LXI. HENRI III

Henri , troisième du nom , quatrième fils de Henri II , et frère des deux rois précédons , parvint à la couronne l'an i^j^9 âgé d'environ vingt-trois ans : il fut sacré à Reims le 1 3 février 1Ô7Ô , par Louis, cardinal de Guise, évêque de Metz.

Il avoit eu pour gouverneur François de Carnavalet, brave et vaillant seigneur, dit Brantôme , qui savoit tous les commentaires de César en latin par cœur. Lorsqu'il gagna les deux batailles de Jarnac et de Moncontour., il n'avoit que dix-sept ans ; et ces deux mémorables journées , dont les calvinistes ne se seroient jamais relevés, sans la conduite plus qu'humaine de l'amiral de Coligny , lui valurent la couronne de Pologne. Regardé alors comme un héros , il occupa le trône des Ladislas peu de temps , mais assez pour y laisser des regrets.

En allant prendre possession du royaume de

Pologne , il eut des chagrins à dévorer. Dans les états protestans, en traversant l'Allemagne, il rencontroit nombre de François réfugiés , victimes échappées à la Saint-Barthélemi , qui lui lançoient des regards sombres. Le prince Frédéric III , électeur palatin , après l'avoir reçu assez sèchement , le mena dans une galerie de peinture, où le premier tableau qui frappa sa vue représentoit le fameux massacre avec toutes ses plus affreuses circonstances , et la ressemblance exacte des illustres victimes qui y avoient péri. Avez-vous connu ces gens-là? lui dit l'électeur. Le roi ne put s'empêcher d'en convenir. Ah! reprit Frédéric avec un soupir et un air où la colère se confondoit avec la douleur, ces malheureux , si cruellement égorgés à Paris , et oient des gens de bien 3 et leurs meurtriers des médians et des traîtres. En montrant Coligtiy sur le tableau , le prince ajouta : Fous avez fait mourir en lui le plus grand capitaine de la chrétienté , et vous ne le deviez pas; car il vous a rendu et au roi de très-grands services. Au reste , monsieur, vous en savez toute l'histoire (1).

Lorsque Henri apprit la mort de Charles IX son frère , il s'échappa de la Pologne aussi brusquement qu'un prisonnier qui sortiroit des fers, laissant exposés au premier mouvement d'une juste indignation Pibrac son chancelier, et ceux

(i) Brantôme , tome 8.

qui ne furent pas assez diligens pour le suivre dans la nuit obscure qu'il choisit pour commettre cette faute.

Si Henri , en allant en Pologne , avoit reçu une leçon effrayante de l'électeur palatin, à son retour en France, Maximilien II le dédommagea à Vienne en le recevant avec magnificence , et en lui donnant des conseils dont lui-même s'étoit bien trouvé. Vous pouvez , dit ce prince au roi , faire renaître la paix en France en y rentrant. Changez le conseil du feu roi; rejetez sur lui la haine et l'cinimosltè que les massacres ont excitées dans les esprits. Dieu est le maître des cœurs, des esprits et des hommes ; nous ne sommes que les maîtres de leurs biens et de leurs corps. Les souverains , en prétendant exercer un empire que Dieu ne leur a pas donné, s'exposent à perdre celui qu'il leur a confié. Tous les princes que Henri III vit dans sa route, le doge de Venise surtout , homme d'une prudence consommée , lui conseillèrent la paix. Le roi, en apercevant la France, dit du haut du Mont-Cenis : Voilà le plus beau royaume du monde ! mais , ajouta-t-il aussitôt , quel changement de Cétat florissant ou l'a vu mon père! Seigneur, dit-il en regardant le ciel, vous qui tenez tout en vos mains, ne permettez pas qu&j'y entre > si vous ne permettez pas que j'y rétablisse la paix, et que je lui rende l'éclat qu'il avoit il y a vingt ans*

Toutes ces heureuses dispositions s'évanouirent dès qu'il fut à même de les réaliser. Une fut pas plus tôt sur le trône , qu'il se vit entouré d'un parti formidable , dépendant des Guise et du pape : il crut s'en rendre le maître en s'en déclarant le chef; mais il n'en fut que l'esclave, et ensuite la victime.

Son amour pour la princesse de Condé, épouse de Henri Ier, fils de Louis , se ralluma plus que jamais à la vue de l'objet aimé : il avoit même conçu le dessein de faire casser son mariage avec le prince, et de l'épouser , lorsqu'elle lui fut ravie par une mort inopinée (1). Les marques extérieures de sa douleur après cette perte ressembloient à un délire. Desportes , Flamino Birague , Dorât, Passerat,ne manquèrent pas de peindre les regrets du roi dans quelques fades poésies qu'on ne lit plus.

Cette perte fut cependant un malheur pour l'état , puisqu'elle occasiona peu de temps après le mariage du roi avec une princesse de Lorraine , Louise de Vaudemont , fille aînée de Nicolas de Lorraine , duc de Mercœur , princesse d'un génie borné , et sans ambition à la vérité, mais qui ne laissa pas d'ajouter par l'éclat de son alliance aux prétentions des princes de sa maison qu'elle aimoit.

