D’Ewes. Op. cit., I, p

34. Retrospective Acc t. XII : Latin plays acted before the University of Cambridge, pp. 15, 24 et 31.

sa suite; d'un côté de la scène prennent place les docteurs en théologie, puis, aux premiers rangs de la salle, les maîtres ès arts, tous en robes de cérémonie. Derrière eux, les étrangers, selon leur condition; au fond se presse le menu fretin des étudiants, que la présence royale n'empêche pas d'exprimer hautement son estime ou sa désapprobation de la pièce 35. Ces spectacles étaient évités avec soin par les puritains 36, mais nous verrons que Cowley n’a pas de ces scrupules et qu’il joue même un rôle très actif, lors de la visite du Prince de Galles, en 1642.

Il aime aussi la période de Noël, joyeuse entre toutes. Conformément aux statuts, le collège organise des réjouissances sous la direction d’un maître ès arts, qui prend le titre d’ « Imperator », et qui édicte des lois spéciales en latin et en grec 37. Le morceau de résistance est naturellement la pièce latine instituée dans les mêmes intentions qu’à Westminster. Ici encore l’auteur et les acteurs se recrutent parmi les membres du collège, et Cowley a tenu pendant son séjour à contribuer au moins une fois à ces réjouissances intellectuelles 38. :

Mais d’autres parties du programme traditionnel des fêtes de Noël devaient moins lui plaire. Dans le collège et hors du collège s'organisent des processions tumultueuses à la lumière des torches, au son des trompettes et des tambours, et au cours desquelles le nombre des carreaux cassés ne se compte plus, au grand désespoir des économes 39. Certains passe-temps même ne manquent pas de sauvagerie : il est d'usage, par exemple, de lâcher dans le Hall un renard et un chat, puis de lancer sur eux une meute de chiens qui les mettent en pièces 40. À ces manifestations de la jeunesse turbulente, Cowley devait préférer les jeux calmes : jeu de boules, pêche à la ligne dans la Cam.

Et il devait surtout être choqué par les abus et les désordres dont se rendent trop souvent coupables, non seulement les étudiants mais les maîtres. Un rapport de police adressé à Laud,