A L’INSUFFISANCE DE TRAVAIL DE LA POPU¬ LATION AFFRANCHIE

SECTION PREMIÈRE

RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET COLLECTIFS

D. — De quels points du globe pensez-vous qu’il serait le plus facile de tirer des travailleurs pour nos colonies des Indes occidentales?

R. — Je crois que nous pourrions en obtenir de la côte d'Afrique et de l’Inde autant qu’en réclameraient nos besoins.

D. — Entendez-vous par la côte d’Afrique notre établissement de Sierra-Leone seul, ou la côte occidentale dans toute son étendue?

R. — On pourrait commencer d’abord par Sierra-Leone et s’adresser ensuite à tous les points de la côte où l’on trouverait des indigènes disposés à émigrer.

D. — Avez-vous calculé le nombre de travailleurs libres que pourrait fournir à nos colonies la population de couleur des États-Unis.

R. — A l’époque des derniers recensements, la popuîa-

1 Ce chapitre se trouve complété par les documents sur les immigrations insérés dans T Appendice (section N).

DEUXIÈME PARTIE. —TRAVAIL LIBRE. 357 tion de couleur des États-Unis était de trois cent cinquante mille âmes. J’estime que maintenant elle peut s’élever de quatre cent cinquante mille à cinq cent mille âmes. Il n’y a pas de doute que si cette population était disposée à émigrer, elle serait, pour nos colonies, une excellente ressource ; mais je crains que nous n’ayons pas grand’ chose à espérer de ce côté. D. — Pourquoi ?

R. — Les gens de couleur des Etats-Unis sont, en général , à l’abri du besoin ; ils n’ont guère à endurer que des privations morales, et ils les supportent avec assez de résignation. Je ne croîs pas qu’on puisse les décider très-aisément à quitter leur pays, oii d’ailleurs les abolitionistes les engagent à rester.

D. — Quelles sont les privations qu’il ont à supporter ? fi, — Les blancs des États-Unis considèrent ies gens de couleur comme une race différente de la leur, et partent de ce principe pour décider qu'ils sont exclus des privilèges de la déclaration d'indépendance, c'est-à-dire de presque tous les droits civils et politiques,

ZX — S'il entrait dans la politique du gouvernement d’admettre dans nos colonies des émigrés de tous les pays, quel serait , à votre avis, le meilleur moyen d assurer le succès de ce système d'immigration générale ?

fi. — Je pense qu'un système d'immigration conçu sur cette vaste échelle pourrait être fécond en excellents résultats, et qu'il n offrirait, dans la pratique, aucune difficulté sérieuse. Seulement > au lieu d'agir, comme on l'a fait jusqu'à présent , un peu à l'aventure , il faudrait rattacher toutes les opérations à un plan d'ensemble parfaitement mûri et coordonné; ce n'est qu'à cette condition qu'on pourra dé-

ABOLITION DE L'ESCLAVAGE, terminer les capitalistes à fournir les fonds très-considérables qu’exige une si vaste entreprise* Je crois ensuite qui! serait très-important de if introduire les immigrants qui ne sont pas de race anglaise, que par bandes nombreuses , de mille individus chaque* L'état moral de ces hommes, transportes subitement sur une terre lointaine, réclame peut-être plus de soins encore que leur santé, et je suis convaincu que les influences d’un climat nouveau sont pour eux moins à craindre que ce profond découragement qui doit inévitablement les saisir, lorsqu'ils se trouvent isolés tout d'un coup au milieu de mœurs étrangères, et d'une population inconnue, dont ils ne comprennent même pas la langue* Je proposerais donc de ne jamais les séparer à leur arrivée, mais de les grouper dans de petits villages disposés d’avance pour les recevoir, et pourvus d’hôpitaux pour soigner leurs malades; enfin, je voudrais que ces villages ne fussent établis que dans des quartiers où ils seraient certains de trouver toujours du travail à discrétion et à un bon prix. Un autre motif me porte encore à condamner l'habitude qui a prévalu jusqu'à présent, de les placer isolément, à leur arrivée, sur telle ou telle habitation. Il est naturel qu'un planteur qui loge gratuitement un homme sur sa propriété en exige un travail assidu et régulier* Or, je pense que, pour initier convenablement les immigrants à leur situation nouvelle, il est indispensable de leur laisser d’abord une entière liberté d’action, et que ï assujettissement à un service obligé, les remontrances et les menaces des chefs d'atelier, en cas d'infraction ou de négligence , doivent avoir pour effet inévitable (dans ce premier moment de dépaysement où les impressions sont si faciles) de les aigrir et de les décourager

à l'excès. Pressés, forcés de travailler quand ils y sont le moins disposés, ils perdent tout courage et finissent par devenir bien moins utiles que si on s'en était fié à leur simple bonne volonté.

C'est, je crois, pour avoir négligé les précautions indispensables qu'on a obtenu si peu de succès des premiers essais d'immigration indienne qui ont été faits a la Guyane. Quant aux immigrants de race anglaise, il n’est pas nécessaire de s'en inquiéter; ils se trouvent, en débarquant dans nos colonies comme dans leur propre pays, et s'amalgament, sans la moindre peine , avec le reste de la population. Les gens de couleur des États-Unis qui sont venus s'établir à la Trinidad en ont fourni la preuve.

j [X — Pensez-vous que les Coulis qui ont ete transportes à Demerara ne seraient pas tombes malades, si Ion avait eu égard aux précautions cjue vous venez d indiquer?

