CHAPITRE QUATRIÈME

GAGNEBin CLIHATOLOGISTE

Vers le milieu du siècle dernier, la climatologie ou plutôt la météorologie proprement dite , à la suite du perfectionnement des instruments , était devenue Tôbjet d'une attention presque générale dans le monde savant. Nonseulement un certain nombre de ôorps académiques avaient établi des observ^atoires réguliers , mais beaucoup de physiciens ou naturalistes isolés avaient entrepris ce genre de recherches. De 1770 à 88 , la France tie comptait pas moinâ de cent localités où se poursuivaient des observations plus ou moins bien dirigées qui consignaient le baromètre» le thermomètre, les météores et l'état du ciel. En 86, l'infortuné Louis XV! lui-même doùnait l'exemple , et observait à Versailles à peu près au même téiirips où la Grand- Combe des Bois avait elle-même son observateur, dans la personne du curé Mougin. La foudre de 89 vint rompre violemment les mailles de ce magnifique réseau, (là)

En Suisse , ces sortes d'études étaient moins avancées à la même époque , c'est-à-dire de 4750 à 4770. Les remarques relatives au climat y étalent déjà nombreuses, mais il n'en était pas de même des observations météorologiques au moyen des instruments. Bien que les Scheucbzer en eussent déjà donné l'exemple durant les vingt premières années du siècle, Genève ne commença qu'en 1778, et les premières données relatives au Gothard ne datèrent que de 1781. Nulle part, à notre connaissance , il ne se faisait encore d'observations régulières et suivies. Baie , Berne , Zurich , Genève , le Gothard , le St-Bernard n'avaient pas encore leurs observatoires.

g 22. Et cependant , c'est vers le milieu du siècle, de 1750 à 60 que, précédant de plus de 20 années le mouvement général , quelques naturalistes avec des instruments encore imparfaits, avaient eu la pensée de prendre l'initiative. Tels étaient J.-H. Lambert à Goire , J.-J. d'Annone à Bàle, D. Sprungli à Zweisimmen, et A. Gagnebin à la Perrière. Lorsqu'on réfléchit au zèle scientifique et à la conviction profonde de l'utilité qui ont du animer ces premiers observateurs pour se livrer à plusieurs années d'un travail aussi fastidieux et aussi astreignant, on ne saurait refuser un juste tribut, soit de reconnaissance à leur labeur, soit d'estime à la sagacité de leurs prévisions. C'est, quant à Gagnebin, durant les années 1756, 57 et 58, qu'il observa deux fois par jour le baromètre, le thermomètre, les pluies, neiges', vents, etc. Le thermomètre employé était celui de Michel! Ducrét, l'ingénieux et savant genevois prisonnier de Messieurs de Berne à Aarbourg. Le zéro de cet instrument correspond à 11,82 centigrades, Teau bouillante étant également à 100 c, d'où l'on déduit aisément soit des tables que Ton employait à cette époque, soit des formules de transformation. Gel instrument fut en usage f en Suisse , durant un certain nombre d'années.

Cependant le thermomètre de Réaumur y était déjà usité, et d'Annone s*en servait à Bàle dans le même temps.

A cette époque , vers I7S0 , naissait la Société pliystco^ médicale de Bàle , dont nous avons [déjà souvent prononcé le nom et qui devait être longtemps à la tête du mouvement scientifique suisse sous l'impulsion des Zwinger et desBernouilli. Elle avait pour noyau la faculté médicale bâloise qui groupait autour d'elle un assez grand nombre de savants suisses et étrangers dont elle publiait les travaux dans les Jcla et, plus lard, dans les Nova acla helvetica^ Elle compta successivement dabs son sein uii grand nombre de physiciens et de naturalistes du pays ou du dehors. Citons parmi les premiers les Zwinger , les Bernouilli , les Thurneisen , les Stehelin , Abel Socîn, Acfailles Mieg^ Wemer de Lachenal, J. J. d'Annone, Bavier, etc., Haller, Bertrand , J. Gessner , Tissot, Vicat , J. N. Ziegler, J, A. Mallet, Razoumousky, Amfflann, Gottlieb Haller, Micheli Ducrêt , d'Apples , Lambert , Hofer , les Berdot , Crette, Hôpfner, Verdeil, etc.; puis, parmi les derniers Gronovius' Allioni , Sandifort , Schlolterbeck , les Barlhès , Murray , Jacquin , Razoux, Plommeult, Rozier, Lavoisier, etc.« c'est-à-dire beaucoup des savants les plus éminents de l'Europe. (15)

