LXVI. LOUIS XVI

Depuis Louis XII, aucun roi de la monar-* chie françoise ne s'étoit emparé du sceptre avec un plus grand fonds d'instruction, et plus d'inclination aux vertus généreuses qui n'usent de la puissance souveraine que pour le bien public. Le talent le plus rare en politique est de sentir ce que valent les hommes; c'est le talent des grands rois , et Louis XVI , quoique jeune encore , savoit les apprécier. Il entroit dans ses vues de réduire toute la politique à la simple équité. Il vouloit régner par la justice, la bonne foi; il le vouloit fortement, il l'avoit promis à son cœur comme Henri IV; et sa promesse n'eût point été vaine, si tous ceux qui

(t) Aujourd'hui le roi régnant.

(2) Louis XV avoit eu beaucoup d'enfans de ses maîtresses , mais quelques-uns, appartenant à des femmes mariées, restèrent dans les familles de leurs mères. Il avoit eu une fille de madame de Pompa dour, laquelle mourut dans son enfance. Il avoil promis de n'en jamais faire légitimer , et il a tenu sa promesse. Il est resté de lui un fils naturel qu'il eut de mademoiselle de Romans , celle de ses maîtresses dont la conduite a été la plus décente. Tout ce qui s'est, passé à cet égard dans le secret des petits appartemens n'étant point du domaine de l'histoire , il esl plus louable de ii*en rien, dire.

vouloient échapper au blâme n'avoient travaillé constamment à détruire la digue puissante que ce prince devoit opposer au progrès du désordre qu'il voyoit depuis long-temps , au centre de la cour même, et dans toutes les administrations du royaume.

Point d'argent , des troupes sans discipline , les tribunaux errans et sous l'empire de l'arbitraire ; telle étoit la situation de la France lorsque Louis XVI monta sur le trône.

Le parlement Maupeou étoit un objet de mépris : Louis rétablit avec éclat , le corps de la magistrature , que la France avoit vu avec douleur éloigner du temple de la justice. Le grand conseil fut également réintégré dans son ancien état. Le lit de justice tenu à cette occasion eut lieu le 12 novembre 1 774*

Le 1 1 de juin 1 775 , le roi se rendità Reims avec toute la famille royale pour la cérémonie du sacre.

Le grand dauphin jouissoit de la réputation d'être le prince du sang le plus instruit sous le dernier règne ; Louis XVI marchoit sur les traces de son père. L'amour du travail l'avoit préservé de bonne heure des mœurs empoisonnées delà cour. Heureux ce prince, s'il 'n'eût pas rencontré dans le ministère une résistance bien contraire à son esprit d'ordre , de bienveillance et d'économie !

Le système des grands parlementaires étoit

CAPETIENS. 42i

alors la seule barrière qui restoit au peuple pour arrêter l'empiétement du pouvoir absolu ; et le parlement s'élevoit courageusement contre l'exercice odieux d'une autorité injuste : il signaloit les félons , les concussionnaires , les traîtres qui brisoient les liens réciproques du pouvoir et de la subordination. Le parlement disoit dans ses remontrances : « Les maximes recueillies par les lois, consacrées par les faits, ont régné, sire : maintenant on s'en écarte; aussi le royaume est inondé d'abus , et retentit de plaintes ; aussi toutes les élections sont-elles ravagées par des hommes sans frein comme sans titres (1). » Les jurisconsultes s'écrioient que « la révolution commencée sous Richelieu, pour substituer l'autorité absolue et arbitraire aux voies et aux formes légales , s'avançoit et se consommoit visiblement. »

Le ministère en effet, depuis Richelieu , est un grand sujet de méditation pour les législateurs et les publicistes qui veulent approfondir la cause de toutes les révolutions et en tirer des conséquences , peut être des leçons utiles.

