TAUX DES SALAIRES ALLOUÉS AUX NOIRS-APPRENTIS
D. — Le prix des salaires a-t-il été uniforme sur toutes les habitations que vous dirigez?
R. — C'est à peine si je puis en compter deux où cette uniformité ait existé.
D. — Quelle a été la proportion moyenne entre les différents prix?
R. — Sur quelques ‘habitations nous avons fait du sucre au prix de i 5 schellings de salaire par boucaut ; sur d'autres , à raison de 18 schellings; enfin nous avons payé quelquefois jusqu’à 20 et meme 3o schellings. Je ne pense pas que le prix du travail volontaire ait jamais dépassé 34 sdhellings fi deniers par boucaut.
D- — À quelle cause attribuez-vous la différence énorme des prix de ] 5 schellings à 34 schellings 6 deniers?
R. — A la difficulté des transactions avec les noirs. Le planteur ne peut rien faire sans leur travail.
/J. — -Sur quelles bases avez-vous calculé le prix des salaires que votre revenu vous permettait de payer aux apprentis.
R. — Si je m'étais basé sur les revenus des habitations, le prix des salaires eût été bien faible, aucun noir n eut consenti à travailler à de pareilles conditions. J'ai du les payer sur le même pied que les travailleurs à la
tâche.
/). — Vous pensez donc que le prix offert a été beau-
ràuoîgnagt
de ‘
M. Miller.
coup plus élevé que ne le comportaient les revenus ordinaires de l'habitation?
R. — Je le pense.
D. — Des salaires ont-ils été payés sur toutes les habitations que vous dirigez j pour travail accompli pendant le temps appartenant aux noirs?
R* — Oui.
D, „ N y avait-il pas quelque circonstance particulière à ces habitations ?
R. — Je dois dire que les allocations facultatives, eestà-dire celles auxquelles le propriétaire n est point astreint par la loi (les distributions de farine de riz, de poisson, de rhum et de sucre), avaient été suspendues. M. Sbirlev suspendit toutes les allocations facultatives et donna aux noirs, autant que je piiis m en souvenir, 2 schellings 6 deniers pour la journée du vendredi*
D, — Les noirs pouvaient-ils refuser d’acquiescer à cet arrangement s'ils f avaient voulu ?
R, - — Sans aucun doute.
D. Ainsi ils ont préféré donner à leur maître un plus grand nombre d'heures pendant quatre jours et se réserver la journée entière du vendredi pour le travail salarié; ce sont bien les noirs qui ont fait ce choix?
R. — Gest un arrangent auquel ils ont consenti.
J) „ La nécessité de salarier le travail volontaire nV
Témoignage
jvl M*dd<n. t-elle pas été une des difficultés de l’apprentissage?
R, „ J f impossibilité où s'est trouvée la majorité des planteurs de payer aux noirs le temps qui leur appartient
PREMIÈRE PARTIE. • — APPRENTISSAGE. 59 a été, en eflet une des difficultés du système d’apprentissage.
IX — Les contrats relatifs au travail volontaire et salarié des noirs-apprentis sont-ils réglés par les juges spéciaux ou par arrangement amiable entre les parties?
ib — Ces contrats ne peuvent lier le noir qu’ autant qu’ils sont revêtus de la sanction du juge spécial. Souvent ils sont faits à ï amiable entre les parties elles-mêmes; mais dans ce cas les noirs peuvent rompre leur engagement.
D. — Dans votre opinion , la valeur des allocations facultatives n’est-elle pas exagérée? Ne pensez-vous pas que, sans s'arrêter à f injustice qu’il peut y avoir à demander au noir une portion du temps dont iî peut disposer, en retour de ces allocations, il arrive que le maître exige de Fapprenti un travail de trop longue durée, en compensation des allocations facultatives qu’il accorde ?
JL — Je pense que le temps du nom a plus de prix que la valeur des allocations en nature qu’il reçoit.
D. — En vingt-deux mois vous avez payé une somme Timoré (le deux mille livres à quatre mille noirs , ce qui fait à cha- v. oui.™ cun i o scheliings de monnaie coloniale , ou 6 schellings 8 deniers sterling , c’est-à-dire environ U schellings par an. Ce compte est-il exact?