C'est au premier groupe de ces travailleurs qui contribua à la publication des premiers Jeta , qu'appartient Ga-* gnebin , et c'est dans ce recueil qu'il inséra , comme nous l'avons vu ailleurs, diverses monographies. Cependant d' Annone allait commencer à Bàle une série d'observations météorologiques. Il était d'un, haut intérêt d'avoir une sé^ rie correspondante à une altitude supérieure comme celle de notre Franche-Montagne différant de celle de Bàle de plus de 600 mètres. Il s'agissait devoir comment des chif-fres établiraient les rapports entre le climat des fertiles plaines du Rhin et celui de nos pâturages alpestres semés

de sapins et de gentianes. Gagnebin entreprit à la Perrière le travail qui devait être parallélisé avec celui du physicien bâiois , et le poursuivit sans lacunes durant trois années. Il fut inséré dans les volumes III et IV des Acta^ à côté des observations de d'Annone. Il parait néanmoins que la mise en rapport de ces deux séries de données ne fut point pa«« bliée , ou fut ajournée jusqu'à éléments plus complets*

L'auteur de cette biographie , dans un travail sur laphy«tostatique du Jura ( 1. 1. p. 39 et t. II p. 283 et suiv.)^ a essayé de tirer parti dans ce sens des anciennes observations du naturaliste de la Perrière , du moins relativement aux températures et aux hydrométéores. Malgré leurs imperfections qui sont celles de Tépoque , il a pu en conclure des résultats approximatifs qui ne sont pas sans intérêt. En utilisant également d'autres observations faites plus tard à Delémont par Helg , il a pu établir une comparaison climatologique entre Bâle , notre Vallée çt la Perrière , c'est-àdire entre les trois régions , inférieure , moyenne et montagneuse de notre Jura. '

Nous avons dit ailleurs que probablement Daniel Gagnebin secondait son frère dans ses observations météorologiques. Cette hypothèse est confirmée par une lettre d'Abraham à Hoffmann, en date du l"*^ juillet 4760, où il parle des rapports de son frère avec le savant de Maestricht. Ce dernier lui annonce que le 3 juin et les jours suivants, à Maestricht, le maximum de température s'est maintenu de 80 à 87 Pahr. Gagnebin ajoute qu'à la Perrière le thermomètre de Micheli était, le3,à+2,le4ào,le5àl,le6 et le 7 à o. En transformant ces chiffres en degrés cenligraades , on trouve que , tandis que la température variait à Maestricht entre 26,40 et 30,50, elle variai ta la Perrière entre H ,82 et U ,88. C'est-à-dire, d'un côté, une moyenne de 28,4S, de l'autre une moyenne de 1235 degrés centigrades. Autre part, en 1755 (L. 26 mars) , nous trouvons Gagne-

bîn en rapport avec Moulaz de Neuchalel. Le 43 de ce mois , le baromètre de Moulaz marquait 26 pouces , 3 lignes 'A , dans Te même temps où celui de Gagnebin était à ^ pouces 1 ligne. En introduisant ces chiffres dans la formule connue , et y supposant , faute d'observation des températures, pour celle de Neuehâtel la moyenne de mars à Montbéliard , moyenne connue de 4,6 c, et pour la Perrière la moyenne homologue 2,9 c, puis tenant compte de la hauteur de Neuchàtel à 437 , 7 mètres , on trouve pour Taltitude de la Perrière H4&,6 mètres, chiffre évidemment beaucoup trop élevé.