Henri III parut, dans son mariage, magnifique jusqu'à la prodigalité; ce qui fit murmurer le

(1; Le 3o octobre 1574.

peuple. On prît aussi à mauvais augure que la messe ne fut dite qu'à quatre ou cinq heures du soir. Tout frappe les esprits, tout indispose; la couronne, disoit-on, étoit tombée de dessus sa tête le jour de son sacre; ce qui fut encore interprété à mauvais présage, et son règne ne l'a que trop vérifié (1).

La ligue, qui n'étoit encore qu'un projet formé par les Guise, s'organisa définitivement sous le nom de sainte union (2). Elle commença en Picardie , et au sein même de la paix que Henri III venoit d'accorder à ses sujets. Le roi donna lieu lui-même à cette conjuration, par son insouciance , sa vie voluptueuse , la préférence qu'il manifestoil envers les hommes d'état qui flattoient ses passions, l'insolence de ses mignons, et l'abandon qu'il fit à sa mère de l'autorité souveraine. Le pape et le roi d'Espagne protégèrent la sainte ligue; les Guise s'en déclarèrent chefs ; les moines y figurèrent comme les trompettes, et les catholiques en furent les instrumens : la religion, en lui donnant un caractère moral , ne la rendit que plus funeste.

Le roi assembla les premiers états de Blois, le 5 décembre 1576 , et n'en tira aucun secours d'argent. Cependantles factions s'étendoient sur toute la surface du royaume ; le duc d'Alençon,

(1) Journal de Henri III.

(2) Le cardinal de Lorraine en avoit conçu le projet au concile de Trente; mais la mort de François de Guise, son frère, l'avoit suspendu.

frère du roi, se sauva de la cour; le roî de Navarre, à qui Henri III avoit donné la liberté, se déclara calviniste , quoiqu'il eût fait abjuration après la Saint-Barthélemi.

Le duc d'Alençon , devenu duc d'Anjou après la mort de Charles IX, se mit à la tête des rebelles. Jaloux du prince d'Orange , qui , avec la même ambition que les Guise en France , soutenoitla révolte contre Philippe II , roi d'Espagne , il voulut s'emparer de plusieurs villes de Flandre , entre autres d'Anvers , malgré les remontrances du duc de Montpensier et du maréchal de Biron. Les bourgeois , animés par le prince d'Orange , massacrèrent les François ; et le duc d'Anjou , couvert de honte , accusé de perfidie et d'incapacité , revint en France , où il mourut à l'âge de trente ans. Les mémoires de Nevers disent qu'il fut empoisonné par un bouquet apprêté à dessein, que lui donna une de ses maîtresses, avec laquelle il vivoit à Château- Thierry, où il s'étoit retiré. Henri IV, qui n'étoit alors que roi de Navarre , faisoit bien peu de cas de ce prince ; et la reine Marguerite , sa sœur , disoit de lui, quoiqu'elle l'eût beaucoup aimé, que, si toute l'infidélité étoit bannie de la terre, il la pourvoit repeupler.

La mort du duc d'Anjou, qui rendoit le roi de Navarre le plus proche héritier de la couronne , servit de prétexte aux Guise pour faire éclater la ligue, qui servoit d'échelon à leur ara-

CAPÉTIENS. âOl

bition , en même temps qu'elle entretenoit dans le peuple une haine implacable contre la famille des Bourbon , que les catholiques détestoient par esprit de fanatisme.

On pourroit regarder comme une comédie le rôle qu'on fit jouer à Henri III dans la confrérie des flagéllans. Ces pénitens, institués sous les auspices et aux frais de la cour, se promenoient dans les rues en se fouettant. Le roi s'enrôla dans la confrérie, et assistait à leurs processions. Le cardinal de Lorraine , qui y avoit assisté comme lui pieds nus , fut victime de son faux zèle ; il en mourut de maladie (1). Mais , comme le roi mêloit à cette dévotion ridicule des débauches honteuses, il se rendit méprisable au peuple qu'il vouloit séduire , et devint suspect aux catholiques et aux huguenots.

Les ligueurs commencèrent la guerre vers 1 585 , et s'emparèrent de plusieurs villes , entre autres de ïoul et Verdun. Sixte-Quint, successeur de Grégoire XIII , prévoyant , ce qui est arrivé , l'union de Henri III avec le roi de Navarre, qui sauva la monarchie du partage de la ligue et des étrangers , fulmina une bulle d'excomnumication contre Henri IV et le prince de

(O On indique sa morl: en 1378 , à 56 ans. Louis de Lorraine, cardinal de Guise, succéda au cardinal Charles de Lorraine, son grandoncle, dans l'archevêché de Reims, et fut l'un des principaux partisans de la ligue. Ainsi c'est toujours de ce dernier dont il est question maintenant jusqu'à l'affaire de Blois. Henri, duc de Guise, son frère, et lui sont aussi redoutables à la cour de Henri III, que François et Charles à la cour de Charles IX.

Condé (1 ) . Le roi de Navarre fit un appel comme d'abus au parlement , au concile général ; il fit même afficher son acte d'appel aux portes du Vatican , trait de hardiesse qui fit concevoir de l'estime pour lui à Sixte-Quint.