R. — Oui; mais il importe de considérer que sur chaque habitation on a dépensé des sommes considérables pour le salaire des travailleurs à la tâche. Une habitation qui payait a ces ouvriers trois cents livres est obligée de faire aujouvd hui pour eux une dépense de cinq cents livres.
D. — Sur ce nombre de quatre mille noirs-apprentis, combien y en a-t-il qui aient réellement reçu de 1T argent?
R. — Environ mille ou quinze cents.
D. - — Les autres ont-ils refusé le travail salarié?
IL — Non, mais nous n’ avons pas employé nos apprentis le samedi. Ce jour-là nous avons appelé les travailleurs à la tâche. Les noirs n aiment pas à travailler le samedi; c’est ie jour où ils ont l’habitude de cultiver leurs propres terrains.
D, — Avez -vous employé seulement les travailleurs robustes, ou avez-vous loué les apprentis à tour de rôle ?
/ï, — Nous avons pris ce dernier parti.
D, — Ainsi les femmes et les enfants ont été admis au partage des salaires ?
Jî. — Oui, lorsqu’ils le désiraient.
D, — Pouvez-vous établir au juste le montant des sommes payées aux bandes de travailleurs à la tâche sur les propriétés que vous dirigez» pendant les vingt -deux premiers mois de l’apprentissage ?
R t — H est égal à l’intérêt de l’indemnité, en calculant cet intérêt à raison de trois et demi pour cent.
D. — Êtes-vous bien certain de ne pas vous tromper lorsque vous dites que vous avez payé la somme considérable de 35o livres par an sur chaque habitation, pour le travail àla tâche pendant l’apprentissage? D après ce compte, les travailleurs à la tâche auraient reçu environ 12,000 livres ou 1 3, 000 livres, monnaie coloniale. En ajoutant à cette somme 2,000 livres payées aux apprentis, 011 arrive à un total de i 4 à i5,ooo livres, somme qui excède (le
PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 61 beaucoup les intérêts de l’indemnité que vous avez pris pour base de votre calcul.
R. — Il m’est impossible d’établir un compte exact sans avoir mes livres. Je sais que sur une habitation où l’on dépensait d’ordinaire 36o livres, la somme a été portée à y oo livres.
D. — Avez-vous reconnu que l’intérêt de l’indemnité ne pût pas couvrir ccs dépenses ?
R. — Je ne crois: pas avoir eu lieu de le reconnaître?
D. — Le prix des salaires tend-il à s’accroître avec la durée du système d’apprentissage ?
fi. — Non.
D- — Les eil'ets de la concurrence ne se font donc pas sen tir d’une manière sensible ?
R. — Non ; il est généralement entendu qu’un noir donne une journée de travail pour i macaroni
ib — Ce prix tend-il à baisser ?
fi. — Non; si je refusais aux nègres 1 sclielling 8 deniers, ils iraient chercher de l’emploi autre part,
— Pensez-vous qu’un maître mettrait quelque obstacle a ce que ses noirs fussent employés par d’autres propriétaires ?
fi. — Non. Pour ma part, je ne ferais aucune objection à ce que mes noirs travaillassent pour d’autres, du moment que je ne les emploierais pas moi-même; je serais satisfait, au contraire, qu’ils trouvassent occasion de gagner un salaire.
— Ces noirs ne sc sont-üs pas coalisés dans le but d obtenir l'élévation du prix des salaires ?
Nom donneau sclielling à la Jamaïque. Sa valeur estde 20 deniers.
R. — Us l’ont fait immédiatement après la mise à exécution de l’acte d’émancipation, mais cette tentative n’a pas été renouvelée depuis.
D, — A quelle cause attribuez-vous ce changement ?
R, — A de meilleurs sentiments et à une plus grande expérience*, ils ignoraient d abord à quel prix il était convenable de taxer leur travail.
D. — Ainsi vous n’attribuez pas leur tranquillité à l’indifférence. Vous ne pensez pas que les noirs soient insensibles à une augmentation de salaire lorsqu’ils sont suffisamment pourvus des objets de première nécessité ?
R. — Nullement.
j 0. — Dans le compte des salaires, faites-vous entrer les allocations facultatives ?
