CHAPITRE IV

VALEUR COMPARATIVE DES PROPRIÉTÉS CO¬ LONIALES AVANT ET APRÈS L’ABOLITION DE L’ES CLAVAGE,

SECTION PREMIÈRE

RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET COLLECTIFS

Vous avez dit à la commission, dans un de vos precedents témoignages , que toutes les habitations de nos colonies des Indes occidentales étaient maintenant en perte; dans quelle situation se trouvaient -elles au moment de l’émancipation?

R. — Leur revenu était déjà considérablement diminué, IX — Les propriétés coloniales avaient-elles alors plus de valeur qu aujourd’hui P '

Ie ne sais pas qui pourrait acheter aujourd’hui une p r oprie té c ol oui âïe, sin o n u 1 1 sp é cul a te ur d e p ro (es si o n , JX Pensez- vous qu aucune habitation n’ait été vendue

depuis I1 émancipation ?

R. Je connais des habitations qui ont été vendues depuis 1 émancipation , mais à des prix dérisoires. Ainsi quelques-uns de mes amis ont acheté, pour i 0,000 livres.

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE, 315 plusieurs propriétés qui pouvaient bien en valoir 60,000 , et ils se repentent aujourd’hui du marché : une baisse dans le prix des denrées coloniales , une hausse dans le prix des salaires, peuvent, en se prolongeant, rendre la continuation de la culture impossible, et anéantir le capital quils y ont engagé.

j)t Les habitations dont vous parlez auraient-elles

obtenu un prix meilleur, immédiatement avant l’émancipation ?

R , Immédiatement avant l'émancipation , les propriétés coloniales ne trouvaient guère d'acquéreurs que parmi cette classe de spéculateurs qui ne refusent jamais de tenter la fortune, lorsqu'ils trouvent à acheter pour 1 schellingce qui peut-être en valait 30 quelque temps auparavant.

IX — Pouvez- vous indiquer la différence de lu valeur actuelle et de la valeur antérieure des habitations que vous venez de citer ?

JL — Je ne puis établir celle comparaison, attendu qu’il m’est impossible d’assigner aucune valeur à des propriétés dont les irais absorbent le revenu.

D, — Savez-vous quelle était la valeur du capital engagé dans la culture de nos colonies des Indes occidentales avant l’abolition cle V esclavage?

JL — Oui, ce capital s’élevait au moins a i5o millions de livres sterling.

IX — - Où avez-vous puisé ce chiffre?

JL — A une source olïicicUc. Il a été constaté, dans une enquête faite par une commission de la chambre des lords ' sur la valeur des propriétés de nos colonies des Indes occidentales, en 1789, que la terre, les bâtiments , les machines,

316 ABOLITION DE L’ESCLAVAGE, les troupeaux, les récoltes sur pied, tout le matériel, en un mot, d’une habitation , devait être évalué au double du prix de ses esclaves, et ma propre expérience des affaires coloniales m’a fait reconnaître la justesse de cette appréciation. Or, la valeur des esclaves ayant été estimée dans le règlement de l’indemnité à 45 millions de livres, je ne crois rien exagérer en portant à i 5o millions de livres { y compris les maisons des villes) la valeur totale du capital engagé dans l’exploitation de nos colonies.

' — Ainsi donc, si nos colonies des Indes occidentales devenaient improductives, la Grande-Bretagne ferait une perte de 1 5o millions de livres sterling?

B. Les individus ruinés par cette grande catastrophe ne perdraient que 1 3o millions de livres sterling, puisqu’ils ont reçu 20 millions de livres d’indemnité; mais le pays, dont la richesse serait amoindrie de toute la valeur du capital anéanti, et qui a payé l’indemnité, perdrait effectivement 1 5 o millions de livres sterling.

D, Quelle est votre opinion sur la valeur actuelle des w. propriétés dans les colonies anglaises des Indes occiden¬

tales ?

