CHAPITRE CINQUIÈME

INFLUENCE DE GAjGNEBIN SUR LES APRÈS -VENANTS.

g 25. Nous rayons dit en commençant cette notice : le renom du citoyen qui a rendu quelque service à la science dans un pays, contribue puissamment à y mettre en estime le genre de recherches auxquelles il s'est livré et à faire, naître des imitateurs. C'est là un des genres d'influence qu'exerça le nom de Gagnebin autour de lui. En voyant le naturaliste de la Perrière visité par les voyageurs lettrés qui traversaient nos montagnes, en entendant son nom répété par eux avec éloge dans leurs livres, les hommes les plus étrangers aux sciences naturelles , les plus disposés même k en faire peu de cas étaient forcés de soupçonner cependant quelque mérite réel chez ce singulier chercheur de cailloitx , chez cet original ramasseiir de mauçaises herbes ; de deviner qu'il se trouvait là-dessous quelque science incomprise, quelque chose enfin de digne de l'attention d'un être pensant.

Nous ne chargeons point le tableau. Le premier natur raliste qui surgit au milieu d'une population est infailliblement envisagé comme une sorte de monomane plus ou moins ridicule. Le campagnard s'arrête tout court auprès de l'herborisateur , s'enquiert doctoralement de quelle tisane il s'agit , prêt à lui donner de meilleurs renseignements , lorsque , avisant dans sa main quelque mauvais

chardon , il poursuit sa route en haussant les épaules. Si c'est un géologue, le passant plus surpris encore de le voir cour-^ })é sur quelque graveleux talus, l'avertit charitablement que c'est simplement de la pierre pourrie et que , s'il ne se connaît p^s mieux en mines , il ne fera pas ses affaires. Heureux encore l'observateur lorsque ces sortes de perses entions ne se terminent que par un grossier lazzi, et ne sont pas accompagnées de quelque projectile minéral lancé par le rustre malveillant 2( qui les chercheurs de trésor sont traditionnellement suspects de pacte diabolique. Ces ennuis , petits en apparence , ne laissent pas d'avoir qn côté d'autant plus pénible , que les préventions contre 1^ par turalistes ne sont pâ$ toujours l'apanage exclusif de ligno^ tàne^ piofpqfeiirè , linais qu'elles fûfrent souvent partagées pât la sttperbe de <;ertaias hommes plus lettrés qu'éclairés ^ui ï\e reconnânssent la philosophie que dans tes phrases die l'école , ou ^ui , 'par un poinl de vue religieux faussé , ne voient dans tes ôonnaissainôes positives qu't^n <;hemin vers le matérialisme. « On se raille , écrivait Wittenbath çfn 1796 (Hdpfn. Maga^. I. 6) , d'un de Saussure ramassât des cailltox sur les rivéà de mos fieuves, où arrachant

des fragùlientà aux rochers de ïiogs torrens C'est un* on

ne ^^ pas que te iscmt là l6s p>!èces justifioatives les plus certaines des révdtitioûs de l'ancien moinde. » — Il faut SeMic savoir gré aux t^reriâers <]lisérvateurs d'avoir vaincu cefi^ obslacSes plûts réeb qu'on îie se l'imagine , ^l d^avoir psé acquérir aux sciences nàttirelles^ dans leurs personnes déjà conéidéféés à d'auti^s titres, tmt considération nécessaire à leurs progrèfs futurs.

Lorsqu'un observateur commence à jeter autour de hii seis regards sur l'un des trois règnes , son premier désir est de connaître ce qui a été vu jusqu'alors par les prédécesseurs qui ont foulé le même sol. Aussi peu nombreux que soient les renseignements déjà acquis , ils sont pour

lui un guide utile. Il y apprefnd ce qui est fait et ce qui reste à foire. S'agit-il du jeuue botaniste déterimnant ses premières espèces avec la Ftùre de la contrée ou au moyen de celle d^un district limitrophe , il y recherdie aussitôt avec fm intérêt parliculter les indications relatives aux lieux à sa portée , ou , si ceuxHci sont inconnus encore, aux ench*oits de végétation analogue et les plus rapprochés. Il se hâte de visiter ces derniers pour iever tel ou td doute, et , de proche en proche , il comide les lacunes que laisse son champ d^étude dans la connaissance de la région . C'est de cette manière que ies premières données botaniques de Gagnebin sur leJuraneuchatelois et bernois avaient servi de point de départ à leurs successeurs^

D'Ivernoîs était mort en 176K. Son catalo^ede la principauté fut annoté et considéràblemeait augmenté par GagnelHB. Il finit par en étendre le champ au Jura bernois , surtout méridional. U en résulta une Enumération des fifamtes des deux pa}rs qui , bien qoe demeurée manuscrite et quoique perdue maintenant , dut , à cette époque, être multipliée par des copies ou du mmns des extraits, et pa^ ser de maid en main pour recevoir de nouveaux compléments.