Il est évidemment démontré que depuis cette époque la souveraineté a passé dans le ministère , et que nos rois ont exercé un pouvoir plus ministériel que royal. Louis XIV en a fait l'aveu en mourant. Louis XV , en régnant ministériellement , à ébranlé les prestiges de la

(O Remontrances du parlement en 1778.

royauté. Ainsi se réduisirent en problème , toutes les lois , toutes les garanties du monarque et du peuple, jusqu'à la fatale catastrophe qui renversa le trône. Heureusement les grands intérêts de la société , de la légitimité , sont demeurés constans dans la saine partie du peuple ; mais le triomphe n'en sera assuré que quand ils cesseront d'être la proie de toutes les exagérations politiques.

Dès que Louis XVI prit en main le timon de l'état, il se montra juste , ferme , inflexible , et inexpugnable à la faveur. Les courtisans redoutaient son esprit de réforme , et trembloient tous pour leurs grades, leurs pensions, autres honneurs et bienfaits dont ils se sentoient indignes. Résolu de n'accorder de grâces qu'au seul mérite , le roi donna sa confiance aux hommes qu'il croyoit les plus intègres de son royaume. M. de Maurepas fut le premier ministre qui travailla sous ses ordres (1).

Le duc d'Aiguillon , parent du nouveau ministre, espéroit se maintenir dans ses fonctions, 11 parut devant le roi : inquiet de son silence , il pria M. de Maurepas de sonder les sentimens du monarque. « Sire , dit M. de Maurepas , M. le duc d'Aguillon peut -il espérer de conserver votre confiance ?» — « Non , » répondit précipi-

(i) La lettre que ce prince adressoit au comte de Maurepas, exilé depuis vingt ans , est un beau monument des devoirs que le titre de roi impose aux têtes couronne'es.

lamment le prince. — «Votre majesté lui accordera~t-elle du temps pour mettre de l'ordre dans les affaires de son département ?» — « Oui. » — » Quel terme votre majesté fixe-t-elle? » — « De~ main. » En effet , le duc d'Aiguillon fut renvoyé dès le lendemain , à la satisfaction de tous les honnêtes gens (1).

11 s'agissoit , devant plusieurs personnes de la cour en qui le jeune roi se confioit particulièrement , de savoir si on ne retireroit point au duc de la "Vrillière le ministère qui lui avoit été confié pendant le dernier règne. On ne risque rien, répondit Louis XVI, de lui laisser le département des lettres de cachet; parce que je compte nen signer aucune (2).

Ce caractère ferme et sévère de Louis XVI s'étoit déjà déclaré dans plusieurs occasions. M. d'Affri , colonel des gardes-suisses, lui ayant demandé les ordres pour le deuil que porteroient les officiers de son régiment : N'avezvous pas des ordonnances à ce sujet? lui dit le roi. — Oui , sire. — Hé bien, lisez-les.

L'exil du duc de Choiseul étoit terminé; il

(1) Le duc d'Aiguillon, le chancelier ]>ïaupeou et l'abbé Terray, ministres dans une cour où il n etoit plus question de moeurs, eurent si peu de respect pour Louis XV mourant , que pendant les jours les plus critiques de la maladie qui le mit au tombeau, ils eurent l'infamie de publier quelques édits bursaux. Le peuple en fut indigne, et la mémoire du feu roi souffrit encore de l'avarice de ses ministres. On afficha, la veille de sa mort , un des édits au pied de sa statue au bout des Tuileries , et au bas de 1 edit étoit e'crit ce vers :

C'est ainsi qu'en partant, je vous Jais mes adieux.

(2) On comploit si fort sur Ja retraite de ce mauvais ge'nie du 18e siècle, qu'on avoit d'avance composé son épitaphe.

reparut à la cour après en avoir obtenu la permission. On espéroit voir rentrer ce seigneur dans le ministère; mais l'affection que lui témoignoit l'impératrice reine de Hongrie , lit craindre son influence près de cette cour; et le roi nomma au département de la guerre le comte de Muy , homme de la plus grande probité (i).

