Odes…., II, pp. 59 à

les circonstances ou par ses études; l’élève y parle sous la surveillance de ses maîtres. Mais il se risque aussi à marcher seul, à choisir ses sujets en toute indépendance, par exemple lorsqu'il exprime sa reconnaissance à son parrain 53, lorsqu'il narre, non sans humour, la mésaventure qui lui est arrivée à Westminster Hall 54, ou lorsque, répondant à une invitation amicale venue de Cambridge, il nous révèle son état d’esprit et ses aspirations 55. Il montre plus de hardiesse encore, dans le morceau le plus important du recueil, À Vote, où, tout en prenant Horace pour modèle, il expose si bien ses goûts qu’il pourra en citer le passage central, trente ans plus tard, sans y rien changer 56.

Son ambition monte encore plus haut, et lorsqu'il quitte l’école il emporte le manuscrit d’une comédie pastorale Loves Riddle construite de la manière la plus orthodoxe, et fort ingénieusement agencée 57.

Lorsqu'il se prépare au concours des bourses qui doit lui ouvrir les portes de l’Université, il est donc déjà connu comme poète. Dans le petit monde où il vit, son nom est célèbre, et sa renommée a franchi les murs du collège. Il semble que sa carrière se dessine au gré de ses désirs. Il a fait le premier pas vers la gloire. Ses années d'école finies, muni d’une solide culture classique, il aspire à pénétrer dans une des deux universités. Il contemple son séjour, qu’il s’Imagine à l’avance bienheureux, avec ferveur et humilité, comme une terre promise qui lui apportera mille jouissances merveilleuses. À la pensée des délices qui l’attendent, le cadre de l’école lui paraît étroit et ses études bien superficielles. Il brûle de se plonger dans les mystères de la philosophie et les subtilités de la logique 58.

Le moment venu, en mai 1636, il se présente au concours qui

53. To his very much honoured Godfather, Master A. B. II, p. 53.