Mais ce n'est pas te cattologue manuscrit dont nous psârloiis qnii devait foire dans notre Jura ceirtral la pr^ogande botanique. Les données relatives aux plantes jurassiques, et notamment de l'Erguel, avaient été insérées parHalIer dans ^son Ennmératio ses Emendationes et son fli^m, ouvragés qui furent te point de départ d'un grand nombre de reproductions. En outre la liste des plantes d'Abace ibsé-^ rée par Cragnebîn dans le Dictionnaire de BuchfQs , devait seconder encore cette publicité, les localités Hallériennes du botaniste de là Perrière étaient répétées en 1802 par Suter dans la Fiera helvetica , puis , vers la même époque, par Decandolle dans les éditions si répandues de la Flore

française. Elles reparaissaient plus complètement encore de 4828 à 33 dans le chef-d'œuvre de Gaudin, en 4836 dans le Prodrome de la flore d'Alsace de M. Kirschleger, etc. Le nom de Gagnebin et ses indications se répandaient ainsi chez les botanistes jurassiens, nécessairement possesseurs de l'un ou l'autre de ces ouvrages , leur servaient de directions dans la recherche des espèces importantes^ leur apprenaient les lacunes à combler , les lieux à visiter.

Le catalogue d'Ivernois et Gagnebin et les publications que nous venons d'énumérer devaient donner naissance dans le Jura neuchâtelois a beaucoup d'observateurs dont les nombreuses recherches étaient réunies et consignées plus tard. Tels furent, avant 4830, Benoit des Ponts , Roulet, Simon Dumont de la Perrière, Perret du Locle, Junod, les frères Gentil , Samuel Bonjour et surtout Chaillet tous auteurs d'herbiers , de catalogues généraux ou locaux. Nous nous sommes imposés de ne point traiter ici des vivants. (47) Nous ne nommerons donc point leurs nombreux successeurs depuis cette époque. On trouvera les résultats de tous ces travaux dans rEnumération neuchâteloise de M. Godet. Ils seront encore épurés et complétés prochainement dans la nouvelle Enumératîon jurassienne que nous promet ce botaniste. Il existe probablement , à cette heure , peu de districts aussi bien étudié sous ce rapport que le pays de Neuchâtel.

L'influence des travaux de Gagnebin sur le Jura bernois, quoique plus éloignée et moins rapide, y a cependant été aussi un principe d'activité. — De 4800 à 4820, Watt, de Bienne , importait à Delémont un germe précieux des connaissances helvétiques. Les ouvrages de Haller en main, il dirigeait dans les Alpes et le Jura de nombreuses herborisations. Il formait des élèves tous plus ou moins botanistes qui devaient se distinguer dans diverses carrières. Il fournissait à Morel (17*) pour sa statistique de

l*Evéché , le premier tableau des plantes du Jura bernois qui, tout incomplet qu'il soit au point de vue actuel, avait ]e double mérite d'ouvrir la carrière et d'éveiller l'attenlion. (18) — Quelques années avant 1800, s'ouvrait à Porrentruy l'école centrale. Lémane y professait et y créait un jardin botanique. Bandinelli y figurait les espèces du pays déterminées avec la Flore de Lamarck. Lapaire , son élève, commençait un herbier, étudiait les plantes indigènes avec Buchoz, Decandolle et Suter, où il trouvait le nom de Gagnebin réyélant les richesses de notre Franche- Montagne qu'il se plaisait à visiter. Entre 181 S et 1830, Friche-Joset, qui avait habité chez Watt, d'abord à Soleure, puis à Delémont, travaillait habilement à l'étude de notre flore, dont il a laissé un catalogue fort important et un riche herbier. Vers le même temps, le curé Ghainiat et Lemignot, herborisaient aux environs d'Undervilliers , et un peu plus tard plusieurs jeunes botanistes à Delémont, tous avec les Flores de Suter et de Decandolle , tous attentifs aux localités de Gagnebin. (19) Lapaire aussi, à Porrentruy, inspirait Tamour de la botanique à plusieurs élèves, parmi lesquels celui qui écrit ces lignes tout plein encore d'affection et de gratitude pour le maître à qui il a dû la source de ses plus douces jouissances. C'est lui qui , venu un des derniers, a pu rassembler les données acquises, les compléter et les consigner dans des publications réce;ites. Depuis vingt ans, un jardin botanique moins éphémère que le premier, a été créé à Porrentruy. Le goût de cette étude introduite dans l'enseignement commence à se po^ pulariser , et nos districts comptent plusieurs botanistes plus ou moins activement occupés à compléter la connaissance de leur flore.