R, — Point du tout ; nous payons i scbelling 8 deniers pour une journée de dix heures, c’est le prix que je donne au propriétaire d’une bande de travailleurs à la tâche lorsqu’elle est envoyée chez moi.
D. — Payez-vous chaque heure dans la même proportion P
R, — Oui, deux deniers par heure.
X). Alors vous payez toujours le travail des heures
extra-réglementaires ?
fi. — Oui.
J). — Les travailleurs à la tâche qui sont payés au prix de i schelling 8 deniers reçoivent-ils à la fois les allocations obligées et les allocations facultatives ?
R, — Us reçoivent les premières; quant aux autres, je ne saurais dire dans quelle mesure elles leur sont accordées.
PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 63 D. — Ce prix que vous fixez est-ü en monnaie coloniale ou en monnaie sterling P
R. — En monnaie coloniale.
D. — Au delà des quarante-cinq heures de travail obligatoire qui leur est imposé par semaine , sont-ce des moyens coercitifs qui déterminent les noirs à travailler, ou font-ils librement marché avec leur maître pour la valeur du temps qu’ils lui consacrent P
R. — Je pense qu’en faisant arrangement avec leurs maîtres pour louer leur travail pendant les heures extraréglementaires, les noirs ont été poussés à aliéner leur temps dans une mesure beaucoup trop grande pour leur bien-être ; ils ont, en outre, aliéné ce temps pour un salaire bien inferieur à celui que devait leur rapporter leur travail. Du reste, bien que l’un des premiers devoirs des juges spéciaux fût de veiller strictement à l’équité de ces arrangements,
1 intégrité de ces magistrats est si contestable que rien ne pouiiait in oter la conviction que, dans plus d’une circonstance, de tels marchés ont été frauduleux.
Plusieurs de ces contrats n’ont-ils pas été passés pour un long espace de temps P R. — Ils sont conclus généralement pour douze mois; la majorité des esclaves engage la minorité. Le juge spécial peut ratifier un arrangement fait entre le propriétaire ou le géreur et la majorité des esclaves, et cet arrangement, quel qu’il soit, lie les deux parties.
D. — Quoique les apprentis aient pu dans le principe être trompés sur la valeur réelle de leur travail, 11e pensez-
Témoignage
de
M. Beaumont,
vous pas qu’ aussitôt qu’ils auront obtenu des informations plus exactes , iis ne s'empressent d’insister pour obtenir une augmenta lion ?
R. — Iis n’ont aucun moyen d’obtenir ces informations; les nègres qui vivent autour des villes pourraient , jusqu’à irn certain point ,4e les procurer; mais ceux qui vivent dans l’inlérieur des terres , i h où les communications entre les habitations sont difficiles, ne le peuvent pas.
D, — Les noirs ne sont-ils pas très-fins et très-adroits en matière d’argent?
R . — Ils ont cette adresse et cette finesse à un très-haut degré.
D. — Ainsi donc vous pensez que, si les noirs louent leur travail à un prix inférieur, c est uniquement parce qu’ils ne connaissent pas la valeur réelle de ce travail?
JL — Je le crois, et aussi parce que le propriétaire a le monopole du travail des noirs qui sont sur son habitation;
D * — Vous dites que les noirs des habitations n’ont que de rares moyens de communication; mais ne sont-ils pas en contact avec les noirs dont se composent les bandes de travailleurs à la tâche? Ne peuvent-ils s’enquérir du prix que ceux-ci reçoivent pour leur travail? N’ont-ils pas la constante habitude d’aller au marché de la ville, et dans ces circonstances ne sont-ils pas à même d’apprendre quelle est *
la valeur du travail?
R. ■ — Je ne le crois pas; le juge spécial a fait pour leur compte une convention avec le régisseur; cette convention fixe le minimum du salaire; on a persuadé aux noirs des autres habitations de conclure les mêmes arrangements. Quelle que soit la finesse qu'ils déploient d’ailleurs en fai-
PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 65 sant un marché sur les matières qu’ils connaissent, il ne me semble pas qu’ils aient des informations suffisantes pour faire un marche de deux ou trois heures de travail par jour.
