite ne leur semble pas alors dictée par 1 humanité, mais par les exigences d'une envieuse rivalité commerciale. Du reste, on n’oubliera pas que la proposition de mon très-honorable ami le chancelier de l'échiquier ne place pas le travail libre et le travail esclave dans des conditions uniformes de concurrence, puisqu'elle maintient au profit du premier une différence de cinquante pour cent dans le chiffre du droit 4 acquitter. i>
Après de nouvelles explications de lord John Russell sur la convenance politique de la proposition faite par le gouvernement, au point de vue général delà liberté du commerce, la chambre passe à la division, qui donne le résultat suivant ;
IL* r-U BU CATION.
DK
L'ESCLAVAOK