Le premier travail que Louis XVI fit avec ses ministres répandit la joie dans tous les cœurs. Louis signa un édit qui garantissoit toutes les dettes de l'état , sans charger ie peuple d'aucun impôt nouveau , et qui remettait au rQyaume le droit connu sous le nom Aejojeux avènement à la couronne (2). Le même édit annonçoit encore qu'on ne changeroit rien à la valeur des monnoies.

L'abbé Terray avoit été admis au conseil pour la rédaction de ce premier édit , et se flattoit par-là de conserver sa place dans le ministère ; mais le temps d'examiner son administration étoit arrivé. Cet homme avoit trop outragé la nation par ses mœurs dissolues , par ses intrigues , et surtout par les déprédations abominables qu'il avoit commises dans l'affaire des

(1) On a fait beaucoup de reproches au duc de Choiseul : il es t probable que sa conscience à cet égard n'étoit pas très-pure, mais, dans les circonstances où il a été supprimé du ministère , il étoit bien difficile de le remplacer ; on peut ajouter même qu'il ne l'a point é:e\ L'impératrice , qui connoissoit bien son génie et ses ressources diplomatiques, l'appeloit le cocher de l'Europe.

(2) On Tévaluoit à vingt-quatre millions.

blés. On parvint à pénétrer dans ce mystère d'iniquité , et on découvrit avec indignation l'abus que ce ministre avoit fait de son autorité. Il fut chassé du ministère , et partit de la capitale chargé des malédictions de la populace qui , en le poursuivant, lui reprochoit ses malheurs (1).

À la suite de cette ignominie , pire que l'échafaud , dont il échappa par le trop de clémence d'un monarque qui avoit horreur du sang , il fut obligé de restituer trois cent mille livres du prix du bail des fermes , et cent soixante-douze mille livres du droit de contrôle (2).

A la iHort du maréchal de Muy (5) , il y eut un intervalle de quinze jours avant que son successeur fût annoncé authentiquement , et les courtisans furent fort étonnés quand le roi nomma M. le comte de Saint -Germain au

(1) Quand il traversa la rivière de Seine pour aller au lieu de sou exil ,ceux qui lavoient suivi prioient les bateliers qui le conduisoienL de le noyer. Ces hommes grossiers , eh ne se livrant point à cet excès , firent voir qu'ils avoieut plus d'humanité que le ministre infâme qui étoit entre leurs mains.

(2) Le commerce des blés étoit si bien constitue' en administration dans le gouvernement , que le rédacteur de l'Almanach royal , par distraction , mit dans la liste des trésoriers 'généraux, M. Mil lavaux , trésorier des blés pour Le compte du roi. Ainsi le public connut insensiblement tous ceux qui lui voloient son argent.

(3) Le maréchal de Muy mourut le 10 octobre 1775 , et le comte de Saint-Germain arriva à Fontainebleau le 26 du même mois. Il avoit été jésuite dans sa jeunesse; il avoit même professé. Sa présence dans le ministère exbuma le parti jésuitique, et bientôt le roi fat environné de protecteurs des jésuites. Il parut a ce sujet une brochure ministérielle , accompagnée d'une estampe curieuse, où il est impossible de faire ressortir plus d'extravagance et d'orgueil: il y est dit que le ministère des jésuites est de planter la croix sur l'un et 1 autre hémisphère, et que leur rétablissement est indiqué dans les livres sacrés.