D. — Vouiez-vous faire entendre que vous ne croyez pas que la condition du noir sous le régime de l’apprentissage soit meilleure quelle n était au temps de l’esclavage P h- ■■ Sui les habitations éloignées du siège du gouvernement, et ce sont de beaucoup les plus nombreuses, je crois que la condition des esclaves n’est pas améliorée. Ainsi une clause de l’acte d’émancipation de la métropole, reproduite dans l’acte de l’assemblée coloniale \ porte que certains arrangements pourront être faits par les propriétaires ou leurs agents, pour louer aux noirs , avec l’assentiment de la majorité de l’atelier, le temps dont ils disposent. Dans cet acte, le juge spécial est supposé agir comme protecteur des noirs. Mais lorsque le juge spécial s’identifie complètement, comme cela s’est vu tant de fois, avec les intérêts du planteur, l’arrangement est tout à fait en faveur de ce dernier; car, je le répète, le noir est fort ignorant de la nature et de 1 étendue de ses droits. Ainsi lorsque j’entends dire qu’il reçoit i penny par heure, je ne puis m’empêcher de penser que c’est un salaire très-disproportionné à son travail, particulièrement à l'époque de la récolte, ce travail ayant alors une très-grande valeur.
D. Ne pensez -vous pas que les régisseurs aient pris avantagé de 1 ignorance des noirs pour les frustrer d’une poition du temps que la loi laisse à leur disposition?
de le pense, et voici pourquoi. Le travail d’un Wir ci-apres cet acte dans l’Appendice.
noir appartenant à un atelier de travailleurs à la tâche, de ceux qu’on appelle jobbing gangs, est payé, au plus bas prix, à raison de 3 schollings 6 deniers pour une journée de huit heures. Si on a persuadé aux noirs composant l’atelier d’une habitation de louer leur travail pour i denier ou 1 denier et demi par heure, on a agi frauduleusement à leur égard. C’est à peine la moitié de la valeur de leur travail; cest la moitié du prix qu’on donne aux noirs qui (ont pai tie dune bande de travailleurs à la tâche. Je sais que, pendant la récolte, les propriétaires des bandes de travailleurs à la tâche ont reçu en monnaie coloniale de 6 schellings 8 deniers à i o schellings pour le travail des esclaves qu’ils envoyaient sur les plantations à sucre, surtout lorsque ceux-ci étaient chargés du fouülage A la houe , travail pour lequel on a coutume d'appeler les travailleurs à la tâche.
Z). ■ — Avez-vous entendu dire que les apprentis aient échangé le travail des heures extra-réglementaires contre les allocations en nature qu’ils recevaient au temps de l’esclavage?
R, — Cela est arrivé cent fois.
[), — Sur quelle habitation en particulier ?
ü. — Je puis citer en particulier une habitation de la province de Hanovre. Le propriétaire, M. Young, me dit que les propriétaires avaient coutume de retirer aux noirs les allocations en nature; que cette mesure lui paraissait très-mauvaise; qu’il avait interrogé les noirs à ce sujet, et qu ils avaient paru désirer que tout marchât sur l’habitation comme auparavant. Il ajouta que les apprentis devaient recevoir les allocations auxquelles ils étaient accoutumés; que les enfants au-dessous de six ans ne devaient pas quitter
PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 67 l’habitation; mais qu’en retour l'es noirs devaient convenir de travailler cinq jours dans la semaine, “avant la liberté de leur temps le samedi et le dimanche, ainsi que cela s était pratiqué de tout temps, Cet arrangement, suivant lui, était excellent; il n’avait suscité aucune difficulté de la part des noirs. Cette conversation me lit comprendre que c’était un usage généralement adopté parmi les noirs de faire le sacrifice d'une portion considérable de leur temps en retour des allocations habituelles.
D. — Les noirs ne se sont-ils pas montrés satisfaits d’un tel arrangement sur les habitations où il avait été conclu ?
R* Us sc sont montres disposes à aliéner une portion considérable de leur temps pour garantir ie maintien des allocations en nature. Ainsi j’ai déjà cité l’exemple d’une habitation ou cent noirs ayant ete déclarés libres pour réavoir pas été légalement; enregistrés, consentirent à donner quatre jours de travail en retour des allocations ordinaires. Mais il faut considérer que dans cette convention était comprise ia jouissance de leur case et de leur jardin. Cet arrangement fut avantageux pour ie propriétaire,
SECTION III
