PREMIERE PARTIE, — APPRENTISSAGE. r

D, — Parlez- vous des noirs qui sont sous votre direction , ou de ceux des autres ateliers dont vous avez pu connaître les dispositions?

IL — Je parle des uns et des autres.

Z). — Les noirs placés sous votre surveillance ont-ils montré pour le travail salarié une bonne volonté croissante? IL ^ Oui.

D. — Quel est, à votre connaissance, le temps le plus long que les noirs aient consacré sans interruption au Iravail obligatoire et à un travail salarié?

IL — JTai vu des noirs rester dans P intérieur de la sucrerie depuis six heures du matin jusqu’à minuit environ, ce qui fait dix-huit heures de travail. Je ne doute pas qu ils ne fussent disposés à travailler plus longtemps encore par l’appât du gain, mais le régisseur n’y consentirait pas, car Y atelier serait incapable de faire un bon travail le jour suivant.

D, - — JVavez-vous pas dit que les noirs avaient souvent refusé le travail salarié au commencement de fappren tissage?

R, — Qui; mais, selon moi, cest parce que le système de travail salarié n’a été généralement compris ni par eux, ni par ceux qui les employaient. Il n’a pas été compris par les géreurs, ainsi que cela est prouvé par plus d’un exemple. Il est évident pour moi que si Ton avait mieux explique aux noirs les termes de la proposition qui leur était faite de louer leur travail, on aurait obtenu bien plus qu’on n’a obtenu dans la première période de f apprentissage. La plupart des géreurs désespéraient du succès de ce système, ils croyaient inutile de faire des efforts semblables à ceux qu’ont fait

M. Shirley et quelques autres propriétaires. Je ne doute pas que partout où l’on aura pris de meilleurs moyens, on n’obtienne maintenant, pour un salaire convenable, le travail des noirs durant le temps qui leur appartient.

D, — * Dans le cas de refus de travail salarié, lord Sligo n’a-t-il pas remarqué que la cause de ce refus était plutôt dans la conduite des maîtres que dans la mauvaise volonté des apprentis?

R. — Suivant l’opinion de lord Sligo, ce refus provenait, soit de la modicité des salaires qui avaient été offerts, soit de la dureté des régisseurs. La conduite des noirs en cela a imposé d’une manière indirecte aux surveillants et aux géreurs la nécessité de les mieux traiter, car il est de l'intérêt de ceux-ci d’amener les noirs à travailler durant le temps qui leur appartient; les apprentis, de leur côté, ont le droit de refuser ce travail à leurs maîtres, lorsque ces derniers ne les traitent pas d’ailleurs avec bienveillance, et ce droit ils l’ont exercé.

D. — Les différents gouverneurs des colonies des Indes occidentales vous ont-ils informé que les noirs montrassent de la bonne volonté à entreprendre des travaux salariés?

R- — Les rapports de ces gouverneurs constatent qu’il en est généralement ainsi dans les Indes occidentales. A la Jamaïque on ne peut plus aujourd’hui mettre en doute cette bonne volonté , et il résulte d’un rapport d’un des juges spéciaux que les noirs ne se refusent à aucune espèce de travail, mais seulement qu’ils préfèrent celui qui se paye au laux Je plus élevé.