LIV. LOUIS XI

Louis , qui avoit beaucoup de raisons pour éviter les ressentimens de son père, s'étoit retiré dans la Flandre; il se rendit à Maubeuge , où il fit les premiers actes de souveraineté. Après la mort de Charles VII , le parlement de Paris lui envoya trois présidens et plusieurs conseillers, avec le procureur général. Jean des Ursins,

(0 La réunion de ces deux hôtels paroît assez probable contre l'opinion des historiens qui en font une distinction , quoique très-voisins el setouchant presque. Il paraît certain que, lorsque Charles VIF occupoit l'hôtel des Tournelles , les grands officiers de la couronne et les ministres d'état continuoient d'occuper lhôtel S. -Paul.

(1) Glossaire de Ducange , Hist. des grands-officiers , t. 7; Diocèse Je Paris , tom. 6, page 3o.

archevêque de Remis , fut aussi admis à l'audience du roi, qui lui recommanda d'être court dans son compliment, présage sinistre de la perte du crédit dont il avoit joui sous le règne précédent (1).

Louis se rendit à Reims le i5 août 146 1 , où il fut sacré par ce même Jean Juvénal des Ursins.

Le roi , avant de recevoir l'onction , lira son épée, qu'il présenta au duc de Bourgogne , en le priant de lui conférer l'ordre de chevalerie. Le duc lui donna l'accolade, au grand étonnement des assistans , parce que les fils de roi étoient ordinairement faits chevaliers sur les fonts de baptême.

On reçut tant de chevaliers ce même jour, que le duc de Bourgogne, fatigué, pria un autre seigneur de continuer les réceptions. Ce nombre prodigieux de chevaliers fut l'origine de la décadence et de l'avilissement de la chevalerie.

Le roi, bientôt après, fit son entrée dans la capitale du royaume. Le duc de Bourgogne , couvert d'habits éclatans de pierres précieuses, faisoit les honneurs de la ville. Lorsque le roi eut fait sa prière à Notre-Dame , il vint tenir cour plénière au Palais , et se logea à l'hôtel des Tournelles (2).

L'historien impartial, en s'appuyant des meil-

(1) Monstrelet; Jean de Serres , Inventaire de lTIist. de France.

(2) Le cadre très-resserré de notre ouvrage ne nous permet pas

leures autorités contemporaines s se trompera peu sur la manière de juger un roi et d'apprécier son règne. Celui de Louis XI offre à la postérité un monarque qui marchoit contre son but en voulant tout obtenir par la violence; qui s'aliéna le cœur de tous ses sujets, en affectant d'être populaire pour extorquer le peuple, et en tyrannisant la noblesse pour être seul tyran.

Robertson dit : « La nature avoit formé Louis pour êlre un tyran. En quelque temps que le sort l'eût fait monter sur le trône , il eût signalé son règne par des projets pour opprimer son peuple et se rendre absolu. Rusé, cruel,, dépourvu de toute sensibilité , étranger \\ tout principe de j ustice ; sans aucune idée de décence , il dédaignoit toutes les contraintes que le sentiment de l'honneur , ou le désir de la gloire impose même aux hommes ambitieux. Habile en même temps à démêler son véritable intérêt, et n'étant guidé que par ce seul objet, il étoit

de donner les détails des fêtes qui eurent lieu, et des décorations qui ornoient Paris et ses faubourgs le jour de l'entrée du roi. En nous bornant à des remarques utiles sur les moeurs du temps, on voit qu'à la fonl3ine du Ponceau trois belles filles vivantes et entièrement nues figuroient les sirènes de la fable , indécence que Ion ne souffriroit point dans le 19e siècle, que ses détracteurs à gage avilissent comme le plus démoralisé de tous les siècles. Qu'ils ouvrent l'histoire de France jusqu'aux siècles où la presse a régularisé les mœurs et foudroyé, en les révélant, tous les vices de la superstition, de l'ignorance et de la mauvaise foi ; bientôt ils changeront d'avis; ile verront qu'aux fêles publiques tout paroît plus^grand , plus majestueux cl plus décent que dans les siccles qui ont précédé le 17e» et que, même dans la bonne société, on ne se permettrait point aujourd'hui, les termes impurs qu'on y employait sous le brillant rè^ne de Louis XIV.

capable de le poursuivre avec une ardeur opiniâtre , et de s'y attacher avec un esprit systématique que rien ne pouvoit distraire, qu'aucun péril ne pouvoit arrêter (1).»

