The Plagues of Egypt, st. 11, p

159. Dav., III, v. 449-450, p. 335. Cf. aussi les arbres attirés par Orphée :

« They call’d their wondring roots away, And bad them silent to him run. »

(The Spring, st. 4, p. 71).

534 L'ŒUVRE : LA TECHNIQUE Un guerrier court :

Scarce could the nimble Motions of his Mind Outgo his Feet; so strangely would he runne, That Time it self perceiv’d not what was done 160.

Comme le montrent ces exemples, la valeur intellectuelle des conceits de Cowley est très variable. Ils renferment souvent une riche matière, une pensée active y trouve sa pleine expression. Ses analyses regorgent de trouvailles subtiles, et de définitions frappantes. Il suffit de citer le début de la pièce où il démontre la vanité de l’espérance :

Hope, whose weak Being ruined is, Alike if it succeed, and if it miss; Whom Good or Ill does equally confound And both the Horns of Fates Dilemma wound.

Vain shadow ! which dost vanish quite Both at full Noon, and perfect Night !

The Stars have not a possibility Of blessing Thee; If things then from their End we happy call, Tis Hope is the most Hopeless thing of all 161.

La subtilité naturelle de Cowley s’épanouïit et triomphe dans ce jeu sur les conceits, dans ces rapides associations d'idées, ces accumulations d'images dont chacune exprime, sous un angle particulier, la pensée totale. Prenons maintenant le développement correspondant où il fait l’apologie de l’espoir :

Hope, of all Ills that men endure, The only cheap and Universal Cure !

Thou Captives freedom, and thou sick Mans Health! Thou Losers Victory, and thou Beggars wealth ! Thou Manna, which from Heav’'n we eat To every Tast a several Meat !

Thou strong Retreat! thou sure entail d Estate, Which nought has power to alienate !

160. Dav., III, v. 80, p. 326. Cf. aussi l’impression des Hébreux devant

Goliath (Dav., II, v. 386, p. 333) et l’explication de cette « swelling hyperbole » (Ibid., n. 46, p. 360).