PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE

R Quarante-cinq heures pendant la récolte , et qua¬

rante heures et demie dans les autres temps de l’année.

D.-y-La distribution du temps est-elle réglée par la loi?

R. — Non.

D, S’il était arrivé qu’un maître eût exigé d’un ap¬

prenti un travail consécutif de vingt-quatre heures ou plus, croyez-vous qu’on en eût été instruit et que cela eût fait du bruit dans la colonie?

Je crois que si un abus semblable avait eu lieu,

les apprentis connaissaient assez la loi pour porter plainte devant le magistrat, qui eût fait une enquête à ce sujet.

D. — Il existe deux systèmes de répartition des heures du travail journalier, à la Jamaïque : le système des huit heures et celui des neuf heures. Veuillez nous expliquer comment ils y sont mis en pratique.

fi. — La différence entre les neuf heures et les huit heures de travail journalier a suscité de longues discussions dans la colonie. La cinquième clause de l’acte local rendu, le 12 décembre i833, pour l’abolition de l’esclavage dans l’île 1 , établit clairement que les noirs ne devront pas travailler plus de quarante -cinq heures par semaine. Une clause subséquente (la quarante-neuvième) ajoute ces mots: «ou cinq jours, de neuf heures chaque, en une semaine;» mais il faut déduire de ces quarante-cinq heures de travail, suivant une autre disposition du même acte, quatre heures et demie, abandonnées à l’apprenti. Il reste

1 Voir cet acte ci-après , dans l'Appendice.

donc quarante heures et demie de travail par semaine: ür il est dit aussi que le maître a le droiL de répartir sur toute la durée de la semaine les quatre heures et demie laissées à f apprenti, au lieu de les lui donner en une seule fois, comme il le ferait, par exemple, en lui abandonnant la moitié du vendredi. Lacté revient donc par trois fois sur cette question. La première fois il dit que les noirs travailleront quarante-cinq heures par semaine, et, plus loin, il ajoute que le temps de travail if excédera pas quarantecinq heures, on cinq jours de neuf heures chaque, en une semaine, II est résulté de ces expressions f opinion générale que le système des neuf heures devait être définitivement adopté. Le gouverneur, lord Sligo , fit en conséquence une proclamation portant que les noirs travailleraient quatre jours et demi et qu’ils auraient la moitié du vendredi à leur disposition. Mais les officiers de la couronne ( ojjicers of the crown ) ayant été d'avis que , d’après les dernières phrases de la quarante-neuvième clause de l’acte local, la distribution des quatre heures et demie devait être laissée h la discrétion du maître (clause qui, selon moi, est en contradiction complète avec les deux précédentes), cette proclamation fut immédiatement suivie d'une seconde, par laquelle le gouverneur avertissait les noirs qu'ils nT auraient pas la moitié de la journée du vendredi, ce qui suscita une révolte dans file.

D. — Vous avez signalé la mauvaise volonté des apprentis; ne vient-elle pas de ce quils se virent privés d'une partie du temps de liberté que la première proclamation de lord Sligo leur avait annoncée ?

fi, — En grande partie. Du reste, ce ne fut pas la faute

PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 25 du gouverneur, mais P erreur de la loi qui créa cette difficulté, puisque Pacte contient sur le même objet trois disposition s eon tradic toir es .

D. — La loi pouvant être soumise à deux interprétations différentes, mais dont le résultat est le même pour les planteurs, et Tune de ces interprétations paraissant aux apprentis beaucoup plus favorable que Tautre , n a-t-on pas gratuitement embarrassé la marche de l’apprentissage en choisissant celle des deux interprétations que les apprentis regardaient comme nuisible à leurs intérêts?

IL — Oui, cette interprétation a été fatale au système d’apprentissage. La faute en est à la loi elle-même.

D. — Quel que soit le système adopté, soit celui des neuf heures , soit celui des huit heures, le temps du travail a-t-il rigoureusement cette durée?

R, — Je n’ai jamais vu d’horloges dans les ateliers des habitations; en supposant qu’il y en eût, les nègres ne seraient pas en état de les consulter. 11 est très-probable qn on peut facilement allonger les heures de travail; cela dépend entièrement du commandeur (driver).

0. — Dans' les deux cas, le temps nécessaire pour aller au travail et pour en revenir est-il compris dans les heures qu’on y consacre ?

R* — Non, le travail commence au moment où l’apprenti prend en main la houe, et finit a l'heure où il la quitte, lors meme quil habiterait h une distance considérable.

D. Pensez-vous qu’il y ait chez les plan leurs une disposition générale à saisir toutes les occasions d empiéter sur le temps que la loi donne aux apprentis?