Jugement qui s'accorde avec les plus respectables autorités, et qu'un vieil historien exprime ainsi : « Car encore que ce prince eût en soi les semences des vertus et conditions royales , néanmoins elles n'yéloient ni pures ni entières. Sa piété tenoit de la superstition, sa prudence de la fraude, sa justice de la vengeance, sa libéralité penchoit à une profusion déréglée , sa magnanimité étoit sa clémence ; et si aucunes fois il sembloit user d'indulgence, c'étoit plutôt une cruauté lassée (2).»

Un auteur moderne , en essayant de justifier la politique de ce prince, dit qu'il ne s'est frayé un chemin à la puissance arbitraire que pour affermir l'autorité royale (3). Ce même auteur, si estimable d'ailleurs, n'iguoroit pas cependant que la crainte du sort de Tibère fit le supplice de Louis XI sur la fin de sa vie (4).

Suivons le cours de son règne et les autorités

(1) Introduction à l'histoire de Charles-Quint.

(2) Scipion Dupleix , Histoire générale de France.

(3) Duclos , Histoire de Louis XI.

(4) Don Juan de Yilrion, qui a traduit et commenté les Mémoires de Philippe de Communes en espagnol, compare, daiTs une de ses épîtres, Louis XI à Tibère. Ceux qui voudronl prendre la peine de rapprocher l'histoire de ces deux princes y trouveront en eiibt une giande conformité.

44 TBOISIîiME IUCE ,

les plus véridiques et les plus rapprochées de son époque (1).

Louis XI naquit à Bourges , daas le palais archiépiscopal, le samedi 5 juillet i4'i3. Depuis son mariage avec Marguerite d'Ecosse, il suivit le roi dans ses voyages et ses guerres. Ses qualités personnelles et ses succès dans le midi lui attirèrent des louanges : ce fut le commencement de ses intrigues contre Charles VII son père.

En montant sur le trône , le duc de Bourgogne s'étoit jeté à ses pieds pour le prier d'oublier ceux qui pouvoient l'avoir offensé. Il n'y consentit qu'à la condition d'en excepter sept d'entre eux qu'il ne nomma pas , se réservant le choix des victimes. Dès-lors il ne songea plus qu'à affermir son autorité au détriment des princes du sang et de la noblesse, qu'il n'aimoit pas et qu'il redputoit. La plupart des officiers de son père furent disgraciés, et remplacés par ceux qui l'avoient suivi en Dauphiné et en Flandre. Dans cette réforme il épargna peu de postes importans. L'éloignement du comte de Dammartin fit cependant assez d'impression pour faire croire qu'il se préparoit à traiter la France comme un pays conquis (2).

Seul il faisoit tout son conseil, et ne se livroit qu'à des gens de basse naissance (3) . Olivier Je-

(1) Voyez infrà la page 6i, note i.

(2) Jean de Serres, Inventaire de l'histoire de France.

(3) Cornalines dit que le roi répétoit souvent que tout son conseil

Diable , un de ses valets de chambre , qui prit le nom de Dain par lettres patentes , fut consulté et employé dans les affaires les plus importantes et les ambassades. Beaucoup d'autres de cette espèce, aussi peu recommandables par les talens , jouirent des mêmes avantages. Une conduite si étrange révolta les grands , les hommes d'état , à qui il ne confîoit rien ; car telle étoit sa maxime , qu'il répétoit souvent : Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner* Si mon chapeau savoit mon secret, je lé brulerois (1).

Sa politique , qui ne tendoit qu'à ourdir la fourberie pour conquérir le pouvoir absolu, fut mise en œuvre dès qu'il connut sa force. Un de ses premiers actes fut la violation du sol étranger. Rubempre, homme décrié par nombre de crimes , reçut l'ordre d'arrêter en Hollande le comte de Charolois , depuis Charles-le- Téméraire, duc de Bourgogne. Ce fier ennemi, un de ceux qui marquent le plus dans le règne de Louis XI , s'en vengea bien dans la suite. On peut rattacher à cet événement la formidable association des princes conjurés, désignée dans l'histoire sous la dénomination de ligue du bien public.

éloit dans sa tête. Ce qui fit dire à l'amiral de Brézé, en le voyant monté sur un bidet très-foible, que ce cheval éloit plus fort qu'il ne paroissoit , puisqu'il portoit le roi et son conseil.

