FIN DÉ LA MINORITÉ DE LOUIS XV

La foible santé du roi pendant son enfance laissoit à peine concevoir l'espérance de Son règne. Etant parvenu à sa majorité , il fut sacré à Reims le 16 octobre 1 722 , par M. de Rohan, archevêque de cette métropole. En 1 723 le duc d'Orléans remit l'état au jeune monarque, et lui dit : « Sire , j'ai tâché de réparer ce que de longues guerres avoient apporté d'altération dans les finances; et si je n'ai pu encore achever l'ouvrage , je m'en console par la gloire que vous aurez de le consommer. J'ai cherché dans votre propre maison une alliance pour votre majesté , qui , en fortifiant encore les nœuds du sang entre les deux souverains de deux nations puissantes , les liât plus étroitement d'intérêt l'une à l'autre, et affermît leur tranquillité commune (2).... Dieu a béni mes soins et mon

(1) Dubois de Saint-Gelai a publié une description de celte galerie, qui est aujourd'hui presque introuvable. Couché , graveur, devoit la donner on cinquante livraisons : elle a été publiée sous sa direction ; mais, après avoir été enlevée de France, il luiétoil impossible d'achever son ouvrage d'une manière satisfaisante ; aussi est-elle très-imparfsite dans les dernières livraisons, et même incomplète.

(2) Pour l'intelligence de ce passage , il faut savoir que le duc d'Ofr

travail , et je n'en demande d'autre récompense à votre majesté que le bonheur de ses peuples. »

Le cardinal Dubois mourut. Le duc d'Orléans prit le titre de premier ministre d'état', prêta serment le 11 août 1723, et mourut subitement à Versailles le 2 décembre de la même année (1).

Le duc de Bourbon , arrière-petit-fils du grand Condé , demanda , sans perdre de temps , au jeune monarque , la place de premier ministre d'état, et en obtint la patente, qui étoit dressée d'avance dans les bureaux du secrétaire d'état la Vrillière.

L'évêque de Fréjus, précepteur du roi, écarté de sa personne par les intrigues du duc de Bourbon , d'un Paris Duverney , riche parvenu (2), d'une certaine marquise de Prie (3), et autres qui croyoient se rendre maîtres de l'autorité, ouvrit les yeux du jeune monarque. Louis XV, jusque-là timide, parla en maître ; il exila le duc de Bourbon à Chantilly, et

léans, pour fioir sa guerre civile avec Philippe V, roi d'Espagne et son neveu , avoit marie l'infante, fiile de ce monarque et de la princesse de Parme , âgée alors de cinq ans et demi , au roi de France , qui en a voit quinze. L'infante fut renvoyée à son père après la mort du duc cPOrlâitis, de la manière la plus indécente, pour marier le roi avec une sœur du duc de Bourbon , élevée à Fontevraud sous le nom de princesse de Vermandois. Les intrigans, déjoués dans ce projet, se retournèrent d'un autre coté, et négocièrent le mariage du roi avec la fille de Leczinski , fui" roi de Pologne par Charles XII, après qu'il eut été dépossédé par Pierre- le-Grand.

(1) H avoit épousé à Versailles, le 18 février 1692, Marie-Françoise de Bourbon, légitimée de France, nommée mademoiselle de Blois. Ce prince avoit cinquante ans quand la mort l'enleva.

(2) Il avoit été garçon cabaretier.

(3) Fille d'un enîrepreueur des vivres , nommé Pléneuf, et maîtresse du duc de Bourbon.

capétiens. 5gi

Fleury , évêque de Fréjus , fut nommé ministre d'état.

Elevé à la dignité de cardinal, Fleury se montra ajni de l'ordre ; et , sans passions extérieures , il ne fut pas moins absolu que les cardinaux Richelieu et Mazarin , aussi soumis aux volontés ultramontaines que le jésuite le Tellier. Rassasiées de voir le couteau sacré de la religion levé sur le sein des femmes , des enfans, des vieillards, les contrées de la France ne furent point inondées du sang des victimes du fanatisme pendant son ministère; mais il exerça un genre de tyrannie avec les lettres de cachet-, qui remplissent le règne de Louis XV d'actes arbitraires odieux , dont le trafic scandaleux a rendu exécrable la mémoire de la Vrillière , de Saint-Florentin , et de son incestueuse femme Sabbatin ou Sabbatini.

Les sceaux confiés au sieur d'Armenonville, l'absence du chancelier d'Aguesseau , le lit de justice tenu le 8 juin 1725 pour l'enregistrement de nouveaux impôts, érections d'offices, etc. , le discours que tint le nouveau ministre contre les remontrances de ce corps, en indignant tout à la fois le clergé , la noblesse et le peuple, présageoient d'avance le silence qu'on exigeroit des autorités ; le désastre et l'avilissement des cours souveraines que le temps a confirmés , et le mépris des lois qu'on inspiroit déjà au prince dans ce premier acte de sa souveraineté.

3g2 TROISIÈME RACE ,

Louis XV avoit quinze ans lorsqu'il épousa la princesse Marie , fille de Stanislas Leczinskî, rci de Pologne détrôné. Elle avoit alors sept ans de plus que lui ; et quoique ce mariage se fût fait sans consulter ses inclinations, Louis XV vécut long- temps avec cette princesse en donnant l'exemple de l'amour conjugal le plus fidèle , et conserva toujours pour elle l'estime la plus parfaite , même lorsqu'il oublia qu'il fût roi. Les commencemens du règne de ce prince furent assez paisibles. «Le cardinal de Fleury laissa tranquillement la France réparer ses pertes et s'enrichir par un commerce immense, sans faire aucune innovation ; traitant l'état comme un corps puissant et robuste, qui se rétablit de lui-même; haïssant tout système par impuissance d'esprit; ne comprenant absolument rien h une affaire de finances , et exigeant seulement des sous-ministres la plus sévère économie.

Les affaires politiques rentrèrent insensiblement dans leur ordre naturel. Heureusement le premier ministre d'Angleterre, Robert Walpole, étoit d'un caractère aussi pacifique; et ces deux hommes continuèrent à maintenir presque toute l'Europe dans ce repos qu'elle goûta depuis la paix d'Utrecht jusqu'en 1753 (1).»

