DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE

/}. — Leurs gains seraient toujours diminués d’autant. Ceux qui rendent leur terrain productif n’en sont redevables qu’à leur seule industrie.

D. — Le taux des salaires n’est-il pas plus élevé pendant la récolte qu’aux autres époques de l’année?

JR. — Oui; un peu.

J), — Pendant combien de temps dure la récolte à la Jamaïque?

R. — Je ne le sais pas exactement; trois ou quatre mois, je crois.

B. — Si elle durait six mois, vous ne pourriez prendre , pour base de la moyenne ordinaire des salaires de la colonie, le taux des salaires pendant le reste de l'année ?

TJ, __ Dans la plus grande partie de la colonie, le travail est payé à la tâche, et le taux plus ou moins élevé des salaires est réglé sur le profit plus ou moins grand qu’en retire le planteur.

D. — Il n’est question, en ce moment, que du travail à la journée. Vous venez de nous dire que les salaires étaient augmentés pendant la récolte. A quelle période de l’année se rapportent les chiffres que vous nous avez donnés comme le taux moyen des salaires de la colonie?

R. — J’ ai puisé ces chiffres dans des renseignements qui portent la date du mois d'octobre; ce n'est pas, je crois, le temps de la récolte.

D. — Savez-vous de combien les salaires sont augmentés à l'occasion de la récolte?

H, — - Non ; voici le seul renseignement que m'aient fourni, ace sujet, les documents parlementaires. C'est un

ABOLITION DÉ L1 ESC LAVAGE, rapport d'un magistrat spécial adressé au secrétaire colonial , M. le capitaine Darling , et portant la date d'avril i83t). a Les salaires , dit-il, nont pas varié depuis le commencement de la récolte ; ils restent fixés & 1 schelling sterling pour les coupeurs de cannes, et à 1 schelling 6 deniers pour ceux qui sont employés aux travaux de la sucrerie. Ces derniers travaillent souvent seize heures pour celte somme. Le loyer est toujours payé par tête au prix de a schdlings sterling par semaine pour Je chef de la famille, et de i schelling pour chaque autre personne de la même famille. » Il me semble qu’on peut conclure de ce rapport que les salaires ne sont guère augmentés pendant la récolte.

D. - — Ce rapport s'accorde-t-il avec le témoignage des autres magistrats ?

R- — Les rapports des autres magistrats, étant datés du mois d'octobre, ne concernent pas le temps de la récolte.

i). — Voulez-vous nous donner lecture du paragraphe de la lettre de M. Ramsay, autre magistrat spécial , ou il est question des salaires ?

iï. — Voici ce passage ; «Je viens d'apprendre que, sur une habitation voisine de celle-ci, on a fait, jusqu'au 3 mars dernier, 55 boucauts de sucre, à raison de io ou i4 boncauts par semaine. Voici quel est, sur cette habitation, le tarif des salaires ; aux coupeurs de cannes, 2 scliellings 6 deniers, par jour; l\ ceux qui les mettent en bottes, 2 schellings 1 denier; aux employés de la sucrerie, 3 schellings 4 deniers. Je dois ajouter que cette habitation s’étant trouvée dépourvue de travailleurs au moment de l'émancipation, on a été obligé de recomposer presque tout son per-

DEUXIÈME PARTIE* — TRAVAIL LIBRE, 293 sonnel, ce qui a dû singulièrement accroître les difficultés de sa position. >ï

D- — Gomment conciliez-vous ce rapport avec les faits que vous avez exposés ci-dessus ?

/{. — L'habitation citée par M. Ramsay manquant tout à lait de travailleurs, a été forcée, pour les attirer, de surhausser le prix de ses salaires; c'est un fait isolé, duquel je 11e puis rien conclure.

/ D, — Mais concevez -von s que le même travail puisse , sur une habitation, être payé 1 sclielling 8 deniers, et sur une autre, 3 schellings 4 deniers?

R . — Lai vu, dans un document parlementaire, que les noirs, dans leurs engagements, ne considèrent pas seulement la question d'argent, mais qu’ils attachent aussi une très-grande importance au système de gestion qui prévaut sur l'habitation, et qu'ils préfèrent souvent être moins bien payés et mieux traités, que mieux payés et moins bien traités,

D. — Pensez vous donc qu’un planteur réputé pour être juste et bon, puisse, grâce à sa renommée, obtenir pour î schelling 8 deniers , ce que son voisin est forcé de payer 3 schellings 4 deniers ?