A. — - C’est une coutume générale dans toute File d'empiéter autant que possible sur ce temps.

JD. — Le soin cle déterminer ï heure de la cessation du travail n appartient-il pas au commandeur?

IL — Oui, celui-ci fixe l'heure tl1 après rabaissement du soleil à l'horizon.

D. — Les horloges sont-elles rai^s sur les habitations?

A. — Je n’en ai jamais vu si ir le lieu même du travail; elles sont dans l'intérieur de la maison du maître.

D . — Puisque le commandeur détermine l'heure d’après l'inspection du soleil » les noirs ne peuvent-ils, par le même examen, arriver au même résultat?

fi. — C’est ce qu’ils ont coutume de faire.

D, — Ils peuvent donc redresser, à cet égard , l’erreur du commandeur, et juger par eux-mêmes ?

fl. — Ils ny manquent pas, sans doute; car ils tiennent à l’observation rigoureuse de leurs droits.

1), — Retient-on les noirs au delà de l’heure fixée par la loi, et n’est-cc pas là un sujet de querelles fréquentes entre les apprentis et les commandeurs?

fl. — Ces contestations étaient fréquentes avant le i août.

D* — Et depuis?

fi. - — Je n’ai pas appris qu'il s'en soit élevé de nouvelles.

Z). — Vous avez dit qu’à l’époque où vous habitiez la Jamaïque, le système qui consiste à faire travailler les noirsapprentis huit heures par jour était généralement adopté. En était-il ainsi sur toutes les habitations ?

fl, — Ce système était en usage sur la plupart des habitations.

/X — De quelle manière les quatre heures et demie

PREMIERE PARTIE. — APPRENTISSAGE, 27 laissées par semaine à la disposition des noirs-apprentis se trouvaient-elles réparties ?

R. — Elles se trouvaient réparties entre cinq jours de la semaine, le samedi excepté.

D. — D’après le système des neuf heures, quelle est la répartition des quarante heures et demie de travail hebdomadaire ducs par 1 apprenti P

R, — Ces quarante heures et demie sont distribuées entre les journées du lundi, du mardi, du mercredi, du jeudi et la moitié de celle du vendredi,

JX — La différence entre les deux systèmes de répartition des heures de travail est- elle radicale?

R. — Oui,

D. — Le principal inconvénient du système des huit heures ne consiste-t-il pas en ce que ce système a pour effet de diviser par petites fractions les heures qui appartiennent i lapprenti, de telle sorte que celui-ci lia pas d’autre jour que le samedi pour pourvoir par le travail à sa propre subsistance?

R. — Ce système ne lui laisse pas même le samedi; car ce jour est celui du marché, et ï apprenti est obligé d’y porter, pour les vendre , le peu de denrées qu’il récolte. Quant air dimanche, s il s'avisait de l’employer au travail, il ne tarderait pas à être mis en prison,

D.— L'adoption du système des huit heures n'a-t-il pas blessé sensiblement les noirs?

R, — Qui.

/X — Pensez-vous, comme eux, qu’il leur soit entièrement défavorable?

R- — Je le pense.

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D. — Les noirs-apprentis ne sont-ils pas obligés, par suite de ce système, de travailler quelquefois le dimanche?

JL — Ils ne manquent pas de se livrer au travail ce jour-là lorsqu'ils peuvent le faire en secret,

Z). — La substitution du système des huit heures à celui des netif heures n5a-t-elle pas été adoptée parfois in terro- Tem , et par forme de châtiment contre les apprentis?

R p — Je n’en sais rien.

D.— Connaissez-vous quelque habitation où tes nègres soient forcés de travailler plus de neuf heures par jour?

R . — Je nen connais aucune,

D . — Savez-vous quelle interprétation le gouverneur a donnée à la loi à ce sujet ?

ZL — - Il a été décidé que le maître ne pourrait exiger des apprentis plus de neuf heures par jour,

Z), * — Pensez-vous que les apprentis se soumettraient, dans le cas où Ton voudrait leur imposer un travail consécutif de plus de neuf heures?

R. — Je ne le crois pas; je pense qui! refuseraient de travailler, à moins qu'on ne les indemnisât : ils connaissent fort bien leurs droits,

Z), — Quelle est la clause de l’acte qui défend aux maîtres d'exiger des apprentis un travail de plus de neuf heures par jour?

IL — La loi ne spécifie rien à cet égard; mais du moment quelle détermine le nombre d'heures pendant lesquelles les apprentis devront travailler, elle dit implicitement qu'on ne pourra les forcer à travailler davantage.