La mort d'Auguste II , roi de Pologne (2) et

(1) Précis du Siècle de Louis XV.

(?.) En 1734.

électeur de Saxe, replongea l'Europe dans les troubles et les malheurs de la guerre. Stanislas, beau père de Louis XV, élu deux fois roi de Pologne et deux ibis détrôné (1) , pouvoit espérer des secours de la France. Il en reçut en effet du cardinal de Fleury,qui, pour épargner la honte d'abandonner ce monarque malheureux et ne point porter ombrage à l'Angleterre par une escadre formidable , réduisit à quinze cents hommes les secours d'une expédition trop bornée pour être heureuse. C'est avec cette foible escorte , et quelques partisans en petit nombre , que Stanislas se rendit à Dantzick pour soutenir son élection. Dix mille Russes firent disparoître tout ce qui et oit assemblé en sa faveur. Sa tête fut mise à prix, et il n'échappa qu'avec peine aux dangers qui le menaçoien t. La maison d'Autriche l'emporta sur ce concurrent dont l'élection étoit bien légitime. La France vit renouveler ce qui étoit arrivé au prince de Conti, qui solennellement élu, mais n'ayant ni argent ni troupes, et plus recommandé que soutenu, perdit le royaume où il avoit été appelé (2).

On fit des ♦tentatives contre l'empereur Charles VI en Italie pour venger cet affront;

(1) Charles XII, roi de Suède, fit élire roi de Pologne Stanislas Leczinski , après s'être rendu maître de la plus grande partie de l'électorat de Saxe. Les articles du traité furent ratifiés entre Auguste, qui lut obligé de renoncer au trône de Pologne , et Charles XII ; et enfin la paix fut publiée à Leipsick et à Dresde, le ?4 novembre 1706. Détrôné par le czar, il fut élu de nouveau en ih33.

(2) Voyez la Bataille de la Boyne, décisive contre Jacques II, règne as. Louis £IV, année 1690.

5g4 TROISIEME IWCE,

les rois d'Espagne et de Sardaigne s'unirent à la France. Le maréchal de Villars s'empara de Pisighitone , de Milan , de Novarre , de Tortone , et finit sa glorieuse carrière bientôt après cette victoire (1).

Le maréchal de Coigni gagna les batailles de Parme , de Guastalla ; le duc de Mortemar, celle de Bilonto; et le maréchal de Noailles acheva cette guerre décisive contre les Impériaux en Italie.

Les Anglois et les Hollandois, pleins de confiance dans la modération du cabinet de France, ne prirent aucune part dans celte guerre de l'élection du roi de Pologne. La France confirma son désintéressement en demandant la paix à tout prix, et elle l'obtint en se réservant l'avantage d'en régler les conditions dans le traité de Vienne (2).

Don Carlos, fils de Philippe V , fut mis en possession du trône des Deux-Siciles (3) ; le roi de Sardaigne eut pour sa part le Novarrois, le Tortonois. Stanislas renonça au royaume de Pologne : on lui céda la Lorraine , qui fut

(1) Louis-Hector, duc de Villars, pair et maréchal de France , grand d'Espagne, un des plus grauds généraux du 18e siècle, mourut à Tut in, Je 17 juin l'jZq , à quatre-vingt-deux ans. Il avoit clé reçu membre de l'académie Françoise Je a 3 juin 1714- L'abbé Séguy prononça son oraison funèbre. Ses mémoires ont été publiés en Hollan 'e.

(2) Le traité de Vienne, signé préliminairement en 17^5, a été définitivement conclu en 1738. L'acquisition de Jn Lorraine par ce traite est un des plus heureux événémens du règne de Louis XV.

(3) Voilà l'origine d'un Bourbon sur le trône de Naples et de Sicile. Don Carlos, fils de Ph:!ippe V , fils de France, étoit né d'Elisabeth Farnèse , seconde femme de ce prince.

CAPÉTIENS. 5(j5

réunie à la couronne de France, et le duc de Lorraine eut le duché de Toscane en échange.

La succession de Fempereur Charles VI, dernier prince de la maison d'Autriche , mort en i;4°> ralluma les flambeaux de la discorde avec autant d'éclat, sous ce règne, que la succession d'Espagne dans le règne de Louis XIV.

Quatre puissances prétendoient à la succession de la maison d'Autriche : Marie-Thérèse, filie aînée de l'empereur défunt ; Auguste III , roi de Pologne et électeur de Saxe ; Charles Albert, électeur de Bavière; et le roi d'Espagne.

Quoique les droits de Louis XV fussent aussi bien fondés que ceux des puissances prétendantes, il fit la guerre en arbitre. Cette guerre, que l'on peut regarder comme une rentable faction européenne, est désignée dans l'histoire sous le nom de guerre de sept ans. Là France, l'Espagne , les Deux-Siciles , la Prusse et la Suède composoient un parti ; l'autre étoit formé par les états de la reine de Hongrie , et une partie de l'Allemagne , la Russie , l'Angleterre, la Hollande et la Sardaigne. L'ancienne maison d'Autriche étoit détestée , mais Marie-Thérèse a voit des partisans et des sujets qui fortifioient ses espérances. Le roi de Prusse , à la tête d'une puissance naissante (1), s'empara de la Silésie,

(i) Fré léric II , troisième roi de Prusse, dont les étals avoient été ériges en royaume par l'empereur Lcopold.

après avoir remporté la bataille de Molwitz. Cette conquête d'un jeune héros plein de génie et de courage mit toute l'Europe en feu. Le comte de Belle-Isle voulut braver la tempête: chargé de négocier la couronne impériale en faveur de l'électeur de Bavière , il se sauva de cette expédition après le siège de Prague , par une retraite aussi honorable que nécessaire (1). L'armée françoise ne fut guère plus heureuse sous les ordres du maréchal de Noailles à la bataille Dettingen : le duc de Grammont se couvrit de honte en abandonnant son poste.