(1) Ou- ncscit dissimulare , nescit rcgnare. Il ne vouloit point qu'on apprît, d'autre latin à son fils , élevé par ses ordres à Amboise dans la plus profonde ignorance.

Le duc cle Berri, frère du roi, étoit à la tête. Ses alliés étcient Philippe II, duc de Bourgogne ; le conile de CJiarolois , son fils ; François II , duc de Bretagne; Jean, duc de Calabre , fils de René d'Anjou, roi titulaire de Sicile; Jean, duc de Bourbon; le célèbre comte de Dunois; les comtes d'Armagnac , de Saint-Paul , de Dammarlin ; le sire d'Albret, le maréchal de Loheac , les seigneurs d'Amboise , de Beuil et de Gaucourt. Les vieux officiers qui avoient servi sous Charles VII se jetèrent aussi dans ce parti. De l'aveu de tous les historiens , il ne s'éloit jamais élevé contre aucun roi une conspiration plus formidable; en revanche, jamais roi ne s'étoit montré plus habile à manier tous les ressorts de la mauvaise foi, de l'hypocrisie et de !a trahison. Pour surmonter les obstacles des factions qu'il fomentoit comme un aliment nécessaire à ses funestes desseins, Louis adressa à toutes les grandes villes des lettres affectueuses ; il fit donner double paye aux soldats , aux officiers qui se joindroient à ses troupes , et se forma ainsi une armée de vingt mille hommes.

Les hostilités commencèrent par la bataille de Montlhéri , où la perte fut à peu près égale de part et d'autre, et peut-être aussi les inquiétudes; ce qui détermina le roi à rentrer dans la capitale. Il signala son retour par la réduction de moitié de tous les impôts, anciens et nouveaux, avec promesse à l'avenir de se gouverner par

CAPETIENS. 47

le conseil de dix-huit des plus notables de la ville. Le péril passé, il ne se ressouvint que de son arrierc-pen ée et du besoin de satisfaire sa haine contre tous ceux qui avoient porté la parole pour le salut de la monarchie dans son péril. Il porta l'excès de cette barbarie jusqu'à troubler les cendres de Guillaume Chartier , évêque de Paris , à qui il ne put jamais pardonner son noble et sincère dévouement pour le bien public (1).

Les confédérés, dont l'armée s'élevoit à près de cent mille hommes , formèrent le blocus de Paris : les ducs de Berri et de Bretagne avoient leur quartier à Saint-Maur-des-Fossés; le comte de Charolois et le duc de Calabre à Conflans; les autres princes et seigneurs, chefs des alliés, à Saint-Denis et à Paris. La capitale , ébranlée par des forces si imposantes , cominençoit à s'insurger, lorsque le roi , absent pour rassembler des troupes, revint avec la noblesse de Normandie pour occuper tous les partis avec des escarmouches , quelques combats , et des négociations qui prolongeoient le temps sans rien conclure.

Impatient, le monarque hasarda de se rendre au camp de Conflans, en bateau , accompagné de quatre personnes. En abordant, il dit au

(1) Après la mort de ce savant prélat, qui arriva sept ans après la bataille de Montlhéri, Louis XI fit eflàcer de sa tombe lepilaphe honorable que lui avoit méritée sa vertu , et eu iil graver une autre où il étoit traité de scélérat et de iaclieux.

comte de Charolois : Mon frère* m'assurezvous (1) ? Sur la parole du comte, le roi lui dit d'un air libre et caressant : Je connois que vous êtes gentilhomme 3 et de la maison de France; car* lorsque ce fou de Morvilliers , que j'envoyai à votre père avec deux autres ambassadeurs , parla si bien à vous 9 vous me mandâtes, par l'archevêque de N arbonne, que je m'en repentirois avant la fin de l'année. J'aime les gens qui, comme vous, sont exacts à ce qu ils promettent. Louis désavoua son chancelier, et parvint, au moyen de ce trait hardi, à désarmer une masse énorme de conjurés, plus que suffisante pour le faire descendre du trône. De riches apanages furent assurés aux chefs de la ligue; et les mécontens injustement dépouillés de leurs emplois, y furent réintégrés. Ce fameux accord , appelé par les historiens paix de Conflans (2) , eût été glorieux pour le roi , s'il n'eût pas cherché toutes les occasions de le violer impunément ; mais il entroit dans sa politique d'exciter le mécontentement , pour avoir occasion d'armer, de désarmer, de faire des trêves , les rompre et les renouer. Son attitude toujours menaçante , irrésolue et parjure, excita l'indignation de Charles-le-Téméraire ,

(1) Le comte de Charolois avoit épousé une des filles de Charles VII.

