DEUXIÈME PARTIE, — TRAVAIL LIBRE

J)m — Combien se serait vendue, il y a quinze ans, à la Guyane anglaise, une habitation donnant annuellement i,ooo boucauts de sucre?

JL LJ habitation Windsor Forest, citée par le gouverneur Henry Light comme ayant été vendue récemment de 4 1,000 à /h,ooo livres sterling, produisait, il y a quinze ans, de 8oo à 1,000 boucauts par an; elle procurait alors à son propriétaire un revenu annuel net de 20,000 livres sterling. Je ne crois donc rien exagérer en estimant à 100,000 1 ivres st er 1 1 n g la v al eu r qu elle p 0 u v ait a voi r a cette époque -

D. — Devons-nous conclure de cette réponse qui! y a quinze ans une habitation qui produisait 1,000 boucauts de sucre valait en général 100,000 livres sterling?

IL — Oui , sans doute,

D. — Combien Une habitation de cette valeur se seraitelle vendue en 1 8 3 3 ?

JîT— En 1 8 3 3 , son propriétaire n aurait pas songé à la vendre , et s'il vient de le faire , ce n’est probablement qu en désespoir de voir s améliorer la triste situation où sont maintenant réduites nos colonies des Indes occidentales.

Di— De quelle époque date la dépréciation des propriétés à la Guyane anglaise?

JL — Du jour où la question de ^émancipation a été sérieusement agitée dans le pays.

D. — Cette dépréciation est- elle de beaucoup antérieure é l’année 1 833 P

JL — Avant la discussion de la question d'émancipation, quelques circonstances d une autre nature avaient déjà porté un coup assez sensible à toutes nos valeurs. Je citerai ,

ABOLITION DE L’ESCLAVAGE, entre autres, l’insurrection de 1823, à la suite de laquelle nos propriétés ne purent, pendant quelque temps, trouver d’acquéreurs à aucun prix.

D. — De 1 833 à i83g, la dépréciation s’est-elle sensiblement accrue?

R.- — -Certainement. En i833, année du vote de l’acte d’abolition, l’avenir était pour nous déjà bien menaçant; mais il était encore incertain; on parlait d’une indemnité généreuse et d’un apprentissage qui devait obliger nos noirs au travail pendant douze ans. Nos craintes étaient tempérées par quelques espérances, et, sous cette impression, la dépréciation était encore peu sensible.

D. — - Vous pensez qu’une habitation qui se vend aujourd’hui 4a,ooo livres, aurait pu se vendre 100,000 livres en 1 S 3 3 ?

jR. — J’ai mentionné les exemples cités par sir Henry Light, et je vous ai fait connaître les motifs qui m’empêchent de partager son avis. En 1828 et 1829, les esclaves se vendaient encore, dans la colonie, 200 livres par tête.

D. — Vous croyez positivement que l’habitation citée par sir Henry Light comme ayant été vendue récemment 4a, 000 livres aurait pu, en i83a ou en 1 833, se vendre 100,000 livres?

R. — Je crois qu’il y a quelques années 011 aurait pu en trouver ce prix dans une circonstance favorable.

D. — Pensez-vous que la cessation inattendue de l’apprentissage avant l’époque primitivement lixee soit venue ajouter à la dépréciation des propriétés?

R, — Cette mesure nous avait tous jetés dans une perplexité si grande, que personne , dans la colonie, ne songeai!

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 347 plus à acheter ni à vendre; nous ne savions plus sur quoi compter,

l ). Cette mesure a donc influé d’une manière fâcheuse sur les propriétés?

R. — Incontestablement.

I). — En résumé , croyez-vous pouvoir affirmer que * depuis environ douze ans, la valeur des propriétés ha pas cessé de décroître à la Guyane anglaise?

— Pendant toute cette période, la valeur des propriétés s’est trouvée tantôt abaissée et tantôt relevée par les nouvelles qui nous arrivaient d’Angleterre; mais je crois que cette succession de hausses et de baisses a été plutôt occasionnée par les craintes et les espérances des vendeurs et des acheteurs eux-mêmes que par une appréciation sérieuse et fondée de la véritable situation des choses.

IX — Au total, malgré cette fluctuation perpétuelle, croyez-vous pouvoir affirmer que la dépréciation a été progressive ?

JL — -Non, je ne puis l’affirmer.

IX — Pouvez-vous citer, dans les quinze années qui viennent de s’écouler, une époque où les propriétés n’aient pas eu plus de valeur quauj ourdi uü ?

R. . — Je crois qu’en 182 3, à l’époque de finsurrection des noirs, la dépréciation était plus considérable quelle ne l’est aujourd’hui ; les propriétés ne pouvaient alors trouver d’acquéreurs à aucun prix.

D, — La commission ne désire pas remonter si haut. Pourriez-vous, dans ces douze dernières années, citer une époque où les propriétés haient pas eu plus de valeur quelles n’en ont aujourd’hui?

fl*— Je le crois; mais ma mémoire ne me fournit, à cet égard, en ce moment, aucun renseignement précis.

D.— En somme, pensez-vous que la Guyane anglaise soit maintenant , en ce qui touche la question des propriétés , dans une situation aussi prospère qu’elle était ii y a douze ans?

fl. * — - Oh! nullement. Pour moi , je suis dans un état de perplexité continuelle, espérant un jour, craignant le lendemain. Je ne sais pas, en vérité, ce que vaut ma propriété; et cependant, ne trouvant aucune occasion Ae m’en défaire, je ne voudrais pas l’abandonner,

D, — En somme, estimez-vous que la situation des propriétaires de la Guyane soit pire aujourd’hui quelle n’était pendant l’apprentissage ?

jR. - — Assurément.

D* — Pire qu’elle n était pendant l’esclavage? fl. — - De beaucoup.

.D. — Pire qu’il y a tm an.

fl. — Non.

D.— S’est-elle améliorée depuis un an ?

R. — Elle s’est peut-être améliorée en cela que les noirs travaillent maintenant un peu plus que pendant les premiers mois de leur liberté absolue.

D. — Pensez-vous que l’avenir de la Guyane anglaise, en général, et le vôtre en particulier, soit meilleur aujourd’hui qu’il y a un an?

R. — - Si le gouvernement pouvait nous assurer qu’il suppléera, par un système d’immigration parfaitement efficace, à l’insuffisance de notre population agricole, le sol des propriétés de la Guyane est si excellent, que je ne voudrais me défaire de la mienne à aucun prix.