Marie-Thérèse se faisoit des alliés, elle gagnoit du terrain. Le cardinal de Fleury, qui songeoit plus à sa forîune qu'à celle de l'état , aussi foible en diplomatie qu'en finances , et d'ailleurs vieux, laissa croître le parti autrichien ; de sorte que la France eut sur les bras l'Autriche, la Hollande, l'Angleterre, la Sardaigne : telle étoit sa situation quand il mourut (*i). Avec de tels alliés, la reine de Hongrie, acquéroit une puissance colossale , dont le roi de Prusse , politique adroit, maintint les limites

(i) Année 1743.

(2) André-Hercule deFieury, ancien évéque de Fréjus, précepteur de Louis XV, cardinal , ministre d'état, proviseur deSorbonne, l'un des quarante de l'académie françoise , mourut à lssy, proche Paris , le 29 janvier 1743, à près de quatre-vingt-dix ans. On voyoit autrefois son mausolée par Lemoine, statuaire français, dans l'église de Saint,- Louis-du-Louvre : sans être un chef-d'œuvre , le marbre étoit taillé avec e,oût. L'église de Saint-Louis-du-Louvre a été ruinée pendant le gouvernement impérial. J ignore le sort du mausolée, en regrettant la chute d 1 église , qui étoit un petit chef-d'œuvre d'architecture, du desbin de Germain , orfèvre el architecte.

en continuant ses relations intimes avec le cabinet de Versailles.

Louis XV , livré à lui-même après la mort du cardinal , régla les affaires de l'intérieur et se mit à la tête des armées pour défendre en personne les droits du trône et la gloire de la nation. En peu de temps il se rendit maître de Courtrai , Menin , Ypres, Furnes , la Rnoque , et abandonna la Belgique pour repousser le prince Charles de Lorraine , qui avoit passé le Rhin et pénélroit en Alsace. Arrêté à Metz par une maladie mortelle , dont on désespéroit, il dit au comte d'Argenson : Ecrivez de ma part au maréchal de NoaiUes que pendant qu'on por* toit Louis XIII au tombeau, le prince de Condê gagnoit la bataille de Rocroi (1). La reine se hâta d'arriver auprès de son époux ; toutes les églises furent ouvertes jour et nuit, et remplies d'une foule de peuples de l'un et l'autre sexe , qui faisoient des vœux à l'Être suprême pour obtenir la guérison de Louis le Bien-aimé : c'est le surnom que lui décerna la nation d'une voix unanime , dans cette première campagne , où jusque-là Louis XV sembloit se placer à côté des plus grands rois de la monarchie. Ali! qu'il est doux d'être aime ainsi! et qu'ai je fait pour le mériter? Celte exclamation , digne de Trajan , embellit encore cette belle époque de son règne.

(1) Le maréchal de NoaiUes étoit dans ce moment en Alsace, où se porloit l'arme'e contre Charles de Lorraine.

098 TROISltMB RACB,

A peîne rétabli, Louis se rendit au siège de Fribourg, et prit cette place après deux mois de tranchée ouverte. Le marquis d'Asfeld y gagna le bâton de maréchal de France. L'électeur de Bavière, qui, au milieu de la faction européenne , avoit reçu la couronne impériale sous le nom de Charles VII, rentra dans la Bavière, où il est probable qu'il auroit eu de la peine à se soutenir , si la mort n'eut arrêté le cours de son ambition et de ses revers (1).

C/est l'époque où Marie -Thérèse fonda une nouvelle maison impériale d'Autriche lorraine. Dans son péril, elle s'étoit abandonnée au zèle des Hongrois , tenant entre ses bras son fils , depuis Joseph IL Tous s'étoient écriés le sabre à la main : Moriamur pro rege nostro Mariâ-T hercsiâ ; et cette princesse , si admirable dans ses infortunes , eut la gloire de procurer l'empire à son mari François de Lorraine.

La guerre continuoit ses ravages en France et en Italie. Le dauphin âgé de treize ans, accompagnoit Louis au siège de Tournai , commandé par le maréchal de Saxe , le Turenne du dix-huitième siècle (2). La veille de l'action, le roi observa que, depuis la bataille de Poitiers, aucun roi de France n'avoit remporté de victoire signalée contre les Anglois (3) , ajoutant

(1) Charles VII , couronne à Francfort en 1743 , mourut au commencement de l'année 1745.

(2) Il eloit Irère naturel du roi de Pologne. ,(3) Voyez le règne du roi Jean , tome 2.

qu'il espéroit être le premier. Son espérance ne fut point vaine; le maréchal lui ouvrit la barrière de la Hollande, et lui fil voir à la fameuse bataille de Fontenoi (1) que les Anglois n'étoient point invincibles. A la suite d'un feu horrible, on crut la bataille perdue. L'intrépidité des Anglois et des Hanovriens , commandés par le duc de Cumberland ,, fils de George II , mit la France en péril. Il ne restoit plus qu'une ressource au maréchal, la maison du roi ; il l'obtint : h la tête de cette troupe , il enfonça à l'arme blanche la colonne serrée et inébranlable de l'ennemi ; neuf mille mordirent la poussière , le reste se dispersa , et le maréchal rapporta au roi les lauriers d'une victoire inespérée , en lui disant : Sire3 vous voyez à quoi tiennent les batailles. 11 est en effet impossible de deviner les caprices de la fortune quand on se livre au hasard de ses chances.

L'établissement de Philippe , frère puîné dé don Carlos , faisoit couler le sang françois en Italie. Après la bataille de Plaisance, à peine restoit-il seize mille hommes d'une des plus brillantes armées qu'eût vues l'Italie .Parme, Guastalla, Milan , Gênes, tour à tour livrées à toutes les fureurs de l'attaque et de la défense, offroient à tous les partis des victoires incertaines, et de promptes retraites pour dernière ressource. Le prince de Conti , le maréchal de Maillebois 9

(1) Donnée le n mai 1745,

400 TROISIEME RACL ,

minoient leurs forces en s'avançant au hasard. Le comte de Belle-Isle , en attaquant les Piémontois avec plus d'audace que de prudence , se fit tuer au milieu du massacre de ses troupes.

