CHAPITRE: VIT

Mort d'Abraham Bosse. — Influence du grand siècle. — Mœurs nouvelles. Oubli où tombe l’œuvre du graveur. — Appréciation de la critique moderne.

Abraham Bosse vieillissait ; il avait perdu, en 1668, sa femme, Catherine Sarrabat. Il avait eu de cette union, qui paraît avoir été heureuse, jusqu’à dix enfants, dont quatre étaient morts en bas âge. Les joies de la famille n'avaient pas manqué à notre rude et fougueux artiste. Son intérieur était sans doute pareil à ceux des personnages de la bourgeoisie qu’il avait tant de fois représentés. On peut supposer qu’il n’était point trop isolé, parmi les siens, si ses démêlés avec ses collègues avaient amené autour de lui un certain abandon.

Il mourut à Paris le 14 février 1676, âgé de soixante-quatorze ans; il avait eu une assez verte vieillesse. [1 fut inhumé au cimetière protestant des Saints-Pères; les registres de décès des Réformés renferment la mention suivante : « Le 15 février 1676, a esté enterré le corps de deffunct Abraham Bosse, graveur en taille-douce ordinaire du Roy, décédé au jour d’hier, auquel enterrement ont assisté maistre Jean des Chaleaux, bourgeois de Paris, et maistre Estienne Gaultier, marchand bourgeois de Paris, tous deux gendres du deffunct, qui ont dit que led. deffunct, lors de son déceds, était aagé d’environ soixante et quatorze ans? ».

Au moment où Abraham Bosse mourait, le règne de Louis XIV était arrivé à sa période la plus brillante; la grandeur du roi se trouvait parvenue à son comble. Les artistes s’inspiraient de ses succès et avaient ordre de les célébrer. Van der Meulen représentait la conquête de la

1. Il est bon de signaler encore un trait curieux du caractère d'Abraham Bosse. Lors des dissensions qui troublèrent la France, sous le ministère de Mazarin, il se prononça en faveur de la Fronde. On connaît de lui une gravure datée de 1651, où il est aisé d’entrevoir une allusion politique : elle représente David montrant la fronde avec laquelle il a tué Goliath. Une légende rimée explique cette gravure; elle dit que les frondeurs se sont armés en faveur du Roi et de Dieu. Abraham Bosse était aussi, à sa façon, un frondeur, et nous venons de voir comme il savait lancer la pierre contre les membres les plus autorisés et les plus influents de l’Académie de Peinture.