CHAPITRE PREMIER

Naissance à Tours. — La Famille d'Abraham Bosse. — Premières œuvres. — Jean de Saint-Igny. — Le Jardin de la Noblesse francaise. — La Noblesse française à l'église. — Croquis de costumes. — Les Gardes Françaises. — Mariage d'Abraham Bosse. — La Gravure sous Louis XIII. — Influence de Callot.

Abraham Bosse est né à Tours, en 1602, de Louis Bosse, maître tailleur d’habits, et de Marie Martinet!. Ses parents appartenaient à la religion réformée, ce qui explique le prénom qu’il reçut, prénom qui n’a rien de tourangeau, et qui devait sans doute être assez rare dans son pays. Que la famille de notre graveur fût un peu rigoriste, on pourrait le supposer volontiers. Le calvinisme, nous aurons lieu de le remarquer, a laissé son empreinte dans l’œuvre d'Abraham Bosse, et non seulement on y rencontre la recherche d’un but sérieux et des intentions morales, mais encore l'artiste laisse toujours entrevoir en lui comme un protestant doctrinaire, dogmatique, parfois même passionné. On dirait que son caractère s’est formé au milieu de discussions religieuses, semblables à celles qui se produisent entre gens séparés par des croyances opposées. À ce point de vue, Abraham Bosse nous offre un peu de cette violence naturelle, de cet amour pour la lutte qu’on remarque chez d’autres personnages issus du mouvement de la Réforme et qui sont restés, dans leurs œuvres, militants à la façon d’Agrippa d’Aubigné.

Tours était un foyer et un centre artistiques depuis la Renaissance ;: notre graveur subit sans doute de bonne heure l'influence répandue de tous côtés dans sa ville natale. Les éditeurs tourangeaux publiaient fréquemment, à cette époque, des livres ornés d’estampes. Abraham Bosse fut-il encouragé par l’un d’eux, après avoir été stimulé par la vue des publications qu’ils mettaient au jour? C’est ce qu’on ne saurait dire; mais il leur dut beaucoup; il s’inspira de leurs recueils, dans ses recherches du début.

En 1622, c’est-à-dire à vingt ans, il reproduit, d’après le graveur lorrain Jacques Bellange, quatre études de jardinières qui se rendent