IMPORTATIONS

1 5 premiers mois de 1839..

Mélasses.. . j g prern;crs mois de i83g. .

Un autre état donne les chiffres suivants pour la ville de Saint-John (New-Brunswick) :

importations

1 o,go3 cwts. fl

4,435 6,761 cwls.

Sucre.

* Voir ci-dessus, page i3i, ta valeur eu mesures métriques du «ut, ou quintal anglais.

Je n’ai pas de renseignements précis sur les quantités de sucre etranger introduites à Halifax; mais je sais positivement que l’année dernière ces quantités ont été extrêmement considérables.

/). — Pouvez-vous nous faire connaître la quantité totale de sucre consommée aujourd'hui dans le Rovaume-Üni de la Grande-Bretagne, et celle qui en est réexportée, soit à 1 état brut , soit après raffinage P

1 809 , la quantité totale de sucre importée des Indes occidentales et de Maurice dans le Royaume-Uni de

la Grande-Bretagne, a été de . 3,435,2 5 y cwts.

et des Indes orientales, de . 519,126

Ensemble. . .3, 9 5 4, 3 83 H en a été consommé . 3,834,847

Différence.. 119,536

De cette quantité, il faut déduire :

10,470 cwts. de sucre brut, et 22,000 de sucre raffiné;

Ensemble 32,470 cwts. qui ont été réex-

portes , ci . 32,4yo

U res lait donc en entrepôt, à la fin de

rannée . . . 87,066

U Savez-vous quelles ont été les réexportations de sucre des années précédentes?

H. - Non, Je sais seulement que les drawbacks payés pour les sucres anglais réexportés se sont élévés :

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 237 En 1 8 3 5 , à 709,4 1 o L sL En i838, à 578,968 En 1 83g, à 26,379.

La valeur des sucres de toute provenance, réexportés après raffinage, a été :

En i834 * de 916,693 L st En 1 8 3 5 , de 852,487 En i838, de 553,2 47 En i83p, de 213,788

La majeure partie de ces sucres étaient étrangers.

D. — De quels pays provenaient ces sucres étrangers? Etait-ce des pays à esclaves ?

JL — Presque exclusivement de Cuba, de PortoTüco et du Brésil; il sen trouvait saris doute sur la quantité qui venaient de Manille et de Siam ; mais le prix et la quantité de ceux de Cuba, de Porto-Bico et du Brésil offrent aux raffineurs tant d’avantages, qu iis les préfèrent h tous les autres; d’où il résulte que toutes nos colonies des Indes occidentales et orientales, toutes nos possessions d’outre-mer, eu un mot, tous les points du globe où nous exportons du sucre raffiné, consomment, par notre intermédiaire, le produit des contrées à esclaves.

D. — Ce fait doit- il être attribué à l'insuffisance de la production de nos propres colonies?

R. — Non, puisquen comprenant les importations de lTiide, il restait disponible en entrepôt, à la fin de Tannée dernière, un reliquat de 87,000 quintaux de sucre de nos propres colonies; le fait doit donc être uniquement attribué à la différence du prix de revient* En effet, le sucre de nos

colonies, au prix où il est actuellement, ne saurait entrer en concurrence, sur les marchés extérieurs, avec le sucre étranger, qui peut être livré iioou i5 schellings de moi par quintal.

1). — = Mettant la France hors de cause, combien le consommateur paye-t-il le sucre de plus en Angleterre que sur le continent P

R. — Environ 1 2 schellings par quintal.

T). — Quel serait le résultat probable de l’introduction, sur le marché anglais, d’une quantité considérable de sucre des Indes orientales ?

R, . — Elle provoquerait immédiatement une baisse trèssensible clans le cours de la denrée; mais alors le planteur anglais des Indes occidentales qui, déjà, aux prix courants actuels, couvre à peine ses frais, et qui réclame avec force une réduction de salaires , ne pourrait évidemment plus se soutenir. Dans la situation si critique où nos Indes occideniales sont aujourd’hui placées, tout ce qui peut leur faire craindre une concurrence quelconque , doit, avec raison , les alarmer et les décourager à l’excès. C’est pour elles une menace de mort.

D. — D’après l’étude particulière que vous avez faite de la situation de nos colonies des Indes occidentales , que pensez-vous de l’avenir delà production de ces colonies?

