L'HONNÊTE ABE

Lincoln ne fut jamais un élégant; mais il parait qu'en ce temps-là il était des plus mal habillés, si mal qu'il s'en apercevait lui-môme. « Que voulez-vous? disait-il à ce sujet ; moi, je préfère un bon livre à un beau vêtement. :» Et en effet, pendant Thiver passé chez Amstrong, il ajouta quelques livres nouveaux à sa précieuse bibliothèque.

Au printemps de 1831, Lincoln est engagé par un nommé Denton Offut, marchand meunier à New- Salem, pour un nouveau voyage à la Nouvelle-Orléans, moyennant 15 dollar s par moiSj prix extraordinaire • pour le temps.

Son patron, n'ayant pas trouvé de bateau à acheter, charge Lincoln de lui en construire un. Le bateau terminé, Abraham, se met en route et déploie dans le voyage tant de qualités, que, pendant le retour même, il est engagé comme premier commis de la boutique et du moulin de son patron, sis au village de New- Salem.

Voilà donc le futur président de la république clerk de marchand, et bientôt le premier du pays. Il conquiert la confiance de tous et devient un arbitre sans appel.

(( Abe l'a dit » — plus rien à ajouter. Son opinion valait un jugement.

Il exerçait depuis trois mois cette nouvelle profession, lorsqu'un sieur Nelson Day, qui avait Thabitade de fréquenter la boutique, vint le voir, et le trouva un livre à la main.

c Toujours à lire, comme d'habitude, lui dit-il, et la grammaire encore ?

— Oui ; je désirerais en connaître quelque chose. Je ne m'en suis pas occupé jusqu'à présent.

— Moi non plus; mais je ne m'en porte pas plus mal. Comment pouvez-vous travailler ici, au milieu des acheteurs qui vous dérangent à chaque instant?

— Franklin avait toujours un livre à la main ; je fais comme lui, répondit Abe.

— Vous connaissez donc bien sa vie?

— Certainement, depuis plusieurs années déjà ; pt s'il n'avait pas fait précisément ce qui vous semble si extraordinaire, il eût fabriqué des chandelles toute sa vie. »

Abraham ne quitta pas sa vieille grammaire sans la posséder sur le bout du doigt, et voilà comment, avec de la persévérance, sans autre maître que la volonté de savoir, il apprit à parler et à écrire correctement sa langue maternelle. Ajoutons que ce fut sans préjudice pour son patron, et que l'étude ne fit oublier à Lincoln ni ses devoirs de commis ni les intérêts de la boutique et du moulin de New-Salem.