Il est essentiel de faire remarquer que , dans l'édit de paix enregistré au parlement en 1676, le cinquième qu'avoient obtenu les huguenots , et le plus favorable à leur cause , leur religion y est appelée religion prétendue réformée, et eux-mêmes sont appelés religionnaires, ou calvinistes , ou protestans ; le mot de huguenot , n'ayant aucun sens bien reconnu , est même proscrit dans plusieurs édits antérieurs à celui-ci.

Catherine de Médicis soutenoit la ligue par crainte et par besoin : elle redoutoit la puissance des Guise, et n'osoit l'affoiblir, parce qu'elle redoutoit encore davantage le roi de Navarre , ayant aussi dans la pensée de placer sur le trône les enfans de sa fille , mariée au duc de Lorraine ; mais le duc de Guise , qui pensoit plus à lui qu'aux princes de la branche aînée de sa maison , persuada au vieux cardinal de Bourbon, oncle du roi de Navarre , que la couronne le regardoit , afin de se donner le temps , à l'abri de ce nom , d'agir pour lui-même ; et ce prêtre, excessivement borné , consentit à jouer le plus

(1) Dans celle bulle contre Henri IV, dictée par les Guise, on trouve cet le phrase : Génération bâtarde et détestable de la maison de Bourbon. Le même duc de Guise avoit fait déclarer, par les états , Henri IV indigne de posséder à jamais la couronne de France.

sot rôle de l'horrible drame de son siècle. II ignoroit celte maxime du bon Montaigne, son contemporain : Les prétendans à la couronne trouvent tous les échelons, jusqu'au marchepied du trône, et petits et aisés 3 mais le dernier ne peut se franchir pour la hauteur. Les Guise éprouvèrent aux dépens de leur vie le danger d'en faire l'essai.

A la fin de mars i585 parut le manifeste, de la ligue , donné à Péronne sous le nom seul du cardinal de Bourbon; il y; prend le titre de premier prince du sang; il exagère le danger que couroit la religion catholique , si la branche héréditaire des Bourbon montoit sur le trône; le roi répondit foiblement. La France fut inondée de libelles ; les royalistes justifioient avec des écrits injurieux le prince et ses courtisans; les protestans accusoient les Guise de vouloir s'emparer de la couronne : c'étoit là le point essentiel qu'on s'efforçoit de ne pas croire.

La paix de Nemours , qui avoit suspendu les hostilités, est rompue; ce qui donne lieu à la guerre dite des trois Henri dans l'histoire : Henri, duc de Guise , pour les ligueurs ; Henri , roi de Navarre, pour les protestans; et Henri III, pour les politiques ou royalistes.

Seize mille Suisses , six mille lansquenets , autant de reitres, vinrent augmenter les forces du parti protestant. La France fut alors en proie à neuf armées.

204 TROISIÈME BÀCE ,

La bataille de Coulras en 1587, rendit victorieux le roi de Navarre ; l'armée catholique fut taillée en pièces : elle perdit dans cette journée drapeaux, bagages, canons, et beaucoup d'officiers de marque ; Joyeuse y fut tué de sang -froid, quoiqu'il offrît plus de cent mille écus pour sa rançon.

Les armées , en repos après cette victoire , exercèrent l'intrigue du duc de Guise : il gagna dans un camp de réserve , près d'Anneau , quelques reitres avec de l'argent et du brandevin; il leva ensuite le sabre contre deux mille ivrognes environ , et fit passer sa ruse pour une conquête. On n'en fut pas dupe ; mais les libelles s'exerçoient à faire des crédules; les prédicateurs en chaire comparoient Guise aux héros de l'histoire sacrée: Sans ce grand capitaine, disoient-ils , à qui Dieu a prêté son bras , l'arche sainte seroit tombée entre les mains des Philistins. Cette flagornerie réveilla cependant le roi de son apathie, et dès ce moment il commença à s'apercevoir que ceux qui défendoient la religion , en étoient les plus grands ennemis ; malheureusement il n'eut jamais la volonté ni le courage d'user de ses forces, et d'employer les voies de la justice pour surmonter les factions et atteindre les coupables. Il ignoroit que la royauté n'est point un métier de fainéant , qu'elle consiste presque toute en action ; qu'il faut qu'un roi fasse ses délices de son devoir; que son plai-

sir soit de régner ; qu'il sache que régner , c'est tenir le timon de l'état, afin de le conduire avec vigueur, sagesse et justice (1).

Ce fut après la bataille de Coutras que le prince Henri de Condé mourut empoisonné à Saint-Jean-d'Àngely,en Saintonge (2). Le grand prévôt de Saint-Jean-d'Angely fit tirer à quatre chevaux le nommé Ancellin Brillant , ancien avocat au parlement de Bordeaux , et maître d'hôtel ou contrôleur du prince , convaincu d'avoir fourni le poison. On exécuta en effigie Belcastel , page de la princesse de Condé ; on mit en prison la princesse elle-même : elle en appela à la cour des pairs ; mais ce ne fut que sous le règne de Henri IV que le parlement la déclara innocente.

La faction des seize , composée de bourgeois vendus à l'Espagne et au pape, orga-

(1) Pensée de Péréfixe.

