CHAPITRE II

Les biographes de Cowley ont beaucoup discuté sur la date de son entrée à l’école, et, dans le doute, ont échafaudé des hypothèses diverses. Gough, par exemple, l’y fait entrer vers treize ans; . Attenborough à quatorze ans; Bell à quinze 1. Mais nous sommes en mesure d'affirmer que Grosart, lorsqu'il propose 1628, se trouve plus près de la vérité 2. Nous apportons en effet une certitude, la date exacte de la réception d'Abraham comme boursier du roi.

Dans un manuscrit de la bibliothèque Bodléienne, à Oxford, se trouve la liste des boursiers au 7 juillet 1630 3. Elle renferme trente noms, et celui d'Abraham Cowley la termine. Comme l’usage voulait que l’on fasse un an, quelquefois deux, en qualité d’élève ordinaire, avant de se présenter au concours des bourses, nous pouvons affirmer qu'Abraham y est entré en 1628, ou plus probablement en 1629 4.

S'il y est admis, c’est assurément, comme le dit Wood 5, grâce aux efforts de sa mère et des amis de celle-ci, car à cette époque la faveur jouait dans le choix des élèves un rôle beaucoup plus considérable que l’examen. Il ne faut pas oublier que l’école se trouve sous la dépendance directe de l’Abbaye dont elle constitue l’annexe, et que son maître véritable est moins le directeur que le doyen de l’Abbaye et le chapitre. Doyen et prébendés consi-

1. Abraham Cowley. The Essays, and other prose Writings…., edited by A. B. Gough... Introduction, p. v.

Essays and selected Verse of Abraham Cowley.…, edited by J. Attenborough, {ntroduction, p. xt.

R. Bezr. Lives of the most Eminent literary and scientific Men of Great Britain, p. 39.