En outre, Gagnebin était en relation avec ses voisins de la Grand-Combe des Bois , d*abord Bouhelier dont nous avons déjà parlé, puis Carteron et Mougin. — Claude- Joseph Carteron, né en 1738, s'occupait de physique, d'optique, de médecine, de botanique. En 4776 il observait météorologiquement à la Grand-Combe, et nous avons en main ses cahiers de résultats. Il fut le père de M. Carteron, possesseur d'une belle collection de fossHes qui a fourni beaucoup d'espèces nouvelles au monumental travail de M. d'Orbigny. — Pierre-Antoine Mougin , astronome et aussi météorologiste , correspondant et ami de Lalande pendant de longues années , auteur d'importants travaux astronomiques insérés dans la Connaissance des temps et autres publications. Il observait météorologiquement à la Grand- Combe , quelques années après ^ 780 ; nous avons sous les yeux ses manuscrits de 1784 et 86 (IS *.) — Les relations des Gagnebin avec les météorologistes de la Grand-Combe nous sont attestées par M. Carteron. Il tient de la bouche même de son père que ceux-ci et les observateurs de Sur la Perrière, se visitaient fréquemment, se rendaient de mutuels services dans la fabrication de leurs instruments (à laquelle Carteron ainsi que Daniel était fort habile), enfin, qu'en outre, ils herborisaient ensemble. Evidemment >

À. (xagnebin qui les avait précédés dans la carrière nié^ téorologique devait porter un vif intérêt à leurs travaux.

Enfin , il est fort probable que Gagnebin était aussi en relation avec l'un ou l'autre des observateurs climatologîstes qui , après i760, observsiient sous le patronage de la Société économique doqt qous parlerons toij^t-à-l'heure ^ à Berne, Lausanne, Yevey, Orbe, St-Cergues, Cottens, Nidau , Grindelwald , Zweisimmen , etc. , et dont les travaux, eo partie inédits $e troiivent encore dans les archives de cette société. Cdpendaat noqs ne pouvons rien affirmer à ce dernier égard.

S'il est aisé , dans upe biographie , dd mettre en relief avantagent quelque œuvre littéraire , il n'en est pa$ ainsi quand il est question d'arides tableaux numériques. Ici point de fragment spirituel, point de passage brillant, point de vers gracieux oti sublimes de l'auteur à encadrer adroitement dans une suite de phrases convenablement ménagées. Et cependant, ce simple travail de quelques feuilles a exigé des soins , une persévérance digne 4^ la reconnaissance d6s après-venants. Chacun des nombres qui remplit ces colonnes d'aspect logarithmique a exigé une démarche, un déplacement , un retour, un séJQur forcé. Enfin cette douzaine de chiffres moyens définitifs, résultant de la combinaison de tous ceux de détail, est un document précieux qui demeurera poqr toujours acquis à la science , un élément nécessaire dont disposera plus tard l'esprit de coordination pour arriver aux grandes généralités clhnatologiques« appelée^ comme les vérités astronomiques à devenir un jour propriété populaire.

Il y a bientôt un sièçje que Gagnebin établissait à la f*errière ses observations. C'était probablement les premières faites à cette dtitude. A l'heure qu'il est , elles sont encore les seules , publiées , que p<^ède la chaîne de Jura dans ces conditions. Cette remstrque prouvera suffisam-

ment au lecteur toute leur importance et toute la valeur des prévisions de notre naturaliste.

g 23. Avant de terminer ce que nous avions à signaler de l'activité scientifique de Gagnebin , nous devons dire un mot de la part qu'il a prise, âgé déjà de 60 ans, aux travaux de la Société économique de Berne , que nous avons souvent cité à l'occasion de divers savants.

Fondée en 4759, cette association qui s'étendait sur les possessions bernoises d'alors , c'est-à-dire ^ur les cantons actuels de Berne, Argovie et Vaud, communiquait encore son mouvement dans la plupart des autres parties de la Suisse , et notamment jusque dans le Seeland , FErguel , la Prévôté de Moutier , Neuchàtel , etc. Elle produisit de nombreuses publication^ ayant trait à l'économie rurale et à quelques autres branches de l'intérêt public. Elle publiait une série de mémoires qui se soutinrent jusque vers 4796 , et rendait des services qui n'ont pas peu contribué à l'amélioration de l'agriculture helvétique. Un grand nombre d'administrateurs , d'économistes , d'agronomes, de naturalistes aussi prirent part à ses travaux. Il faudrait citer ici presque tous les noms les plus honorables de l'époque dans ces contrées , noms dont beaucoup appartiennent en ce moment à la science nouvelle. (16). De petites sociétés filiales s'étaient organisées à l'instar de l'association mère dans plusieurs localités secondaires parmi lesquelles nous rappellerons Nidau et Bienne. Durant la même période , à Zurich, à Lausanne , à Genève, etc. , existaient des sociétés analogues plus ou moins exclusivement scientifiques ou économiques. Cet ensemble développait une remarquable activité vers les améliorations positives.

