DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE

faire aucune distinction pour la contribution foncière» que les revenus généraux de la colonie sont en voie progressive.

IX — Vous venez de citer à la commission un autre fragment de la correspondance du gouverneur» faisant connaître le nombre de navires entrés dans les ports de la Guyane pendant les années i836> 1837 et i838; pourriezvous compléter ce renseignement pour Tannée i83g?

R . — Non,

D. — -Pensez-vous que ce document, qui s'arrête à Tannée î 838, jette beaucoup de lumière sur la question de la situation comparative de la colonie avant et depuis la cessation de l’apprentissage?

R. —Il établit suffisamment que l'importation des articles de consommation n’a pas diminué à la Guyane depuis 1 émancipation. En iS36, le tonnage des bâtiments entrés avec chargement s’est élevé à 86,974 tonneaux; en 1807, il a atteint le chiffre de g3,6i8 tonneaux. Je ne puis pas, je crois, donner de meilleure preuve de la prospérité du commerce de la colonie.

D.~ Pensez-vous que les chiffres de Tannée 1 838 puissent beaucoup nous éclairer sur les premiers effets de la liberté absolue?

R.— Oui,

IX — Quelle est la date de la fin de T apprentissage?

R. — 1 'r août 1 838.

D*— Quelle période embrasse le document en question?

R*— Il est daté du 27 mai 1 83g, et comprend » je pense, les résultats de toute Tannée i838,

-O. — Si la navigation de Tannée 1889 présentait une

ABOLITION DE L’ES G LAVAGE, diminution sur les années précédentes , en tireriez-vous mie conséquence défavorable à la situation générale de la colonie?

IL — Cela dépendrait de la quotité de cette diminution,

D. — Abstraction faite de la quotité, considéreriez-vous cetle diminution comme une circonstance défavorable?

IL — Je ne puis rien conclure de cette diminution, abstraction faite de sa quotité , attendu que dans le commerce il est reconnu que le surcroît d'importation d'une année est balancé, en général, par une légère diminution de Tirnportation de Tannée suivante.

Z). — Vous avez cité une dépêche de sir Henry Light constatant T accroissement de la valeur des maisons et des terrains dans la ville de Georges-Town, de ]836 à 1809; à votre avis, résulte-t-il clairement de ce document que les propriétés rurales de la colonie se trouvent dans une situation équivalente?

21. ^ — - Il me paraît impossible que le chef-lieu d'une colonie puisse s'accroître sans que les propriétés voisines de ce chef-lieu ou liées d’intérêt avec lui 11e participent à cet accroissement.

D. — Considérez- vous -cette règle comme si certaine et si générale, quelle puisse s'appliquer indistinctement à tous les cas?

R . — Je ne vois rien qui puisse en faire excepter la Guyane.

JD, — N'est-il pas vrai qu'à la Guyane une partie des noirs qui ont quitté les travaux de l'agriculture après leur émancipation sont venus habiter les villes?

D. — Il est satisfaisant de voir, au contraire, qu'à la

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE, 341 Guyane, les noirs ne recherchent pas du tout le séjour des villes; niais qu’ils achètent , sur tous les points du territoire , des propriétés où ils s’établissent et qu lls exploitent pour leur propre compte. Les documents officiels attestent que le nombre des cases indépendantes et des magasins s est considérablement accru dans les campagnes depuis rémancipation. Dans une lettre du gouverneur de la colonie à lord John Russell, on voit qu’une association de nouveaux libres vient d’acheter, avec le produit collectif des économies de tous les membres de cette association , une habitation au prix de 10,000 dollars et de la contenance de cinq cents acres ( P habitation Northbrook ) .

D. — Ces noirs cultivent-ils sur leur propriété les denrées coloniales?

JL— Je pense qu'ils cultivent principalement les denrées nécessaires a leur subsistance, et secondairement celles dont le produit peut leur permettre d’augmenter un peu leur bien-être.

D. — Pouvez-vous donc affirmer que la population noire des villes ne se soit pas beaucoup accrue depuis T émancipation?

IL — Je ne vois rien qui l’atteste ; mais voici un fragment d’une lettre du gouverneur de la colonie au marquis de Normanly qui vous fournira peut-être quelques lumières sur cette question: «J’ai tout lieu de croire que rattachement des noirs pour le lieu de leur naissance est tel, qu’il y en a bien peu qui, après quelque temps, ne soient pas retournés sur l’habitation où ils avaient été esclaves, 11 n’y a guère d’exception a faire que pour ceux qui , pendant l’esclavage , avaient été transférés d’une habi-

tation à une autre : ceux-ci ont presque tous profité de leur liberté pour retourner sur l'habitation natale* » Cette opinion est formelle , et j'en conclus naturellement que les noirs d’habitations, étant très-attachés aux lieux de leurs souvenirs et de leurs habitudes, ne sont pas venus augmenter, depuis l’émancipation, la population des villes, et qu ainsi ce n'est pas à cette cause qu'on peut attribuer 1 augmentation de la valeur des propriétés de la ville de Georges-Town*

I), — Ainsi il vous paraît démontré, par le fragment de lettre que vous venez de nous lire, que les noirs ruraux de la Guyane ne sont pas venus augmenter la population de Georges-Town après leur émancipation?