/j'2U TROISIÈME RACK,

département fie la guerre. Les réformes proposées par ce nouveau ministre le firent regarder comme un homme caustique. Les gentilshommes déplacés jetèrent les hauts cris , et nommèrent le comte de Saint-Germain teMaupeou du militaire (1) . Le roi, dans le choix qu'il fit de ce ministre, avoit consulté M. de Maurepas et M. de Malesherbes. Il ne consulta personne pour appeler M. Turgot , à qui il confia l'administration des finances. Ce magistrat , l'exemple de son siècle , régla sa place de contrôleur général à quatre -vingt mille francs, ce qui annonçoit un grand désintéressement. Bientôt après il fit publier un édit qui rendoit aux sujets du monarque la liberté du commerce des grains , qui défendoit aux commissionnaires royaux de s'y opposer et d'entreprendre ce commerce au nom du souverain : édit qui produisit dans le public une sensation dont il seroit difficile de rendre compte. Aucun ministre , sans en excepter les Sully, les Colbert et les d'Argenson , n'avoit fait parler à nos maîtres un langage plus noble et plus humain. L'intégrité de M. Turgot, ses grandes vues présageoient une révolution, qui tourmentoit les courtisans , accoutumés au chaos du désordre , au silence des lois , pour se maintenir et accaparer les honneurs et l'argent du trésor.

(j; 7roycz les ordonnances de réforme de la maison du roi, des i5 et 22décemlKe i7?5.'

On traduisoit alors les économistes sur la scène ; c'est ainsi qu'on appeloit les amateurs de la réforme. On les peignoit comme des esprits turbulens , que l'amour de la liberté et de l'indépendance porte aux plus grands excès. On les désignoit sous la dénomination d'un parti secret, d'un agent caché, qui, par des secousses intérieures , cherche à ébranler les fondemens de l'état. C'est avec toutes ces manœuvres , et des machinations peut-être inventées par le surintendant des postes (1), qu'on parvint à ébranler le monarque , à surprendre sa religion, sa bonne foi , à chasser du ministère l'ami du roi et du peuple (2) .

M. de Malesherbes , n'ayant pu réussir à faire le bien , prit congé du roi le même jour où M. Turgot fut renvoyé.

Les édits que M. Turgot a fait rendre pendant son ministère font autant d'honneur à son cœur qu'à l'humanité du monarque. Il est difficile de lire sans attendrissement l'ordon-

(1) Le sieur d'Oig...., qui ëloit menacé de voir son département réuni à la poste aux chevaux, et qui d'ailleurs vouloit supplanter M. Turgot pourM.de Clugny, son ami.

(2) Lorsque M. Bertin se présenta chez M. Turgot pour lui demander sa" démission et le portefeuille , ce ministre dictoit une lettre à son secrétaire ; il l'arrêta eu lui disant : En 'voilà a*sez y mon successeur la finira. Ce fut une brochure intitulée, les Incoiweniens des droits Jëodaux , qui donna lieu à cette révolution. La brochure ayant élé condamnée comme injurieuse aux lois, l'avocat général Ség.... se servit de ce prétexte pour analhématiser, dans un réquisitoire foudroyant , les économistes , les publicistes , et M. Turgot , que Ion regardoil, comme le chef d'une doctrine qui dénonçoil à la raison l'usurpation et les vexations des droits féodaux.

/'^S TEOISlkMÊ RACK ,

nance des déserteurs , l'édit concernant les corvées , et plusieurs autres qui doivent assurer h jamais au roi le titre de père du peuple.

M. Turgot a échoué en abordant l'administration des finances; et les tentatives réitérées qu'on a faites contre le système financier, depuis et sans succès, ne servent qu'à accumuler les vices de la législation sur le nerf de l'état.

Le soulèvement qui réveilla la crise où le royaume s'étoit trouvé à la mort de Louis XV, au sujet des blés , étoit évidemment l'ouvrage d'une faction financière contre le ministre philosophe , fléau des vautours rongeurs de la fortune publique. On vit des brigands qui n'avoient pas faim piller les marchés de farine et de pain , former des émeutes à Versailles , à Saint-Germain-en-Laye , à Paris , et désigner Turgot comme l'auteur des troubles. On déploya la force armée contre cette famine de fabrique (1) ; deux malheureux furent pendus en place de Grève à des potences de trente pieds de haut. La disgrâce de Turgot et la re-