C'est plus ou moins directement dans le cadre des travaux de l'association bernofse que vinrent se placer ceux de plusieurs Erguélistes et Seelandais , tels que Liorain, Heilmann, Pagan, Freudenberg, Rossel» Neuhaus, Frêne,

Ëschaquet, Moschard , etc., à qui Ton dut des chorogra' pbies de plusieurs parties de l'Evéché, dont on eut même le projet d'élaborer une description générale. A ces noms de citoyens honorables et utiles, il faut aussi ajouter celui de Gagnebin qui, en 1768, et sur la présentation de Hal- 1er, fut reçu membre de la société dont nous parlons. En avril de la même année (L. 26 avril 68)» il annonçait à ce dernier l'envoi d'un travail a formé de 8 feuilles de papier et roulant sur l'économie )> destiné aux mémoires : nous ignorons quel en était , au juste, le sujets et s'il fut publié.

Nous ne trouvons rien sous le nom de Gagnebin dan9 la table détaillée des Mémoires de la société économique^ jointe au Catalogue de ses liçres et mamiscrits (Verzeichniss^ etc, 1846) ; les recherches de M. Guthnick dans les archives l'ont conduit au même résultat négatif; il pourrait cependant se faire que le mémoire en question figurât quelque part publié sans nom d'auteur. La seule pièce qu'a découverte M. Guthnick où il soit question de Ga* gnebin est^ outre sa lettre de remerciement comme membre nouvellement admis, une lettre adressée au secrétaire Bertrand par Liomin , pasteur à Gorgémont , le 26 avril 1764, c'est-à-dire avant que Gagnebin ne fût sociétaire. On y voit que déjà celui-ci, par le canal de Liomin, envoyait à la société diverses notices. Tels sont un Précis des obser^^ cations faites à la Perrière relativement à Véclipse de soleil du i®' avril de la même annnée et des Listes de pétrifications de rErgiiel que Liomin hésitait à transmettre, vu ses doutes sur leur utilité. Telle devait être encore une Disser-^ tation sur la métamorphose de la femme de Lolh en statue expliquée par Gagnebin comme une fossilisation après enfouissement , ce dont se raille quelque peu le pasteur de Gorgémont > qui ne voit dans le texte biblique qu'aune expression figurée. — Du reste , nous n'insisterons pas dar

vdDtage sur eette dernière face de Tactivité de Gagnebin, qui sortait de sa spbere scientifique habituelle.

C'est en quelque sorte sous le patronage de la Société écoDomique que , vers 4776 , prenaient naissance les Beytràge et le Bemerisches Magazin de Wittenbach suivis bientôt du Magazin fur Naturkimde de Hopfner le pharmacien de la ville de Bienne. Wittenbach et Hopfner , en 4786 , réunissaient autour d'eux sous le nom de Sodéîé des amis naturalisles , le premier groupe collectif de travailleurs suisses , groupe renfermant déjà en germe celui qui vingt ans plus tard (4813), après une série d'agitations durant lesquelles la voix des tempêtes politiques s'était presque seule fait entendre , devait surgir à l'appel de Gosse sous le nom de Société helvétique des sciences naturelles.

A répoque des travaux de Hopfner , vers 1 787 Gagnebin était un vieillard de 80 ans : il allait appartenir à l'historique de la science. Aussi Wittenbach dans ses Constdèrations sur Vétat de l'histoire naturelle en Suisse (Hôpfn. Magaz. t. 2. p. 40) présentées à la société économique, jetant un coup-d'œil rétrospectif sur le siècle, plaçait-il déjà Gagnebin avec les anciens naturalistes qui avaient bien mérité de la science. Contentons-nous de dire ici comment il associait son nom : Aretius , Zwinger , les Baubin , Flatter, Cherler, Hagenbach, les Scheuchzer, J. Gessner, Gagnebin, Mieg, Lachenal, Saussure, Dick, de Coppet , Ricou , etc. , Haller.

