DEUXIÈME PARTIE.— TRAVAIL LIBRE

[) QUcl parti ont -ils tiré de cette habitation depuis

qu’ils l’ont achetée?

R. — Jusqu’à la fin d’avril, date des dernières lettres que j'ai reçues, ils s 'étaient bornés à y cultiver des vivres.

£>. — Pensez-vous qu’ils puissent jamais y cultiver les denrées coloniales pour l’exportation ?

Jî. __ Deux ou trois d’entre eux peuvent être assez familiarisés avec toutes les routines coloniales pour être capables de conduire une habitation. Mais il faudrait, pour faire un essai de grande culture , que les autres voulussent bien consentir à mettre entre les mains de ceux-là la direction de la propriété commune.

/).- Quel serait, à votre avis, le résultat de cet essai?

R.— Il ne pourrait être poursuivi jusqu’au bout. Une société formée de soixante-trois noirs co-propriétaires est composée d’éléments trop discordants pour être susceptible de durée, et je crois qu’en tout état de cause cette société finira par aboutir à une sorte de partage ou chacun recevra un lot de terre sur lequel il construira une maison , élèvera quelques bestiaux et cultivera des vivres.

O. — En vivant de la sorte pourront -ils subvenir à leur existence ?

R. — Oui, mais non peyt-ètre se procurer toutes les aisances et jouissances superflues auxquelles ils sont maintenant accoutumés.

D.~ Se sont-ils déjà établis sur leur propriété?

f}, — Je le crois; je sais an moins que leur intention était de le faire, et d’aller travailler sur les habitations voisines.

D. — Ainsi s’ils sont incapables de faire valoir eux-mêmes

une grande propriété, ne seront-ils pas entièrement perdus

pour la production coloniale ?

7Î. Je crains qu’ils ne lui soient de bien peu d’utilité

et qu’ils 11c finissent par se contenter de la vie facile que leur offrira leur petite culture.

J). — Qu i peut vous inspirer une telle crainte ? Ces soixantetrois individus ont déjà prouvé leur industrie en économisant une somme considérable, et l’on peut espérer qu’ils continueront à travailler pour le compte des habitants afin de pouvoir se procurer les objets de luxe et de comfort dont ils commencent à apprécier la jouissance.

H. — Ma crainte est fondée sur l’expérience du passé. Un nombre déjà considérable de noirs se sont répandus sur notre vaste territoire, et s’y sont créé une existence entièrement indépendante du travail des habitations, lout ce qui facilitera aux autres ce mode d’existence aboutira nécessairement à enlever encore des bras à notre agriculture et à diminuer d’autant notre production.

D. — Les deux exemples que vous venez de citer d’habitations achetées par des noirs, sont-ils les seuls qui soient à votre connaissance?

Non; quelques autres achats semblables ont eu lieu

depuis le commencement de l’année : i“ 1 habitation Beter Vermagling, achetée, en mars dernier, pour le prix de 5,ooo livres sterling : c’était une habitation presque tout à fait abandonnée, sur laquelle il ne se trouvait plus que quelques pieds de café et un peu de manioc; 2“ l’habitation New-Orange-Nassau, qui avait une récolte de coton et de manioc sur pied, et qui a été achetée, en avril dernier, poulie prix de io,5oo livres sterling; 3' l’habitation Belair à

DEUXIÈME PARTIE* — TRAVAIL LIBRE. 225 Rerbiçej achetée, vers la même époque, au prix de 4,000 liv. sterling. Des lettres récemment reçues à Londres annoncent qu u n e s o ciété de n o i r s v i en t d e p r op oser A o , o o o d o 1 1 ar s d e l’habitation Plaisance à Dcmerara*

D* — Savez-vous si, à la Guyane anglaise, l’importation des objets de consommation destinés à la population noire a augmenté depuis la période de l’apprentissage?

R. — Oui, mais seulement en ce qui concerne certains objets qui ne sont pas de première nécessité pour cette population, tels que les souliers, les bas, les gants, les étoffes de Manchester, les ombrelles et parapluies, les articles de joaillerie et de bijouterie , les chapeaux, fins d’homme et de femme, les dentelles, les fusils, la poudre et le plomb , les liqueurs, les vins étrangers, le genièvre, le sucre en pain, la farine de froment , le charbon de terre, le beurre, les conserves et les salaisons, le jambon. Quant aux objets de première nécessité , tels que les couvertures de laine bise , les étoffes grossières, les chapeaux communs, les toiles de Guinée, le riz, les céréales, la morue et les poissons salés, les merrains, les toiles è sacs, l’importation en a, au contraire, sensiblement diminué.

J) . — Comptez-vous le vin de champagne au nombre d e s v in s é tr a nger s ?

fi. — Oui, les noirs en font un usage fréquent dans toutes leurs fetes*

D __ Les articles que vous venez de désigner comme objets de luxe sont-ils l’objet d’une consommation considérable de la part des noirs?

fi. — Oui, les noirs en sont les principaux consommateurs*

IIIe PUBLICATION.

]) Ainsi vous attribuez l’accroissement de l'importa¬

tion de ces objets à la plus grande consommation, qui en a été faite , depuis l’émancipation , par la population noire ? R. — Oui.

J), A votre avis, quel a été et quel sera 1 effet de ces

nouvelles habitudes de luxe et de dépense sur la population noire?

/E, — Eu thèse générale, le luxe est un fléau pour les populations ouvrières ; cependant il est certains cas ou il peut exercer sur elles une sorte d’influence utile en stimulant leur industrie : mais ce ne peut etre là qu un mobile accidentel, et l’on ne saurait évidemment y compter pour obtenir un travail constant et régulier.