deuxième PARTIE. — TRAVAIL LIBRE

SECTION V

GUYANE ANGLAISE

D — Les noirs de la Guyane anglaise sont-ils mieux logés aujourd’hui qu’ils ne l'étaient sous le régime de l’esclavage?

R. - - Les cases des noirs n’étaient pas construites à la Guyane pendant l’esclavage comme elles le sont aujourd'hui. J’en ai vu dernièrement plusieurs qui offraient certainement un logement plus commode que celui que j’ai souvent reçu de l’État comme capitaine de l’armée.

£). __ Ces nouvelles cases ont-elles été construites aux frais des colons ?

R, — Elles n’auraient pu l’être autrement.

J). — Ainsi, depuis l’abolition de l’esclavage, les colons sc sont occupés eux-mêmes d’améliorer les logements des noirs ?

R. — Oui, surtout depuis la cessation de l’apprentissage.

D. — Qui a pu déterminer les colons de la Guyane à faire cette dépense ?

R. — Les colons de la Guyane et les cultivateurs qu’ils emploient sont placés les mis vis-à-vis des autres dans une situation tout à fait anormale. Ailleurs, c’est le maître qui impose ses conditions à l’ouvrier ; mais , chez nous , les bras actifs sont si rares que c’est l’ouvrier qui fait la loi au maître, et qui l’oblige à subir son bon plaisir. En offrant aux noirs de jolies maisons bien construites, nous avons espéré les fixer sur nos habitations et nous assurer leur travail ; voilà quel a été notre motif.

D.— Les noirs paraissent-ils sentir le prix d une demeure agréable ?

R* — Beaucoup* Lorsqu'ils viennent se présenter pour un engagement, ils vont d -abord voir le logement qui leur est destiné; si ce logement leur déplaît, ils ne s’engagent pas*

D* — Paraissent-ils avoir plus de goût qu autrefois pour toutes les commodités de la vig*?

R, — » Certainement.

Z), — Les cases ou maisons qui, sur vos habitations, servent de demeure aux nègres, ne sont-elles pas préférables à la plupart des chaumières de nos paysans d’Angleterre?

R. — Infiniment préférables, et parfaitement adaptées h tous les besoins du climat; elles sont mieux construites que la plupart des maisons de ferme en Angleterre.

Z). — À la Guyane, les femmes travaillent-elles encore à la terre ?

R* — Oui*

1), — Manifestent-elles de la répugnance pour ce genre de travail ?

R. — Elles manifestent, en général, de la répugnance pour toute espèce de travail pénible*

ZX — Fournissent-elles -aujourd’hui à ï agriculture une aussi grande masse de bras que du temps de V esclavage ?

R* — Non, un grand nombre d’entre elles sen sont retirées tout à fait,

R* — Celles qui ont persisté font- elles les mêmes travaux ?

R. — Oui , hormis celui du foulliage ; elles sont employées , en générai, au sarclage et à la coupe des cannes, À Berbice, elles préfèrent la coupe des cannes à tous les autres travaux.

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 221 B. — Est-ce parce quelles y gagnent plus d’argent?

B. Non , mais parce que ce travail leur est plus fami¬

lier que tout autre. Elles savent très-bien couper les cannes et les mettre en bottes. C'est, au surplus, une besogne qui déplaît aux hommes , parce qu’ils la considèrent comme une occupation féminine.

B. — Pouvez-vous fournir à la commission quelques dér tails circonstanciés sur les achats de terres faits a la Guyane par la population noire?

R, — A la Guyane les noirs ont acheté une grande quantité de pe Lits terrains de deux à trois acres , et plusieurs fois ils se sont associés pour acheter des habitations tout entières. Avant mon départ de la colonie , l’habitation Middlesex et Beau séjour a été achetée de cette façon par une association de noirs composée de vingt a trente individus environ.

B, Cette habitation était-elle considérable ?

B, — C’était une ancienne cafeycre assez vaste, mais qui était abandonnée depuis plusieurs années, et qui venait de passer dans les mains de trois ou quatre spéculateurs , quand a eu lieu l’achat dont il sagit.

B. — Ainsi elle a dû être vendue à bon marché?

R. — Oui.

B. — Les acquéreurs l’ont-ils payée comptant?

R. — Oui.

B. Comment avaient-ils en leur possession une somme

aussi considérable?

B. — C’était le fruit des économies qu’ils avaient amassées pendant l’apprentissage.

B. — Jusqu’alors, qu’avaient-ils fait de leur argent?

IL— La plupart lavaient placé dans les caisses d'épargnes; d'autres, plus méfiants, s'étaient contentés de le laisser s accumuler chez eux*

ü . — Ont-ils remis leur nouvelle propriété en culture?

ib™ Non; en s’en rendant acquéreurs, ils nont eu, je crois, d'autre but que de s'y établir en squatters, d'y vivre du produit de leur pêche et de leur jardinage, d'en couper les bois pour faire du charbon, et de revendre en détail tout ce qu'ils pourraient

L ). — Ainsi vous ne pensez pas qu’ils aient l’ intention de se livrer à la grande culture, â la culture des denrées coloniales ?

B. — Non, certainement.

D— N'ya-t-i :l pas d’autres grandes habitations qui aient été ainsi achetées par des noirs?

ib — L'habitation de Northbrook, ancienne cotonneric abandonnée, sur laquelle il ne se trouvait plus que quelques bestiaux, a été achetée, l'année dernière, par soixante-trois noirs, pour la somme de 2,200 livres sterling,

D. — Ces soixante-trois noirs étaient-ils constitués en société régulière?

R. — Non; ce n’était qu'une réunion d’individus agissant dans un même intérêt.

D . — Savez-vous dans quel but ils ont fait cotte acquisition ?

ib — Je ne le puis dire; je sais seulement, comme les journaux et la correspondance du gouverneur l'ont publié, qu'ils ont demandé à sa majesté de vouloir bien prendre leur propriété sous son patronage, en les autorisant à l'appeler Habitation Victoria ,