R, — ^ Je ne prétends pas dire que ces hommes , transpox'tes subitement d’une hémisphère dans un autre, n auraient pas, comme tous les autres, payé leur tribut au climat de l Amérique; mais je suis convaincu qu'ils auraient bien moins souffert. Les maladies les plus graves sont souvent occasionnées, aux Indes occidentales, par la nostalgie ou par des affections morales analogues. Or j ai vu dans les papiers parlementaires qu'à la Guyane les Coulis souffraient beaucoup des attaques des chiques et d autres insectes du meme genre,

l)t — ^Est-ce que ce genre d’incommodité a le moindre rapport avec leurs dispositions morales?

Jt — Un rapport très-réel. Les chiques ne deviennent dangereuses que par négligence, et les individus frappés de

ABOLITION DE L’ESCLAVAGE, nostalgie ne prennent plus aucun soin d'eux-mêmes. Nous avons vu autrefois parmi nos esclaves de malheureux noirs décorés par ces insectes, et qui cependant n’étaient pas plus exposés à leurs attaques que le reste de l’atelier, mais dont le moral était si vivement affecté, qu’ils étaient devenus indifférents à tout.

D. — Avez-vous quelque raison de croire que les Coulis de la Guyane soient tombés dans cet état de tristesse et d’apathie ?

B. — Il me paraît naturel qu’une centaine d’hommes , transportés sans leurs femmes et sans leurs enfants sur une terre lointaine, où on les a disséminés au milieu d’une population dont toutes les habitudes leur sont étrangères, et dont ils ne comprennent pas même la langue, soient tombés dans le découragement le plus profond.

D. — N’ avez-vous pas ouï dire que, dans leur propre pays, les Coulis des montagnes quittent souvent leurs femmes et leurs enfants pour aller chercher du travail è plusieurs centaines de milles de distance ?

fi. — Je l’ai ouï dire; mais autre chose est de s’éloigner de chez soi, dans son propre pays, ou d’en être séparé par trois mille lieues de mer. Tant qu’ils restent dans l’Inde, les Coulis savent qu'ils peuvent retourner chez eux quand il leur plaît.

D. — Ainsi vous pensez qu’une grande partie des maladies qui ont affligé les Coulis de Demerara ont été occasionnées par l’isolement de ces malheureux au milieu d’une population étrangère, et que si on ne les avait pas séparés, leur état de santé eût été en général plus satisfaisant P

R. — J’ ai dît à ia commission quà mon avis le moyen

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 361 le plus sûr de transplanter avec succès des populations étrangères dans nos colonies occidentales > était de les introduire par bandes considérables, afin de les préserver de toute chance d'isolement, et j'ai appuyé mon opinion de l'exemple des Coulis de la Guyane; car je suis persuadé que si ces hommes ont tant souffert, c'est surtout parce quiis étaient en trop petit nombre et privés de leurs familles.

2). — Vous pensez, sans doute, quà ï égard des émigrants de l'Inde , il est fort important d'avoir égard à leurs préjugés sociaux, et de composer chaque convoi d’individus appartenant à la meme caste ?

R t — Je ne connais pas les mœurs de flndc ; mais il est évident qu'on n* atteindrait pas le but qu on doit se proposer si l'on plaçait ensemble des gens qui ne pourraient être les uns pour les autres d'aucune ressource.

2), — S ave z -vous si la maladie et la mortalité ont plus sévi sur les Coulis de Dcmerara, que sur ceux de Maurice, dont l’immigration avait eu lieu en nombre bien plus considérable ?

R , — Non; je n ai à cet égard aucun renseignement

jD. — - Si les immigrations prenaient une extension considérable , comment vous paraîtrait-il le plus convenable de les faire effectuer? Seriez-vous d'avis quon investît le gouvernement seul du pouvoir d'engager et de transporter les immigrants, ou quon laissât ce pouvoir, soit aux autorités coloniales, soit aux particuliers eux-mêmes?

2L— Cela dépendrait absolument des populations auxquelles on aurait à s'adresser. Pour les Américains et pour tous les immigrants des pays civilisés, l'intervention du gouvernement est à peine nécessaire; mais pour les Indiens et

m ABOLITION DE L'ESCLAVAGE.

les Africains, elle est indispensable et peut seule offrir à tous

les intérêts une garantie suffisante.

B. — - Vous paraîtrait-il nécessaire que le gouvernement affrétât lui-même des bâtiments de transport et pourvût, à bord, aux besoins des immigrants P

/î, — Je ne suis pas compétent pour prononcer sur cette question ; mais si le gouvernement voulait effectuer le transport des immigrants sur ses propres bâtiments, il rendrait aux colonies anglaises un inappréciable service,

IX — Craignez-vous que nos colonies ne puissent rassembler quavec peine les capitaux nécessaires pour couvrir les frais dune immigration considérable?

fï* . — D’après ce que j ai entendu dire à ce sujet, dans la Cité et ailleurs , je suis convaincu quen offrant pour gage les terres de la couronne, nous pourrions trouver à emprunter tout l’argent nécessaire pour couvrir les frais d’une immigration proportionnée à nos besoins actuels ; passé cette limite, nous ne devrons plus songer à augmenter le nombre de nos travailleurs, qu’au fur et A mesure que nous serons certains de trouver à utiliser les nouveaux venus.

D. —Vous ne pensez donc pas qu’on puisse aujourd’hui, dans aucune de nos colonies, trouver les fonds nécessaires à l’entreprise, avec le seul secours du crédit particulier ou des souscriptions individuelles?

IL — Je n en sais rien peut- être est-ce possible. J’ai indiqué un autre moyen, parce qu’il m’a paru le plus propre à assurer le remboursement des fonds empruntés, et que je sais qu’il offre toute garantie aux capitalistes de la métropole.