R. — Je crois qu’au total cette production ne paye pas aujourd’hui scs frais, et que si on ne réussit pas à la faire rentrer dans une voie plus normale , l’immense capital qui s’y trouve engagé ne tardera pas à être absorbé. Les Européens disparaîtront alors probablement de ces contrées, et les abandonneront à la race noire qui, ne possédant elle-

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 239 même ni capital, ni crédit, ni industrie, finira par retomber dans là barbarie. Déjà un assez grand nombre de nos planteurs les plus habiles ( et c est un fait triste et grave que je crois important de faire connaître à la commission), ne voyant pour eux dans ï avenir que chances de ruine et de misère, ont quitté nos colonies et ont été offrir leurs services aux habitants de Porto-Rico et de Cuba. Ceux-ci, ayant en main tous les éléments de prospérité, mais h étant pas, comme on sait, doués en général de talents administratifs supérieurs, les ont accueillis avec transport, trop heureux de pouvoir s’aider de ï activité et de l’habileté industrielles si connues île nos compatriotes.

XX — Si nos colonies des Indes occidentales ne pouvaient plus produire ni sucre , ni café , que deviendrait la population noire de ces établissements?

R. ™ Elle deviendrait ce qu'est devenue celle de Saint- Domingue , une population misérable , sans capital , sans industrie, sans lumières, également incapable de tout progrès moral ou matériel.

D. — Ainsi , indépendamment de toute autre considération, la ruine des cultures de nos Indes occidentales entraînerait celle de tout le commerce d’exportation que nous y fai sons anj o urd1 hui ?

R.— Indubitablement,

D,— Sa vez-vous à peu près à combien s'élève ce commerce ?

ft.— A environ 5,000,000 de livres sterling par an , dont 4,200,000 de produits importés d'Angleterre , et 800,000 de produits importés de 110s colonies de l’Amérique du nord, Je ne donne là qu’un chiffre approximatif évalué en nombres ronds, mais qui doit être bien près de la vérité.

jD. — Vous pensez donc que ce sérail assumer une terrible responsabilité que de prendre une mesure qui, de près ou de loin, pourrait entraîner la ruine de nos colonies des Indes occidentales?

R. — Je le pense et Lai toujours pensé; je crois que tout homme de sens doit, à cet égard, partager ma conviction. Il s1 agit là des intérêts les plus vitaux de notre pays, non pas seulement de Y anéantissement d’un énorme capital, de la destruction d’une magnifique industrié, de la ruine d’un immense commerce , mais de la perte ou de la conservation d’une des sources les plus fécondes de notre puissance maritime ; car c’est la navigation des Indes occidentales qui a de tout temps fourni à notre flotte ses meilleurs et ses plus nombreux matelots; c’est à elle, on peut le dire, que nous devons l’empire des mers.

D — La navigation des Indes orientales ne nous offrirait-elle pas les mêmes avantages?

IL —Non. La navigation des Indes occidentales dure en général quatre mois; celle des Indes orientales, plus de douze mois. Quelle différence, dans un cas d1 urgence, de pouvoir compter, pour recruter notre flotte, sur des navires marchands qui rentrent trois fois par an dans nos ports, ou sur d’autres qui en sont absents toute l’année? N'oublions pas, d’ailleurs, que, pendant que nous laissons nos ressources s’amoindrir, les Etats-Unis font tout pour accroître incessamment les leurs. Depuis quelques années ils se sont emparés d’une grande partie du commerce de Cuba et de Porto-Rico, ou ils trouvent à écouler avantageusement leurs produits , et dont ils exportent les denrées , soit en Europe, soit en Amérique. Ce commerce donne lieu à une

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 241 Navigation qui n’occupe pas maintenant moins de quinze Cent trente navires.

IX — Croyez-vous que les Iodes occidentales soient sorties Je la période la plus difficile de leur crise actuelle ?

fi, — le suis loin de le penser; le péril le plus grand qui les menace est encore à venir. Aucun des problèmes de leur situation intérieure n’est encore résolu; lin suffisance du travail de la population émancipée y est démontrée jusqu à 1’évidcnce; on les menace de la concurrence du sucre des Indes orientales , et la force des choses peut d’un instant à l'autre leur susciter celle , bien autrement redoutable , du sucre étranger.

IX — Ne vous paraîtrait-il pas à propos, dans celte prévision, d’encourager le plus possible la production du sucre dans toutes nos possessions coloniales ?

JL — Il est clair qu’il nous sera toujours plus avantageux de tirer notre approvisionnement en sucre de nos propres possessions que de celles de l’étranger; mais, comme je l’ai déjà dît, nous ne pouvons encourager la production de nos colonies d’Asie sans frapper de mort nos colonies d’Amérique. La lutte resterait donc entre nos possessions des Indes orientales et l’étranger, et elle serait trop inégale pour que Fissùe en fût longtemps douteuse. Le Brésil, Cuba, Porto-Rico, finiraient par supplanter nos possessions des Indes orientales, comme celles-ci auraient supplanté nos colonies des Indes occidentales.

