DEUXIÈME PARTIE* — TRAVAIL LIBRE

SECTION V

TRINIDAD

/.), — Voulez- vous faire part à ]a commission des renseignemcnts que vous pouvez avoir recueillis sur le taux m. Burdsy. des salaires à la T rinidad ?

/î, - — Je ne suis pas habitant, mais seulement proprié’ taire d'habitations dans la colonie; ce sont donc plutôt des renseignements généraux que des détails circonstanciés que je puis vous fournir sur la question des salaires. Au reste , les deux délégués américains envoyés à la Guyane et à la Trinidad pour y étudier la question de rémigration viennent de publier leur rapport. D'après leur témoignage, qui vous paraîtra sans doute préférable au mien , le travail des champs est payé à la Trinidad 5o centièmes1 la lâche, soit 2 schillings 1 denier, ou un demi-dollar la demi-journée.

D. — Les tâches sont-elles réglées sur un travail ordinaire de sept heures et demie, comme du temps de Y apprentissage ?

JL — Oui, en général, mais sauf les modifications commandées par les différences de travaux et de localités.

Ainsi, pour sarcler une terre légère et sablonneuse où les herbes sont rares i la tâche ne sera pas réglée de même que pour sarcler une terre grasse où la végétation est très-active.

Le prix de la tâche avait été fixé, immédiatement après l'émancipation , à la somme de 35 centièmes, somme qui avait d'abord parfaitement satisfait les nègres; au moment de la visite des délégués américains, c'est-à-dire en mars i84o,

1 Le centième corèèspontl exactement à un demi -penny.

304 ABOLITION DE L’ESCLAVAGE, ce prix s était élevé à 5o centièmes. Les dernières lettres que j ai reçues de la colonie m’ont appris qu’il venait de monter de 60 à 65 centièmes, ou 8 deniers 1/2, pour le travail d’une demi-journée.

D. — Outre leurs salaires, les noirs employés sur les habitations 11e reçoivent-ils pas quelques allocations en nature ?

— Voici, en général, ce qui leur est accordé : un gallon de farine, deux livres de porc, quatre livres de morue et deux bouteilles de rhum par semaine; la jouissance gratuite d’une case et d’un jardin; le traitement médical, en cas de maladie. Je vois de plus, dans les derniers comptes qui m’ont été envoyés, qu’on a mis à ma charge les frais de sépulture de quelques noirs morts pendant l’année sur la propriété.

D. — À combien évaluez-vous tous ces avantages ?

fl- Je n en ai jamais fait le calcul, mais il me semble qu’ils constituent à peu près tout ce qui est nécessaire à la vie dun homme; et qu’ainsi, sauf ce que peuvent leur coûter leurs vêtements et leur petit mobilier, les noirs de la frinidad conservent la libre disposition de presque tout ce qu'ils gagnent.

D. Est-il vrai qu’à la Trinidad l'accroissement des frais actuels de la production résulte , en grande partie , de l’obligation imposée aux planteurs d’entretenir pendant toute l’année sur leur habitation un nombre d’ouvriers qui ne leur est nécessaire qu’aux époques de la récolte P

R. — Il en était ainsi du temps de l’esclavage; mais aujourd’hui l’accroissement de nos frais résulte des sacrifices énormes que nous sommes obligés de faire , non pour nous

DEUXIÈME PARTIE, — TRAVAIL LIBRE. 3Ü5 assurer un nombre d'ouvriers suffisant, ce que nous ne parvenons jamais à faire, mais pour nous en procurer une certaine quantité.

/X — H n'est donc pas vrai qualin de n être pas pris au dépourvu aux époques des récoltes vous payez fort cher, pendant le reste de l'année, des ouvriers dont à la rigueur vous pourriez vous passer ?

EL — - Jusqu à présent, nous n'avons jamais pu réussir à réunir sur nos plantations le nombre d'ouvriers nécessaires, ni aux époques des récoltes , ni à aucune autre époque de l'année.

SECTION VL

GUYANE ANGLAISE

D . — Quel est, aujourd'hui, le taux des salaires sur les habitations, à la Guyane anglaise?

Ji. — Quand j'ai quitté la colonie, le minimum du prix des salaires était de i schelling 5 deniers sterling, pour sept heures et demie de travail.