(2) La paix de Conflans fut conclue en 1465. Il est important de ne pas ignorer que Conflans étoit alors une maison royale garantie par la forteresse de Charenton dont il est parlé plus haut. Voyez sîtprà,

p:Çe /<0.

CA.PÉTIKN9. 4(J

et la guerre recommença bientôt entre Louis et ce prince.

Philippe II, duc de Bourgogne, venoit de mourir (i). Charles-le-Téméraire , son fils, vouloit l'exécution du traité de Conflans. La fortune du duc de Berry, frère du roi, y étoit attachée. Le cardinal de la Balue et le connétable de St.-Paul négocioient , à ce qu'il parbît , secrètement avec le duc de Bourgogne. Celui-ci trouva le moyen d'attirer le roi à Péronne. Le cardinal , dit-on , favorisa cette mesure hasardeuse , qui abreuva le monarque d'humiliations.

Arrivé à Péronne, Louis se trouva prisonnier de Charles. Logé au pied d'une tour où jadis Herbert , comte de Vermandois , avoit fait mourir Charles-le-Simple ; livré à un ennemi qui gagnoit tout en le perdant, il donna beaucoup, promit quatre fois plus, confirma au duc de Berry , son frère , les comtés de Brie et de Champagne , et fut encore obligé de marcher à côté du duc de Bourgogne dans l'expédition contre les Liégeois , de participer au carnage de ses alliés secrets, et de revenir dans ses états avec la honte d'avoir été dupé par des ennemis aussi rusés que lui (g) .

(r) Ce prince finit ses jours à Bruxelles , en sa 72e année, le x5 juillet 1467. Philippe II ne ce'doit ni en puissance ni en richesses à aucun des rois de l'Europe. Il fut magnifique , redouté de ses ennemis , adoré de ses peuples, et révéré de tous les potentats de la chrétienté.

(2) Les Parisiens , à son retour, répandirent une foule de couplets et de pasquinades qui exercoient la police. Malheur au maître dont

Durant les deux factions de la Rose rouge et de la Rose blanche (1), qui désolèrent trente ans l'Angleterre, Edouard IV se lia avec le duc de Bourgogne contre Louis XI : plusieurs villes en furent victimes. La trêve de Péquigny termina ces troubles : trêve que les historiens nomment marchande 3 parce qu'en effet Edouard , dans ce traité, vendoit la paix, et que Louis l'achetoit (2). Celui ci promit de marier son fils à la .fille aînée d'Edouard , qui n'étoit encore qu'un enfant, et en outre de lui donner cinquante mille écus tous les ans : traité qui ne fit point honneur aux deux monarques, aussi peu délicats l'un que l'autre, et qui eurent, en se réconciliant, la lâcheté de se dénoncer réciproquement les grands voués à leur parti.

Ce fut pendant cette guerre que Jeanne Hachette, illustre héroïne de Beauvaisen Picardie, se mit à la tête de plusieurs femmes, et repoussa avec une valeur extraordinaire les Bourguignons qui donnoient l'assaut à cette ville (3).

la pie eût retenu le nom de Péronne , dit un ancien contemporain. On peut s'en faire une idée par la recherche qu'il fit faire des geais, des pies et des perroquets.

(1) La dernière révolution qui fit triompher la Rose blanche remit sur le trône Edouard IV, qui avoit été dépossédé par le comte de Warwic. Marguerite d'Anjou, femme de Henri VI, donna, dans cette révolution , l'exemple du plus grand courage et des plus graûds malheurs. {Voyez l'histoire d'Angleterre.)

(2) C'est en 1475 que le roi d'Angleterre et Louis XI se rendirent à Péquigny pour signer une trêve de neuf ans. ( Du Tillet.)

(3)En mémoire d'une si belle action, les descendans de Jeanne Hachette ont été exemptés de taille , et tous les ans on faisoit une procession à Bcauvais, le 10 juillet , où les femmes avoient le pas et les honneurs. Louis XI a été le fondateur de cette fête»

CAPÉTIENS. 5l

Gharles-le Téméraire , séparé d'Edouard par la trêve de Péquigny, parut encore plus entreprenant. En moins de cinquante jours il conquit la Lorraine : conquête si rapide, qu'elle effraya les Suisses , déjà fatigués par des tentatives.