B. — J ai trouvé, dans les papiers parlementaires, plusieurs documents attestant que les propriétés augmentent de valeur à la Jamaïque. Dans un rapport adressé à M. le capitaine Darîing, secrétaire colonial, par M. Edward Dacres Bayne, magistrat spécial (publication du i5 août 1 83 9 }, on lit ce qui suit : «La terre , surtout dans le voisinage des villes, a augmenté et augmente encore de va-

DEUXIÈME PARTIE.— TRAVAIL LIBRE. 317 leur. M. Ducombe Hamilton , de la paroisse Saint-John, qui m avait assuré, il y a quatre ans, quil ne trouverait pas 3,000 livres de sa propriété , vient de la vendre iotooo à M. Alexandre Reid Scott, négociant à Kingston. » M Stephen Bourne, magistrat spécial, rapporte (meme publication, page l 5 7 ) que M. Joseph Gordon, custos de h paroisse* a offert récemment de prendre h bail, à raison de 2,ooo livres par an, deux habitations appartenant au duc de Buckingham, qui depuis plusieurs années donnaient à peine 1,000 livres nettes de revenu. Dans les autres colonies, l'augmentation de la valeur des propriétés est également sensible. Voici ce que sir W. Colebrooke , gouverneur des îles sous le Vent, écrivait au ministre des colonies, le a i mai 1 83p : « C'est une erreur de croire que ces colonies sont moins productives qu autrefois, parce quelles cherchent à améliorer leur système de culture. Cette erreur, au surplus , est suffisamment démontrée par l1 accroissement rapide de la valeur des propriétés, surtout à Antigua. n En ce qui concerne la Trinidad , je me suis procuré la copie d'une lettre de M. W. Prescott, de la Barbade , en date du 1 1 février 18/to, sur cette question. Je ne donne pas cette lettre comme un document officiel, mais il me paraît en résulter clairement que la valeur des propriétés est en voie progressive à la Trinidad. Il est dit , dans cette lettre : «Je n’ai pas rencontré, à la Trinidad, un seul planteur qui ne m'ait dit que son habitation avait augmenté de valeur depuis ï émancipation; plusieurs d'entre eux m’ont assuré qu'il en était de même de toutes les propriétés de la colonie, et m’en ont fourni des preuves. À leur avis, cette augmentation ne s'élève pas à moins de io i sop. o/o.

‘Témoignage

dq

M. BsrUy,

M* Alexandre Fraser, propriétaire associé de l'habitation Wellington qu'il gère lui- même, m'a raconté qu’en 1 8 3 y cette habitation avait été vendue 4o,ooo dollars; quil l’avait achetée, l’année dernière , 50,000 dollars; et que, s’il voulait maintenant la mettre en vente, il en trouverait aisément 60,000, M. Philip, riche, habile et très- respectable planteur du même district, m’a affirmé que son habitation valait aujourd’hui 1 o,ooo dollars, c'est-à-dire 10 p. 0/0 déplus qu avant l’émancipation, »

D. — Ces habitations sont-elles des sucreries ?

IL — Je crois que l’habitation Wellington est une sucrerie ; le district de Naparima-sud , où elle est située , est un des quartiers les plus riches de la Trinidad.

SECTION IL

JAMAÏQUE

B. — Savez-Vous quelle a été l'influence de T émancipation sur la valeur des propriétés coloniales, à la Jamaïque?

R * — La valeur des propriétés coloniales est aujourd’hui à peu près nulle à la Jamaïque, et il est presque impossible de leur trouver des acquéreurs* Il ne s1 est fait presque aucune vente dans cette colonie depuis le i“raoût 1 838*

D, — De quelle époque date cette dépréciation?

R. — De la cessation de I' apprentissage. Pendant l’ap prentissage, les habitations se vendaient encore, mais à très-bas prix*

D, — C’est donc à l'abolition définitive de l'esclavage que vous attribuez cette dépi'éciation ?