La bataille de Lawfeld, la prise de Berg-op- Zoom , où se signalèrent si éminemment les maréchaux de Saxe et de Lowendal (1) , répandirent la terreur en Hollande. Pour finir les maux de la guerre , il falloit aller chercher la paix dans Maestricht, disoit le maréchal de Saxe. Ce grand capitaine, courageux, vaillant et bon politique , comptoit sur son génie , sur ses marches savantes , citées comme autant de chefs-d'œuvre de l'art militaire, pour effrayer les ennemis; il y parvint si heureusement qu'ils demandèrent la paix, tant de fois proposée par Louis et toujours refusée : enfin elle fut conclue à Aix-la-Chapelle en 17^8.

Louis XV \ dit un plénipotentiaire de ce prince (2) , fit la paix, non en marchand, mais en roi. 11 renonça à toutes ses conquêtes , fixa en Italie l'établissement de Philippe, son gendre , affermit don Carlos sur le trône des Deux-Siciles ; et toutes les puissances garantirent la pragmatique de Charles VI , en vertu de laquelle Marie-Thérèse possédoit les états de ses ancêtres.

(1) Ulric-Frédéric de Woldemar, comte de Lowendal, éloit arrièrepetit-fils d'un iils naturel de Frédéric III , roi de Danemarck. Ii pri d'assaut cette place le 1 6 septembre i747«

(i) Le comte de Saint-Sevqrin.

On garantit aussi l'ordre de succession à la couronne d'Angleterre en faveur de la maison de Hanovre : ce fut là le plus triste dénouement du prince Edouard, fils du prétendant, qui avoit fait sur l'Ecosse une tentative téméraire. Ainsi finit la maison de Stuart.

Le point essentiel dans ce traité , étoit de fixer les limites maritimes; on eût arrêté l'empiétement tyrannique qu'exercent les Anglois contre le droit naturel de la liberté des mers. Les économies et l'insouciance du cardinal de Fleury avoient perdu la marine françoise ; la flotte triomphante de Louis XIV étoit réduite à un vaisseau de ligne. Les Anglois , qui ne reconnoissent encore en politique que le droit du plus fort sur l'Océan , profitèrent de cette faute pour faire éclater une rupture. En 1760, et sans déclaration de guerre , ils enlevèrent plus de trois cents vaisseaux marchands françôis; Louis XV fut obligé de reprendre les armes afin d'opposer la force à la violence. Cette guerre inouïe changea le système politique; les alliances prirent une étrange direction. Le roi de Prusse se tourna du côté des Anglois ; l'Autriche s'unit étroitement avec la France et avec la Suède , dont elle étoit l'ennemie depuis Gustave : l'Espagne, la Sardaigne , gardèrent la neutralité.

Dès ce moment, la France subit toutes les chances de la fortune : la marine , réparée hâtivement, ne fit qu'ajouter de l'éclat aux brillantes 3. 34

402 TfcOISllniE RACE,

expéditions guerrières de cerègne sans avantages marqués. Pendant que le maréchal de Richelieu prenoit d'assaut la citadelle deMahon , et que le maréchal d'Estrées gagnoit la bataille de Hastimbek , le roi de Prusse montroit à l'Europe que la sauvegarde des nations est la discipline des armées , l'économie et les qualités de son roi. L'antiquité offre peu d'exemples plus imposons que la bataille de Rosback (1), journée mémorable par la rapidité , la science des manœuvres et la gloire d'un héros dont l'attitude parut si effrayante , qu'il fut vainqueur sans combat.

Les succès de Frédéric III varièrent dans une longue suite de batailles en Allemagne ; mais au milieu de ces vicissitudes soudaines il conserva toujours cette intrépidité et cette constance inébranlables qui lui valurent l'alliance de Pierre III, successeur d'Elisabeth, impératrice de Russie.

Pierre III fut détrôné; sa femme Catherine lui succéda , et se déclara pour l'Autriche. Le marquis de Castres , le maréchal de Broglie , ranimoient avec un courage exemplaire , contre le prince héréditaire de Brunswick , la valeur du soldat françois; et le prince de Condé, à la fleur de son âge , soutenoit la gloire de son nom dans la mêlée de ces diverses révolutions ausbi sanglantes que ruineuses»

(1) Bataille de Rosback , le 5 novembre ï"j5y. Le père du marquis de

JLai-.yUe y fui lue.

La France s'appauvrissoit; mais elle n'étoit tmtamée nulle part ; toutefois, menacée dans ses possessions outre mer, elle voyoit presque inévitable la ruine de son commerce dans l'Inde et en Afrique. L'ascendant du comte Chatam , Guillaume Pitt, génie vaste , affermit ce monopole épouvantable , dont l'effet est d'accaparer le commerce du monde , tant que le monde entier restera tranquille spectateur de la tyrannique ambition de cette nouvelle Carthage.

Les traités de Paris et de Hubersbourg sont le fruit du besoin qu'on avoit de faire la paix. Le partage fait entre les nations est une leçon dont on n'a jamais profité : l'Angleterre y gagna des pays immenses en Amérique ; elle laissa à peine le droit de pêche aux François à Terre- ' Neuve , et ceux-ci furent encore obligés de démolir les fortifications de Dunkerque (1).

Des exemples plus récens prouvent que la politique mercenaire de cette nation ne tend qu'à la ruine des empires qu'elle attaque ou qu'elle défend. L'Anglois se montra toujours perfide après ses alliances , et aussi injuste que barbare dans ses hostilités. En se renfermant dans l'histoire de France , c'est du moins l'opinion que fournissent tous ses monumens depuis le

(0 Ces deux traites sont de l'année 1*763 . Par le traité de Paris, il devoit rester un commissaire anglois à Dunkerque, à la charge du gouvernernrnt françois. Ses appointerions é'oientde 14,000 livres pour lui, et 0000 livres pour son contrôleur. Cette condition honteuse n'a fêlé dévoilée qu'à la déclaration do guerre contre les Anglois en faveur des insurgés de l'Amérique septentrionale.

4û4 TROlSlfciME RÀŒ ,

mariage d'Ëléonore avec Henri Plantagenet (1).

Une des dernières expéditions militaires du règne de Louis XV, fut la réduction de la Corse en 1769, défendue par Paschal Paoli , armé alors pour la liberté de son pays , et qui depuis eut la lâcheté , le voyant libre , de chercher à le soumettre à une puissance étrangère.