{1) Voici la lettre de Henri IV à la comtesse de Grammont (Corisandre d'Andouin) ; c'est un monument précieux pour l'histoire de ces temps horribles. «11 se leva le samedi matin (le prince de Condé), dîna debout, et puis joua aux échecs : il se leva de sa chaise, se mit à se promener par sa chambre, devisant avec l'un avec l'autre. Tout d'un coup il dit: Baillez-moi ma chaise , je sens une grande foiblesse. Il ne tut pas assis qu'il perdit la parole, et soudain après il rendit lame assis. Les marques du poison sortirent soudain. Il n'est pas croyable l'étonnenient que cela a porté en ce pays -là. Je pars dès l'aube du jour pour y aller pourvoir en diligence. Je me vois bien en chemin d'avoir de la peine. Priez Dieu hardiment pour moi; si j'en échappe, il faudra bien que ce soit lui qui me garde, dont je suis peut-être plus près que je ue pense. Je vous demeurerai fidèle, esclave. Bon soir, mon âme, je vous baise un million de fois les mains »

Ne voulant point réveiller des haines qui malheureusement ne sont •qu'assoupies, je n'achève point ce'.te pièce, dont on peut prendre connoissance dans les histoires du temps, et dans l'Histoire du par* iement de Paris, page 143.

206 TROISIEME BACE,

nisa une révolution dans la capitale , et amena la journée des barricades, le 9 mai i588 (1). Cette faction , qui surpassa en fureur la grande ligue , avoit pour but de détrôner le roi, et de faire décerner la couronne au duc de Guise: celui-ci força la cour à traiter avec lui comme avec un souverain. Sa présence à Paris , malgré les ordres du roi , fut une espèce de triomphe ; le peuple, ivre de joie, crioit sur toutes les places, vive Guise! Le roi, résolu de punir cette faction , introduisit des troupes étrangères dans Paris. Catherine de Médicis s'agitoit en tous sens pour regagner l'autorité ; elle voyageoit continuellement de l'hôtel Soissons, sa demeure, au Louvre, que la cour occupoit. Les ministres passoient les jours et les nuits en délibérations inutiles. Il se fit un soulèvement général; les chaînes furent tendues , et les massacres recommencèrent. Guise , à même de braver l'autorité , imposa des conditions insolentes.

(1) Pour l'intelligence de l'histoire, il est important do savoir que Paris avoit alors des murailles flanquées de grosses tours, des portes qui se fermoient exactement , et dont les échevins gardoient les clefs. La bourgeoisie éloit enrégimentée; elle élisoil ses capitaines, et se formoit au maniement des armes. Il y avoit au coin des rues de grosses chaînes scellées, qu'on tendoit à la première alarme. 11 en restoit encore plusieurs dans quelques quartiers de Paris, bien avant dans le siècle dernier, et que j'ai vues. La ville étoit aussi distribue'e en seize quartiers ou districts, qui chacun avoit un conseil , où l'on traitoit des intérêts de la sainte union. Toutes ces assemblées révolutionnaires correspondoient avec le conseil général de la ligue. Telle fut l'origine des seize forcenés qui se rendirent maîtres de Paris pendant la ligue , sous Henri III. ( Voyez Ànquetil, Esprit de la Ligue ; de la Mar, Histoire de la Police.

Dans une si fâcheuse conjoncture , il fallut temporiser. Henri III, dont les gardes avoient été désarmés et arrêtés, sortit de Paris, dans l'intention d'ouvrir les seconds états de Blois. Les courtisans , la noblesse , dans le plus grand désordre , suivirent à la fde. Il étoit temps que le roi se sauvât : un gros de troupe s'apprêtoit à investir le Louvre du côté de la campagne comme il l 'étoit du côté de la ville (1).

Les politiques du temps ne comprenoient rien à ces échappatoires du prince et de son sujet ; tous deux environnés de préparatifs militaires qui annonçoient que l'unetl'autreétoient dans la ferme résolution de prendre les mesures les plus fortes; l'un pour réprimer l'audace , l'autre pour en triompher; et dont le résultat ne produisit qu'un spectacle ridicule de foiblesse , de pusillanimité et de fausses mesures, que la nation considéroit dans un morne silence , et que nous avons vu répéter en i8i5 , époque fatale des cent jours.

O le téméraire ! ô l'imprudent ! s'écria Sixte Y, quand il sut que le duc de Guise étoit venu à Paris braver le roi qu'il a voit si vivement offensé. O le foi b le prince! s'écria -t- il encore plus haut, quand on lui dit que Henri a voit manqué cette belle occasion de se défaire d'un homme qui sembloit né pour le perdre. Guise, dans cette circonstance, avoit tous le»

(t) Cayer, liv. 2. De Serres, t. t. Brautômc, t. 3.