Charles-le-Téméraire ne redoutoit point une nation dont on ne connoissoit point encore le courage et la valeur, lorsqu'en l'année 1476, en étant venu à une action générale avec eux, près de Morat , les Suisses lui montrèrent ce qu'ils étoient , en exterminant son armée. Le duc de Bourgogne laissa près de trente mille hommes dans cette occasion (1) : il perdit la tête, et bientôt après la Lorraine et la vie. S'étant engagé témérairement , après sa défaite , devant Nanci , qu'il vouloit enlever à René , duc de Lorraine , il fut tué , on assure même par les siens : crime dont on charge la mémoire d'un certain comte de Campobasse , napolitain , son confident, et qui depuis long-temps méditoit une vengeance personnelle.

Charles-le-Téméraire laissa une riche héritière , qui désiroit épouser le dauphin : elle en fit même la proposition au roi , qui négocioit

(1) On les ensevelit d'abord en tas, comme il est ordinaire après de l elles défaites; et, au bout de quelques anne'es, leurs os fureut tirés de la terre et déposés dans une chapelle, qu'ils remplirent presque en entier. Cette chapelle et une partie des os subsistaient encore avant la révolution. On y lisoit une inscription destinée à transmettre à la postérité la mémoire de ce grand événement ; elle n'étoit pas fastueuse •. Charles , duc de Bourgogne , a laissé de lui ce monument. (De Luc, cit. de Genève, Lettres physiq. et moral.)

avec les états d'Artois. Il pouvoit , en acceptant l'offre de la jeune duchesse, s'emparer licitement d'une partie de sa succession. Incapable de droiture, il trompa Edouard (1), préféra la trahison , et envahit avec de l'or les états du duc de Bourgogne, en flétrissant la mémoire de ce prince pour justifier son envahissement (2). Il eût même dépouillé entièrement la jeune princesse , si elle n'eût épousé promptement Maximilien , fils de l'empereur Frédéric IV , le Pacifique, qui fut son défenseur, et le vainqueur de Louis XI à la bataille de Guinegate (3).

Un nouveau traité avec la maison de Bourgogne sembloit devoir mitiger cette ambition de nuire et de prendre. On remarque , au contraire, que depuis ce moment une noire mélancolie le saisit , et ne lui offrit plus que des images funestes. Sans miséricorde contre tout ce qui excitoit sa haine , son bonheur éloit de l'assouvir. Inquiet, ombrageux, timide dans son état de souffrance , il s'enferma dans les

(1) Voyez plus haut le traité de paix de Péquigny, pag. 5o, n. 3.

(2) Commines dit , au sujet du duché de Bourgogne , que Louis Xr étoit naturellement si ennemi de tous grands , qu'il ne voulut pas même que le comte d'Angoulême épousât l'héritière de Bourgogne, qui ne demandoit pas mieux que de demeurer alliée de la maison de France, et qui, moyennant ce mariage , n'auroit jamais porté les Pays-Bas dans la maison d'Autriche : étrange jalousie !

(3) Le père et le fils étoient si pauvres que le futur époux n'eût pu venir d'Allemagne en Flandre, si on ne lui eût envoyé de quoi faire les frais du voyage. Ce bonheur des princes de la maison d'Autriche d'épouser de riches héritières a donné lieu à ce distique :

Bella gérant fortes : tu,Jelix Austria , nube ; A'am quae Mars aliis 0 dat tibi régna Venus.

CAPÉTIENS. à5

murs du château du Plessis-les-Tours , d'où il ne regardoit son peuple que par des lucarnes dérobées. Là , environné de soldats assassins , il se rendit inaccessible , tout en exerçant par estaffettes des vengeances atroces, que le prévôt Tristan l'ermite , honoré de son amitié , exécutait avec une cruelle fidélité. Plus sa santé s'affoiblissoit,plusil devenoit farouche. Jacques Coytier , son médecin , sans lequel il eût désespéré de sa vie , pouvoit seul l'aborder , le menacer, le traiter avec la dernière rigueur en gestes et en paroles. L'histoire ne trace qu'avec horreur la conduite et les ordonnances de ce farouche Esculape (1).

Enfin l'heure dernière approchant, toutes les recherches des superstitions du temps furent mises à contribution pour la retarder.

Du fond de la Calabre, il appela un célèbre thaumaturge pour éloigner la mort de sa pensée. Il rassembla autour de lui les reliques les plus révérées du royaume , et en fit venir de Rome, de Constantinople. On eût dit qu'il vouloit encore tenter le Dieu de miséricorde avec une trêve hypocrite. Tout beau , dit-il à un prêtre qui lui lisoit une oraison de saint Eutrope, il ne faut point être à charge au saint ; effacez la santé de l'âme , c'est assez de celle du corps.

