ÉDUCATION RELIGIEUSE, MARIAGES, ETC

£>, Pouvez-vous vous former une opinion sur la cap a- T'ni“;e“'Be

cité des noirs, et sur leur aptitude h recevoir les instructions M- M’dicareligieuses ?

H Oui; mes voyages m’ont mis A meme de me loi-

mer une opinion i cet égard, et je crois positivement que les noirs ne sont inférieurs aux blancs, ni sous le rapport intellectuel, ni sous le rapport des sentiments de moralité.

Jusqu’ici ils ont été tenus dans une ignorance qui s’explique

136 ABOLITION DE L'ESCLAVAGE, par leur, condition et non par leur incapacité. Ils sont avides de s’instruire, et saisissent l'instruction avec empressement toutes les fois quelle Jeur est offerte. Quant aux mesures les plus propres à leur donner 'celte instruction, je ne puis les indiquer.

D. ■ — Etes-vous au fait des rapports qui existaient entre les missionnaires et les noirs à f époque où vous habitiez la Jamaïque?

Ü. — J’ai eu cent occasions de voir quelle était la nature de ces rapports.

D. — Avaient-ils pour objet d'établir la bonne intelligence entre les noirs et les planteurs?

JL — Je pense que, sans le concours des missionnaires, ii eût été impossible de mener à bonne fin f abolition de f es clavage,

D. — Avez-vous entendu dire que la prospérité de certaines habitations se soit accrue par suite de la présence et des instructions des frères moraves ?

R, — Je ne sais rien de particulier à cet égard; maisjai appris par le témoignage de différents propriétaires que les instructions des frères moraves ont obtenu des résultats plus heureux que celles des missionnaires des autres congrégations.

D. - — N 'êtes-vous pas catholique romain ? lî. — Oui.

J). — - La majorité des planteurs partage-t-elle votre avis au sujet des prédications des frères moraves?

fi. — Oui, je le crois.

PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 137 jX — Avez-vous remarqué que le caractère des noirs ait subi une transformation heureuse depuis l émancipation ?

R. — Oui; cette transformation est très-sensible, et ses progrès sont manifestes.

D, — À quels signes particuliers la reconnaissez- vous? R, — Les noirs assistent plus régulièrement au service divin, et ils s’empressent de se rendre à l’appel d’un ministre, lorsque celui-ci les assemble pour leur faire une instruction, JD. — Le sentiment qui porte les noirs à s’acquitter de leurs devoirs do chrétiens est-il en progrès ?

R* — H fait des progrès chaque jour; nous avons déjà un très-grand nombre de temples, et nous allons nous trouver dans la nécessité d’en élever de nouveaux.

JX La civilisation s’étend donc parmi les noirs ? fi. — Elle fait des progrès évidents.

IX — Les mariages sont-ils fréquents?

R, — Leur nombre croît sans cesse.

D. — - Tandis que vous siégiez à l’assemblée coloniale, n’avez-vous pas présenté un bill ayant pour objet de permettre aux membres du clergé dissident de célébrer les mariages des noirs?

R, — Oui.

2X — Quel fut le sort de ce bill?

R. — H fut rejeté à la première lecture.

D, — Par quel motif?

R. — On pensa qu’il donnait aux ministres dissidents un pouvoir trop étendu sur les noirs, et qu’il aurait pour effet de nuire aux intérêts de l’église établie.

Tdmoîgnagô

M. Oldliam.

Téiiioifjiiiigc

M, Beaumont*

D. — Groyez-vous que la loi actuelle soit défavorable aux mariages ?

R, — Oui, en ce sens qu’elle n encourage pas les ministres dissidents à exhorter les noirs au mariage, ce quils feraient sans doute si Ton donnait une sanction légale aux unions célébrées par eux.

D. — Quelles sont les considérations qui vous ont engagé à présenter le biil tendant à encourager les mariages ?

RÉ — Javais remarqué que, parmi mes noirs apprentis, ceux qui étaient mariés et qui avaient une famille étaient les plus rangés et avaient la meilleure conduite. Les mariages accomplis suivant les rites de l’église d’Angleterre sont les seuls qui puissent donner une existence légale aux enfants issus de ces mariages; or, d’une part, la distance qui sépare les habitations des temples oii les rites de l’église anglicane pourraient être accomplis est trop grande pour que les noirs soient tentés de la franchir, et, de l’autre, les ministres dissidents n ont aucun moyen de persuasion capable de décider ceux-ci à contracter des unions que la loi ne sanctionnerait pas. En un mot, les avantages que donnerait aux noirs fétat de mariage ne sont pas assez clairs pour les engager à sortir de fétat de concubinage dans lequel ils vivent.

D. — Quel est votre opinion sur le caractère et la conduite des ministres dissidents en général?

R. — Dans mon opinion ils ont exercé leur influence d’une manière très-profitable pour la population noire.

Z). — Ont-ils exercé leur ministère avec conscience et droiture ?

R. — Je ne connais aucun d’eux en particulier; je juge

le caractère de leurs instructions uniquement par les résultats favorables quelles ont obtenus.