IX — Pourquoi nos colonies des Indes orientales ne pourraient-elles pas soutenir la concurrence du Brésil, de Cuba et de Porto-Rico ?

fi. — Nos colonies des Iodes orientales sont certaine-

ment plus aptes aujourd’hui à soutenir cette concurrence que nos colonies occidentales, dont la situation est devenue si précaire; mais quels que soient l’abondance et le bon marché de la main-d’œuvre au Bengale, l’étendue et la fertilité des bords du Gange, le Brésil, Cuba et Porlo-Rico sont placés dans des conditions de travail bien autrement favorables. Un seul acre de terre y produit six fois autant que six acres de la meilleure terre dans l’Inde. Aussi voyonsnous dès aujourd’hui que, sur tous les marchés de l’Europe et de l’Amérique ouverts aux productions de toute provenance, en Allemagne, en Italie, aux Etats-Unis, dans nos propres colonies de l’Amérique du nord, nos producteurs des Indes orientales ne peuvent entrer en lice, ni avec les Brésiliens, ni avec les Espagnols; et je redoute toute mesure qui, directement ou indirectement, peut contribuer à les mettre en présence , comme aussi funeste à nos intérêts nationaux, que favorable à la cause de l’esclavage.

D. — Avez-vous quelques renseignements sur la production et la consommation générale du sucre et du café dans les diverses parties du monde, et sur la part qui, dans cette production et cette consommation , appartient à l’Angleterre , depuis la destruction de Saint-Domingue P

R. — Oui; j’ai un relevé propre à jeter du jour sur cette question b La quantité totale de sucre livrée au commerce dans les diverses parties du monde s’élève maintenant à 9 o 4,o 3 2 tonneaux j 8 quintaux, dont un cinquième provient de possessions anglaises; et la quantité totale du café, à i 6o,3 ] j tonneaux i h quintaux, dont à peine un seizième provient des possessions anglaises. Les denrées coloniales 1 Voir ci-après cc relevé dans l’Appendice.

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 244 exportées chaque année des colonies étrangères ne s'élèvent pas à moins de 45,000,000 L st. La production annuelle de cette immense valeur, qui s est presque sextuplée depuis trente ans , sa mise en circulation et son placement , ont créé dans le monde politique et commercial une foule d'intérêts nouveaux qui pressent et menacent les nôtres de toutes parts; et notre industrie , qui s'étonne de voir que ses produits ne s'écoulent plus partout maintenant avec la même facilité qu autrefois , en éprouve déjà un malaise dont elle ne peut s'expliquer la cause, mais qui n'a pas d'autres motifs.

D. — Pouvez -vous nous donner quelques renseignements circonstanciés sur la production du sucre au Brésil, à Cuba et à Porto-Rico ?

fL — Oui; je peux mettre sous vos yeux le relevé des productions et de la population de ces pays, pendant les dernières années. Ce document, dont tous les chiffres sont en progression croissante, est un effrayant avertissement pour nous. La production moyenne du sucre, en 1 83 8 et i83g, s’est élevée, dans file de Cuba seule, à 3, 68 1,34s quintaux, ce qui excède celle de toutes nos colonies des Indes occidentales et de Maurice réunies; celle du café à 69,840,000 livres. La valeur totale des exportations annuelles de cette colonie dépasse aujourd'hui la somme de 00,000,000 de dollars, À Forto-Rico, la récolte de sucre de cette année est estimée à un million de quintaux, ou 100,000 boucauts de la, colonie, et l’on m'a assuré que cette évaluation est de beaucoup au-dessous de la vérité. Or cette île, en 1 8o8 , n'exportait que 14^8 quintaux de sucre, et, quelques années auparavant, elle était même obligée d'en faire venir du dehors pour sa propre consommation. Lp

Brésil qui, eu 1808, n’avait exporté que 4oo,ooo quintaux de sucre et 2/1,000,000 livres de café, a exporté, en 1837, 2 ,4oo,ooo quintaux de sucre, et 1 34, 000, 000 livres de café.

74. — La population esclave de ces contrées n’a-t-clle pas été considérablement augmentée par la traite?