(i) On vit dans le marché de Versailles un officier de la maison du roi s'opposer aux soldats qui vouloient rétablir le bon ordre. Cet homme fut blessé , pris , et ne fut pas pendu. Cet événement a valu à M. le N.... la place de lieutenant de police. Je parle ici comme témoin : on s*entretcnoit de la révolte comme de toulautre chose; elle ne dbnuoit d 'inquiétude à personne. On savoit que tel marché devoit 4*tre pillé tel jour; les soldats ne bougeoienl point de leurs postes. (Quelques patrouilles se promeuoient en divers sens de la halle aux blés pendant qu'on la pilloit, c'est-à-dire, pendant qu'on crevoit quelques sacs ; car il paroissoit que la lâche du pillage étoit fixée.

traite de Malesherbes expliquoient ce drame ministériel. Le clergé, la noblesse, et la finance affectoient un ris sardonique; les gens sensés gémissoient; les provinces et les campagnes murmuroient (1).

Le lit de justice tenu à Versailles pour réprimer les excès qu'on continuoit de fomenter dans les provinces à l'occasion des blés préparoit cette marche illégale et despotique , qui a entraîné le meilleur des rois dans le conflit des actes arbitraires , non par foiblesse , comme le disoient dans le temps les ennemis de l'état , mais par un sentiment de bonté, d'humanité et de crainte tout à la fois , qui désarmoit sa puissance.

Le premier acte de M. de Clugny, en remplaçant Turgot (2) , fut de mettre le roi en contradiction avec les ordonnances, arrêts ou règlemens qui défendent tous jeux de hasard. En réformant les loteries de l'Ecole royale militaire, de l'hôtel de ville , et celle des communautés religieuses , il créa la loterie royale de France et la caisse d'escompte. Les premières n'étoient que tolérées , à raison des objets d'utilité pieuse ou patriotique ; tandis que par l'érection de la

(1) M. l'Arc, de Par. a dit dans son audience qu'il falloit attribuer ce succès aux prières du jubilé.

(2) On vit alors entrer dans le ministère M. Amclot , ci-devant intendant de Bour^f gne , qui lut nommé intendant des finances , et M. de Sartines , qui de la police passa à la marine. La Domination du premier fut mal accueillie du public. Quant à l'autre, il fut un grand homme dans le poste qu'il abandonna , et ne se fit pas tout à-fait oublier dans celui qu'il prit.

loterie royale de France il établit , en quelque sorte, le roi chef de ce jeu funeste dans son royaume; exemple détestable, que l'avarice, la corruption, ou le besoin ont multiplié, et qui, en faisant des dupes , des fripons , engendre la misère, cause le désespoir, et la ruine des familles (1).

La caisse d'escompte présentoit un véritable objet d'utilité publique au premier coup d'œil ; mais, comme ce dépôt de la foi publique ne pouvoit reposer que sous la sauve garde du contrôleur général, tôt ou tard il pouvoit être sa proie; et on connoissoit assez l'immoralité de son créateur, pour lui supposer l'intention secrète de se ménager une ressource (2). Ce qu'on craignoit est arrivé , non par son influence directement; la force des événemens a autant contribué au désastre de cette caisse , que le préjudice que l'on portoit à ses intérêts avec des coups d'autorité.

La plus fatale de toutes les ressources, indigne d« l'honneur et de la conscience de tout gouvernement équitable , fut la diminution des fonds destinés au paiement des rentes de l'hôtel de ville , ou le retranchement sur le

(1) On donna au sieur Mesn. de Conich.... 4o,ooo livres d'appointémens , et on calcuioitdéjà, par le dépouillement du mauvais emploi des deniers de la loterie royale de France, près de i,200,oog livrer de pensions cl assignations sourdes , outre 800,000 livres de mises dehors en hâtimens et décorations des apparie mens des chefs.