Les ressorts qui donnent le mouvement aux nations ne restent voilés que lorsque la vérité cesse d'être la règle de l'historien; il faut donc la dire pour lier toutes les générations au système vital de la société , si violemment attaqué par la mauvaise foi , quand elle dirige la conduite de ceux qui gouvernent les états. Le passé, le présent, n'en fournissent que trop d'exemples (2/).

Il faut convenir que la plupart des généraux qui achevèrent les campagnes de Louis XV étoient foibles, gradués, honorés par l'intrigue, dès que deux illustres capitaines étrangers cessèrent d'en faire la gloire. Le ministère , depuis la mort *lu cardinal de Fleury, étoit entre les mains d'une femme , qui travailloit à l'avilissement de la nation 3 introduisoit tous les genres de corruption à la cour , et flétrissoit les lauriers du roi sur son front même, sans égard pour l'opinion publique , qu'on méprisoit

(1) Voyez le Divorce de Louis VII , vol. i , p. 275.

(2) Consultez les Mémoires historiques et Anecdotes delà cour de fiance, etc. Paris. 1802.

par ton , et sans pudeur pour les mœurs , auxquelles on ne croyoit presque plus.

Sous les ministres Dubois et Fleury on avoit appris à capituler avec toutes les vertus sociales, et madame de Pompa dour acheva ce grand œuvre (1). En s'emparant du cœur du roi, elle confina en quelque sorte ce prince dans un sérail dont elle se constitua la reine, et prit en même temps le timon de l'état. C'est ici où' la sévérité de l'histoire commande la discrétion, le silence sur les causes d'une foule de fautes graves qui ont ruiné pour jamais les antiques usages de la nation , et rompu la chaîne des inclinations et des besoins qui la lioit avec les générations qui ne sont plus.

Le fanatisme soufflé parles jésuites, les coups d'autorité pendant les querelles du clergé et de la magistrature au sujet de la bulle Unigenitus, les convulsionnaires , les miracles sur le tombeau du diacre Paris , remplissent un grand espace de ce règne, et déroulent dans l'histoire

(1) Jeanne Poisson étoit fille d'un commis de ce nom , attaché à l'administration des vivres de l'armée , et d'une mère célèbre par ses galanteries. MM. Paris et Lenormant de Tourneham se sont disputé la naissance de la petite Poisson. Lenormant , qui s'en crut le père , prit soin Je son éducation , et la maria à son neveu Lenormant d'Etiolés -, et celui-ci eut la patience d'endurer la métamorphose dune épouse en maîtresse de Louis XV. La petite Poisson élcit si jolie, que depuis son enfance elle s'entendit appeler un morceau de roi. Voltaire, Cahusac, Fontenelle, Montesquieu, Maupertuis , formoient le cercle de madame d'Etiolés , élevée à la dignité de duchesse de Pompadour. L'abbé de Bcrnis , un de ses plus assidus courtisans , devint, par le crédit de sa protectrice , ministre des affaires étrangères. Cet abbé , depuis cardinal , a du rougir dans sa vieillesse de ses vers et de la cause de sou élévation.

4o6 TROISIEME RACE,

une fermentation en faveur d'un tribunal du saint- office, que le parti jésuitique vouloit; heureusement pour le salut de la France, elle n'excila que le mépris des honnêtes gens. C'étoit un grand pas vers la raison.

Cependant l'impunité ne rendoit que plus audacieux les énergumènes du fanatisme ; dans leur fureur atroce ils demandoient du sang , inspiroient aux convulsionnaires le besoin de s'égorger pour l'amour de Dieu. Déjà l'empire des consciences menaçoit l'autorité : il étoit temps qu'elle mît fin à ce scandale ; elle feignit de céder h la justice, mais ce fut pour se compromettre. La naissance du duc de Berri fit quelques instans diversion aux folies du siècle. L'épanchement du peuple françois lorsqu'il reçoit dans son sein un rejeton de la race de ses rois , étoit une belle occasion pour sortir de la fausse position dans laquelle s'égaroit le ministère. La clémence du roi fit naître celte espérance : les exilés rentrèrent dans leurs foyers; le parlement, humilié , menacé, banni, fut rétabli dans ses fonctions ; il fut reçu dans Paris aux acclamations du peuple (1), mais ce ne fut que pour être soumis à de nouvelles épreuves plus humiliantes encore. Le ministère, inflexible

0) En 1753, la grandchambre, au sujet du s (ibis me, futenvoyée à Poutoice , comme le duc d'Orléans régent l'y avoit reléguée. L'abbé Cbauvelin, les présidens Frémonl de Masy , Moreau de Besigny , Bèze de Lys, furent envoyés dans des châteaux-forts , et < n créa une chambre royale, qui siégea aux Grands-Augu: lins , eusuite au Louvre , et qui fut très-mal accueillie du public.

CAPETIENS. 4^7

dans son opiniâtreté à regarder les lois fondamentales de la monarchie comme des abstractions subordonnées à la volonté royale, conduisit le roi sur un lit de justice (1) ,011 assistèrent les princes et les pairs. On y enregistra sans remontrance l'impôt des deux vingtièmes. Le parlement de retour dans la capitale , protesta contre ce coup d'autorité. Presque tous les parlemens du royaume imitèrent son exemple. Un nouveau lit de justice, arrêté dans un conseil secret, se tint à Paris (2). L'édit en sept articles donné dans cette séance mémorable est un véritable monument d'interdit et de dissolution. Cent quatre-vingt-dix membres de ce corps , si grand dans les revers de la politique , donnèrent leurs démissions; le roi les accepta froidement au milieu de la consternation générale. Le parti des jansénistes, enhardi par le nouvel édit , recommença les troubles. L'archevêque de Paris se signala dans la guerre des billets de confessions. Enfin un troisième édit, qui supprimoitla troisième et la quatrième chambre des enquêtes, foudroya les tribunaux, la justice et les juges.

Telle étoit la situation de la France lorsqu'un, attentat horrible éclata pour étonner la France et l'Europe entière.

Le 5 de janvier 1707, à sept heures du soir, le roi étant près de monter en carrosse pour al-

f'i) Tenu à Versailles , le 21 août 1756. ^) Le i3 décembre de 4a méiçe année.

