FIN DE LA RÉGENCE

Si on en excepte le règne de Charles VII , l'histoire de la monarchie offre peu de con-: quêtes plus heureuses et aussi rapides que celles de Charles VIII.

Ce prince, en prenant les rênes du gouvernement, songea à faire la guerre. Il y étoit tout préparé par les cabales de la cour et la rupture ouverte des princes du sang. Après

(1) Argentré et dom Lobineau.

(2) Registres de la chambre des comptes du Dauphiné.

avoir soumis les villes de Guyenne soulevées par l'instigation du duc d'Orléans , il partagea ses forces, et dirigea les plus formidables sur la Bretagne , centre de toutes les factions contre l'état, en révolte ouverte, et disposée à la plus opiniâtre résistance.

Les deux armées se rencontrèrent entre Rennes et St.-Aubin de-Cormier. L'avant-garde des Brelons étoit commandée par le sire de Rieiix, maréchal de Bretagne, la seconde ligne par le sire d'Albret , et l'arrière-garde par le seigneur de Château-Briant. Le duc d'Orléans combattit à pied. L'armée royale étoit à peu près égale; ce fut elle qui attaqua. L'avànt-garde ennemie soutint le choc avec vigueur, la seconde ligne plia, et Louis de la Trémouille, vicomte deThouars, qui commandoit l'armée royale, remporta la victoire. Sire de la Trémouille , queGuichardin appelle le plus grand capitaine du monde, ajouta à ses lauriers la gloire de faire prisonniers le duc d'Orléans et le prince d'Orange. Il prit ensuite Dînant, Saint-Malo,et réduisit le duc de Bretagne à demander la paix. Elle fut acceptée ; mais il n'en jouit pas long-temps. Il mourut sans être regretté. Ce prince foible, cabalcur, révolutionnaire , ne laissa d'enfans légitimes qu'Anne de Bretagne, qui épousa deux rois de France , et Isabelle, qui le suivit de près au tombeau.

Anne de Bretagne, une des plus belles femmes de son temps , fixoit les regards de plusieurs

têtes couronnées. Elle fut promise et fiancée avec Maximilien. Les partisans de Charles VIII qui étoient auprès de la duchesse , et ce prince lui-même , agirent pour rompre ce mariage. Louis de la ïrémouille avança beaucoup les affaires de son maître dans le cœur de la jeune princesse. Le duc d'Orléans, qui pouvoit en couronner le succès , étoit retenu par la dame de Beaujeu dans la tour de Bourges. Charles lui rendit la liberté; et, par son influence généreuse , la riche héritière de Bretagne , qu'il adoroit et dont il étoit aimé , devint l'épouse du roi.

La réunion de la Bretagne à la couronne de France par ce mariage , excita la jalousie d'Henri VII, qui prit les armes pour venger Maximilien : il assiégea Boulogne. Ce prince , que quelques historiens nomment le Salomon d'Angleterre, trouva plus sage d'entrer en accommodement ) et , après avoir traité avec Charles VIII , il retourna paisiblement dans son royaume, qu'il avoit conquis à la bataille de Bosworth contre Richard III (1).

Charles, naturellementingénu, bon, étoitalors gouverné par le cardinal Guillaume Briçonnet, de Vesc , son premier valet de chambre, Olivier Maillard, cordelier et son confesseur. C'est par l'influence de ce conseil qu'il se laissa persuader à faire la conquête du royaume de Naples, que

(i) Voyez la Révolution des aventuriers sous le nom de Warwic et d'York contre ce prince, dans Meyer , Annales de Flandre, et l'Histoire d'Angleterre.

les monumens de la nature et de la politique signalent comme un théâtre livré à toutes les révolutions. Oubliant les avantages qu'il avoit eus sur le roi des Romains et avec le roi d'Aragon, il fit la paix avec le premier, et rendit au second la Cerdagne et le Roussillon , sans exiger de lui trois cent mille écus que Louis XI avoit donnés (1). Charles, en retour, reçut du roi d'Aragon de grandes protestations d'amitié et l'assurance de ne point troubler son expédition en Italie.