(2) Le nom de famille de ce ministre ctoit Nuis, et on y a voit trouvé, avec celui de Clugny, indignus luce.

pot-au-feu des habitans de Paris; car l'ironie et Je persifflage ne coûtoient rien à des concussionnaires inviolables , qui d'ailleurs comptaient sur la patience du peuple et son amour pour son roi.

Jamais les finances n'ont été gaspillées avec plus d'audace que sous ce ministre , le plus fécond en inventions bursales depuis la démence de Charles VI. Un bruit de guerre se faisoit entendre ; la défiance se manifestait partout ; les bourses se resserroient ; les effets royaux tomboient avec une précipitation effrayante; la presse n'était pas libre; le monarque (1) nevoyoit pas le précipice qu'on ouvroit sous son trône; et on surprenoit encore à sa religion des lettres de cachet. Enfin le contrôleur général mourut dans ses fonctions, ce qui n'étoitpas encore arrivé depuis Colbert.

Suivant une ancienne coutume , les monarques françois se rendoientà Fontainebleau, dans l'automne, pour y célébrer la Saint-Hubert, fête des chasseurs. C'est encore à Fontainebleau que se préparoient tous les changemens, et les résolutions de paix , de guerre et de réforme. Les drames nouveaux n'y étaient point oubliés; les censeurs de spectacles trouvoient à la cour des censeurs plus puissans encore (2);

(i) En septembre 1776, les inscriptions étaient venues à 23 pour cent Je perle , el les inscriptions de la compagnie des Indes sefaisoient à \G4o livres. \

(2} La Gabrielle de Kergy , par du Belloy, a été jouée pour la pre-

c'est flans ce voyage que fut remplacé le dernier contrôleur général , par MM. Taboureaux et Necker. Le premier fut contrôleur général en titre , et on créa l'office de directeur du trésor royal pour le second.

C'est assez s'appesantir sur des prévarications et des iniquités qui ont placé la nation dans la cruelle alternative des incertitudes et des conjurations.

Cette époque sembloit annoncer de grandes révolutions dans toutes les cours de l'Europe. On avoit vu en France le czar Pierre-le-Grand, voyager pour apprendre à régner : on vit Joseph II , prince ennemi de la mollesse , de la débauche et du faste , courir sans cesse de l'une de ses provinces à l'autre , exerçant ses soldats , récompensant ses officiers , s'informant de l'état de ses peuples , et soulageant lui-même les malheureux. Il avoit voyagé dans une partie de l'Europe en simple particulier; et, ce qui est plus admirable dans une tête couronnée, il avoit étudié en philosophe les mœurs des nations qu'il avoit visitées; et le fruit de ses spéculations n avoit pas été perdu pour ses sujets (1).

Les exploits du grand Frédéric avoient , quoiqu'un peu tard, fait ouvrir les yeux de tous ses

mière fois à Fontainebleau. Celle pièce, du genre que Vollaire appelle la comédie horrible , a été qualifiée de tragédie exécrable. Son succès a engendré le moustrueux mélodrame, qui l'ait les délices du jour, et son auteur est mort en se croyant immortel.

(i) Joseph II voyagea en France, en 1777, 30U* *e nom de comte de Falkenstein.

CAPETIENS. 455

voisins ; et tous , excepté la France , régloient leurs finances, et entretenoient la discipline dans les troupes.

L'Espagne, à cette époque, incapable de rien entreprendre par ses propres forces , étoit alliée de la France , et n'ajoutoit qu'un très-petit poids dans la balance de l'Europe.

La Russie, pendant la révolution d'Orlow, vit monter sur le trône Catherine, après que sort mari eut été étranglé. Révolution singulière! on déposa un empereur; on vit une étrangère sur le trône de Pierre-le- Grand , et il n'en coûta la vie qu'à trois personnes. Tout fut terminé en trois ou quatre jours.

