RÉGENCE DE CATHERINE DE MÉDICIS
Catherine de Médicis obtint la régence du royaume douze jours avantla mort de Charles IX. Les patentes furent enregistrées au parlement de Paris le 3 juin i5y4. L'acte porte que la reine a bien voulu accepter la régence , aux instantes prières du duc d'Alençon, du roi de Navarre, du cardinal de Bourbon, et des présidens et conseillers à ce députés.
Le 3o mai, jour de la mort de Charles IX, la régente dépêcha un courrier à Varsovie pour inviter son fils à se rendre en France le plus tôt possible.
Le grand mérite de cette princesse, pendant la régence qui lui fut confiée jusqu'au retour du roi de Pologne, est d'avoir ménagé avec une adresse rare tous les partis , et d'avoir su maintenir son autorité , sans éprouver de la part des mécontens les entreprises qu'ils tramolent dans l'ombre , et qu'il n'étoit plus au pouvoir de la puissance humaine d'arrêter , à moins d'une révolution inespérée dans le système politique.
Les calvinistes a voient presque tous les armes à la main, et dans presque toutes les provinces.
Henri , prince de Condé , fils de Louis qui ovoit été tué à la bataille de Jarnac, s'étant retiré chez les princes allemands, ménageoit leur bienveillance pour venger son parti opprimé ; et , quoique jeune encore „ il montroit une capacité au-dessus de son âge. Elève de Jeanne d'Albret , l'héroïne de son siècle , il avoit appris dans les camps à faire respecter le sang des Bourbon , à la tête des huguenots , contre la famille des Valois, infectée de crimes et de fanatisme.
Henri de Guise , qui succéda à la réputation de son père François , avec plus d'ambition et moins de vertus, autant de valeur et de fermeté, mais dont on ne sauroit trop détester la perfidie ; étoit le chef d'une faction formidable , désignée dans l'histoire sous le nom de politique, et qui prit le nom de tiers -parti, d'autres disent royalistes.
L'orage se formoit en dedans et au dehors ; rien ne transpiroit que par des voies secrètes, qui tenoient en suspens tous les esprits. La régente prévenoit tout, entreprenoit, cédoit avec un mélange de fermeté et de condescendance qui ne marquoit ni crainte ni empressement.
Elle usa de son autorité pour venger la mort de Henri II , son époux. Montgommeri , pris les armes à la main dans Domfront , sous le règne précédent, fut condamné par le parlement à être décapité comme rebelle et complice delà conspiration de l'amiral de Coligny.
1 q^ troisième race,
« Quinze ans auparavant , dit l'historien àe Thou, Montgommeri eut le malheur de tuer Henri II dans un tournoi, et cet accident le conduisit sur l'échafaud , chargé de tous les maux que cette mort causa à l'état , plutôt que de ses propres crimes ; car , pour celui de lèse-majesté dont on l'accusoit, il ne pouvoit en être recherché après les édifcs déjà donnés, et surtout après la dernière amnistie ; mais il fallut accorder cette satisfaction à la passion de la régente , qui vouloit, à quelque prix que ce fût, la mort d'un homme qui lui avoit enlevé le roi son époux : bel exemple pour nous apprendre que dans les coups qui attaquent les têtes couronnées, le hasard seul est criminel , quand même la volonté seroit innocente. » Les exemples de cette injustice , si fréquens dans tous les temps, justifient la leçon de l'historien.
La vengeance de Catherine de Médicis excita des murmures , qui n'eurent cependant aucun effet , parce que les formes juridiques firent parler la loi.
Les assemblées de Milhaud, ville de Rouergue, cxigeoient une grande surveillance. Là s'engao-eoient réciproquement les confédérés catholiques et calvinistes à ne point quitter les armes sans obtenir une réforme salutaire du gouvernement. Le prince Henri de Condé , quoique absent , employoit toute son influence pour délivrer le duc d'Alençon et le jeune roi de Navarre
CAPÉTIENS. lQd
de la captivité où ils étoient retenus depuis le supplice de la Mole. Les ministres de Catherine se donnoient beaucoup de mouvement pour temporiser et déjouer les politiques , les royalistes et les calvinistes. Tel étoit l'état des affaires du royaume quand on apprit le retour du roi de Pologne en France.