Le but de cette expédition avoit pour fondement les droits de la maison d'Anjou cédés à Louis XI. Tous les princes d'Italie y prirent part, chacun suivant ses intérêts : les Vénitiens , par l'espérance de s'agrandir au milieu des troubles; Alexandre VI pour procurer des établissemens à sa famille; Ludovic Sforce pour régner dans le Milanois , ou plutôt pour usurper ce duché sur son neveu Galéas, qu'il méditoit d'empoisonner , et qu'il empoisonna en effet. Le vieux roi d'Aragon fit des offres à Charles pour l'éloigner de son esprit ; Sforce , surnommé le More , intriguoit pour la hâter , et l'armée françoise partit du Dauphiné le 2 5 août 1 494* Elle aborda l'Italie sans résistance. Tandis que le duc d'Orléans gagnoit une victoire dans les mers de Gênes contre la flotte du roi de Naples ,

(1) Le Eoussillon, depuis ce temps, resta à l'Espagne jusqu'à la conquête qu'en fit Louis XIII , en 1640.

^4 TROISIEME KÀ-CE ,

Charles entra dans Rome en vainqueur, à la lueur des flambeaux, le ai décembre , et y fit des actes de souveraineté. Alexandre VI capitule avec lui , et , entre autres conditions , lui livre Zizime, frère de Bajazet (1).

Alphonse , roi de Naples , voyant ses sujets ébranlés à l'approche du roi, et sentant qu'il n'étoit pas aimé , remet sa couronne à son fils Ferdinand, jeune prince d'un grand courage et chéri des peuples ; mais la terreur du nom françois étoit trop grande pour qu'il pût s'opposer h leurs progrès. Ferdinand se retire , et Charles VIII entre victorieux dans Naples le 2 1 février, avec les ornemens impériaux. Il se fit couronner roi de Naples dans l'église de Saint- Janvier , et fit le serment usité par les rois de ■la nation. Une médaille frappée à ce sujet donne au roi le titre d'empereur de Constantinople (2).

' (i) Bajazet et Zizime , fils du sultan Mahomet, mort en 1481 , se disputaient l'empire. Zizime, battu deux fois, s'ëtoit réfugié à Rhodes, de là amend on France , puis il fut transféré à Rome par ordre du pape. Charles VIII ayant l'intention de faire la guerre aux Turcs, réclamoit Zizime comme un chef utile à son entreprise. Alexandre VI en le gardant avoit aussi ses vues. On peut juger de la politique de ce pape, de la maison de Borgia , par ses relations diplomatiques avec Bajazet, monarque ottoman, et de sa religion, puisqu'il fit un cardinal à la nomination de ce prince. Zizime a passé six ans en France, sous la garde de Blanchefoit , commandeur de Morterolles , dans la ci-devant province de la Marche , à Bourganeuf. La tour qu'il habitoit porte encore son nom. J'ai visité ce monument de nos antiquités de France, qui sert aujourd'hui de maison d'arrêt; la charpente de la toiture est mu chef-d'œuvre d'invention et d'exécution.

(2) Il y a à cet égard différentes opinions. Le P. Daniel, sur lequel on ne doit pas toujours compter , dit que cet appareil fit soupçonner à l'empereur Maximilien, qu'il vouloit lui enlever la dignité impériale. Il est plus simple de. croire que c'est en vertu de la cession

Toutes ces conquêtes se firent en moins de six mois. C'est plutôt à l'artillerie qu'il faut attribuer cette rapidité qu'au nombre des soldats ; car, lorsque Charles VIII partit de France , il avoit peu de troupes et point d'argent. C'est une preuve des progrès qu'on avoit déjà faits depuis l'usage de la poudre, et qui , en semant la terreur dans l'Italie, en rendit l'accès si facile, que quelques historiens appellent cette expédition une promenade politique.

Ferdinand, saisi de terreur, reste sans appuis. Jean Galéas, légitime héritier du duché de Milan , meurt empoisonné. Ludovic Sforce, son tuteur et son assassin , est fait duc de Milan et en reçoit l'investiture de l'empereur. Capoue offroit encore les délices de cette ancienne corruption si fatale au vainqueur de Cannes ; les soldats , à l'exemple dès généraux , en abusèrent , et la ligue des princes italiens fit bientôt évanouir le fruit de cette grande victoire. Charles, sans s'y attendre , fut accueilli à la descente des Apennins, près du village de Fornoue,parune armée de trente mille hommes, dont il sortit vainqueur par la force de son artillerie : ce qui n'empêcha point les François d'être chassés de Naples et de tout le royaume. La célèbre bataille de Fornoue^ village peu

que lui avoit faite Audré Paléologue, despote de Romanie , héritier de l'empire de Constanliuople , cession faite à Ronje en présence du cardinal de Gurcc , acceptant, pour le roi très -chrétien , taul pour la jouissance de Charles VIII que pour ses successeurs.