Déchiré , non par les remords , mais par

(i) Gaguin, c. 33 , dit: Hwnano sanguine, quem ex aliqiiot inf<m~ tibus sumptum hausit , salutom comparare vehemenler optabaC.

54 TROISliiMii RACE,

l'impuissance de haïr et de se venger; déyot par peur, lâche devant la mort, Louis XI finit ainsi ses jours au Plessis-les-Tours , le 5o août i485, en disant : Notre-Dame d'Embrun, aidez-moi. François de Paule l'assista dans ses derniers momens (1).

On dit que dans le cours de son règne il fit noyer , pendre ou étouffer plus de quatre mille personnes, la plupart sans formes de procès, et qu'il dégrada l'humanité jusqu'à faire de l'accablant séjour des prisons des lieux de supplices anticipés. Il poussa si loin la vengeance , qu'il donna au duc de Bourgogne , Saint-Quentin et deux autres places non moins importantes , pour avoir le connétable de Saint-Paul , réfugié dans ses états, et qu'il fit décapiter. En sortant de sa table, souvent on montoit sur l'échafaud : ce fut le sort de plusieurs de ses favoris et des grands de l'état , dont il aimoit à faire tomber les tètes.

Les contemporains judicieux, sans passions, accusent ce prince d'avoir étouffé la conscience des juges , ou d'avoir toujours choisi des juges favorables à ses actes arbitraires.

En effet , où est le code criminel qui autorise le supplice du cardinal de la Balue, renfermé à la Bastille dans une cage de 1er (2) ?

(1) François de Paule, fondateur de l'ordre des minimes, vint tout exprès de Ja Ca labre pour assister Louis XI, et prit de là occasion d'établir son ordre en France. Il mourut au couvent du Piessis-du-Parc, Je 2 avril i5o~.

(2) Le cardinal a passé onze ans en prison à Loches ; on ne lui ût

Quelle idée peut-on se faire d'un tribunal qui a condamné le duc de Nemours à être décapité ; qui a ordonné que les fils de ce prince fussent placés sous l'échafaud, afin d'être inondés du sang de leur père , et renfermés ensuite dans une prison où tous les tourmens de la gêne étoient inventés pour troubler le sommeil et empêcher le repos? supplice affreux, de l'invention de l'évêque de Verdun , qui en fut aussi la victime : kodiè mihi , crus libi.

Qui oseroit justifier la mort du comte d'Armagnac, poignardé entre les bras de sa femme ?

Enfin, le duc de Guyenne mourut empoisonné avec la dame de Monsoreau, sa maîtresse, par une pêche qui leur fut donnée, non sans soupçon centre le roi lui-même (1).

Louis XI , pendant son règne , augmenta les impôts de trois millions , et leva pendant vingtcinq ans quatre millions sept cent mille livres par an , sans aucun acte législatif. Dissimulé jusque dans son avarice, il ne tiroit de l'argent , disoit-il , de ses sujets , que pour épargner leur sang en faisant la guerre.

point son procès à cause des contestations qu'il y eut avec le pape sur la forme de procédure. De la naissance la plus abjecte il étoit arrive" aux premières dignités de l'Eglise. II trahit l'évêque de Beauvais dont il avoit été le valet. Il fut ingrat envers son bienfaiteur Charles de Melun, grand maître de France, qui eut la tête tranchée en i/»68 . enfin il avoit trahi le roi lui-même en plusieurs occasions : il méritpit d'être puni et de passer sous le glaive de la loi. Sorti de prison, il fut légat en France, et mourut eu 1491. Ainsi triomphe le vice, même au pied des autels. Quel exemple pour le peuple !.. . . (1) Le président Hénault.

56 TBOISlfcMi; RACE,

En i463, il envoya une ambassade au duc de Bourgogne pour l'engager à permettre l'établissement de la gabelle dans ses états. Le duc refusa net.

Il est le premier de nos rois qui prit les Suisses à sa solde (1). Cette adoption impolitique étoit digne d'un monarque qui méconnut toujours le cœur et la fidélité du soldat françois.