1er de Versailles à Trianon avec son fils le dauphin, entouré de ses grands officiers et de ses gardes , fut frappé au milieu d'eux d'un coup qui pénétra de quatre lignes dans les chairs audessous de la cinquième côte ; il porta la main à sa blessure, et la retira teinte de quelques gouttes de sang.

Damiens ( i ) qui commit cet attentat, fut reconnu parle roi dans la foule. Ce malheureux, interrogé, persista toujours àdire<7uï/ n avoit frappé le roi que parce qu'on refusoit les sacremens à d'honnêtes gens , et ajouta qu'il n'alloit plus à confesse depuis que l'archevêque avoit donné de si bons exemples, et enfin quil se proposoit de venger l'honneur et la gloire du parlement. Du reste il montra jusqu'à la mort le caractère ferme et assuré d'un fanatique outré. Le supplice de ce misérable fut préparé avec un appareil et une solennité sans exemples. 11 fut tenaillé, tourmenté avec du plomb fondu, de la poix-résine , de l'huile bouillante, et tiré à quatre chevaux.

Les disputes de religion étoient en partie cessées ; mais des déprédations affreuses, outre les frais de la guerre , ruinoient le royaume.

(i) Robert François Damiens, fils d'un fermier, étoit né dans un hameau nommé la Tieuloy, paroisse de Mouchy-le-Breton , en Artois, le 9 ja vier i^iô II avoit été laquais, apprenti serrurier, soldat, garçon de cuisine , et valet de réfectoire au collège des jésuites à Paris •pendant quinze mois. 11 étoit marié , avoit dos enfans , et étoit âgé de quaranle-dciix ans quand il commit son crime. Il fut exécuté le 24 mars 1757, en place de Grève, sur un écbafaud de huit pieds et demi carrés. (Ilist. du parlement de Paris. )

Toutes les administrations pilloient, sans se donner la peine de cacher leurs manœuvres; et l'insouciance du gouvernement contribuoit tellement à épuiser les ressources de l'état , que le roi manquoit d'argent pour payer les gens employés au service de sa personne.

Dans ce même temps les jésuites, soupçonnés de quelques mauvaises manœuvres dans l'accord fait entre le Portugal et l'Espagne, organisèrent une conspiration contre la personne du roi. Les principaux conjurés furent punis, et les jésuites expulsés du Portugal. Cet événement réveilla Fanimosité des François contre la compagnie de Jésus. La moitié de la nation étoit persuadée qu'ils avoient assassiné le grand Henri, et qu'ils étoient aussi coupables de l'horrible attentat du 5 janvier 1 767. Ce qu'on n'osoit encore entreprendre en France contre des moines sans l'aveu du pape, la banqueroute énorme d'un facteur des jésuites fit prendre le sage parti de les chasser de la monarchie. Ce fut l'abbé de Chauvelin qui , le premier, dénonça leur institut comme ennemi de l'état , et qui par-là rendit un service éternel à sa patrie (1).

(1) Madame de Pompadour n'a pas peu contribué à ce grand événement. L'archevêque de Paris, deBeaumont, le savoit bien ; en jetant une lettre au feu on lui a entendu proférer ces paroles : Quelle bonne œuvre, si Vonpouvoit ainsi briller madame de Pompadour ! elle pervertira notre roi , elle anéantira tout sentiment de piété et de pudeur à la cour , elle perdra la religion dans le royaume ; c'est elle qui poursuit à outrance les jésuites. Madame de Pompadour et l'archevêque de Paris avoient tous les deux raison, lune en faisant chasser les ennemis de la religion et du trône, et l'autre en s'élevant contre l'immoralité qui en étoit cause.

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Tous les parlemens du royaume , Pun après l'autre, déclarèrent l'institut des jésuites incompatible avec les lois du royaume. Le 6 août 1762 , le parlement de Paris leur ordonna de renoncer pour toujours au nom, à l'habit , aux vœux, au régime de leur société; d'évacuer les noviciats, les collèges, les maisom-prof esses dans huitaine; leur défendit en outre de se trouver deux ensemble, et de travailler en aucun temps et de quelque manière que ce fut à leur rétablissement 9 sous peine d'être déclarés criminels de lèse-majesté. Ce grand exemple a été imité depuis, et surpassé encore, en Espagne , dans les Deux-Siciles , à Parme , à Malte , et enfin de nos jours en Russie (1).

Ce règne finit par d'étonnantes révolutions dans la magistrature , concertées en secret dans les boudoirs de la volupté. Le chancelier Maupeou sortoit du parlement de Paris dont il étoit premier président , et cette compagnie fut la première victime de ses opérations. Il fit ce que Louis XV, quoique très-absolu , n'a voit osé faire; il renversa tous les parlemens , chassa de leurs charges toutes les anciennes maisons de robe , appela sur les fleurs de lis des gens sans nom ,

(1) La faction jésuitique a encore eu une grande influence dans les états de Bretagne en 1770. C'est dans ces troubles épouvantables où fut Compromis J'honneur et la vie du procureur général de la Chalotais , et où le duc d'Aiguillon développa toutes les fureurs de la haine , de la vengeance et de la rébellion. Ce scandale n'a été terminé qu'à l'époque où la magistrature a été rappelée. Louis XVI renouvela Tinterdiction des jésuites en France. L'édit a été donné à Versailles , au mois de mai 1777.

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sans lumières , la plupart tarés; et, après avoir tout détruit sans rien édifier , il laissa le trône au milieu des ruines qu'il avoit amoncelées, et n'emporta dans son exil que l'horreur et l'exécration générale.

Les politiques ont rattaché à la cause de cette grande révolution, sans exemple dans la monarchie , le duc d'Aiguillon , dont on vouloit sauver la tête (1) : seigneur ambitieux , vindicatif, violent , sans foi , sans loi, et si généralement haï, que, lorsqu'il fut élevé au poste de secrétaire d'état des affaires étrangères , les ministres des différentes cours refusèrent longtemps d'entrer en correspondance avec lui.