TL — La population esclave du Brésil était en 1 808, avant le démembrement des provinces montévidéennes , de t!oo,ooo âmes. En )S33, d’après le recensement fait par ordre du gouvernement, elle s’élevait à 2,100,000; et je suis convaincu , par les avis du commerce et les publications annuelles de nos commissaires, qu aujourd’hui elle ne peut être moindre de 2,600,000. A Cuba, le nombre des esclaves, qui était en 1808 de 1 1 3,35a, est aujourd’hui de près de 600,000 ; â Porto-Rico , pendant la même période, il s’est élevé de i5,ooo à 6o,ooo. Mais, dans cette dernière colonie, outre ces 60,000 esclaves, les planteurs ont à leur disposition 189,000 descendants d’Espagnols, qui, de génération en génération, se sont si bien identifiés avec leur nouvelle patrie qu’ils peuvent aujourd’hui en braver impunément le climat, et s’y livrer aux plus rudes travaux aussi bien que la population africaine. Ces travailleurs libres sont disséminés dans toute' file, et louent leurs services- sur les habitations à des prix généralement fort modiques. Grâce à leur assistance, avec 4o ou 5o esclaves, on obtient aisément six fois plus de produits nu’ aux Indes occidentales avec le même nombre de nègres; et c’est ce qui explique comment, avec une population esclave relativement si peu considérable, l’île de Porto-Rico est si promptemens arrivée 4 un développement de richesses aussi inattendu.

DEUXIÈME PARTIE, — TRAVAIL LIBRE. 245 L), — Sur quels points ie Brésil, Cuba et Porto-Rico trouvent-ils principalement à écouler leurs produits ?

r — Principalement aux États-Unis, dans nos colonies de Y Amérique du nord, en Russie et en Allemagne. Je crois même que le Brésil négocie en ce moment un traité de commerce avec l’associa lion des douanes allemandes,

D. — Les États-Unis ne produisent-ils pas aussi du sucre ? R , — Environ i i3,ooo quintaux; mais ce n'est qu’une faible partie de la consommation de TU mon ; ils vont compléter leur approvisionnement a Cuba et à Porto-Rico; et, comme je vous fai fait remarquer tout à l’heure, le commerce de ces deux îles est une précieuse ressource pour leur marine et pour leur industrie.

/X — D’après l'étude approfondie que vous avez faite des intérêts généraux de l’empire britannique et de la situation particulière de nos colonies des Indes occidentales, quelle mesure vous paraîtrait-il opportun de suggérer au gouvernement de sa majesté dans la circonstance présente?

fî. Je pense que si rien n était changé aux tarifs actuels* si, par quelque mesure énergique et efficace,, on pouvait contraindre les noirs à un travail régulier et fixer leurs salaires a un taux normal, nos colonies des Indes occidentales, malgré les difficultés de leur situation actuelle et lenorme dépréciation de leur capital, pourraient encore , au bout de quelques années, redevenir florissantes et suffire à rapprovisionne ment de notre marché. Mais si Von persiste à les dépouiller dTun privilège dont elles ont toujours joui, et que semblerait réclamer, s il n existait déjà , la situation précaire quon leur a faite; si on croit pouvoir laisser au temps et à la force des choses seuls le soin de régler les

questions les plus épineuses de leur transformation sociale , leur industrie, déjà si gravement compromise, n’étant pas plus assurée de ses moyens de production que du débouché de ses produits, succombera infailliblement, et la ruine de ces beaux établissements, de ces riches contrées, sera à tout jamais consommée.

Km.jgni.g. D. — Pouvez-vous fournir quelques renseignements sur M. Montgomery- les importations des principales denrées coloniales des Indes occidentales dans la Grande-Bretagne, avant et depuis l'émancipation ?

R, — Oui ; voici un tableau 1 qui est extrait des notices statistiques que j'ai publiées sur les colonies britanniques, et qui donne , pour chaque année de la période de 1 8 1 4 à i838, les importations du sucre, du rhum et de la mélasse provenant des colonies anglaises des Indes occidentales. Il résulte de ce tableau que, depuis un quart de siècle, la production des colonies anglaises des Indes occidentales est restée à peu près stationnaire, malgré l’accroissement de la richesse et de la population de la Grande-Bretagne, et que, depuis l’acte d’émancipation, elle n’a pas très-sensiblement diminué.

D. — Vouiez-vous nous faire connaître en particulier les quantités do sucre importées de chacune de nos colonies des Indes occidentales pendant les trois années 1 8 1 k, 1 83 1 et 1837 ?

jR. — Voici le tableau de ces importations :

1 Voir ci-après ce tableau dans l’Appendice.