avantages de son côté; c'est pourquoi Pasquier dît : Mais puisque Guise avoit surmonte tous les dangers, il n auroit jamais du laisser sauver le roi. Ilfalloit9 malgré lui, prendre un état auprès de sa personne; et ensuite on en auroit tiré telle déclaration qu'on auroit voulu. Quoi qu'il en soit, Guise ne se laissa point ébranler par un revers ; le roi lui échappa , et il continua à braver toutes les difficultés de sa conquête avec une âme forte et des manifestes près des cours souveraines , des autorités municipales et des ambassadeurs, qui lendoient à maintenir l'opinion publique en sa faveur. De son côté, Henri III rouloit dans sa pensée une vengeance éclatante. L'influence du duc rebelle étoit aussi considérable dans les provinces qu'à Paris; le clergé exigeoit le serment d'union à la sainte ligue; Guise en étoit le général en chef. Le clergé , la noblesse , le tiers état , déclaroient exclus de tout droit à la couronne Henri de Navarre. On vouloit que le roi lui fît la guerre , et on lui refusoit de l'argent pour la soutenir; une grande partie des pairs du royaume et des officiers du parlement étoient de la ligue. Le cardinal de Guise , aussi factieux que son frère , se rendoit criminel de lèse-majesté sous les auspices de Rome , encore puissante par les anciens préjugés de la nation. Le parti le plus sage étoit de mettre les deux Guise entre les mains de la justice , et de les faire punir selon la gravité du

Crime dont ils étoient notoirement coupables; c'étoit l'avis du maréchal d'Aumont. Les égoïstes , qui^ne reconnoissent de rebelles que dans le parti vaincu , s'opposoient à toutes les mesures législatives, comme impraticables dans l'état des

choses.

La position où le roi se trouvoit réduit , chassé de sa capitale par un sujet rebelle , excitoit la compassion des bons François, sincèrement attachés à la monarchie. Les catholiques ligueurs , habiles à saisir tous les moyens de séduction pour entretenir le fanatisme , imaginèrent une ridicule amende honorable pour annoncer la soumission des Parisiens ; dans cette persuasion , la fameuse confrérie des pénitens , si chère à Henri , partit h pied de la capitale , et vint trouver le roi à Chartres. L'historien de Thou , témoin oculaire , fait ainsi la description de cette bizarre procession , digne du pinceau des plus illustres bambocheurs de l'école flamande.

« A la tête paroissoit un homme à grande barbe sale et crasseuse , couvert d'un cilice , et pardessus un large baudrier, d'où pendoit un sabre recourbé; d'une vieille trompette rouillée il tiroit par intervalles des sons aigres et discordans. Après lui marchoient fièrement trois autres hommes aussi malpropres , ayant chacun en tête une marmite grasse au lieu de casque , portant sur leurs cilices des cottes démailles , avec des brassarts et des gantelets. Ils avoient pour 3. 18

armes de vieilles hallebardes rouillées. Ces trois rodomons rouloient des yeux hagards et furibonds, et se démenoient beaucoup pour écarter la foule accourue à ce spectacle.

» Après eux venoit frère Ange de Joyeuse , ce courtisan qui s'étoit fait capucin l'année dernière. On lui avoit persuadé , pour attendrir Henri , de représenter dans cette procession le Sauveur montant au Calvaire. Il s'étoit laissé lier, et peindre sur le visage des gouttes de sang, qui sembloient découler de sa tête couronnée d'épines. 11 paroissoit ne traîner qu'avec peine une longue croix de carton peint, et se laissoit tomber par intervalles, poussant des gémissemens lamentables.

» A ses côtés marchoient deux jeunes capucins revêtus d'aubes , représentant, l'un la \7ierge , l'autre la Magdelaine. Ils tournoient dévotement les yeux vers le ciel, faisant couler quelques fausses larmes ; et , toutes les fois que le frère Ange se laissoit tomber, ils se prosternoient devant lui en cadence. Quatre satellites , fort ressemblans aux trois premiers , tenoient la corde dont frère Ange étoit garrotté, et le frappoient à coups de fouets , qui s'entendoient de très-loin. Une longue suite de pénitens fermoient cette marche comique. »

Le brave Grillon, allié de Joyeuse, s'écria : Frappez tout de bon , fouettez ; c'est un lâche qui a endossé le froc pour ne plus porter les

armes. Et c'est pendant que cette mascarade défiloit dans la cathédrale de Ghartres et en présence de la cour, que Grillon donnoit au roi cette leçon qui l'avertîssoit indirectement que les plus grands ennemis de l'état et de la religion se jouoient des plus saints mystères , pour soulever les peuples en faveur du duc de Guise ; qu'enfin ils étoient sous sa main et lui à même de les faire arrêter et punir. Le roi , dit-on , s'y refusa par respect pour une cérémonie si religieuse.

Le duc de Guise , qui avoit obtenu pour son parti tout ce qu'il pouvoit désirer des reines qui étoient restées à Paris , permit une députation des cours souveraines vers le roi , qui par-là se trouva forcé d'approuver la ligue. Il nomma le duc rebelle lieutenant général du royaume , et les états furent convoqués à Blois. Les courtisans , les favoris quittèrent la cour en frémissant de dépit à la vue de la foiblesse de leur maître qui se livroit à ses ennemis. Épernon surtout , homme fier et courageux , brava le parti opposé jusque dans la disgrâce. Après l'édit d'union , le roi changea les cinq ministres qui cornposoient son principal conseil, et ne conserva près de sa personne que ceux dont la fidélité lui étoit connue, gens de main et d'exécution. La reine mère cessa dès ce moment d'être initiée dans les secrets du conseil. Cette révolution du cabinet ne fit aucune impression sur les

ligueurs , nî sur le duc de Guise , accoutumés aux bizarreries du roi et aux inconséquences de toute sa conduite.