Il est honteux pour des temps aussi rapprochés de nous d'associer aux affaires du royaume une créature comme la Dubarry , qui , au gré de ses caprices , élevoit et précipitoit les grands et les hommes d'état, et dont l'humiliante influence chassa du ministère le duc de Choiseul , ministre profond dans ses desseins , prompt , hardi, ferme dans l'exécution , et jaloux de la gloire du nom françois (2) . Louis XV, par des impositions

(1) Le chancelier de Maupeou , en causant avec un seigneur allemand sur le duc d'Aiguillon, lui dit : C'est un coquin que j'ai empêché d'être pendu. — Ce n'est pas ce que vous avez fait de mieux , lui; repondit le prince. Voilà sans aucun doute le secret de cette révolution dévoilé.

(2) Le comte de Stain ville, depuis duc de Choiseul, étoit monté en faveur par une intrigue de ruelle. Madame de Choiseul-Meuse , sa cousine , dont le roi étoit amoureux , fit sa fortune. Celte cousine s'appeloit Emilie Paris de la Montagne. Elle épousa en i734MaximilieR de Choiseul, qu'elle perdit le 27 septembre 1738,

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onéreuses , trop répétées , arrachées en violant les lois fondamentales de la monarchie , avoit déjà perdu la tendresse de son peuple sous le ministère de madame de Pompadour, et la Dubarry lui enleva son estime (1). 11 resta dans les conseils le duc de Praslin , aussi foible d'esprit que de corps; Berlin, ministre sans capacité ; l'abbé Terray , prêtre sans mœurs et sans probité. Bientôt le duc de Praslin fut enveloppé dans la disgrâce de son cousin. Le gouvernement resta sans ministre de la guerre : personne n'osoit se charger d'un emploi si difficile dans ces temps orageux. Enfin la Dubarry fit monter à ce poste le marquis de Monleynard , remplacé peu après par le duc d'Aiguillon, qui devint maître du gouvernement après avoir échappé à l'échafaud.

Depuis la «chute du duc de Choiseul, l'influence du cabinet de France paroissoit tellement affoiblie aux yeux des étrangers , que le partage de la Pologne se fit sans en instruire le ministère françois.

Le roi n'avoit plus de cour ; aucun prince ne tenoit d'état. La famille royale éloit composée de

(i) L'Ange, c'est ainsi qu'on appeloit la Dubarry avant dp iigurer à la cour : elle étoit fille de la cuisinière d'un financier , et élevée de bonne heure dans la carrière des filles de joie. Comme elle étoit bien taillée, elle servoitde modèle aux artistes. Enfin elle passa de la fange dans les bras de Louis XV, par l'adresse et les intrigues d'un certain Dubarry dont elle épousa le frère, qui étoit un imbécile. Lorsqu'elle fut déclarée maîtresse du roi , eMe eut presque tous les grands du royaume à ses pieds. Ceux qui refusèrent de lui rendre hommage fnrent disgraciés sans retour.

trois princesses, filles du roi , de ses trois petitsfils et de leurs épouses (1) . La mort delà reine, celles du dauphin , fils de Louis XV , de la dauphine, son épouse , de Ganganelli, de Stanislas Leczinsky , roi de Pologne , duc de Bar et de Lorraine, sont un grand sujet de réflexions pour quiconque veut approfondir la cause qui précipita toutes ces têtes illustres dans le tombeau, et l'état d'abrutissement dans lequel une faction incompréhensible plongea Louis XV depuis la fatale soirée du 5 janvier 1757. La déprédation et l'insolence des favoris étoient poussées au plus haut période. Le marquis Dubarry épuisoit les restes du trésor; l'abbé Terray en faisoit autant ; le roi chassoit , et revenoit malheureux pour dévorer dans les petits soupers le spectacle de la destruction de son royaume; la favorite ne voyoit d'autres femmes que celles qui avoient renoncé à l'honneur.

Tel étoit l'état des affaires de la France lorsque le roi fut attaqué de la fièvre à Trianon, en avril 1774» Le mardi 10 de mai , onzième jour de la maladie , ce prince rendit le dernier soupir, vers les trois heures après midi, après avoir souffert horriblement (2).

Le nouveau roi partit sur-le champ pour

(1) Madame Louise s'étoit faite, dit-on, carmélite, pour n'être plus témoin du scandale que la Dubarry portoit à la cour.

(2) Ce n'est qu'après bien des tentatives que l'archevêque de Paris parvint à pénétrer jusqu'au monarque pour l'engagera se faire administrer.

Choisy avec toute la famille royale , et ne fut accompagné que du petit nombre de personnes qui n'avoient point approché le feu roi dans le cours de sa maladie.

On n'observa point h l'égard de Louis XV tout le cérémonial que l'usage a consacré dans les obsèques des rois. Ses tristes restes furent portés h Saint-Denis sans appareil , dans un carrosse escorté de cinquante gardes du corps (1). Aucun des grands ni du peuple ne suivit son convoi. Au bout de deux jours il étoit oublié , et cette indifférence totale s'étendoit jusqu'aux extrémités les plus reculées du royaume.

Tout ce qui portoit le nom de Dubarry , fut éloigné de la cour.

On a remarqué que l'abbé de Beauvais , évêque de Senez , en prêchant devant le roi à Versailles, à la suite d'une peinture vive qu'il fit des malheurs du peuple , annonça l'époque de la catastrophe qui enleva ce prince à la France.

La mémoire de Louis XV, impitoyablement poursuivie , est une triste leçon pour les rois qui ne respectent aucune des institutions fondamentales de la législation et des mœurs.

Louis XV avoit peu de goût pour les lettres

(i) L'escorte a parcouru la route de Versailles à Saint-Denis avec une grande rapidité. Témoin de ce passage éclairé avec environ (renie flambeaux» au milieu d'une nuit fort obscure, à peine ai je eu le temps de distinguer quelque chose : on auroit pu même douter de l'objet du corlége, sans un cavalier qui le précédoit en criant à haut* voix : Voilà le roi,

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ei les arts , ce qui n'a point empêché son siècle de produire des grands hommes, et surtout des penseurs., des sages qui ont consacré leurs veilles à Finstruction de l'humanité, Voltaire, Maupertuis, Buffon, Helvétius, Jean- Jacques Rousseau , et enfin Montesquieu , le grand législateur de tous les peuples et de tous les siècles. Les sciences n'ont pas moins fait de progrès. Les arts d'imitation ont langui, parce qu'il n'y ayoit rien de bon à imiter, et que, jusqu'au costume, tout étoit ridicule et repoussant sous le ciseau et le crayon (1).

