SAINTSBURY. Op. cit., p

15. SprarT. Op. cit., p. xLi. « … Out of haste to be gone away from the tumult and noise of the City, he had not prepar’d so healthful a situation in the country, as he might have done, if he had made a more leasureable choiïce. »

16. Lettre à Evelyn du 29 mars 1663 sur laquelle nous reviendrons (au British Museum. Stowe Mss., 755, p. 13).

17. SPRAT. Op. cit., p. XLI : « À dangerous and lingring fever. »

jamais complètement. Il est si gravement atteint que ses jours paraissent en danger. Pepys note dans son journal, à la date du 16 novembre : « Je suis rentré à pied, en lisant un petit recueil de nouveaux poèmes de Cowley, que son frère m’a donné. Abraham est encore, semble-t-il, très malade, mais il a des chances de se tirer d'affaire » 18. Il guérit en effet, mais la convalescence ne fait que de lents progrès puisque John Evelyn, qui lui rend visite le 2 janvier 1664, parle de sa maladie comme d’une chose toute récente 19.

Aussi ses amis se préoccupent-ils de lui procurer une résidence plus favorable à sa santé. Leurs efforts aboutissent, au printemps de 1665, à son installation dans un village des environs de Londres, à Chertsey. C’est là qu’il finira ses jours.

Quels sont les amis qui lui viennent ainsi en aide, et comment l’aident-ils au juste, c’est ce qu’il est, encore aujourd’hui, difficile d'établir. John Aubrey donne, dans son recueil de biographies, une version séduisante par sa vraisemblance et son allure vécue. Il raconte comment le duc de Buckingham, ayant appris qu’il se trouvait à Chertsey, parmi les terres de la reine-mère, une ferme de bon rapport, la loua et en fit don à Cowley :

Le duc de Buckingham entendant dire qu'il y avait à Chertsey une ferme d'environ. livres par an, propriété de la reine-mère, va trouver le Comte de Saint-Albans et les commissaires pour la prendre à bail. Ils répondirent que Sa Grandeur s’abaïssait en leur prenant un bail. Rien n’y fit, il voulut l'avoir, le paya, le prit, et en fit généreusement don à son cher et subtil ami, M. Abraham Cowley, pour qui il l’avait acheté à dessein... 20.

Effectivement, nous savons que Lord Jermyn, devenu Comte de St. Albans, gérait les revenus de la reine-mère, en même temps que Sir Kenelm Digby, Sir Charles Herbert, Sir Henry Wood, Sir Robert Long et Sir Peter Baïle. Le roi venait de les charger à nouveau, le 16 décembre 1664, d’administrer pour elle un certain