D. — Et le maximum ?

JL — J'ai vu payer l\ scheliings 2 deniers pour une journée de travail; mais ie gain cle l’ouvrier dépend tout A fait de son activité et de son industrie. II peut gagner 2 scheh lings par jour, comme il peut en gagner 7. Le prix de i schelling 5 deniers est le salaire attribué à une tache que l'on suppose devoir exiger sept heures et demie de travail. Mais l'expérience a fait reconnaître qu'on pouvait aisément venir à bout de cette tâche en quatre ou cinq heures. Dans ce cas, toutes les heures du travail en sus sont payées â l'ouvrier proportionnellement au prix de ia tâche.

I!l' PUBLICATION. 20

U. Warroa.

J), — Et s'il fait moins ?

JL — . On no le paye qu en raison de son travail,

D. — Quand vous avez quitté la Guyane , tout le travail des noirs était-il soldé à la tâche?

JL — Non; il y a des travaux qui ne peuvent se solder k la tâche, tels, par exemple, que ceux de la fabrication du sucre, la garde clés bestiaux, etc.

D. — Que peut gagner, par jour, un homme dont le travail h est pas susceptible d'être soldé â la tâche , un gardien de bestiaux, par exemple ?

JL — 2 sclieïÜngs et i denier, au minimum.

D . — Combien de temps est-il employé par jour?

JL — Je ne le pourrais dire; il doit veiller constamment sur le troupeau qui lui est confié; mais ce nest pas un travail bien fatigant, et souvent il passe toute la journée à la pêche ou à la chasse.

D. — A quelle heure du matin prend-il la garde de son troupeau , et à quelle heure du soir est-il libre ?

JL — Nous avons en général plusieurs gardiens de bestiaux ; ils vont tour à tour passer deux ou trois jours sur la savane, et reviennent ensuite se reposer sur l'habitation.

J). — Continuez-vous k les payer pendant leurs intervalles de repos?

R. — Non , nous ne les payons que lorsqu'ils sont occupés pour nous.

Z). — Ainsi, pendant tout le temps où ils gagnent 2 schellings 1 denier, leur surveillance doit être continuelle ?

JL — Oui; mais cette surveillance est bien souvent illusoire. J avais, en 1 838 , plus de 800 bêtes à cornes , ii m'en

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE, 307 reste à peine aujourd’hui s5o : la négligence de mes gardiens a laissé les autres s'échapper.

I X — Combien peut gagner» à la tâche » un laboureur qui travaillerait dk heures?

R, — Un homme robuste peut gagner, en dix heures, de 3 à 7 schellings , selon son activité.

D, — Vous voulez dire qu’un homme robuste et laborieux peut, s'il le veut, gagner 7 schellings par jour, aux travaux ordinaires de T agriculture ?

R. — Oui; au Touillage ou à la coupe des cannes.

D, — Peut-il gagner autant à un autre genre de travail?

R, — Non; ce sont-là nos travaux les plus durs elles mieux rétribués : le Touillage est payé un peu plus cher que 3a coupe des cannes ?

IL — Pendant combien de temps ces travaux durentils chaque armée?

R. — A peu près toute Tannée, quand les bras ne nous manquent pas.

D, — N’augmentez -vous pas un peu le taux ordinaire des salaires dans les moments d’urgence , afin d exciter les noirs au travail?

R. — On m’a dit que, depuis mon départ do la colonie, le taux des salaires avait été considérablement augmenté; je n’ai pas, à cet égard, de renseignements circonstanciés; mais voici ce qui se pratiquait sur ma propre habitation : le prix de la tâche , pour la coupe des cannes , était réglé à 1 scbelling 5 deniers, et* pour encourager les noirs au travail, on leur accordait, pour chaque tâche faite en sus de îa première, un supplément de 5o p. 0/0.

I). — Comment , à ce taux, un homme peut-il gagner

308 ABOLITION DK L’ESCLAVAGE,

7 schillings par jour, ainsi que vous lavez énoncé tout à l'heure?

R* — S’il fait trois tâches dans sa journée, il reçoit, pour îa première, 1 schelling 5 deniers, et pour chacune des deux autres, a schillings a deniers , ensemble 5 schellings 9 deniers. Or, il n est pas impossible à un homme laborieux de faire quatre taches dans un jour. D'ailleurs, quand j’ai élevé â 7 schellings le maximum du gain journalier de nos cultivateurs , j ai eu surtout en vue le travail du fouillage qui est paye un peu plus cher que celui de la coupe des cannés, comme étant plus pénible,

— Toutes les sommes que vous venez de mentionner sont-elles évaluées en monnaie anglaise?