[)t Pouvez-vous accorder, avec la bonne opinion que

vous avez du clergé dissident en general, la pensée que scs membres seraient plus portés à encourager les mariages parmi leurs ouailles, s'ils y trouvaient leur intérêt [their own persoml jam) ?

fl, — {Jnc considération de ce genre ne peut avoir aucun poids dans f esprit d'hommes consciencieux, et, jusqu à preuve du conlraire, je dois supposer que tels sont les ministres dissidents.

JX — Croyez-vous que l'assemblée de la Jamaïque serait mieux disposée à adopter un acte de la nature de celui que vous aviez proposé, maintenant que les esprits sont plus calmes qu'au temps de F abolition de 1 esclavage, surtout si le bül était présenté par le gouvernement?

fl. . — Je pense que l’intervention du gouvernement dans cette question produirait le meilleur effet. Lorsque je présentai le bill, lune des objections qui me furent opposées était que je me montrais plus zélé que le gouvernement britannique, et que j'allais au delà de ses intentions. Je passai pour un novateur exagéré, dépassant encore dans ses projets les prétentions des abolitionistes les plus avances de la métropole.

D. — En considérant l'influence que le clergé dissident exerce sur l'esprit des noirs, croyez-vous quune loi de ce genre déciderait un grand nombre de mariages ?

fl. — Je n'en fais aucun doute. Les ministres dissidents seraient alors en mesure de discuter, devant leurs congrégations, futilité et la convenance du mariage en général. En

Angleterre, où le mariage est universellement pratiqué comme un devoir social, les ministres peuvent se borner à exhorter les fidèles à remplir les obligations qu'impose cet état; mais , dans les colonies s le premier point à discuter, c est la nécessité même des unions légitimes,

/), — Ne pensez-vous pas que la reconnaissance du droit qu’ont les ministres dissidents de marier les membres de leurs congrégations, et que la consécration légale de ces mariages est un acte de justice que les noirs ont le droit d’attendre du pays?

R , — - Sans aucun doute,

D , — Avez-vous quelque idée de la proportion entre les personnes qui appartiennent à f église d'Angleterre et celles qui professent les religions dissidentes?

IL — Il me serait difficile de donner, à cet égard, une statistique précise; mais on dit que le nombre de ceux qui appartiennent à la communion des baptistes est de plus de cent mille.

Témoignage

sîrG.Grey. D, - — Avez-vous quelque observation à faire au sujet de la ioî sur le mariage [marnage law) ?

IL — Oui; le gouvernement a reçu , à cet égard , une communication du secrétaire de la société des missionnaires wcsleyens (weshyan missionary society ), sous la date du 2 4 février r 836* Cette lettre signale deux inconvénients principaux, résultant de la loi sur le mariage; ces inconvénients se font sentir, non-seulement à la Jamaïque, mais encore dans toutes les Indes occidentales (à f exception des îles Bahama), et à la Guyane anglaise. Les observations du

PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 141 secrétaire de la société des missionnaires wesleyens onl trait aux mariages accomplis sous le régime de l’esclavage, et aux mariages à célébrer dans l’état de la liberté. A propos des mariages récemment, bénis par lés missionnaires wesleyens , il s’exprime ainsi : «Tant que l’esclavage a existé, les mariages célébrés par les missionnaires , bien qu’ils ne fussent pas reconnus par la loi , furent regardés comme établissant un lien moral fécond en heureux résultats. Des noirs se montrèrent susceptibles de comprendre la sainteté d’une union que la religion avait consacrée; l’amour conjugal prit naissance dans leur âme; l’affection fdiale, l'amour paternel, en reçurent une nouvelle force; les noirs furent initiés à la pratique des vertus domestiques; enfin, les mariages des noirs produisirent tous les bons effets qui découlent ordinairement de cette institution au profit de la société en général. L’abolition de l’esclavage a donné une nouvelle face à la question du mariage des noirs. Ces mariages , non sanctionnés par la loi , et qui furent formés par les missionnaires à l'époque où les noirs étaient considérés plutôt comme des choses que comme des personnes, répondaient parfaitement au but qu’on se proposait en les célébrant; mais l’existence légale des noirs n’a pas été plutôt reconnue, que la validité de ces mariages a été mise en question. » Le secrétaire de la société des missionnaires wesleyens regarde comme un très-grave inconvénient que les missionnaires ne soient pas légalement investis du pouvoir de célébrer les mariages; pour y remédier, il propose d’appliquer aux colonies des Indes occidentales les principes énoncés dans le bill concernant le mariage ( marnage bill ), qui vient d’être présenté au parlement. Quant aux ma-

riages "déjà accomplis , il est d’opinion qu’il importe d’en déclarer la validité. Par suite de ces observations, lord Glenelg a écrit aux gouverneurs des colonies, en leur recommandant expressément d’insister auprès des législatures locales pour l’adoption des mesures suggérées par le secrétaire de la société des missionnaires wesleyens ; le gouvernement n’a point encore reçu de réponse à la circulaire de lord Glenelg.