JL — Je ne dis pas que la population noire de Georges- Town n' ait pas augmenté; mais j'affirme qu'il n'y a aucune tendance, de la part des noirs émancipés, à quitter les habitations pour venir vivre dans les villes*

1)*— En résumé, à votre avis, les noirs ruraux de la Guyane sont-ils venus , oui ou non , augmenter la population des villes depuis leur émancipation ?

jR* — Je vous ai dit tout ce que je pouvais vous dire sur cette question, et je pense que le témoignage de sir Henry Light doit, à cet égard, avoir plus de poids que le mien* D . — À part toute induction, toute interprétation, les noirs qui depuis l1 émancipation ont cessé de travailler sur les habitations sont-ils venus, oui ou non, s'établir à Georges-!1 own ?

JL — Dans ma réponse précédente, je n'ai tiré aucune induction des paroles de sir Henry Light; ces paroles énoncent positivement que les noirs sont fort attachés au

DEUXIÈME PARTIE, — TRAVAIL LIBRE. 343 lieu de leur naissance et qu’il y en a très-peu qui ne soient pas restés ou retournés sur les habitations où ils avaient été esclaves. Cette assertion est positive.

/). — Avez -vous, sur ce sujet, d’autres renseignements que ceux que vous avez tirés des dépêches officielles du gouverneur de la Guyane insérées dans les papiers parlementaires ?

IL ~ J’ai déjà eu l’honneur de vous répondre que cette correspondance officielle était mon unique source d’informations*

T), — Est-ce que l’affection des noirs pour le lieu de leur naissance et le retour de la plupart d’entre eux chez leurs anciens maîtres vous paraissent rendre impossible laccroissement de la population de la ville de Georges-Town, où sont, à ce qui! semble, venus se réfugier, de tous les points du territoire, ceux qui ont renoncé aux travaux de l’agriculture?

JL Je répète que je nai aucun autre renseignement à communiquer à la commission, à ce sujet, que le fragment de la lettre de sir Henry Light , qui énonce des faits positifs*

IL — ]\Te pensez-vous pas que le signe le pins évident de la prospérité d’une colonie et de la richesse de ses habitants sc trouve dans les chiffres comparatifs de sa production? #

Jb-^La prospérité d’une colonie et celle de ses habitants sont deux choses bien distinctes.

I). — Avez-vous quelques renseignements sur les exportations de la Guyane anglaise pendant Y année dernière ; savez-vous si elles ont dépassé celles des années précédentes?

if. — Je n aî, à cet égard, aucun document. Au surplus , les comparaisons établies entre l’exportation d’une année et celle d’une autre année peuvent donner lieu à de grandes déceptions, attendu que, depuis quelque temps, dans plusieurs de nos colonies , on a augmenté la capacité du boucaut dans le double but de réaliser une économie et de dissimuler le chilïre véritable de la production.

iL — Pouvez-vous nous donner quelques explications Warren, sur les ventes d'habitations citées par le gouverneur de la Guyane anglaise, dans sa lettre du a 6 juin i83g J?

R. — Un des exemples cités par sir Henry Light est, je crois, l’offre de /n, 000 livres sterling faite pour l'habitation Zélandia , acceptée d’abord par le propriétaire, et refusée le lendemain après plus mûre réflexion* L'habitation Zélandia est une des plus belles de la Guyane* Le propriétaire actuel Ta achetée d une compagnie qui ï avait fort mal administrée et qui la lui a laissée dans la plus mauvaise situation et surchargée d'hypothèques. Il a fait de très-grands sacrifices pour la remettre en état, et, avec un nombre de bras suffisant, il pourrait aisément en tirer aujourd'hui 1,000 boucauts de sucre. Je crois donc que la somme de 4a ,000 livres sterling est fort au-dessous de la vdeur qu acquerrait de suite cette propriété, si l'on prenait une mesure sérieuse pour renforcer le nombre de nos travailleurs; mais, si les choses doivent rester dans l'état actuel , toutes nos propriétés étant menacées d’une ruine commune, celle-là n aura pas plus de valeur que les autres.

1 Voir cette lettre ci-dessus , page 3s 5 .