L'ouverture des états se fit le seize octobre i588 , dans la grande salle du château de Blois. Comme grand maître de la maison du roi , le duc de Guise fit les honneurs de la première séance. L'historien Matthieu peint sa contenance dans cette action d'éclat (1). Henri III fit un discours éloquent, parla en monarque qui veut le maintien des lois , le soulagement des peuples , la réforme des abus , et surtout l'éloignement de toute ligue et de toute cabale : dernière expression qui fut relevée par l'archevêque de Lyon avec une insolence accompagnée de menaces (2).

Guise continua d'abuser de sa fortune; il agissoit et parloit de manière à ne point déguiser «es projets et son ambition (3) .

Enfin Henri III fit assassiner le duc par neuf de ses gentilshommes , de ceux qu'on nommoit les quarante-cinq véritables coupe-jarrets , dont il se faisoit environner pour sa sûreté : attentat qui ne put être préparé qu'avec beaucoup de perfidie. Le duc fut tué dans l'appartement du roi. Le cardinal fut expédié le lendemain, par quatre soldats aux gardes. De suite on ar-

(1) Livre 8.

(2) f oyez le discours du roi, Recueil concernant les étals tenus bous plusieurs rois de France, Paris, i538: Pa.-quier liv. y.

(3) Voyez Journal de Henri III , de Thou et Davila.

CAPÉTIENS. 2l5

rêta la duchesse de Nemours leur mère , le duc de Nemours leur frère utérin , le duc d'Elbeuf , le prince de Join ville , et le vieux cardinal de Bourbon.

Il paroît que la reine mère n'eut aucune part à ce sanglant complot. On en trouve la preuve dans la réponse qu'elle fit au roi lorsqu'il vint lui apprendre le massacre des Guise. Henri III, en abordant sa mère , lui dit d'un air de satisfaction : Madame , c'est maintenant que je suis roi. Cette princesse lui dit avec douleur : Vous nen êtes pas oit vous pensez 9 et je crains fort qu'après sa mort , le duc de Guise ne vous fasse autant et même plus de mal qu'il n'en tut fait de son vivant. Dès ce moment Catherine de Médicis encourut la disgrâce du roi , et les reproches sanglans que lui fît le cardinal de Bourbon avancèrent sa dernière heure. Cette princesse mourut à Blois, le 5 janvier suivant, âgée de soixante-onze ans, sans exciter Iç moindre regret. L'éclat de sa vie disparu t-tfvec elle. Ses funérailles firent aussi peu de sensation dans le public que celles d'Isabelle de Bavière , de la duchesse d'Angoulême , mère de François Ier, princesse fière , hardie , ambitieuse , et à qui le crime ne coûtoitrien pour trancher les difficultés de la politique.

Après l'imprudente atrocité d'Henri III, le duc de Mayenne, frère des deux princes égorgés, arma pour venger leur mort; le pape Sixte-

2l4 TROISIEME RACE ,

Quint excommunia le roi. Paris tout entier se souleva et courut aux armes.

Anne d'Est, mère des deux princes assassinés , et Catherine de Clèves , veuve du duc de Guise, présentèrent requête au parlement de Paris contre les assassins (1).

La ligue, à Paris, continuoit à diriger les événemens révolutionnaires. Le lundi 1 6 janvier 1 589, Jean le Clerc , autrefois procureur au parlement , devenu gouverneur de la Bastille , se transporta à la grand'chambre , suivi de trente satellites couverts de cuirasses et le pistolet à la main. Il ordonna au premier président de Harlai, aux présidens de Thou et Potier, de le suivre ; se saisit , dans les autres chambres , des magistrats voués au roi , et les conduisit à la Bastille , h travers deux haies de bourgeois.

Ce fut dans ce môme mois que la Sorbonne déclara que le peuple étoit libre du serment de fidélité prêté au roi : Populus hujus regni solutus est 9 et liberatus à sacramento fidelitatis.

La conduite du roi étoit inouïe ; mais la Sorbonne , par sa déclaration publique, se rendit coupable du crime de lèse-majesté, parce qu'elle avilissoit la dignité royale lorsque des magistrats intègres se sacrifioient pour la soutenir au milieu du trouble et des clameurs universelles.

(1) A ce sujet Bayle rapporte une pièce foudroyante contre Henri III, intitulée •• divertissement au procès , qui , n'étant point tirée dos registres du parlement, ne peut être considérée que comme un libelle du temps.

CAPETIENS. 2l5

Après cet arrêt d'une cour souveraine de conscience , la tempête révolutionnaire bouleversa la magistrature dans toutes les villes du royaume. Le héraut qui se présenta aux portes de Paris , porteur des ordres du roi qui interdisoient les cours supérieures , et le parlement que présidoit au gré des factions Barnabe Brisson, fut menacé de la corde et renvoyé sans réponse. A Toulouse la populace égorgea le premier président Duranli et l'avocat général Raffis , deux magistrats connus par leur fidélité et l'intégrité de leur vie. Henri III fut pendu en effigie dans la place publique. Des colporteurs crioient le long des rues, à cinq sous^^otre tyran, une mauvaise caricature représentant le roi.