/}. — Oui,

D. — Et vous pensez que le prix du travail a augmenté depuis votre départ de la colonie?

R- ~ >Ie tiens en ce moment un journal où se trouve inséré un avis offrant aux cultivateurs 2 schellings 1 denier pour une tâche ordinaire,

A — Naccordez-vous pas à vos noirs , en sus de leurs salaires journaliers, quelques allocations en nature?

A — Indépendamment de leurs salaires, nous leur accordons une case, un jardin, et le traitement médical en cas de maladie. Nous fournissons de feau sucrée et du punch aux femmes et aux enfants qui sont au travail. Nous allouons la nourriture en nature, ou un supplément équivalent en argent, à tous les ouvriers employés aux travaux intérieur» de la sucrerie, et deux dragmes de rhum par jour a tous ceux qui portent les cannes au moulin. Sur plusieurs habitations, les noirs jouissent, en outre, du pri-

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE, 309 yilége d'élever des' animaux domestiques et particulièrement des cochons.

D. — À combien ëstîmez-vous ces divers avantages? fl, — Je me suis assuré , par un calcul détaillé, dont j’ai relevé les chiffres sur les comptes de mon habitation, que, pour une famille composée de quatre personnes, ces allocations me coulaient, en moyenne, 4i livres ij scbellings ; ou 838 scbellings par an. Cette famille, ne me fournissant guère, au maximum, que trois cents jours de travail dans toute Tannée , équivaut , pour moi , à un seul travailleur. J'estime donc que les allocations, que je fournis en nature* augmentent pour moi le prix de la journée de travail d environ 2 scbellings 9 deniers.

D. — Comprenez vous, dans cette estimation, ce que vous fournissez aux vieillards et aux infirmes?

fl.— -Non; j'allais ajouter que les vieillards et les infirmes qui 4ne peuvent être soignes par leurs parents, le sont- aux frais de l'habitation.

D. — Leur accordez-vous les mêmes avantages qu'aux cultivateurs valides qui vous rendent des services?

fl. — Nous leur accordons le logement, le traitement médical et, quand ils n'ont ni parents, ni ressources, la nourriture. Au surplus, je dois dire quil y en a très-peu qui ne rendent absolument aucun service. Ceux qui ne peuvent rien faire pour l’habitation travaillent pour le compte de leurs camarades. Un assez grand nombre de vieillards sont employés à la culture des jardins des autres noirs, et gagnent ainsi un petit salaire.

D. — Pourriez- vous supprimer sur votre habitation les allocations on nature et y substituer une indemnité en ar-

gent équivalente, c estundire , d'après votre évaluation ,

fi scheliings 9 deniers par jour?

H, — Cela ne serait guère praticable ; car, sur ma propriété comme dans presque toute la colonie, il serait extrêmement difficile aux noirs de pouvoir se loger ailleurs que sur f habitation. Mais, dans la ville de Geot'ges-Town et dans ses environs, où les noirs peuvent se procurer des logements, et où iis reçoivent leur salaire exclusivement en argent, le prix ordinaire cle la journée est de 4 scheliings sterling* IX — Combien font-iis de tâches pour cette somme?

JL — Les noirs dont ja parle ne travaillent pas aux plantations, mais s'emploient dans la ville. On les paye à la journée et non à la lâche.

Temoîgiiago IX — Vous venez d'entendre le témoignage de M. Warren

m. sur la question des salaires à Demerara; les faits qu’il a fait

connaître à la commission peuvent-ils s’appliquer également à Berbice ?

IL — Oui, en général. A Berbice, comme à Demerara, nous avons conservé ie tarif de f apprentissage , et nous en obtenons à peu près les mêmes résultats. J'ai vu souvent des noirs avoir fini leur première tâche à neuf heures, quand les autres commençaient à peine à se rendre au travail. Un homme robuste et de bonne volonlé pourrait, sans beaucoup de peine, venir à bout de cinq tâches, et gagner ainsi 7 scheliings et 2 deniers dans sa journée,

IX — Sans compter les allocations qu’il reçoit en nature, et que M, Warren estime à 9 scheliings et 9 deniers, ce qui porterait son gain à près de 10 scheliings par jour?