La France , sous le dernier règne , avoit puni les Corses parce qu'ils vouloient être libres. Sous Louis XVI, elle fomenta la guerre civile entre les colonies unies de l'Amérique septentrionale angloise et la mère patrie. Cette conduite, tout-à-fait en contradiction avec le despotisme du cabinet de France , jeta le germe d'indépendance qui devoit changer la face de l'univers et renouveler tout le système européen dans la législation et les relations diplomatiques. Cette faute énorme coopéra cependant au rétablissement de la marine en France.

Le traité d'alliance avec l'Amérique est du 4 juillet 1776. Le but essentiel et direct de cette alliance défensive est de maintenir efficacement la liberté M la souveraineté et

l' indépendance absolue et illimitée desdîlg Etats-Unis* tant en matière de gouvernement que de commerce (1).

Un coup si décisif parut étrange et sans exemple dans nos annales de la monarchie depuis deux siècles et demi : jusqu'aux expressions, tout y étoit neuf. Les insurgens (2) en furent si étonnés eux-mêmes, que, dansleurs transports, ils écrivoient à leurs plénipotentiaires, Franklin et Silas Deane : V enfant sorti du cerveau de Jupiter, le 4 juillet 1776 , est baptisé , et vous conviendrez qu'il a eu une belle marraine (3).

Le jour même où l'ambassadeur de France quittoit la cour d'Angleterre (4) , les sieurs Benjamin Franklin, Silas Deane et Arthur Lée, députés des États-Unis de l'Amérique septentrionale , eurent l'honneur d'être présentés au roi parle comte de Vçrgennes, ministre et secrétaire d'état au département des affaires étrangères , et bientôt après Franklin prit son rang dans Je corps diplomatique.

On mit, dans les divers ports de commerce, un embargo sur les navires britanniques. Le

( 1 ) Voyez le troisième article tle ce traité , qui fut long-temps secret. Gazette de Clèves, année 1776.

(2) C'est ainsi qu'on appeloit les Américains dans l'origine de cette guerre civile.

(3) Voyez la Gazette de Clèves, du i5 mars 1776. La Gazette d« France, vendue à l'autorité, raconte fort sèchement .tous ces faits 4'une haute importance.

(4) M. de Noailles avait reçu l'ordre de quitter Loudrçs sans prendre con;:c;.

commissaire anglois à Dunkerquc reçut Piojonction de s'abstenir de ses fonctions : coup de vigueur , qui a en même temps révélé l'excès d'humiliation secrète consentie par Louis XV dans le traité de Paris, en 1765 (1).

Les hostilités commencèrent entre les deux nations. Les flottes françoises, commandées par le comte d'Orvilliers , le comte Duchaffaut, le duc de Chartres, le comte de Guichen, le- vicomte de Rochechouart , le comte de Grasse , le comte de Hector , réveillèrent l'éclat de la marine françoise; et, après bien des combats dont l'issue fut à l'avantage des insurgens, la paix se lit en 1780, entre l'Angleterre, l'Espagne et la France; et, le 3o novembre 1 782, l'Angleterre reconnut l'indépendance des états américains , qui , à force de sacrifices et de courage , se montrèrent dignes d'être un peuple libre (2).

C'est ici que commencent toutes les guerres d'opinion que l'accroissement des lumières devoit nécessairement produire , en refusant avec

(j) Voyez le règne de Louis XV, traité de Paris, 1763 , suprà , page 4o3. Cette représaille, qui n'étoit point une faute, fi» dire au comte de Maiilcboio, qui l'annonçoit à Voltaire : Enfin nous voilà dèvièdasés.

