DEUXIEME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE

Il Avant l’acte d’abolition, Pendant la période de

l’apprentissage, leur production a un peu diminué, mais elle s’est encore soutenue assez bien. Le lu décadence complète date de l’émancipation définitive des noirs. Au surplus Il ne faut pas perdre de vue que le prix très-élevé auquel les spéculateurs firent monter le sucre immédiatement après le vote de l’acte d’abolition , engagea les planteurs à tout sacrifier pour en produire sans délai la plus grande quantité possible. Dans cette pensée, ils commirent la déplorable erreur de donner à leurs noirs des salaires beaucoup plus élevés que ne le comportait le cours ordinaire du prix de la denrée, et, aujourd'hui, ils sc trouvent dans l’impossibilité de ramener ces salaires à un taux raisonnable; mais alors on était persuadé, dans toutes nos colonies , que la culture du sucre ne survivrait pas à l’apprentissage, et l’on agissait en conséquence. On voulait, coûte que coûte, piofiler des derniers instants.

D, — Pouvez-vous nous donner, sur les produits actuels et sur les produits des années précédentes aux Indes occidentales , quelques renseignements qui nous mettent à portée de constater dans son ensemble 1 influence de 1 émancipation sur la production des denrées coloniales?

R. Certainement. J'ai recueilli dans les archives par¬

lementaires des documents complets sur cette question; en voici le résume pour les Indes occidentales.

l* sucre.

Quantité moyenne de sucre importée des Indes occidentales dans le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne :

De 1826 à i83o (en moyenne). 3,943,280 cvvfs1 2.

En i83z (année qui a précédé le

vote de l'acte d'abolition) . . 4,151,308 ci, 4,i5i,368 cwts.

En i834 . * . 3,843j976

En iSScp 2,822,872 ci 2,822,872

Diminution de 2802 à 1889 . . 1,328,496