éloigné de Plaisance , fut donnée le 6 de juillet : le marquis de Mantoue commandoit l'armée des confédérés. Le gain de labataille, où Charles VIII donna les plus grandes preuves de valeur , en facilitant sa retraite , lui procura encore les moyens d'aller au secours du duc d'Orléans, assiégé dans Novarre par Ludovic Sforce ; mais il fallut rendre Novarre , ainsi que le port de la Spezzia, à Sforce , qui en fut quitte pour de l'argent qu'il don&a au roi et au duc d'Orléans, avec promesses illusoires de porter secours aux François restés dans le royaume de Naples. En supposant même de la bonne foi dans ses promesses , il n'étoit plus temps. Dès que la flotte de Ferdinand parut sur les côtes de la Sicile , les villes de Salerne , de Melphes arborèrent ses étendards : le connétable de Bourbon, comte de Montpensier , vice-roi , malgré sa valeur et sa présence d'esprit \ fit de vains efforts pour résister à la révolution légitime des peuples ; il fut vigoureusement repoussé de toutes les places , et mourut de la peste à Pouzzoles.

Ferdinand ne jouit pas long-temps de ce retour de fortune, dans lequel il avoit été secondé par Gonzalve de Cordoue , fameux général de Ferdinand-le-Catholi(jue , roi d'Espagne (1).

Le comte de Vendôme , aïeul d'Antoine de

(1) Guichardin remarque que dans l'espace de trois ans le royaume de Naples eut cinq rois , Ferdinand , Alphonse, Ferdinand II , Charles VIII et Frédéric, h

CAPÉTIETSS. 77

Bourbon , se signala à la bataille de Fornoue. Charles VIII lui rendit alors tous les biens confisqués sur le connétable de Saint-Paul , dont il avoit épousé la petite-fille (1).

Après avoir évité tous les pièges d'une guerre où furent sacrifiés les trésors de la nation et la vie des soldats pour une ambition particulière , Charles VIII songea à réparer les fautes politiques où il avoit été entraîné. Il entreprit de rédiger les coutumes de chaque province ; il rendit sédentaire le grand-conseil, et rendoit quelquefois la justice lui-même.

Il fit des règlemens sur la monnoie. Ce fut à l'occasion de son mariage que l'on frappa , pour la première fois , une monnoie françoise portant l'effigie du roi.

Charles VIII , ainsi que son prédécesseur , eut des Suisses dans ses armées ; il y ajouta des lansquenets, c'est-à-dire, de l'infanterie allemande. L'infanterie françoise, composée du rebut de la nation ? n'étoit alors en nulle estime ; l'opinion à cet égard a bien changé depuis. Quelques-uns de nos rois l'ont éprouvé, et la France depuis trente ans lui doit sa gloire, sa force et sa restauration dans la balance européenne.

(i) Le président Henault dit : « C'est une chose à remarquer , que cette branche de Vendôme, tige de la maison régnante, s'enrichit par les successions de deux rebelles , car la branche de Monlpensicr obtint aussi le retour des biens confisqués sur le connétable de

Bourbon. »

Ce prince mourut à Amboise , lieu de sa naissance, le 7 avril de l'an 1^98, âgé de 27 ans environ. Il se donna un coup à la tête, en passant par la porte d'une galerie , où il conduisoit la reine pour voir une partie de paume. Quelques inslans après il tomba évanoui : la parole lui revint par trois fois , il ne s'en servit que pour invoquer l'auteur de ses jours. Il mourut à onze heures de la nuit sans qu'on pût porter aucun remède à son mal. Il ne laissa point d'enfans (1). La reine inconsolable de la perte de son époux, fut la première de nos reines qui porta le deuil en noir : autrefois elles le portoient en blanc.

Commines dit : Charles ne fut jamais que petit homme et peu entendu; mais il étoit si bon , qu'il nest pas possible de voir meiL leure créature.

Sous ce règne , Christophe Colomb , Génois, aidé par Ferdinand et Isabelle , découvre la fameuse île de Cuba , puis l'île Hispaniola , aujourd'hui nommée Saint-Domingue. En 1498, Améric Yespuce , Florentin , découvrit le continent de l'Amérique , et lui donna son nom.

Dans le même temps mourut Laurent de Médicis, surnommé le Grand et le père des lettres , chef de la république de Florence.

(1) II eut d'Anne de Bretagne Charles Orland , mort très-jeune; Charles , mort peu après sa naissance , ainsi que François et Anne. Il eut. en outre uhg fille naturelle, nommée Camille Palvoisin.