Charles de Lorraine, duc de Mayenne, devenu chef de la ligue après la mort du duc de Guise , son aîné , arma ouvertement contre le roi. Sous la présidence de Brisson , il avoit prêté le serment de lieutenant général de l'état et couronne de France.

Henri III , prenant enfin de justes mesures , sentit la nécessité de se réunir avec le roi de Navorre. Un plus prompt rapprochement entre ces deux princes auroit épargné bien des crimes et du sang. Cette négociation fut commencée par la duchesse d'Angoulême , et terminée par du Plessis-Mornai.

Mayenne osa attaquer les deux rois, et s'approcha jusqu'aux faubourgs de Tours. Le roi ?

2l6 TROISIÈME RACE,

par prudence , ne voulut point engager ses armes , et dit qu'il n étoit pas raisonnable de hasarder un double Henri contre un Carolus : expression qui faisoit connoître qu'il regardoit le roi de Navarre comme son plus fidèle défenseur et celui de sa couronne.

Les deux rois vinrent se camper à Saint-Cloud devant Paris , ayant sous leurs ordres le maréchal de Biron et le duc d'Èpernon. La duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise et du cardinal de Lorraine , animoit avec fureur les Parisiens à soutenir toutes les horreurs d'un siège. Le duc d'Aumale étoit gouverneur de Paris ; la ville manquoit de tout; Mayenne, désespérant de calmer la frayeur des assiégés , étoit déterminé à sortir de la capitale J'épée à la main , lorsqu'un malheureux coup vint le tirer d'embarras.

Henri III , qui étoit à Saint-Cloud , comptoit sur une capitulation prochaine. Il étoit si indigné contre la princesse de Montpensier , qu'il la menaça de la faire brûler vive. A quoi elle répondit : Le feu est pour des sodomites tels que vous (1). Trois jours après, le moine Jacques Clément assassina Henri III dans Saint-Cloud même. Il avoit été incité à ce parricide, dit-on, par son prieur, nommé Bourgouin , et par la duchesse de Montpensier : ces accusations restèrent sans preuves. L'assassin fut tué par les gar-

(i) Journal de Henri III.

des; on condamna son cadavre h être écartelé et -brûlé : ce fut Henri IV qui porta lui-même l'arrêt le 2 août 1089. Le même prince condamna deux jours après un cordelier nommé Jean Leroi à être jeté vivant dans un sac au fond de la Seine , pour avoir tué un de ses serviteurs.

On ne sauroit attribuer à une piété sincère , îii h une généreuse libéralité , les pratiques extérieures de dévotion qu'aflectoit Henri III, de préférence aux devoirs que lui imposait le sceptre; ni ses prodigalités sans mesure où l'entraînoient son indolence , le goût des plaisirs , du luxe et de la magnificence. L'ambition , les intrigues, l'infernale politique de sa mère, lui furent aussi fatales que les Guise et la ligue. Il s'amollit dans la volupté avec ses favoris , ruina l'état pour les accabler çV biens (1) , et ne trouva en eux que des ingrats qui l'abandonnèrent lâchement, dont même quelques-uns s'élevèrent contre lui. II n'eut d'ami sincère que l'amiral de Joyeuse , qui ne put arrêter ses violences ; et il ne connut que trop tard les vertus du président du Harlai , l'excellence des conseils du président de Thou, un des plus grands hommes

(O On sait que Philippe Desportes obtint du roi des dons si considé~ râbles, qu'il mourut riche de plus de trente mille livres de rente, revenu énorme à cett« époque , qui fut le prix de trois ou quatre sonnets de ce poète, et en particulier de ceux des amours de Diane, corn-» posés sur les beaux cheveux de la belle Châleauneuf, et de quelques élégies adressées à la même, ou à Marie de Cièves, marquise de Mie , princesse de Condé.

2l8 TROISIÈME RACE,

d'état pendant son règne. Il honora avec beaucoup d'éclat les obsèques de cet illustre magistrat , en paroissant inconsolable de sa perte.

André Fa vin (1) dit : « Le cœur et les entrailles de Henri III furent déposés dans un petit caveau de l'église de Saint-Cloud ; et dessus icelle , au côté gauche du grand autel , pour constater ce dépôt , sont gravés ces mots : Cor régis in manu Dei. Contre la muraille est élevé un cénotaphe de marbre de plusieurs pièces et couleurs , fait aux dépens de M. Charles Benoise , parisien (2) , lequel , seul entre de grands seigneurs que ce roi libéral et magnifique a rendus les plus grands du royaume , a fondé audit Saint-Cloud un service solennel pour l'âme de son maître. *>

On lit sur un cœur en marbre cette inscription latine :

Adsta^ viator , et dote regum vicem !

Cor régis isto conditur sub marmorc»

Qui jura Gatiis , jura Sarmatis dédit , Tectus cucutio , hune sustulit sicarius ! Abi , viator, et dote regum vicem !

On porta le corps du roi à Saint-Cornille de Compiègnc , où il reposa jusqu'à l'an 1610, qu'il fut apporté à Saint-Denis avec celui de la reine , sa mère , qui étoit à Blois , pour accom-

(1) Histoire de Navarre, liv. i5.