En 1469, Louis institua l'ordre de Saint- Michel. Le nombre des récipiendaires ne devoit être que de trente- six chevaliers , dont le monarque étoit le chef. Pour y être reçu, il falloit être gentilhomme de nom et d'armes. Outre le nombre de chevaliers, il y avoit encore quatre officiers, un chevalier ecclésiastique, un greffier, un trésorier, et un héraut nommé Mont-Saint- Michcl , qui devoit exécuter les ordres du souverain (2) . Cet ordre , prodigué dans la suite , flétri par des réceptions peu dignes d'une décoration royale , a été remplacé par l'ordre du Saint-Esprit. Louis XI eut d'abord l'intention de se rendre chef de la Toison, et de la conférer à la mort de Charles-le-Téméraire , comme étant un droit de la maison de Bourgogne ; mais ensuite il le dédaigna* dit Brantôme, et ne crut pas quil lui convînt de se rendre chef de C ordre de son vassal.

Pendant la conjuration des Pazzi à Florence,

(t) Nouvel Abrégé chronologique de l'histoire de France, (a) Du Tiilet : Montfaucon.

CAPÉTIENS. 5j

il prit un vif intérêt à la famille de Médicis , et honora ses armoiries de l'écusson de France.

Sous un règne aussi agité par les passions , les factions, les troubles civils, la superstition et les folies de l'astronomie judiciaire, on s'attend bien que les sciences et les arts firent peu de progrès. Cependant le roi, dit-on , aimoit et protégeoit les lettres : il fonda les universités de Valence et de Bourges.

Jean du Bouchet (1) dit de ce prince, qu'il avoit de la science acquise, tant légale quhistoriale, plus que les rois de France nav oient accoutumé.

Gaguin dit : Callebat litteras, et suprà quàm regibus mos erat eruditus. Commines confirme ces témoignages.

Le commerce, jusqu'à ce règne, étoit abandonné aux étrangers , dont l'industrie enlevoit tout l'argent du royaume. Louis XI encouragea les manufactures françoises , et les exempta de tous droits, taxes et impôts. Il faut encore lui rendre cette justice , qu'en se réservant le droit de violer les lois , il veilloit à ce qu'elles fussent très-scrupuleusement observées à l'égard des particuliers. Il nommoit des commissions , destituoit des conseillers , et fit cependant uns belle ordonnance pour rendre les offices de judicature inamovibles.

(t) Annules d'Aquitaine.

Paris Poccupoit essentiellement : il se montroit prodigue et populaire envers ses habitans. Il sembloit toujours attendre son salut de cette grande cité : sa politique à cet égard* ne Ta point trompé.

La création du parlement de Bordeaux date de ce règne. Il fut démembré du parlement de Toulouse , dont le ressort s'étendoit auparavant sur le Languedoc et sur la Guyenne. La Garonne , dès ce moment , fit la séparation des deux provinces.

Mézerai dit qu'il institua aussi le parlement de Bourgogne. Les lettres du premier sont du 7 juin 1462, et celles du second, du 18 mars 1476. On lui doit l'établissement des postes, qui ne furent d'abord instituées que pour les affaires de la cour, et à ses frais. Depuis, elles sont devenues une des principales branches des revenus de la couronne. Cette belle institution , utile à la population entière, aujourd'hui n'a contre elle que la violation du cachet , trop souvent pratiquée par d'odieuses inquisitions politiques.

Louis XI épousa deux femmes : Marguerite, fille de Jacques Ier, roi d'Ecosse , l'an i436 > n'étant âgée que de quatorze ans; et ensuite Charlotte , fille de Louis, duc de Savoie. De la première , dont il se soucioit peu , il n'eut point d'enfans : elle mourut l'an 1 44^. De la seconde il eut trois fils , dont il n'est resté

que Charles , qui régna (1) ; et trois filles : Louise, Anne et Jeanne. Louise mourut en bas âge. Anne épousa Pierre de Bourbon , seigneur de Beaujeu ; elle gouverna sous Charles VIII. Jeanne fut mariée à Louis d'Orléans, depuis Louis XII , qui la répudia pour épouser Anne de Bretagne.

On donne encore à ce monarque plusieurs enfans naturels. De Phélise Regnard , il eut Guyette; de Marguerite de Sassenage , Jeanne, mariée à Louis, bâtard de Bourbon; et Marie, mariée à Aimard de Poitiers, seigneur de Saint- Vallier : elle fut grand'mère de Diane de Poitiers.

Il put encore une autre fille naturelle nommée Isabeau, mariée à Louis de Saint- Priest.