CAPETIENS. 79

Il éloit fila de Corne, dit le Grand, frère de: Julien , qui fut assassiné dans l'a conjuration des Pazzi , et bisaïeul de Catherine de Médicis; Je premier grand-duc de cette maison , dit Corne I, mort en \5y^9 étoit d'une branche cadette , et fut grand-père de Marie de Médicis, femme de Henri IV. L'influence de cette famille , qui se lie à la généalogie de nos rois , est d'une grande importance sur la révolution du goût en France (1).

L'esprit public commençoit à se régénérer sous le règne de Charles VIII, qu'on doit regarder comme le précurseur des lettres et des arts. Le peuple , moins opprimé , se dirigeoit vers un ordre de choses plus conforme au droit naturel, et plus en harmonie avec le consensus populi. Il n'étoit pas encore poussé aux idées libérales par la presse ni par la célérité des postes, qui n'étoient encore créées que pour les relations diplomatiques : à peine jouissoit-il de l'imprimerie , dont la découverte étoit si

(i) Consultez Philippe de Commines. Suprà, règne de Louis Xf» pape Ci, noie i. Jaligni et Lavigne, donnes par Godefroi, in~4.Paul Jove, célèbre historien du i6« siècle, évêque de Nocera. François Ie * lui accorda une pension considérable, qui fut retranchée par le connétable de Montmorenci, sousle règne de Henri II. Le dit Paul, criant sur ici rognure de sa pension , dit Brantôme , se mit à débagoukr contre mon dit seigneur le connétable, et à en dire pis que pendre , dans le 3ie livre de son Histoire , qui est en 45 iivres, et qui liait à Tan io/;4-

Argentré et D. Lobineau, historiens de Bretagne.

Brantôme, ses Mémoires.

Octavien de Saint-Gelais, évêque d'Angoulême, contemporain.

Beaucair* de Péguillon, Histoire de son temps.

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récente ; et cependant les états-généraux de Tours fixent l'attention de tous les publicistes , qui se plaisent à suivre les progrès de la civilisation et l'origine des lumières qui pénètrent aujourd'hui dans les quatre parties du monde.

Philippe Pot , seigneur de la Roche , y prononça ce discours : « S'il s'élève quelque contestation par rapport à la succession au trône ou à la régence , à qui appartient-il de la décider , sinon à ce même peuple qui a d'abord élu ses rois; qui leur a conféré toute l'autorité dont ils se trouvent revêtus , et en qui réside foncièrement la souveraine puissance ? car un état ou un gouvernement quelconque est la chose publique , et la chose publique est la chose du peuple. Quand je dis le peuple , j'entends parler de la collection ou de la totalité des citoyens ; et dans cette totalité sont compris les princes du sang eux-mêmes , comme chefs de l'ordre de la noblesse. Vous donc qui êtes les représentans du peuple, et obligés par serment de défendre ses droits , pourriez-vous encore douter que ce ne soit à vous de régler l'administration et la forme des conseils? »

Ce discours, fortement applaudi, excita l'improbation des agens du pouvoir , qui redoutent ces assemblées , toujours formidables pour l'arbitraire. Toutefois on n'y entendit point, comme en 1820, retentir dans la tribune aux harangues cette expression plus barbare qu'inju-

CAPÉTIENS. Si

rieuse : Le peuple, c'est l'insurrection; et le tiers-état continua de se faire entendre avec l'énergie qui caractérise une nation libre : « Que toutes tailles et autres impositions arbitraires soient abolies; et que désormais, en suivant la naturelle franchise de France, aucunes tailles ni autres impositions équivalentes ne puissent être levées dans le royaume , sans la participation et le consentement libre des peuples. »

Un personnage d'une grande autorité s'éleva contre ce vœu que portoient les cahiers du commun (expression du temps) , et en ces termes remarquables : « Je connois les vilains ; s'ils ne sont opprimés , il faut qu'ils oppriment. Otez-leur le fardeau des tailles, vous les rendrez insolens, mutins , insociables : ce n'est qu'en les traitant durement qu'on peut les contenir dans le devoir. »

Ce discours , qui déceloit l'ignorance , la foiblesse et la crainte , et dont la grossièreté étoit encore sans exemple en pleins états, n'excita d'autre trouble qu'un instant de mépris : c'étoit déjà un progrès bien marqué dans la civilisation (1).

(i) Recueil contenant les e'tals tenus sous plusieurs rois de France, Paris, i5i£.

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