S. PEepxs. Diary, November 18. 1663, p

19. Evezyn. Diary, p. 263. 20. John Augrey. Brief Lines, chiefly of Contemporaries…, edited by An-

drew Clark, Oxford, 1898, p. 189.

154 s LA VIE. DERNIÈRES ANNÉES

. nombre de châteaux, de parcs, de terres « et plusieurs fermes » 2!, et la reine, le 4 mars 1665, leur en confirmait la gérance 22.

La chose est donc plausible. Malheureusement, aucune pièce officielle ne vient l’appuyer, et il est très improbable que cette cession à Cowley de terres de la couronne n’ait pas été enregistrée. Il semble bien, comme l’expose Mr. A. H. Nethercot, que John Aubrey a commis une erreur, ou tout au moins une confusion.

Que Cowley ait habité Chertsey et qu’il y ait mené la vie de « gentleman-farmer », cela est indiscutable. Il parle lui-même dans une lettre à Sprat du 21 mai 1665, de son installation, de ses fermiers, de ses prairies 23. Mais il n’y possédait pas le bail dont parle Aubrey. Un document découvert par Mr. A. H. Nethercot permet de préciser sa situation. Le 2 avril 1668, Thomas Cowley, frère et héritier d'Abraham, recevait l'assurance qu’il obtiendrait le baïl de « Chertsey Manor » connu sous le nom de « Chertsey Beamond », à l'expiration du baïl en cours 24. Or, le bénéficiaire de ce bail, depuis le 29 janvier 1660, n’était autre que John Hervey, dont nous avons vu l'amitié pour Cowley 25. Ne pouvons-nous pas en conclure que c’est bien à John Hervey que notre héros a dû de venir à Chertsey? Hervey lui avait cédé tout ou partie de son bail, lui faisant ainsi une charité déguisée. Quant à Thomas, il est vraisemblable que, s'étant installé à la place de son frère, il comptait reprendre ce baïl pour son compte quand il arriverait à expiration.

John Hervey et Lord Jermyn, son cousin, semblent d’ailleurs avoir été à cette époque les plus actifs protecteurs de Cowley. Dès 1663, en effet, les ressources du poète s'étaient accrues d’une manière appréciable, grâce à leur entremise et à leur complaisance 26. Car Hervey avait reçu le 25 février 1660/1, la cession d’un autre domaine d’Henriette-Marie, le manoir de « Old Court », dans le Kent, aux environs de Greenwich. Or, ce même manoir est attribué, sur la demande de Lord St. Albans, « at his Suit and