Les Académies restèrent dans l'état où les avoit laissées Louis XIV. Toutefois frappées de cette apathie qu'on observoit dans le monarque, la seule différence qu'on pouvoit y remarquer s c'est que l'Académie françoise', qui, dans son origine , devoit être composée de quarante savans , voyoit vingt grands seigneurs , sans autres titres que l'orgueil et l'avarice , occuper les fauteuils des Corneille, des Despréaux, des Racine, etc.

C'est sous ce règne que la Bibliothèque royale

(i) François Lemoine, Carie Wanloo, Jean Raoux, Jean Résout , Latour, Nicolas Berlin, et les Allegrain , paysagistes, ont laissé dexcellens tableaux, qui orneront toujours nos galeries avec distinction. Les statuaires Allegrain , Pajou, Couslou, Lemoine, Adam, Pigal, ont également eu des succès remarquables, et dont il reste d'heureuses traces. Le peintre Chardin, dont on ne parle pas assez, en groupant sur la toile deux figures au plus , des objets de nature morte et des simplicités, a donné de grandes leçons aux artistes ses contemporains dans l'exécution, et surtout dans le coloris: c'est le bon la Fontaine des arts dans le 18e siècle.

a reçu le développement qu'on lui voit aujourd'hui. En 1721 elle fut transportée de la rue de la Harpe dans la rue de Richelieu ; et par un arrêt du conseil, elle fut logée dans les hôtels de Mazarin , de Nevers et de Colbert. A la mort de Louis XIV la bibliothèque royale renfermoit 70,000 volumes : sous la minorité de Louis XV, le duc d'Orléans n'épargna rien pour l'augmenter. En 1752 elle contenoit i5o,ooo volumes, y compris 4o ,000 manuscrits. Cette bibliothèque est aujourd'hui la plus considérable et la plus riche de l'Europe. Le cabinet des médailles et le cabinet des estampes sont compris dans les mêmes bâtimens (1).

Les monumens du règne de Louis XV se ressentent des progrès de la bonne architecture en France.

La première pierre de la fontaine de Grenelle fut posée sur la lin de l'année 1759, sous la prévôté de M. Turgot. Bouchardon, sculpteur du roi , a été chargé de son exécution. Ce monument , qui porte le caractère d'un château d'eau , est un effort de l'art qui fait voir qu'on peut en avoir l'amour sans en avoir le bon goût. Il n'est pas sans quelques beautés; mais il y manque l'eau., ou plutôt elle y est si rare, qu'il inspire la mélancolie des grottes et des fontaines sèches On peut appliquer à cette masse

(1) Outre la Bibliothèque royale, les bibliothèques Mazarine, de Sainte Geneviève et de l'Arsenal sont également publiques.

d'architecture élégiaque l'inscription qui suit :

Forte gravent imprudens hic Naïas fregerat urnam. Ftevit, et ex istis fletihus unda finit (1).

Le trésor et la grande sacristie de Notre- Dame ont été reconstruits en 1756, des libéralités de Louis XV , ainsi que les deux faces extérieures du bâtiment de l'Archevêché.

L'église de Sainte-Geneviève est un riche monument de ce règne , et un chef-d'œuvre de noblesse et de simplicité. On a comparé son portique à celui du Panthéon , bâti il y a plus de dix-huit cents ans (2). Louis XV en posa la première pierre en 1 764.

Strasbourg , Metz , doivent plusieurs édifices et des casernes aux libéralités de Louis XV.

En 1 755 , le duc de Gèvres, au nom du roi, posa la première pierre du fameux portail de Saint-Sulpice, qui étonne par sa grandeur et sa magnificence, et qui rend immortel Servandoni, son auteur. N

L'École militaire a été fondée en 1761 , pour la jeune noblesse; l'hôtel a été construit sur les dessins de Gabriel.

Le Garde-Meuble est encore un monument de ce siècle* Au centre de la place que ce bâtiment décore, s'élevoit la statue équestre de

(1) Santeuil.

(2) Jean-Germain Soulllot a été l'architecte de ces derniers bâtimens. Celui destiné à être la basilique de Sainte-Geneviève a été métamorphosé en sépulture des grands hommes par l'assemblée nationale. Il prit alors la dénomination païenne de Panthéon. M. Quatremère de Qu'mcy tut chargé d'en diriger les ornemens,

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Louis XV , en bronze , de quatorze pieds de proportion, fondue d'un seul jet en 1768, sur le modèle et sous la conduite de Bouchardon. Le roi étoit vêtu à la romaine et couronné de laurier. Aux quatre angles du piédestal, paraissoient debout, et posées sur un socle , quatre figures de bronze de dix pieds de hauteur , représentant des vertus caractérisées par leurs attributs : ce monument a été renversé par l'anarchie.

Sous ce règne les sculpteurs françois se sont plus distingués que les peintres , et les étrangers les ont préférés à ceux d'Italie. Les états de Norwége ont fait venir à Copenhague le statuaire Sally, pour y élever en bronze la statue équestre de Frédéric V. Un autre François, nommé T Archevêque , a fait le modèle du monument que la Suède a érigé à Gustave- Adolphe. Falconet a été appelé en Russie pour y jeter en fonte la statue équestre de Pierre Ier.

Le duc de Berri , dauphin , avoit épousé, le 16 de mai 1770, Marie-Antoinette d'Autriche. Celte princesse, élevée au milieu d'une cour vertueuse , par les soins d'une reine chérie de ses sujets , fut reçue du jeune dauphin , comme le présent le plus précieux dont le ciel pût le favoriser. Le comte de Provence et le comte d'Artois, ses frères, ont épousé deux princesses de la maison de Savoie. Ces trois illustres époux firent leurs entrées successives, le dauphin et la

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dauphine, en 1773 ; le comte de Provence (1) , le comte d'Artois et les comtesses, en 1774* Le duc de Berri reçut les hommages des grands officiers de la couronne à Choisy. Il y fut proclamé roi, le 10 mai 1774? sous 'e nom de Louis XVI (2).