DEUXIÈME PARTIE* — TRAVAIL LIBRE. 311 Ü,— Ooi; mais sans parler de ce maximum, je puis affirmer que la plupart de nos cultivateurs des deux sexes, s ils voulaient travailler avec un peu de suite, pourraient, sans aucune fatigue , gagner régulièrement 3 sohellings par jour, pendant tout le cours de 1 année, indépendamment des nombreuses allocations en nature que nous leur accordons* Voici ce qu'écrivait, à ce sujet, le iG février i84or un ministre de la société des missionnaires de Londres, résidant à Deoierara : «Nos nègres sont vraiment placés dans d'heureuses circonstances ; ceux qui sont employés aux travaux ordinaires de l'agriculture reçoivent, pour une tâche dont ils peuvent aisément venir â bout en moins de quatre ueures, i guilder ou un schelling 6 deniers environ. Un grand nombre d'entre eux, jeunes et robustes, font deux et demie de ces fâches par jour, ce qui porte a a ou 3 guiklers le produit de leur journée. Ils ont, de plus, la jouissance d une case et d'un jardin, et sont, en cas ne maladie, soignés aux frais du planteur. Tout bien considéré, je ne crois rien exagérer en évaluant à 5 ou 6 scbelilngs le gain journalier ordinaire de tous ceux qui sont actifs et laborieux. De toutes les populations du globe, je h en vois aucune â qui l'avenir s'oflre sous un aspect plus riant qu a la population noire de la Guyane ; elle ne peut manquer d'entrer bientôt, pour une large part, clans la possession des propriétés de la colonie* »

/). — Quel est fauteur de cette lettre?

R , —Le révérend John Scott, À l'appui de son témoignage je joindrai celui de MM* Peek et Price , envoyés d Amérique pour étudier dans nos colonies la question de V immigration. Voici comment ils s'expriment dans leur rapport ; «A la

Guyane , J es travaux de l’agriculture sont rétribués par tâcher Chaque tâche est payée i scheliing 6 deniers, eL peut être achevée, sur presque toutes les habitations, en quatre ou cinq heures. Nous avons vu, sur une habitation de Tile de Leguan, une jeune femme qui, à midi, avait déjà terminé deux taches, et ne semblait nullement fatiguée. Comme nous lui demandâmes s’il lui était possible de faire trois tâches dans sa journée, elle nous répondit quelle reprendrait le travail après son dîner, si elle s’y sentait disposée; et, en effet, nous apprîmes d’elle, vers cinq heures et demie, qu’elle avait achevé sa troisième tâche depuis plus d'une demi-heure. » J’ajouterai à ce fait que, sur une de nos habitations, vingt -six femmes ont, pendant toute une semaine, gagné régulièrement un dollar par jour, en coupant à elles seules une quantité de cannes suffisante pour faire trois boucaats de sucre , ce qui, du temps de l’apprentissage, aurait bien exigé l’emploi de ào hommes. Mais je dois dire aussi que, la semaine suivante, elles n’ont voulu absolument rien faire, et ont ainsi laissé sécher sur pied plus de cannes qu elles n’en avaient coupé dans leur accès de zèle.

N a-t-on pas essayé, à la Guyane, d’exiger des noirs un loyer pour la jouissance de leurs cases et de leurs jardins?

fl, — Oui, mais on n’a pu y réussir, tant l’irritation que cette mesure a causée a été vive.

A- — Sur quelle base avait-on réglé le prix du loyer? sur la valeur de la location ou sur le nombre des locataires ?

fl. — Sur la valeur de la location.

fl. — Quand un homme s’est fixé sur une habitation,

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 313 n exige-t-on pas que sa femme travaille aussi pour le compte de la propriété ?

R . — Sans doute; nous ne pouvons pas empêcher une femme de vivre avec son mari : mais nous pouvons bien aussi réclamer d'elle quelques services; c’est là le seul loyer que nous lui fassions payer.

IX— Pensez-vous quau taux actuel des salaires, les planteurs de la Guyane puissent réaliser des bénéfices?

R.— Quand nous avons soldé le prix de la main-d'œuvre et tous les frais divers qu'occasionnent la culture des cannes et la fabrication du sucre, il ne nous reste plus qu'un profit bien minime. Nos habitations qui , sous 1 ancien régime, rapportaient régulièrement 600 boucauts de sucre, n'en font guère plus de 3oo aujourd’hui. L'intérêt de notre capital se trouve donc diminué de moitié, tandis qu une forte part de notre dépense, celle par exemple de 1 entretien de nos bâtiments, de nos machines, de nos bestiaux etc. est x^estée exactement la même.

T émcrgiiago tlu

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