Telle est la filière par laquelle l'influence de Gagnebin dérivée elle-même de d'Ivernois et de Haller, a fini par répandre de proche des connaissances totalement négligées;

avffiQt lui. €'est ainsi que les premiers travaux de G. Bauhin à Bâte ont produH une nombreuse eofaorte d'd^servateurs, et que ceux de J. Bàuhtn à Mon&âiard, fondateur en 1S78 du troisième jardin botanique créé en Europe, devaient jr perpétuer le goût de la botanique par la chaîne toujours renouée de Gherler , de €hahrey , des Berdot , de Bernard , de Flamand, de Scharfenstein , de Wetzel, pour aboutir enfin à la renaissanee botanique qui s'y opère en ce moment , en même temps que les noms des Binninger , des Cuvier , des Lauritlard , des Parrot et des Duvemoîs y ressuscitent les autres sciences naturelles (W*). ^27. L'Héritage géologique de Gagnebin ne devait également pas être répudié. Non-seulement quelques parties de sa coUedion ont contribué à enrichir le Musée de Bàle, mais auparavant et , pendant la vie même de Gagnebin , 90n cabinet a concouru à fmre naître les recherches et les collectiotts d'Esdhaquet à Court, de Moschard à Moutier, de Bennot à Delémont, probablement aussi dTberstein à Arleslieim. Toutes furent , durant un certain temps, visitées fréquemment «t soutinrent l'attention. Plus tard , démembrées, passait de mains en lliains^ disséminantleursricbesses eHes donnaient naissance à d'autres groupements égsdement propagandistes. Le cabinet de Bennot longtemps Conservé et montré à Delémont par Vkat aux curieux de son époque , y maintenait ce genre de collections en une sorte d^esthne et y éveiQait, de temps à autre, chez quelque observateurlegoûtde recueillir les fossfles de la Vallée. On en voyait diez plusieurs amateurs , envisagés il e^ vrai , d'tme manière plus curieuse que géologique , comme le château de Voiimrg , artistement bâti par Studer avec des crinoïdes oxfordiens, mais entretenant néanmoins indirectement ridée scientifique et augmentant les matériaux. Plus tard, par l'intermédiaire d*un jeune géologue jurassimi laceHectten Bennot fournissait plusieurs données

importantes à des publications neuchàteloises célèbres. — Le cabinet de d'Eberstein devenait la propriété du collège de Porrentruy^ et devait y être une des bases paléon* tologiques du musée actuel. — A ce dernier aussi venait aboutir la majeure partie de la collection Moschard , riche en espèces encore inconnues. De là, des fossiles doubles en grand nombre allant peupler par échange de nombreux cabinets en Suisse et à l'étranger , et enrichissant en retour la collection bruntrutaine. -^ Cependant le goût des études géologiques ne cessait pas de conserver dans le pays quelques représentants propres à les faire considérer. Tels furent successivement Watt et Yerdat (20) dont les collections sont appelées à rendre de prochsdns services, et un autre observateur qui en abandonnant ses marteaux pour devenir homme public , consacra généreusement les siennes à rétablissement du cabinet de Porrentruy. N'oublions pas que , durant la période qui s'étend à peu près de 47SO à 1820 , les observateurs et les possesseurs de fossiles , encore dépourvus de livres paléontologiques , consultaient les pages de Bourguet ou ils retrouvaient leurs espèces jurassiques sous le patronage de Gagnebin. Enfin , lorsque , vers 1828, l'auteur de cette notice coaunençait à s'occuper spécialement de la géologie de notre Jura, il trouvait sous la main tous ses utiles souvenirs, tous ces riches débris du passé qui lui fournirent de nombreux renseignements , et lui permirent d'arriver plus rapidement à des généralités difficiles à saisir sans les représentans de toutes les provenances jurassiques et de tous les efforts des devanciers.