§ 24. Insistons sur une dernière remarque. Tout ce qu'on a lu dans les divers chapitres de cet opuscule ne saurait donner qu'une idée incomplète de l'activité intellectuelle en Suisse durant le sièdepassé. Nous n'avons pu qu'en ébaucher quelques traits à mesure qu'ils se rapportaient plus ou moins directement à notre sujet. En nous livrant au genre de recherches qu'a exigées cette biogra-

phie, nous avons été frappés du grand nombre de travaux et de travailleurs qui signalèrent la période traversée « période qu'au point de vue dea sciences naturelles en Suisse, on pourrait qualifier de HaHérienne. En ce qui concenie le mouvement géologique , on est surpris en lisant les lettres de J. Bemouilli de la quantité des collections de minéraux ^ de fossiles qu'offrait le territoire helvétique de 4770 à 1780, Toutefois , ce mouvement s'arrête ou du moins se modifie vers cette dernière époque qm est aussi celle où TacUvité de notre naturaliste entre en décroissance.

Après avoir ainsi esquissé l'histoire des productions sctentifiques de Gagnebin, il nous reste à rediereher queUe influence dles ont pu exercer sur les après-venants dans dans noilre Jura. Mais, avant de nous acheminer vers les temps, actuels , nous voudrions consigner encore une réjftexioa qui a du nakre involontafarement chez le lecteur à la vue dies tableaux que nous avons déroulés*

De tout ce qui précède dans cette notice , il résulte l'établissement d'un fait 4rès digne de l'attention de nos condtoyensduiura bernois. C'est que Porrentruy^ chef-lieu de la prindpauté , siège de la cour^piscopalc et des premières magbtratures , oen trèfle l'instruction publique et , par conséquent , on devrait le a*oire , séjour du plus grand nombre d'hommes lettrés du pays , était , durant le siècle dernier , presque totalement étranger au mouvement des sciences naturelles : et il ne serait que trop facile de faire voir qu'il en était à peu-près de même pour les autres genres d'étude. Tandis que, d'un côtéNeuchàtel, Bâie, Berne, Schaffhouse , Lucerne , Zurich , Genève , la plupart des localilés suisses de quelque importance voyaient se fonder dans leur sein, des associations savantes, des feuilles littéraires, agricoles > scientifiques, des' bibliothèques > des collections naturhistoriques , des industries florissantes ;

tandis que , de toutes parts les observations positives d'àgricultare climatologie , physique , botanique , médecine se multipliaient et refluaient de Berne , de Neuchàtel , de Baie jusqu'à Bienne , jusque dans les villages d'Erguel, de la Prévôté , jusque chez les chanoines d'Arlesheim ; tandis que les collections particulières créées par l'esprit d'observation , les herbiers , les cabinets de fossiles et de physique se formaient sur une foule de points; tandis que la Suisse pourvoyait annuellement les académies étrangères et lointaines de jeunes savants qui illustraient le nom helvétique; tandis que nos voisins de Mulhouse , Montbéliard , Besançon même tendaient , par-dessus les cimes du Jura , la la main au grand Haller , digne représentant de l'intelligence naturhistorique de l'époque ; au milieu, dis-je, de ce mouvement littéraire et scientifique, Porrentnijf demeurait fermé à la lumière , ignorant , improductif, veuf d'hommes notables, Béotie à côté de l'Attique î (i6*)— Nous laisserons à d'autres le soin de rechercher les vraies causes de ce fait qu'il nous serait aisé de corroborer d'amples preuves, si Ton venait à le révoquer en doute. On nous permettra seulement de nous réjouir à la vue des signes certains d'une rénovation qui, depuis 4830, nous éloigne rapidement de ce déplorable état de choses , pour nous faire participer à la vie intellectuelle générale et à la vie littéraire suisse en particulier.