(2) Ce Charles Benoise e'toit secrétaire particulier du roi. Le monument a été exécute par Barthélemi Prieur,

gagner la pompe funèbre de Henri-le-Grand. Tous deux forent mis dans le mausolée des Valois , dont il va être parlé.

Ce prince cessa de vivre dans le onzième mois de la trente-neuvième année de son âge , et dans le second de la seizième de son règne* Il n'eut point d'enfans de la reine Louise sa femme, qui lui survécut jusqu'à l'an 1601 . Elle avoit choisi sa retraite au château de Moulins, où elle passa le reste de ses jours dans de continuels exercices de piété et de vertus chrétiennes.

Henri III institua l'ordre du Saint-Esprit , en mémoire de ce qu'il avoit été élu roi de Pologne, et qu'il éloit parvenu à la couronne de France le jour de la Pentecôte. La première promotion de cet ordre, tel que ce prince l'établit en France, se fit à Paris dans l'église des Grands-Àugustins, le premier janvier 1 079. Les protestans ne pouvoient en être décorés. Il paroît que le roi fit cette institution pour détacher les grands du royaume de la faction des calvinistes (1).

Catherine de Médicis a introduit en France le goût de la bonne architecture , en faisant choix, pour les bâtimens qu'elle fit ériger, des meilleurs artistes de France. Jean Bulîant et Philibert de Lorme ont élevé, sous les auspices

(1) Henri III avoit reçu des Vénitiens les statuts de Tordre militaire du Saint-Esprit à son retour de Pologne. Son auteur est Louis d'Anjou Tarente , second mari de Jeanne , reine de N'a pies , qui l'a voit aussi créé le jour de la Pentecôte. Henri III y fit quelques chan^r*mens ; et, comme l'ordre du Saint-Esprit n'étoit point connu sa France, les historiées répètent qu'il en ôsf l'auteur.

de celte princesse, le magnifique palais des Tuileries : il n'avoit alors que les trois pavillons e* les deux corps de logis du milieu ; le reste est l'ouvrage de Henri IV.

Une prédiction chimérique de son astrologue Luc Gauric, dégoûta Catherine de Médicis des Tuileries, et elle fit élever en i5jh , par Jean Bullant, un palais connu sous le nom de l'hôtel de Soissons , sur l'emplacement duquel on a construit la halle au blé : il n'en reste que la colonne érigée par la reine pour ses observations astronomiques. C'est le même architecte qui donna les plans des châteaux d'Anet, de Meudon, et qui acheva, sous les auspices delà reine, le château de Saint-Maur. Une foule de chefsd'œuvre dans tous les genres nous restent encore de cette belle époque des arts en France.

Catherine de Médicis entreprit aussi de bâtir le magnifique tombeau desValois à St. -Denis, après la mort de Henri II : ce monument fut exécuté sur les dessins de Primatice , par Germain Pilon (1). On ne peut disconvenir que la sculpture en France, à cette époque, étoit bien supérieure à ce qu'elle est de nos jours. Jean Goujon , qui fut tué d'un coup d'arquebuse le jour de la Saint-Barthélemi , en travaillant au Louvre , a laissé sur ce monument, à Anet, à l'hôtel de

( i ) Le tombeau des Valois n'est plus connu que par les estampes qu'en a gravées Marot. Il esl triste pour les arts que le mauvais e'Iat de ce monument ail oblige le roi d en ordonuer la démolition par ua arrêt de son conseil, du 24 mars 1719.

capétiens. aat

Carnavalet et ailleurs, les marques saillantes de son beau génie dans l'architecture et la sculpture. Dans la personne de Henri III finit la branche des Valois , qui avoit commencé à régner en i328 : princes malheureux en guerre, heureux en Iraités. Ce sont les rois de cette branche qui ont uni à la couronne , plus par ruse que par force , le Dauphiné , la Bourgogne-, le Maine , l'Anjou , la Provence , la Bretagne. D'un autre côté, on leur reproche d'avoir aliéné le domaine , établi grand nombre d'impôts , changé l'ancienne milice , enlevé aux chapitres des cathédrales et abbayes le droit d'élire leurs prélats, vendu les charges et la noblesse, appelé les femmes dans les conseils de la cour , et d'y avoir introduit le luxe et les voluptés (1).

(i) Consultez Pierre de l'Etoile, Journal, de Henri III, avec les remarques de le Duchat , 1720, 4 vol* in-8° ; la satire Ménippée ;

Vie et faits notables de Henri de Valois , etc. i58q;

Les moeurs, humeurs et comportemens de Henri de Valois, \5Sg;

Mémoires du duc d'Angouîcme ;

Cayet, Chronologie novennaire, etc. Paris, 3 vol. in-8° : OEuvres du président de Tfaou ; Histoire de la vie du duc d'Épernon , par Girard, 1G73, 3 vol. iri-12: Abr. chronol. de l'hist. de France; l'Esprit de la ligue; l'Hîst. du parlement de Paris; l'abbé le Gendre, Hist. de France; Mézerai , Hist. de France, et plusieurs autorités des règnes précédons.

VVWVVVVVV^VWVVVVVVVVWWVVVVVVVWVVVVVVVVVVWVA'VVW