MONSEIGNEUR

Ayant appris par M. Clifford 4 l'opinion favorable que Votre Excellence a bien voulu exprimer sur mon compte, je trouverais très peu convenable d’omettre ou de différer mes plus humbles remerciements. C’est une consolation qui est venue à son heure soulager dans une certaine mesure la grande affliction que fait peser sur moi le déplaisir de Sa Majesté. Et de même que la bonté passée de Votre Excellence pouvait me donner l'espoir de la retrouver en cette occasion, de même celle de Sa Majesté me faisait si peu redouter ce malheur; qu’il en est tombé d’autant plus lourdement sur moi. Car je ne croyais pas qu’il m’eût été possible de jamais faire quoi que ce fut, même par erreur (tant j'étais éloigné d’avoir de mauvaises intentions), qui pût offenser Sa Majesté, dont j'ai toujours considéré le service comme le premier devoir, et la faveur comme le premier bonheur de ma vie. Mais bien que je sois pleinement assuré en conscience d’avoir donné un sens loyal à ces deux ou trois lignes que l’on a depuis comprises si différemment, et bien que je sois sûr que tous mes faits et gestes, en Angleterre, les ont commentées selon le sens que je leur donnais, et non selon l'interprétation d’autres personnes, néanmoins, comme il semble qu’elles peuvent être entendues autrement que je ne les entendais, je suis prêt à les reconnaître et à les déplorer comme une erreur, espérant que Sa Majesté à qui Dieu a donné de si grandes et nécessaires occasions d’être clément, et une bonté naturelle égale à ces occasions, et qui paraît si prêt à pardonner à ses pires ennemis, pardonnera le lapsus calami, pour une seule expression, d’un homme qui prend Dieu tout-puissant à témoin qu’il n’a jamais rien fait, rien dit, rien pensé qui pût nuire à la personne ou aux intérêts de Sa Majesté, et qui au contraire a consacré sa vie entière, dans la mesure de ses capacités, à les servir également. Et la certitude que vous me croyez sur ce point, Monseigneur, m’encourage au point d'espérer que vous voudrez bien le

4. Le Mr. Clifford dont il parle est ce Martin Clifford dont il avait été le camarade à Trinity College.

soumettre à Sa Majesté, et accomplir ainsi non seulement une œuvre juste étant donné mon innocence, mais aussi, étant donné le trouble actuel de mon esprit, l’œuvre la plus charitable à celui qui est, Monseigneur, le très humble et très obéissant serviteur de Votre Excellence. N

Paris, 26 décembre 1659.

Ormonde répond de Bruxelles le 17 janvier 1660, en protestant de sa bienveillance envers Cowley et en consentant à s2 faire son avocat, mais il le prévient que cette première lettre serait insuffisante pour obtenir son pardon. La faute a été trop grave. Cowley devra, ou bien expliquer dans une adresse au roi le véritable sens de son imprudente préface, ou bien, si elle était réellement aussi hostile au roi qu’on l’a cru, la désavouer franchement, et exprimer son repentir, le désaveu devant être aussi public que l’avaient été « ces malheureuses lignes ».

Bruxelles, 17 janvier 1660.