Louis étoit âgé de soixante ans quand il mourut. Il fut enterré à Notre-Dame-de-Cléri, où son tombeau fut ouvert et profané par les huguenots en i562 (2). Il prescrivit lui-même la forme de son mausolée , et voulut être représenté à genoux sur un carreau, en habit de chasseur, chaussé de ses brodequins, son chien à côté de lui , tenant les mains jointes dans son chapeau, revêtu du collier de L'ordre de Saint-

(1) Plusieurs , dit Mézerai , soupçonneront qu'il avoit été suppose, Louis et Joachim sont les deux princes morts en bas âge. Le P. Anselme et le Gendre ne font point mention du premier; il n'est connu que par une pièce qui se trouve dans les archives de Nutre-Daniede-Cléri.

(2) Il n'y a que trois de nos rois de la troisième race qui n'aient point été enterrés à St.-Deuis : Philippe Ier, qui fut enterré à Saint- Benoît -sur- Loire j Louis -le -Jeune, à l'abbaye de Barbeaux, et Louis XL

Michel , et ayant son cor de chasse passé en écharpe : le mausolée ne fut pas exécuté.

Son costume ordinaire durant sa vie étoit simple. Il affectoit à cet égard un cynisme révoltant , jusqu'à porter habituellement un vieux chapeau , sur lequel étoit une Notre- Dame de plomb* Il parut dans cet accoutrement bizarre et singulier jusqu'à l'indécence, dans une entrevue avec le roi de Castille , en 1460. Cette censure indirecte lui attira le mépris du magnifique Castillan et des seigneurs qui l'accompagnoient; ce qui l'inquiétoit peu. L'or étoit le fond de sa politique : avec ce métal, il ménageoit tout adroitement pour sa fortune, celle du domaine , l'abaissement des têtes couronnées , et la ruine des grands du royaume. La modération des censures apostoliques contre la France fut l'ouvrage de ses rusés politiques, et du despotisme qu'il exerçoit contre toute espèce de résistance. Cette heureuse révolution fut chèrement achetée.

Son règne n'est cependant pas resté sans exemple d'opposition à sa volonté, qu'il considéroit comme la loi fondamentale de la puissance royale. A ce sujet, la Vacquerie, premier président du parlement , s'est immortalisé. Louis vouloit faire enregistrer des édits contraires au bien public : Jean de la Vacquerie , à la tête d'une nombreuse députation de son corps , se présenta chez le roi : Que demandez-vous ?

CAPÉTIENS. 6l

dit le monarque. La perte de nos charges 9 ou même la mort , plutôt que de trahir nos consciences : réponse qui fit retirer les édits.

Quelle que soit la direction qu'adopte l'historien , en traçant un règne qui tire toute sa célébrité d'un système de terreur, on n'effacera jamais cette grande pensée de François Ier : Louis XI vint à bout de mettre les rois hors de page.

C'est sous le règne de Louis XI qu*on commença à donner aux rois le titre de majesté (1).

(1) Consultez Monstrelet ( Enguerrand de ) , Chronique;

Olivier de la Marche , ambassadeur de la maison d'Autriche près la cour de France après la mort de Louis XI , Mém. ou Chron. , édition de Bruxelles , la meilleure i6ï4> in-40 ;

Seisselle, évêque de Marseille, parallèle de Louis XI et de Louis XII;

Robert Gaguin , général des mathurins , historien du ï5e siècle, Histoire de France en latin ;

Paul Emile , historien contemporain ;

Meyer, Annales de Flandre ;

Philippe de Commines , chambellan de Louis XI. Ses mémoires contiennent ce qui s'est passé durant trente-quatre ans sous les règnes de Louis XI et de Charles VIII. C'est une des meilleures autorités du temps; on nesauroil trop y puiser pour l'exactitude historique. Le monument érigé à la mémoire de Commines étoit autrefois aux Grands-Augustins. On y voyoit sa statue, et celle d'Hélène de Chambes, sa femme, de la maison des comtes de Monsoreau en Anjou, qui lui apporta plusieurs terres. Ce savant historien a été persécuté sous le règne de Charles VIII , et mourut à Argentou , le 17 octobre i5og , à 64 ans. Voyez encore Brantôme (Pierre Bourdeille de) : Mémoires: il eu sera fait mention plus tard ;

Chronique scandaleuse , in-8°, sans nom de ville ni d'auteur : c'est un portrait hardi et fidèle de Louis XI, ou du moins son auteur paroît avoir été bien informé.