R. — Je suis loin de dire une pareille chose; je cite seulement une observation faite par un magistrat spécial de la Jamaïque, de laquelle il parait résulter qu'un planteur qui traite bien ses noirs obtient toujours plus aisément, et souvent à meilleur marché que d'autres, le travail dont il a besoin. J'ajouterai qu'en général les noirs s'affectionnent aisément aux lieux qui! s ont habités et cultivés, et que souvent ils ne craignent pas d'acquérir, au prix de quelques

sacrifices, la satisfaction de rester sur les habitations aux quelles se rattachent leurs souvenirs et leurs habituel es,

D. — Si le prix de la journée est sur une habitation de 3 schellings 4 deniers, et sur une autre de i scheüing 8 deniers, pensez -vous qu'il soit juste de considérer cette dernière somme comme le taux général ?

/{. — Oui, parce que c'est le taux le plus ordinaire $ quoi qu'à la Jamaïque, plus que dans toute autre colonie, le prix de la journée soit extrêmement variable.

D . — Ne pensez-vous pas que ce taux ait quelque tendance à s'élever P

R. — Je le crois plutôt destiné à baisser : f augmenta lion de la population, le perfectionnement des procédés de culture et de fabrication, la substitution de la mécanique à la main de l'homme » doivent avoir pour effet d'affranchir le propriétaire de la dépendance de ses laboureurs, et de lui permettre de leur faire la loi, en matière de salaires comme en toute autre matière, tandis que c'est lui qui Ja reçoit d’eux aujourd'hui.

IX— Ainsi vous persistez à croire que le chiffre de i scheiling 8 deniers est le taux moyen du prix de la journée à la Jamaïque?

il. — Oui certainement ; j'ai établi ce chiffre sur les renseignements généraux que j'ai puisés dans tout l'ensemble des documents parlementaires. Les autres chiffres que vous m'avez cités résultent de faits isolés que je crois pouvoir considérer comme des exceptions, et qui ne me semblent infirmer en rien la validité de mon calcul-

1) e U \ 1 È M E P A RT 1 E. — T R AV AIL U R R E. 295r- SECTION III.

ANTIQUE

I). — Voulez- vous faire connaître à la commission les modifications que l’abolition de l’esclavage a apportées dans le prix de la main-d’œuvre, à An ligue ?

R. — Autrefois la main-d’œuvre ne nous coûtait rien de plus que l’entretien de nos esclaves. Depuis leur émancipation nous sommes obligés nécessairement de salarier leur travail.

D. — Quel était le taux des salaires au moment de l’abolition de l’apprentissage ?

R. — H n’y a pas eu d’apprentissage à An ligue. Nos nègres sont passes , sans transition, de 1 esclavage a la liberté.

D. — À quel taux ont été réglés les salaires au moment de la cessation de l’esclavage ?

R. — Depuis l’émancipation jusqu’à une époque très récente, le prix delà journée a été de i schelling, monnaie coloniale.

D. — Combien cela fait-il en monnaie anglaise?

R. — g pences environ , mais cela varie suivant le cours du change. Ce prix était celui de la journée ordinaire. Pendant la récolte, les coupeurs de cannes gagnaient i schclling 1/2; les noirs employés, au moulin, aux chaudières et à tous les détails de la fabrication , i schelling G deniers. Chaque heure de travail, en sus de la journée ordinaire , était payée i denier i/a,

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D , — De combien d’heures de travail se compose ïa journée ordinaire ?

JC — La journée de travail, à Antigue, est restée divisée en deux portions, comme du temps de fesclavage ; la première commençant au lever du soleil et finissant à midi, avec un intervalle d’une demi-heure pour le déjeuner, et la seconde commençant à deux heures et finissant au coucher du soleil. Tout travail fait en dehors de ce temps est considéré comme extraordinaire, et rétribué.

1). — En quoi le taux de vos salaires s1 est-il modifié ?

a,— n vient d’augmenter un peu : nous payons actuellement ]a journée i schelling 6 deniers pour le travail ordinaire; i schelling 9 deniers pour le travail intérieur de la sucrerie; 2 schellings pour les travaux les plus rudes de la plantation; enfin 2 schellings 3 deniers aux noirs non ré* sidant sur l’habitation , que nous employons extraordinairement.

D. — Qu’entendez-vous par noirs non résidant sur l’habitation ?

fl* — Les noirs attachés à la culture d’une habitation y ont leur domicile et reçoivent du planteur, outre leur salaire journalier, une case où ils sont logés gratis, et un terrain ou jardin qu’üs cultivent pour leur compte; ils sont, en cas de maladie, soignés à ses frais, et ils ont le droit d'élever sur les terres de la propriété toute espèce d’animaux domestiques. Ils prisent très-fort ce dernier privilège.

JP. — Ceux que vous appelez cultivateurs non- résidant ne jouissent donc d’aucun de ces avantages?

fl. — Non, puisqu’ils ne sont pas domiciliés sur l’habitation , et quils n y viennent travailler que par occasion.