(2) Le colouel Trumbull , célèbre peinlre des Etats-Unis d'Amérique, vient d'immortaliser ce grand événement. On remarque dans son tableau, exposé à New- York, Washington, Lincoln, le marquis de Lafayette, le comte de Rochambeau, le comte de Grasse, le duc de Laval , le duc de Lauzun , le baron de Viomesnil , le comte de Barras , le haron Steubens , le général Way , le général Knox et lord Cornwa'lis , tous personnages fort ressemblais , à l'exception des officiers anglois , humiliés dans ce moment de leur défaite et du triomphe des Américains. (Lettre de New-York, du 12 septembre 1820. )

opiniâtreté les concessions qu'elles demandent impérativement. On y est arrivé par gradation dans le cours de cette histoire; mais une des causes de tous les événemens affreux dont Louis XVI et son peuple ont été les victimes , et la plus grave, parce qu'elle a bouleversé tous les élémens antiques de l'ordre social , c'est l'émigration. Organisée en système politique , elle a augmenté l'ivresse , la haine et la vengeance d'une faction aussi ardente que présomptueuse, et tout-à-fait séparée de la cause nationale.

Louis XVI, qui a laissé tant de monumens de sa libéralité (1), tout à la fois roi et citoyen, comme Louis-le-Gros , Louis XII et Henri IV, blâmoit un système aussi révoltant que neuf dans nos annales , et sans exemple dans la monarchie. Ses proclamations pour rappeler des citoyens armés contre leur patrie justifient son amour pour son peuple. Sa voix crioit dans le désert ; l'abîme des révolutions s'est ouvert sous son trône; et tant que l'histoire fera retentir les dernières paroles du chevalier Bayard à la re-

(i) Louis XVI a fait des ordonnances pour l'amélioration des hôpitaux ; il a recréé la marine, fondé le port de Cherbourg, supprimé les jurandes; il a fait achever les grandes routes commencées sous Louis XV ; il a ordonné les statues des hommes illustres de sa patrie , et fait revivre sur la toile les traits solennels de l'histoire de France; il a augmenté les revenus des académies et donné la liberté aux arts.

On vit peu d'hommes s'élever sous le règne de ce sage monarque par des conceptions neuves, hardies; mais la France se glorifiera toujours d'y avoir vu briller, dans les lettres, les sciences et les arts , La Harpe, Delille, Duclos , Gilbert, Marmontel , Lavoisier , Lacépède, Daubenton , Joseph Vernet , J.-B. Greuse, Vien , Doyen , l'architecte Souftlot , l'excellent statuaire Julien, et le célèbre David, qui a régénéré l'école francoise.

traite de Rebec , et de François Ier à la bataille de Pavie, il restera toujours une conviction morale que l'émigration a creusé cet abîme. Un système si contraire au courage , à la persévérance des François durant le cours de trois siècles environ de guerres intestines, auroit produit le même résultat pendant la démence de Charles VI et les malheurs de Charles VII ; et , s'il eût été pratiqué à ces époques de douloureuse mémoire , peut-être la dynastie des Capétiens eut-elle fini au cinquième roi de la branche des Valois.

Les exploits militaires , sans autre stimulant que celui du nom françois , ont garanti les fondemens du trône ; c'est encore eux qui en ont relevé les débris. Fut-il pour une nation de plus noble récompense à tous ses sacrifices, au sang qu'elle prodigua pour la défense d'une si belle cause? Y eut-il consolation plus vraie et plus honorable à la fois que de retrouver dans tous les cœurs cet inviolable attachement du peuple à la légitimité de ses rois, comme à toutes les époques de la monarchie , depuis sa brutale valeur sous les Mérovingiens, jusqu'aux siècles brillans de la branche des Bourbons ? Ces témoignages sont irrécusables ; ils prouvent que si une nation jalouse souffla le feu de nos dissensions pour éteindre notre prospérité , pour détruire dans sa rivale le repos que procure une sage liberté , les crimes en furent à elle , et les

438 TROISIÈME HACE, CAPÉTIENS.

malheurs pour nous. Puisse cette même ambition ne pas attiser une conflagration sans cesse menaçante et toujours active 1

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EPHEMERIDES HISTORIQUES