C'est ainsi que , de proche en proche , il est aisé de reconnaître l'action fructueuse qu'a exercée l'unique et primitive collection de Gagnebin, de même que sa part au livre de Bourguet. Dans ce moment , en géologie conmiie en botanique , les préventions sont tombées , l'estime de ces élu-

des s'est popularisée , renseignement secondaire en perpétue d'utiles notions, enfin la science elle-même est représentée dans notre Jura bernois par plusieurs travailleurs qui acheminent la connaissance de son sol vers une perfection dont elle est loin encore. Il y a douze ans , lorsque la société géologique de France visitait nos montagnes, un seul jurassien-bernois dirigeait ses excursions. Aujour^ d'hui l'étranger qui vient annuellement s'initier à la connaissance de nos terrains, de notre orographie trouve dans plusieurs de nos villes des collections et des guides géologues. (21) Enfin, il y a plus, cet essor de la géologie dans notre modeste coin de montagnes n'a pas été sans in^ fluence sur nos voisins eux-mêmes de Suisse et de France qui , plus d'une fois , sont venus puiser auprès de nous d'utiles renseignements.

Quant à l'influence qu'a pu avoir Gagnebin sur la géo^ logie de Neuchàtel elle est loin d'avoir été nulle , car il ne faut pas oublier qu'elle a continué à s'exercer après la mort de Bourguct. Mais il serait injuste de ne pas voir dans ce dernier savant lui-même le principe vital , le germe de l'école paléon!oIogique neuchâteloise qui devait dans ces dernières années rendre a la science les éclatants services connus de tout le monde savant.

I 28. Enfin nous n'avons pu apprécier si les travaux météorologiques de Gagnebin ont eu quelque action sur la naissance des observateurs qu'a depuis comptés le Jura neuchàtelois et bernois. Dans le premier « à la Chaux-de- Fonds , au Locle , à Gornaux des observateurs ont été ou sont encore à l'œuvre , et ont recueilli des données qui attendent la publicité. Dans le second, trois observateurs se sont trouvés , le premier Verdat dont nous avons déjà parlé , puis Helg de Delémont qui a pendant longues années consigné les phénomènes météorologiques (22) ; le troisième dont les travaux se continuent à Diesse

avec toute la rigueur scientifique. Ici se place encore le nom d'AIoyse de Bilieux (2S), l'esprit le plus scientifiquement cultivé qu'ait possédé Porrenlruy pendant longues années , et à qui le collège de cette ville doit le beau travail de sa méridienne. A l'heure qu'il est , un petit réseau d'observateurs des phénomènes périodiques supplée seul à Tabsence des observateurs météorologistes proprementdits. 11 est vivement à désirer que l'un de nos établissements d'instruction publique, habité par un personnel sédentaire, et où il serait aisé d'établir un petit observatoire et de con^ signer des chiffres , se décide à l'entreprendre , et qu'on arrive enfin à Texéculion facile de ce projet plusieurs fois débattu.

§ 29. Si, en général , nous avons fait quelques pas dans la carrière , gardons-nous d'oublier que c'est un bien modeste commencement. Songeons que , parmi ces plantes , ces animaux , ces fossiles, ces chiffres climatologiques qui faisaient , il y a un siècle , l'étude de Gagnebin , il y a encore une foule de choses, soit mal connues soit totalement inétudiées en ce moment. Songeons que^ si la lumière a déjà éclairé certaines faces de la science , il en est d'autres encore dans l'obscurité qui promettent à l'observateur une mine féconde de résultats positifs et de conséquences spéculatives. Nos montagnes offrent un magnifique champ d'étude , et la nature nous a merveilleusement favorisés à cet égard. Sachons en profiter. Ne restons pas en arrière d'un premier élan. Notre petite cohorte d'observateurs ne laisse pas d'être déjà nombreuse. Que chacun apporte son offrande sur l'autel de la science. Que le naturaliste, le physicien , le chimiste , le médecin , le topographe se prêtent une assistance mutuelle. Soit que, dans l'intérêt de nos travaux, nous nous réunissions en un seul groupe d'étude, soit que nous en formions plusieurs, songeons que nous pouvons contribuer à l'avancement de la considération du

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pays , tout en nous ménageant à nous-mêmes les éléments d'un bonheur paisible. Songeons que l'exemple de la simplicité des goûts et de la vie tranquille du naturaliste ne peut être que salutaire et moralisateur. Et que ceux-là , enfin qui , effrayée des audaces de la pensée contemporain ne , se préoccupent du besoin de réfugier les peuples dans le sein de l'idée religieuse , comprennent aussi que ,' parmi les travaux de l'intdligenee , il n'en est pas de plus propre à adoucir les mœurs , à calmer les passions , à élever les âmes que ceux qui le mettent sans cesse en admiration devant les œuvres du Très-Havt.